অষ্টাদশ অধ্যায়: বড় ভাবির আগমন

জেলার কারাগারের খাবারগুলি পূর্বে দাভা চীন দেশের নানা স্বাদের খাবার খেয়ে অভ্যস্ত গাম সুয়ের কাছে সাধারণই মনে হয়েছিল, তবে লিন বিচারকের দৃষ্টিতে গাম সুয়ে অত্যন্ত ভদ্র আর মার্জিত, এবং খাওয়ার সময়ও বেশ সুনিপুণ। নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে, যার যেন পুরো টেবিলটা এক গিলে খেতে চায়, লিন বিচারক প্রায় চোখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি সরাসরি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গাম সুয়ে আগামী বছর পরীক্ষায় বসার কথা ভাবছো কি?”

“চেষ্টা করব ভেবেছি।”

“তাহলে গাম সুয়ে কোন পাঠশালায় পড়তে চাও—চিংশান পাঠশালায়, না কি ওয়েনঝো পাঠশালায়?”

“আমি চিংশান পাঠশালার খোঁজ নিয়েছিলাম, তবে শুনেছি ভর্তি ফি কম নয়, আমার পরিবার দরিদ্র, হয়তো পক্ষে সম্ভব নয়…”

“আরেহে, গাম সুয়ে, পাঠশালায় পড়ার বিষয়টি হালকা করে দেখো না। এই দুই পাঠশালার শিক্ষকরা সকলেই রাজদরবারের বিদ্বান, স্বশিক্ষায় সফল হওয়াও অসম্ভব নয়, তবে নামী শিক্ষকের ইশারায় পথ চলা অনেক সহজ হয়। টাকার বিষয়টি নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি বিকেলে ড্রাগন-বোন জলচক্রের বিষয়টি রাজ্যে জানাবো, এমন জনহিতকর উদ্যোগে নিশ্চয়ই পুরস্কার আসবে। তাও যদি না হয়, আমি তোমাকে ধার দিচ্ছি, তুমি যখন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, তখন ফেরত দেবে।”

“আপনার দয়া সত্যিই অনেক, তবে আমার ঘরে আমার স্ত্রী ছাড়া আর কেউ নেই, তিনি তো একজন কোমল নারী…”

এ কথা শুনে লিন ইউ হঠাৎ এক মুখে স্যুপ ঢেলে দিল।

“তুই কী সর্বনাশ করছিস, দেখছিস কেমন হল…” লিন বিচারক ছেলেকে চপেটাঘাত করলেন। এমন বয়সে এখনো স্যুপে দম বন্ধ হয়!

“কিছু না, সবাই তো খেয়েই নিয়েছে,” উ স্যার পরিস্থিতি সামাল দিলেন।

“আমি তো অবাক হয়েছি। গাম ভাইয়ের ঘরের সেই বাঘিনী স্ত্রী, আর তাঁকে বলছো কোমল নারী…”

“কী বলছিস এসব?”

“বাবা, আপনি জানেন না, গতবার যে মেয়ে গলিতে আমার পাশে ছিল, সে-ই গাম ভাইয়ের স্ত্রী। খুব সাহসী, একা তিনজন শক্তিশালী লোককে সামলে দিয়েছিল, মুখে একটুও লাল হয়নি, দমও ফেলেনি…”

লিন বিচারক গাম সুয়ের পাতলা গড়নের দিকে তাকালেন—এমন দুর্বল পুরুষ কীভাবে রঙিন বাঘিনী সামলাতে পারে?

“গাম সুয়ের ঘরের স্ত্রী তাহলে সত্যিকারের যোদ্ধা?”

“আমার স্ত্রী শান্ত স্বভাবের মানুষ, সাধারনত হাত তোলেন না।”

কিন্তু লিন বিচারক যেন সঙ্গী খুঁজে পেয়েছেন, “বুঝি, বুঝি, তারা সাধারণত কিছুই করে না, করলে ভয়ানক হয়।”

দেখা যাচ্ছে, লিন বিচারক ঘরে বেশ ক্লিষ্ট! কথা বলতে বলতে চোখে জল এসে যাচ্ছিল।

“বাবা… বাবা… আর খেয়ো না, বিকেলে তো কাজের সময়!” লিন ইউ তাড়াতাড়ি চা দিল, লিন বিচারক একটু হুঁশে এলেন।

“গাম সুয়ে, ভেবে দেখো, চাইলে আমি তোমার জন্য সুপারিশপত্র লিখে দেবো।”

“এত উপকারের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

ওদিকে, বানশিয়া কিছুক্ষণ দুই কৃষকের ধান রোপণ দেখা আর প্রশ্ন করায় ব্যস্ত ছিল। শিখতে দোষ নেই ভেবে, সকাল গড়তেই সে হুইনিয়াকে নিয়ে বাড়ি ফিরল রান্নার জন্য।

“তুমি একা ফিরে রান্না করলেই হবে, দুজনই গেলে যদি কেউ ফাঁকি দেয় টের পাবার উপায় নেই,” হুইনিয়া আস্তে বলল।

“ওরা দুজনই সৎ ও সহজ মানুষ, কিছু হবে না। রোদে পুড়ে কালো হয়ে গেলে যদি তোমার স্বামী এসে আমার কাছে চায়, আমি তো তা দিতে পারবো না।”

হুইনিয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “কী দারুণ রসিকতা করতে জানো!”

“…পুরনো যুগের মানুষকে এমন সরাসরি কথা বলায় আমার অপরাধই মনে হয়।”

বানশিয়া বাড়ি ফিরে কুয়োর ঠান্ডা মাংস বের করল, ভাগ্য ভালো, গতকাল কেনা মাংস কিছু বাকি ছিল। আবার আলমারি থেকে কয়েকটা আলু নিয়ে, আলু-মাংস রান্নার প্রস্তুতি নিল।

হুইনিয়া দ্রুত থামিয়ে বলল, “তুমি তো মাংস রন্ধন করবে না তো? ওরা তো দুপুরে খেতে আসবে।”

“জানি তো, ওরা কাজ করতে আসছে বলেই মাংস রান্না করছি। ভাবো তো, ধান রোপণ কত কষ্টের, রোদে পুড়ে শরীর জ্বলছে, কাদায় জোঁক, ঘণ্টার পর ঘণ্টা ঝুঁকে কাজ—ভালো কিছু না খেলে চলবে?”

“সেই জন্য এত বড়ো মাংসের টুকরো দরকার নেই, বড়ো একটা হাড়ের ঝোল আর দুটি ডিম সেদ্ধই যথেষ্ট…”

“তোমার কথা মনে করিয়ে দিল, আমি ভাবছিলাম কী ঝোল করবো, তাহলে ডিম আর ময়দার ছোট ছোট টুকরো দিয়ে ঝোল করব।”

হুইনিয়া কিছু বললো না, মনে মনে ভাবল, যা ইচ্ছা করুক। “আমার স্বামী ঘরে দুপুরের খাবারের অপেক্ষায়, আমি ফিরি।”

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছো?”

“না, না, আমার শাশুড়ি ঘরে, দেরি হলে তিনি রেগে যাবেন।”

হুইনিয়া তাড়াতাড়ি চলে গেল। বানশিয়া দ্রুত আলুর খোসা ছাড়িয়ে, বড়ো টুকরো করে কেটে পানিতে ভিজিয়ে দিলো, যাতে স্টার্চ কমে যায়। গতকালের কেনা আদা-রসুন কেটে মাংস ছোটো কিউব করে কাটল, তারপর পানিতে ভিজিয়ে রাখল রক্ত বের করার জন্য। এই ফাঁকে চুলায় বড়ো কাঠ দিয়ে আগুন ধরালো। কাঠও প্রায় ফুরিয়েছে, বানশিয়া ঠিক করল বিকেলে জঙ্গলে গিয়ে কিছু কাঠ কুড়িয়ে আনবে। সকালে গাম সুয়ে ভেজা কাঠ এনেছিল, সেগুলো রোদে শুকাতে দিয়েছে। গ্যাস স্টোভ বা কয়লার ব্যবস্থা না থাকায় কাঠই একমাত্র ভরসা, তাই বেশি মজুত করতে হবে।

শীঘ্রই চুলায় আগুন জ্বলে উঠলো, বানশিয়া চুলায় পানি দিলো, কাঠের আগুনে পানি দ্রুত ফুটল। মাংস দিয়ে পানিতে সেদ্ধ করে ফেনা তুলে নিলো, এই পানি দিয়ে পরে ঝোল হবে। এবার কড়াইয়ে তেল গরম করে আদা-রসুন দিয়ে ভাজল, তারপর বরফ-চিনি দিয়ে ক্যারামেল বানিয়ে মাংস দিয়ে ভাজল, যাতে রং হয়। একটু সয়া সস দিয়ে স্বাদ বাড়াল, তারপর ফুটন্ত পানি দিয়ে মাংস ডুবিয়ে দিলো, পানি ফুটলে আলু দিয়ে ঢেকে দিলো। ঘরে মাংসের সুগন্ধে মন ভরে গেলো।

এরপর বড়ো কাঠ অন্য চুলায় লাগিয়ে ছোটো হাঁড়িতে ডিম ভাজল, ময়দার ছোটো গুঁড়ো গুলো ঝোলের জন্য সিদ্ধ করল। সব ঠিকঠাক হলে মাংসও প্রায় হয়ে এল। বানশিয়া বড়ো বাটিতে মাংস ঢেলে করায়, ঝুড়িতে ভরে, বড়ো জলের পাত্রে পানি নিয়ে মাঠে গেল।

বানশিয়া যখন মাঠে পৌঁছল, তখন ধান রোপণ প্রায় শেষ। সে ডাকল দুজনকে খেতে আসতে। বড়ো বাটি খুলতেই দুজন চমকে গেলো এত সমৃদ্ধ দুপুরের খাবার দেখে।

“ঘরে চাল বেশি নেই, ভাত হয়নি, আপনারা ময়দার ঝোলেই চলুন।”

দুজনই বিশেষ কথা বলে না, বয়স্ক জন লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এতেই হয়েছে, ধন্যবাদ।”

“দুপুরে রোদে কাজের পর একটু বিশ্রাম দরকার, তবে আমি তো একা নারী, আপনাদের ঘরে ডাকা ঠিক হবে না। গ্রামের মাথায় বড়ো গাছ আছে, নিচে পাথরের চৌকি, শুয়ে বিশ্রাম নিতে পারেন।”

“আমরা গ্রামের মানুষ, এত নিয়ম মানি না। বসন্তের রোদ সহনীয়, এই সামান্য ধান রোপণ হয়ে যাবে। গাম সুয়ে বলেছে আরেকটা জমিতে সয়াবিন লাগাতে হবে, আমরা বাবা-ছেলে মিলে সেই কাজও করে দেবো।”

“এতে তো আপনাদের কষ্ট হবে।”

“না, না, লিন স্যার তিন দিনের মজুরি দিয়েছেন, আমরা দু’দিনে শেষ করলে একদিন বাড়তি আয় হবে।”

বানশিয়া আর জোর করল না, শুধু বললো পানি বেশি খেতে। ঘরে ফিরতে ফিরতে দেখে, গতরাতে বৃষ্টির পর জমিতে বপন করা বীজে ছোটো চারা বেরিয়েছে। প্রথমবার এসব দেখে সে বিস্মিত, ঝুঁকে এক এক করে দেখতে লাগলো। কিছুক্ষণ পর মাথা ঘুরে উঠলো, মনে হল শুয়ে বিশ্রাম নেওয়া দরকার। আধো ঘুমের মাঝে হঠাৎ বাড়ির দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়লো।

রেগে গিয়ে বানশিয়া চাদর ছেড়ে দরজা খুলে বলল, “কে?”

এক অচেনা মুখ।

“বোন, তোর ভাইকে বাঁচা।”

ব্যস, এবার বোঝা গেল কে—সস্তা বড়ো ভাবি।

“আমার জামা টানছো কেন, ছিঁড়ে যাবে।”

মেয়েটি হাত ছাড়ল।

“বলো কী দরকার?”

বানশিয়ার সময় নেই অযথা ঝামেলায়। গাম দ্বিতীয়ী আগেই বলেছে, তার দাদা-ভাবি একদম নির্লজ্জ, মা-বাবা মরার পর বোনকে চাকরের মতো খাটায়, গায়ে হাত তোলে। পরে পুরনো বানশিয়া এই শিক্ষিত ছেলেকে পছন্দ করে, দাদা পণ না পেয়ে রাজি হয়নি, বানশিয়া নিজের জমানো টাকা দিয়ে মুক্তি পেয়েছে। বিয়ের পরের দিনও দাদা ছাড়েনি, ফের বিয়ে ভাঙার চেষ্টা করে। এমন দাদা-ভাবির সাথে সম্পর্ক রাখার দরকার নেই।

সু বড়ো ভাবি বানশিয়ার দিকে তাকিয়ে অবাক, দুদিনেই এ কী বদল! মুখে হাসি এনে বলল, “গতকাল তোমার বাড়ি ফেরার দিন ছিল, তুমি এলে না কিংবা খবরও দিলে না, তাই খোঁজ নিতে এলাম।”

“খোঁজ? অসম্ভব! পরশু দাদা এসে বলেছে, এখন থেকে সম্পর্ক শেষ, আমাকে আর বোন মানে না।”

“তোমার দাদা তোমাকে ভালোবাসে, কোন নববধূ প্রথম দিনেই বিপদে পড়ে? দাদা তো উদ্বিগ্ন হয়েই রাগের কথা বলেছিল…”

“তাহলে আজ এসেছো শুধু আমায় দেখতে? তাহলে দেখেছো, আমি যাচ্ছি।”

ভাবি দ্রুত আটকে ধরল।

“না, না, বোন, আজ তোমার কাছে সাহায্য চাই।”

এটাই তো জানা কথা ছিল, বানশিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকাল।

“তোমার দাদা কিছুদিন আগে হলুদ সাহেবের কথা তো বলেছিল…”

“আমি তো স্পষ্টই না করেছি।”

“জানি, তবে পরশু ছোটো বাচ্চা অসুস্থ ছিল, আমরা তো চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি না, কিছু টাকা ধার নিয়েছিলাম তার চিকিৎসার জন্য। আজ হলুদ সাহেব এসে বলে, টাকা ফেরত দাও, না হলে তুমি ওখানে বিয়ে হও, না হলে দাদার পা ভেঙে দেবে।”

“তাহলে দাদার পা ভেঙে দিক।”

“আঃ!”

“ভাবি দেখছোই, আমার ঘরে কিছুই নেই, টাকা তো নেই। আর আমি তো বিয়েও করেছি, একজন নারী দু’বার বিয়ে হয় না। সে হলে দাদার পা ভাঙাই থাক।”

“ও তো তোমার দাদা… ওর পা ভেঙে গেলে আমি আর ছোটো বাচ্চা কীভাবে বাঁচবো।”

“এখনই ভাবলে নিজের ভবিষ্যৎ, টাকা খরচ করার সময় তো ভবিষ্যতের কথা ভাবোনি!”

“ও সময় তো কিছু করার ছিল না…”

“এখন আমারও উপায় নেই। বিয়ের পরে মেয়েরা আর বাপের বাড়ির নয়, ভাবি বুঝে নাও, আমি গাম পরিবারের, সু পরিবারে কিছু করতে পারি না।”

“ও তো তোমার নিজের দাদা… কী নিষ্ঠুর মেয়ে…”

“কড়াৎ!” বানশিয়া হাতে কাঠ ভেঙে ফেলে, “ভাবি কী বললে?”

“আমি… আমি… আমি যাচ্ছি…” বলে মাথা না ঘুরিয়েই পালিয়ে গেল, ভয় পেয়ে যদি বানশিয়া কাঠের মত তাকেও ভেঙে ফেলে!

ভাবির চলে যাওয়া দেখে বানশিয়া হাত নাড়িয়ে বলল, বাহ, একটু সাহস দেখিয়ে মজা পেলাম, কিন্তু হাত যে খুব ব্যথা করছে!