বাইশতম অধ্যায়: বন্য শুয়োর ধরা
বসন্ত ঘরে ঢুকে দেখল বিছানার অগোছালো দশা আরও অস্থির করে তুলেছে তাকে। সে এগিয়ে গিয়ে চাদরটা এক টানে খুলে নিল, সবকিছু বদলে ধুতে দিল। গামছা তার কম্বলের উপর প্রাণপণে ঘষাঘষির দৃশ্য দেখে গা শিউরে উঠল, তবে এমন একটু রুক্ষ স্বভাবই ভালো, না হলে তো কেউ তাকে অবজ্ঞা করে বসবে। বই হাতে নিয়ে বসন্তকে জানিয়ে শহরের দিকে রওনা হল গামছা।
এদিকে সুরজানী ও তার স্বামী তাড়াহুড়ো করে ঘরে ফিরল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভাবছিল কখন যে পাহারাদার এসে ধরতে আসবে। এমন সময় বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, জমিদার হাজির হয়েছে টাকা নিতে। সুরজানী দাঁতে দাঁত চেপে অস্বীকার করল, বলে দিল তার কাছে কোনো টাকা নেই। কিন্তু জমিদার এসব মানে না, তার লোকজনকে দিয়ে সোজা ঘর তছনছ করতে বলল। সুরজানী প্রাণপণে লড়েও টাকা বাঁচাতে পারল না, উল্টো জমিদারের লোকদের হাতে আধমরা হল, তিনজনের পরিবার চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপাল—এটাই বোধহয় তাদের কৃতকর্মের ফল।
গামছা বই জমা দিয়ে টাকা বুঝে নিল, তারপর গেল থানায়, হাকিম লিনের সাথে দেখা করতে। পাহারাদাররা চিনে ফেলল গামছাকে, নিয়ে গেল ভেতরের ঘরে। হাকিম ভেবেছিল সে হয়তো সুপারিশ পত্র নিতে এসেছে, কলম তুলে লিখতেও যাচ্ছিল, কিন্তু গামছা জানাল, সে আগামী অর্ধ-বর্ষে বিদ্যায়তনে যেতে চায়।
"এ তো আবার অর্ধেক বছর নষ্ট হল। পরীক্ষা-নিরীক্ষার ব্যাপারটা তো বড় জরুরি, এত দেরি...।"
"শিক্ষার্থী জানে আপনি কেমন স্নেহ করেন, কিন্তু আমার স্ত্রী এখনও ছোট, তাকে একা রেখে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। আর পড়াশোনার ব্যাপারটা তো নিয়মিত চর্চাতেই হয়, আমি বাড়িতে থেকেও পড়তে পারি।"
"তুমি নিজের ভালো বোঝো। তবে আশেপাশের ঝামেলায় পড়াশোনা যেন নষ্ট না হয়।"
"আমি আপনার উপদেশ মনে রাখব।"
"তুমি আজ এসেছ কেন?"
"আমার গ্রাম, দক্ষিণ-পশ্চিমের জঙ্গলে বন্য শূকর দেখা গেছে। কিছুদিন আগে একজন আহতও হয়েছে শূকরের আক্রমণে। তাই চাই আপনাদের কাছ থেকে দু'জন অভিজ্ঞ মানুষ, সাথে কিছু সরঞ্জাম। আমি গ্রামে গিয়ে আরও কিছু তরুণ ডাকব, সবাই মিলে শূকরটা মারব, যাতে গ্রামবাসীরা নিরাপদে থাকতে পারে।"
"বন্য শূকর, কোথায় শূকর? আমিও যাব!" লিন ইউ তখন ফাঁকা বসে ছিল, খবর পেয়ে গামছা এসেছে শুনে তার সাথে একটু আড্ডা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু শূকরের খবর শুনে সে খুবই উৎসাহী—এখনও তো চোখে দেখেনি এমন কিছু।
"তুমি যেহেতু যেতে চাও, তাহলে লিন প্রধান পাহারাদারকে সঙ্গে নাও, দুইজনকে বেছে নাও, তার তো অভিজ্ঞতা আছে। তবে কিছু শর্ত আছে—প্রথমত, নিজের ইচ্ছেমত কিছু করবে না, প্রধান পাহারাদারের নির্দেশ মেনে চলবে। দ্বিতীয়ত, নিজের নিরাপত্তার খেয়াল রাখবে, তুমি আহত হলে তোমার মা কষ্ট পাবে।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসি পাহারাদারকে।"
এই ফাঁকে হাকিম ও গামছা গ্রামের কিছু অবস্থা নিয়ে আলোচনা করল। গামছা আধুনিক যুগে অনেক কিছু দেখেছে, তার কিছু পরামর্শে হাকিম যেন চোখ খুলে গেল, মনে হল গামছার ভবিষ্যৎ খুবই উজ্জ্বল।
শীঘ্রই প্রধান পাহারাদার এসে হাজির হল, গামছার পাশে এসে লিন ইউ ফিসফিস করে বলল, "এই পাহারাদার আগেও সীমান্তে গিয়েছে, মানুষও মেরেছে, বেশ সাহসী না?"
গামছা আবার তাকাল প্রধান পাহারাদারের দিকে। কালো, শক্তপোক্ত শরীর, সাধারণ চেহারা, কিন্তু দৃঢ় ভঙ্গিমা, দেখলেই বোঝা যায় অভিজ্ঞ যোদ্ধা, চেহারায় সাহসিকতার ছাপ।
"আপনাকে কষ্ট দিলাম।"
"কোনো অসুবিধা নেই, গামছা সাহেব, আপনি একটু বাইরে অপেক্ষা করুন, আমি দু'জন সঙ্গী নিয়ে আসছি।"
বলেই নিচে চলে গেল। লিন ইউ বলে উঠল, "বাবা, আমি যাচ্ছি, রাতে শূকরের মাংস নিয়ে ফিরব তোমার জন্য।" সে গামছার কাঁধে হাত রেখে হাসল, "ভাবনা নেই, শূকর দেখলেই আমি তোমাকে রক্ষা করব।"
গামছা তার হাত ঝেড়ে ফেলল, "ধন্যবাদ, দরকার নেই।"
প্রধান পাহারাদার দ্রুত ফিরে এল, সাথে মোটা দড়ি, জাল। তার পেছনের দু'জনও মজবুত শরীরের, দেখলেই বোঝা যায় দক্ষ। তারা হেঁটে যেতে চাইল না, থানার ঘর থেকেই ঘোড়া নিয়ে বের হল।
"গামছা সাহেব, আপনি কি ঘোড়ায় চড়তে জানেন?"
"না জানলেও সমস্যা নেই, আমি শিখিয়ে দেব!" লিন ইউ নিজের উপস্থিতি জানানোর চেষ্টা করল।
"আমি জানি।" নিখুঁত ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে বসল সে।
তারা ছুটে অল্প সময়েই দক্ষিণ গ্রামে ফিরে এল, তখনই দুপুরের খাবার সময়। বসন্ত ভাবতেও পারেনি সে এত তাড়াতাড়ি ফিরবে, তাও আবার লোক নিয়ে। ঘরে ভালো কিছু নেই, তাড়াতাড়ি ভাত বসিয়ে দিল, অন্য চুলায় পানি গরম হতে দিল, গামছাকে আগুনের খেয়াল রাখতে বলল।
অগত্যা পাশের বাড়ির গামছা-দিদির কাছে গিয়ে একখানা মুরগি আর এক টুকরো শুকনো মাংস কিনে এল, গামছা-দিদির কৌতূহলী মুখ উপেক্ষা করে ছুটে বাড়ি ফিরল।
প্রধান পাহারাদার দেখল এই ছোট্ট উঠান, বুঝল গামছার বাড়ির অবস্থা সচ্ছল নয়। বসন্ত আবার মুরগি আর শুকনো মাংস কিনে আনল দেখে মন খারাপ হল, ভাবল, জানলে তো শহরে খেয়েই আসতাম। মুখে সুন্দর কিছু বলতে পারল না, কড়া স্বরে বলল, "এত আদিখ্যেতার দরকার নেই, সাধারণ খাবারই চলবে।"
"বাড়িতে অতিথি এলে ঠিক মতো আপ্যায়ন করতেই হয়। আপনি তো আমাদের গ্রামের জন্য এত কষ্ট করছেন, একবেলা খাওয়ানোই বা কী!" বলেই বসন্ত ছুরি তুলে মুরগি কাটতে গেল।
কয়েকজন পুরুষ মানুষ মেয়েকে দিয়ে মুরগি কাটাতে দেবে কেন! প্রধান পাহারাদার ছুরি নিয়ে বলল, "আমি করি, আমি।"
বসন্ত বিনা আপত্তিতে ভেতরে গিয়ে শুকনো মাংস ধুতে লাগল। প্রধান পাহারাদার মুরগি কাটতে বেশ দক্ষ, এক টানে গলাটা মুচড়ে, তারপর ছুরি চালাল। লিন ইউ দেখে গলায় ঠাণ্ডা স্রোত বইল, মনে মনে বলল, "ইশ, কী ভয়!"
দু'জন ছোট পাহারাদারও ভেতরে গিয়ে এক বালতি গরম পানি আনল, সবাই মিলে পালক তুলতে লাগল। লোক বেশি, কাজও তাড়াতাড়ি শেষ, অল্প সময়েই উঠানে খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লিন ইউ বার বার রান্নাঘরের দরজায় গিয়ে কাকুতি মিনতি করল, "হয়ে গেল না? একদম না খেয়ে মরব!"
বসন্ত তখন ঝাল মুরগি রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এক মুঠো শুকনো মরিচ দিয়ে দিল তেলে, ঝাঁঝালো গন্ধে লিন ইউ ছুটে বাগানে পালাল, কাশতে লাগল। বসন্তের আবার কিছুই হল না, সে আদা, রসুন দিয়ে ভাজা মাংস দ্রুত কষাল। শেষে একটু চিনি দিয়ে স্বাদ ঠিক করে, বের করে আনল। আরেকটা ছোট হাঁড়িতে রান্না করল মাশরুমের স্যুপ।
বাড়িতে বসার জন্য যথেষ্ট পিঁড়ি ছিল না, তবে কেউ কিছু মনে করল না, উঠানে বসেই একসাথে খেল সবাই।
"বসন্ত, ভাবিনি তোমার রান্না এত ভালো!" লিন ইউ পেট পুরে খেয়ে হাসল, গামছার দিকে তাকিয়ে বলল, "এমন সুন্দরী মেয়ে পেয়ে তো তুমি ভাগ্যবান!"
"ফালতু কথা বলো না, উঠে প্লেট ধুয়ে ফেলো," বসন্ত তার চুল টেনে দিল।
"কি বলছ! আমাকে দিয়ে প্লেট ধোওয়াবে? ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে, জানো?"
"এখানে সবাই কিছু না কিছু করেছে, তুমি কী করেছ?"
কিছুই মনে পড়ল না, "কিন্তু আমি তো পারি না!"
"না পারলে শিখবে। একটা ভাঙলে পাঁচটা কিনে দেবে।"
"তুমি তো পুরো টাকার পাগল!"
সবাই উঠানে একটু বিশ্রাম নিয়ে বলল, চল, জঙ্গলে ঘুরে দেখি। কেউই জঙ্গলের পথ চেনে না, গামছা তাদের নিয়ে গেল গ্রামপ্রধানের বাড়ি। গ্রামপ্রধান তখন ভাত খেয়ে উঠানে বসে, কয়েকজন পুলিশ দেখে উঠে দাঁড়াল।
"বাবু, কিছু দরকার?"
"প্রধান, এরা আমার ডাকা লোক, জঙ্গলে শূকর ধরতে এসেছে। আমরা কেউ পথ চিনি না, চাইলে কয়েকজন নিয়ে যাও, আরও কয়েকজন তরুণও ডেকে নাও, সবাই মিলে শূকর ধরব।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি লোক নিয়ে আসছি। আপনারা বসুন, গামছা সাহেব, একটু খেয়াল রাখবেন।" বলে গ্রামপ্রধান ছুটে গেল, মনে মনে অবাক, এতদিন গ্রামের লোকের কাছে গামছা ছিল অদৃশ্য, বিয়ের পর যেন বেশ দায়িত্বশীল হয়েছে, একেবারে বদলে গেছে।
গ্রামপ্রধানের ডাকে অল্প সময়েই ছয়-সাতজন তরুণ হাজির, পাহারাদার তাদের কুড়াল, দা নিয়ে নিতে বলল, সঙ্গে নিল শূকরদের পছন্দের খাবার। সবাই একসাথে জঙ্গলে রওনা হল। প্রধান পাহারাদার সবার আগে, বসন্ত ও লিন ইউ-ও এল, বসন্ত নিয়ে এল ছোট ঝুড়ি। দু'দিন আগে বৃষ্টি হওয়ায় মাটি নরম, শূকরের পায়ের ছাপ স্পষ্ট। প্রধান পাহারাদার নিচু হয়ে ছাপ পরীক্ষা করল।
লিন ইউ চুপ থাকতে পারে না, জিজ্ঞেস করল, "কি দেখলেন?"
"এখানে দু'রকম পথ, একটা মূল রাস্তা, একটা খাবার খোঁজার রাস্তা, এই উপরের ছাপটাই সবচেয়ে নতুন, আমাদের এই দিকেই এগোতে হবে। দেখো, ঘাসে এখনও কাদা জমে আছে, মানে শূকর খুব কাছেই, সবাই সাবধান থাকবে।"
পেছনের ছেলেরা ইতিমধ্যে নার্ভাস হয়ে গিলে ফেলছে, লিন ইউ ভেবেছিল বসন্ত ভয় পাবে, তাকিয়ে দেখে সে গামছার হাত ধরে গাছের নিচে মাশরুম তুলছে। লিন ইউ মনে মনে বলল, "এর চেয়ে সুন্দরী মেয়ে আমি নিজেই খুঁজে নেব!"
"পায়ের ছাপের মাপ আলাদা, মানে দুই-তিনটে শূকর আছে, একটা আবার খুব ছোট, পঞ্চাশ কেজি হবে না। এদের খাবার খোঁজার সময় সন্ধ্যে বা মধ্যরাত। এখন ফাঁদ খুঁড়ে ফেলি।" প্রধান পাহারাদার কয়েকটা জায়গা দেখে সবাইকে ফাঁদ খুঁড়তে বলল, ছদ্মবেশও তৈরি করল। তারপর সবাই মিলে জঙ্গলের ধারে অপেক্ষা করতে লাগল। আধ ঘণ্টা পর লিন ইউর আর ধৈর্য নেই, বারবার ঢুকতে চাইছে, প্রধান পাহারাদার বাধা দিল। ঠিক তখনই শূকরের চিৎকার, জঙ্গলে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।
"শূকর ফাঁদে পড়েছে, সবাই আমার কথায় এগোবে," বলল প্রধান পাহারাদার।
"তুমি বাইরে থাকো, আমরা একটু পরে আসব," বসন্ত গামছাকে বলল, তার শরীর নিয়ে কাজে আসবে না বলেই।
"সাবধানে থেকো।"
প্রধান পাহারাদার দুই পাহারাদারকে নিয়ে দু'পাশে ধনুক হাতে এগোল, পাতার ছদ্মবেশে। ভেতরে ঢুকে দেখল, এক ফাঁদের পাশে দাঁড়িয়ে দুই শূকর, আরেকটা ফাঁদে আটকা।
বাইরের দুই শূকরই অস্থির, মাটিতে খুঁড়ে চলেছে, চোখ টকটকে লাল। গ্রামবাসীদের কেউ কেউ ভয়ে কাঁপছে, কেউ গাছের ডালে পা পড়ে চিৎকার দিয়ে ফেলল, শূকর মুহূর্তেই টের পেয়ে গেল।
রাগে অন্ধ হয়ে শূকর তেড়ে এল, প্রধান পাহারাদার ও বসন্ত দা শক্ত করে ধরল, সামনে ফাঁদে পাতা। শূকর এগিয়ে এসে ফাঁদে পা দিল, আর্তনাদ করে উঠল। ছোট শূকর চিৎকারে দিশেহারা, সামনে ছুটে গেল, গ্রামের তরুণরা ঘিরে ফেলল। ছোট শূকর গর্জন করছে, আহত শূকর জোরে ফাঁদ ছিঁড়ে তেড়ে এল।
"জাল ধরো!"
লিন ইউ ও বসন্ত দুই দিকে সরে গেল, পেছনের লোকেরা মুহূর্তেই জাল ধরল। শূকর জালে আটকা পড়লেও প্রচণ্ড ছটফট করছে, ছিঁড়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম। প্রধান পাহারাদার সোজা ছুরি চালিয়ে শূকরের গলায় আরেকবার আঘাত করল, রক্ত ছিটিয়ে গেল চারদিকে, শূকর মরার আগে সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে এসে বসন্তের দিকে গেল, বসন্ত লাফ দিয়ে এড়িয়ে দা দিয়ে গলায় আরেকটি কোপ দিল। দুই পাশে পাহারাদাররা তীর ছুঁড়ল, শূকর এবার পড়ে গেল, কাঁপছে শুধু।
ছোট শূকর আরও জোরে চিৎকার, ফাঁদে আটকে থাকা শূকর প্রাণপণে ছটফট করছে, যত ছটফট ততই পেটের বাঁশের ছুরি গভীরে ঢুকে যাচ্ছে, মাটিতে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
ফাঁদটা গভীর হওয়ায় পালানোর ভয় নেই, প্রধান পাহারাদার বলল লম্বা বর্শা দিয়ে কয়েকবার আঘাত করতে, তারপরই ফাঁদে আটকে থাকা শূকরও নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
"মরে গেল নাকি?" লিন ইউ কাছে এসে বলল, "নামবো? দড়ি বেঁধে তুলে আনব?"
"এখন না, এখনও প্রাণ আছে, কেউ নামলে আক্রমণ করবে। একটু অপেক্ষা করো।"
আরও কিছুক্ষণ পর শূকর নিস্তব্ধ। তখনই লোকজন দড়ি বেঁধে শূকর তুলে আনল।