সপ্তদশ অধ্যায়: ছাদের মেরামত

গান স্যুয়ে ও হান শিয়া এই ব্যাপারটি নিয়ে মোটেও চিন্তা করেনি। দু’জনে আবার পাশের দোকান থেকে ঘরের মেরামতের জন্য কিছু সরঞ্জাম কিনে বড় বড় থলে নিয়ে ইয়ান দোকানদারের গাধার গাড়ি ধার করে গ্রামে ফিরল।

আবহাওয়া ভীষণ গরম ও অস্বস্তিকর। হান শিয়া বাড়ি ফিরেই তাড়াতাড়ি দুটো বড় কাপ সাদা গরম জল ঢেলে এক কাপ গান স্যুয়েকে দিল। দু’জনে গলাধঃকরণ করে প্রাণ ফিরে পেল।

“আমার সত্যিই এসি-র কথা খুব মনে পড়ছে। এসি না হোক, অন্তত ফ্যানটা হলেও চলতো। বড়লোক, তুমি কি একটা ফ্যান বানাতে পারবে?”

“ফ্যান বানানো সহজ, বিদ্যুৎ নেই।”

“তুমি আর আমার চোখে সর্বশক্তিমান ডোরায়েমন স্যুয়ে নও।”

ধন্যবাদ, আমি কখনো নিজেকে তাই ভাবিনি।

হান শিয়া একটু বিশ্রাম নিয়ে কিছু পিঠে নিল, যা দুপুরে হোটেল থেকে প্যাক করে এনেছিল, সোজা গিয়ে ঢুকল গান দ্বিতীয় বউয়ের বাড়ি। তিনি উঠোনে বসে জুতোয় প্যাড সেলাই করছিলেন, হান শিয়াকে দেখে বললেন, “সু নানসি এলেন, কোনো কাজ পড়েছে?”

“আমাদের ঘরের ছাদটা মেরামত করা দরকার, আমি ও স্বামী দু’জনেই ঠিকঠাক পারি না। ভাবলাম, চাচি, কোনো ভরসাযোগ্য লোক চিনেন কি না জিজ্ঞেস করি। এই তো, সামনে বৃষ্টি নামবে, যদি বড় বৃষ্টি হয়, তবে আর সামলানো যাবে না।” পাশে পিঠে বাড়িয়ে দিল, “এগুলো দুপুরে বাইরে খাওয়ার সময় প্যাক করেছিলাম, চাচি, একটু খান, সব একদম পরিষ্কার, আশা করি খারাপ ভাববেন না।”

“আরে, প্রতিবেশীদের মধ্যে এসব উপহার নেওয়ার কী দরকার। গ্রামের পশ্চিম মাথার বুড়ো লি ছাদ মেরামতে দারুণ হাত, চলুন একসঙ্গে গিয়ে ওকে ডেকে আনি।”

হান শিয়া জোর করে পিঠেগুলো তাঁর হাতে গুঁজে দিল, গান দ্বিতীয় বউ আর না করতে না পেরে পিঠে নিয়ে হান শিয়াকে সঙ্গে নিয়ে গেলেন গ্রামের পশ্চিম দিকে।

ভাগ্যক্রমে, লোকটি বিকেলে কোনো কাজের ঝামেলায় ছিল না, সঙ্গে সঙ্গেই হান শিয়ার বাড়ি এসে মেরামত শুরু করল।

“এই বাড়ি তো মনে হয় অনেক বছরের পুরোনো, তাই না?”

এই কথার উত্তর গান স্যুয়ে ও হান শিয়া কেউই দিতে পারল না, ভালো যে গান দ্বিতীয় বউ বললেন, “ঠিক বলছেন, ধরুন আমাদের সুজনের বয়সের কাছাকাছি হবে।”

“এই পুরোনো বাড়ি মেরামত করে খুব বেশি দিন টিকবে না, সুজন কেন瓦বাড়ি বানানোর কথা ভাবেন না?”

“আরে, দেখেন নাই, সুজন যদি আগামী বছর পরীক্ষা পাস করে, তবে শহরে গিয়ে থাকতে হবে, এই ভাঙা বাড়ি তো কেবল অস্থায়ী আশ্রয়।”

“চাচি, এসব বলছেন কেন, পরীক্ষার ফল কে বলতে পারে। আসলে গরিব বলেই瓦বাড়ি বানাতে পারছি না।” হান শিয়া মনে মনে চেয়েছিল না গান স্যুয়ের ওপর চাপ পড়ুক। তারা দু’জনেই ভিন জগতের আত্মা, গান স্যুয়ের মতো কেউ পড়তে-লিখতে পারে সেটাই আশ্চর্য, তার ওপর আবার কয়েক হাজার লোকের মধ্যে সেরা হতে হবে—এটা তো অত্যাচার। তাই আগামী বছর গান স্যুয়ে পরীক্ষা দেবে এই নিয়ে হান শিয়া কোনো বড় আশা রাখেনি।

কথা চলছিল এদিক-ওদিক, গান স্যুয়ে পিছনের উঠোনে পাথরের টেবিলে বই নকল করছিল। গান স্যুয়ের ঘর ছোট, অর্ধেক বিকেলের মধ্যেই মেরামত প্রায় শেষ হয়ে গেল। হান শিয়া তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে কয়েকটা ভালো খাবার রান্না করল, গান দ্বিতীয় বউ ও বুড়ো লিকে ধন্যবাদ দেওয়ার জন্য।

বুড়ো লি মজুরি পেল, ভালো খাবারও খেল, হাসতে হাসতে বাড়ি ফিরল।

রাতে, হান শিয়া বিছানায় শুয়ে, নতুন মেরামতকৃত ছাদ দেখে মনে একটু স্বস্তি পেল। গান স্যুয়ে বিছানার ধারে হেলান দিয়ে বই পড়ছিল, আসলে তেল-দীপ জ্বালাতে চেয়েছিল, হান শিয়া বলল চোখের ক্ষতি, তাই রুপো হাতে পেয়েই সবার আগে মোমবাতি কিনে এনেছিল।

“গান স্যুয়ে, তুমি সত্যিই কি পরীক্ষা দিতে চাও?”

“আগে ভাবিনি, কিন্তু এখন মনে হয় চেষ্টা করা উচিত।”

“কেন?”

“বইয়ের দোকানের মালিক ইয়ান শুধু এই দোকানই নয়, আরও কয়েকটা দোকান আছে, অর্থবলও আছে। কিন্তু সরকারি লোকেদের সামনে একদমই মাথা তুলতে পারেন না। আর লিন ছেনবাও, যে কিনা শুধু প্রশাসকের এক আত্মীয়, সে-ও শহরে দাপট দেখায়। আমি ভেবেছিলাম ব্যবসা করলেই ভালোই চলবে, কিন্তু এখন দেখি, এই যুগে ব্যবসা করা সরকারি চাকরির চেয়ে কিছুই নয়। সরকারি লোকেরা একটু ভুল ধরলে, লাখ লাখ টাকার সম্পত্তি মুহূর্তেই উধাও। তাই চেষ্টা করে দেখা উচিত।”

টিপ টিপ টিপ টিপ...

“গান স্যুয়ে, বাইরে বৃষ্টি পড়ছে।” বৃষ্টি আরও জোরে নামল, বজ্রপাতও হচ্ছে, হান শিয়া কিন্তু খুব খুশি, “ভাগ্যিস আজ ঘরটা ঠিক করালাম, নাহলে এত বড় বৃষ্টিতে সামলাতে পারতাম না।”

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী।” গান স্যুয়ে আবার প্রশংসা করল।

হান শিয়া একটু লজ্জা পেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি ছোটবেলা গ্রামে থাকতাম, যখনই বৃষ্টি হতো, ঘরের যত পাত্র ছিল জল নিতে বের করতাম। কিন্তু বড় বৃষ্টি হলে, বাইরে বড় বৃষ্টি, ঘরে ছোট বৃষ্টি। আমার বাবা প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না, ছাদ সারানোর কেউ ছিল না। তখন সত্যিই খুব ভয় পেতাম, কারণ ঘুম ভেঙে চারপাশে কেবল ভিজে থাকত।”

“কিছু না, দেখো তো এখন ছাদ দিয়ে আর বৃষ্টি পড়ে না।”

“ভালোই তো।”

পরদিন সকালে, জানালার গরাদ দিয়ে রোদের আলো হান শিয়ার মুখে পড়ল। সে উঠে দেখে গান স্যুয়ে জানালার ধারে বসে বই পড়ছে।

“বড়লোক, তুমি দিনভর না ঘুমিয়ে থাকলে সাবধান, লম্বা হতে পারবে না।”

“গবেষণায় দেখা গেছে, দিনে সাত ঘণ্টা ঘুমালেই শরীরের প্রয়োজনীয় শক্তি পাওয়া যায়, আট ঘণ্টার বেশি ঘুমানো লোকেরা বেশি মারা যায়।”

উফ, এত সকালে একেবারে মাথা ঠান্ডা হয়ে গেল। হান শিয়া ঘুমকাতুরে ছিল, এক কথায় পুরো জেগে গেল।

নাস্তার জন্য উঠতে গিয়ে দেখতে পেল, নাস্তা টেবিলে সাজানো। “ওয়াও, বড়লোক, তুমি কত সকালে উঠে পড়ো?”

“গতরাতে আমরা প্রায় দশটার দিকে ঘুমিয়েছি, তাই আমি ভোর পাঁচটায় উঠে গ্রামের চারপাশে দৌড়াতে গিয়েছিলাম, পরিবেশ ভালো, কিছু কাঠও কুড়িয়েছি। ফিরে এসে তোমাকে ঘুমোতে দেখে আমি পেজ রান্না করলাম, আর তোমার রান্না করা খাবার গরম করে দিলাম।”

“তুমি সত্যিই দারুণ!” ভয়াবহ ব্যাপার হলো, কেউ তোমার চেয়ে ভালো, আবার তোমার চেয়ে বেশি খাটে। গান স্যুয়ের তুলনায় হান শিয়া হঠাৎ নিজেকে অকর্মা, অলস মনে করতে লাগল। চলে না, সময় এত মূল্যবান, আমাকে পরিশ্রম করতে হবে, হ্যাঁ, চেষ্টা করতে হবে।

“তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে খেতে বসো। মেয়ে হয়ে সকাল সকাল গা-গোছানো ছাড়া...”

হান শিয়া কুপোকাত।

খাবার শেষ হতেই বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, “গান ভাই, আছো? গান ভাই...” দেখা গেল লিন ইউ এসেছে।

গান স্যুয়ে ও হান শিয়া বাইরে গিয়ে দেখে, এক গাড়ি দাঁড়িয়ে, লিন ইউ ওর পাশে।

“তোমাদের বাড়ি খুঁজতে কত কষ্ট হলো, গতরাতে বৃষ্টিতে রাস্তাও খারাপ ছিল, দেখো, আমি পুরো কাদায় মাখামাখি। তোমাদের ঘর কত ছোট, আমাদের বাড়ির চাকরদের ঘরের চেয়েও ছোট।”

তবে তোমার আমাদের দেখতে এসে কষ্টই হলো।

লিন ইউ শুধু অভিযোগ করছিল, জবাবের প্রত্যাশা ছিল না, মুহূর্তেই আবার খুশি হয়ে গান স্যুয়ের হাত ধরে বলল, “গান ভাই, গতকাল তোমার দেওয়া নকশা আমি বাবাকে দেখিয়েছি, তিনি খুব আগ্রহী, কিছু জায়গা বুঝতে পারিনি, আজ সকালে কারিগরও ডেকেছেন, চলো একসঙ্গে দেখে আসি।”

এটা গ্রামের মানুষের উপকারে আসবে, তাই গান স্যুয়ে স্বাভাবিক ভাবেই রাজি, “একটু থামো, জামা বদলাই।”

লিন ইউ হান শিয়ার সঙ্গে কথা বলতে চাইল, তখনই আরও দু’জন এল, দেখা গেল হুই নামের মেয়ে।

“হুই, তুমি এলেও, নাস্তা খেয়েছো?”

“হান শিয়া, তুমি কত পক্ষপাতী, আমি আগে এসেছি, তুমি জিজ্ঞেসও করছো না আমি নাস্তা খেয়েছি কিনা।”

“তাহলে লিন বড়লোক, তুমি খেয়েছো?”

“খেয়েছি, খেয়েছি, তিনটা মাংসের বড়পাউ খেয়েছি।” খুশিতে হাসল।

বাচ্চাদের আনন্দই আলাদা।

হুই-ও হাসল, তখন হান শিয়া লক্ষ্য করল হুই একা আসেনি, সঙ্গে দুইজন গ্রামবাসী। হুই হান শিয়ার দিক থেকে চেয়ে বলল, “এরা লিন সাহেব আমাদের জন্য যারা চাষের জন্য এনেছেন। আমি ভাবলাম তুমি আর গান স্যুয়ে কত কষ্ট করো, তাই তাদের নিয়ে এসেছি, তোমাদের জমিতে আগে চাষ করে দেবো।”

“এটা ঠিক হবে না হয়তো।” হান শিয়া ভাবল, লোক তো লিন সাহেব টিয়ান পরিবারের জন্য এনেছেন।

“আমি গতকালই লিন সাহেবকে জানিয়েছি, উনি রাজি।”

“কিছু না, আমার দ্বিতীয় চাচার এখনও অনেক টাকা আছে, এ ক’টা টাকার জন্য ও মাথা ঘামায় না।”

এ সময় গান স্যুয়ে বের হল, হান শিয়া বলল, “এরা হুই এনেছে, আমাদের চাষের জন্য...”

“তাহলে আমি ওদের নিয়ে জমি দেখাতে যাই।”

তখন হান শিয়া বুঝল, আসলে সে জানেই না তাদের জমি কোথায়।

গান স্যুয়ে লোকদের নিয়ে দেখিয়ে দিল কোন জমিতে কী লাগবে, হান শিয়া আবার ছুটে গিয়ে গ্রামের লোকের কাছ থেকে চারা কিনল। আধ ঘন্টার বেশি সময় ধরে এদিক-ওদিক ছুটল। লিন ইউ বার কয়েক তাড়া দিতে চাইলেও হান শিয়া আর গান স্যুয়ের ব্যস্ততা দেখে কিছু বলতে পারল না।

হান শিয়া জানত সে তাড়াহুড়ো করছে, তাই গান স্যুয়ে জমি দেখিয়ে দিলে বলল, “তুমি লিন ইউ-এর সঙ্গে যাও, আমি বাড়ি দেখছি। কাজ শেষ হলে ইয়ান দোকানদারকে জিজ্ঞেস কই মাছের পোনা পাওয়া যায়, চারা বড় হলে পনেরো দিন পরে কিনে এনে পুকুরে ছেড়ে দেবো।”

“ঠিক আছে। গরম পড়ে গেছে, চাষবাসও বেশি নয়, সবাইকে বেশি বিশ্রাম দিতে বলো, যাতে কারও গরমে অসুখ না হয়, আমি চললাম।”

ছুটতে ছুটতে প্রায় দুপুরে কোর্টে পৌঁছাল।

“ছেলে, অবশেষে ফিরলে, মালিক বার কয়েক তোমার কথা বলছিলেন।” বাইরে কেরানি বলল।

“আমার বাবা কোথায়?”

“ভিতরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

“গান ভাই, চলো একসঙ্গে ভেতরে যাই।”

দু’জনে একসঙ্গে ভেতরে গেল, সেখানে লিন ম্যাজিস্ট্রেট কারিগরের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, গান স্যুয়েকে দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“গান সুজন এলেন, আমি আর উ-শিক্ষক এই জলচাকা নিয়ে কথা বলছিলাম। এই চাকা যদি কেবল মানুষ দিয়ে ঘোরানো হয়, তবে কষ্ট হবে, আর কোনো উপায় আছে কি?”

“এই জলচাকা শুধু manpower-এ নয়, পশু শক্তি ব্যবহার করা যেতে পারে। দেখুন, এখানে...” গান স্যুয়ে চাকার দুই প্রান্ত দেখিয়ে বলল, “এখানে দড়ি বেঁধে গরু-ঘোড়ার শক্তি ব্যবহার করলে হবে। তবে চাকা বড় করতে হবে, সেচের ক্ষেত্রও বাড়বে।” গান স্যুয়ে বলতে বলতে আঁকতে লাগল, সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকাল।

“এ ছাড়া manpower-এ পা দিয়ে ঘোরানো যায়, বাচ্চারাও চালাতে পারবে, আর মজারও। পা দিয়ে চালানোর চাকার ছবিও এঁকে দিল, আর বলল কুয়োর ধারে দাঁড়ানো চাকার ক্ষেত্রেও কাজে লাগবে, অনেক সুবিধা হবে।”

সবাই দেখতে দেখতে, প্রশ্ন করতে করতে কখন যে দুপুর হয়ে গেল বুঝতেই পারল না।

নিচে শিক্ষক দুপুরের খাবারের কথা জানাতে এলেন, সবাই যেন আড্ডার মজা না কাটিয়ে খুশি মনে উঠল।

উ-বাই দাঁড়ি টেনে বলল, “তরুণদের মাথা সত্যিই তীক্ষ্ণ, আমি এত বছর যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ করি, এসব ভাবতেই পারিনি।”

“উ-শিক্ষক বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো শুধু বইয়ে পড়েছি, কেবল দেখে মনে রেখেছি, আসলে তো কাগজে কলমে, আপনি সত্যিই বানাতে পারলে সেটাই আসল প্রতিভা।”

“আরে আরে, আর কেউ কাউকে প্রশংসা করবেন না, আগে খেতে চলুন, আমি তো ভাতের জন্য মরে যাচ্ছি।” লিন ইউ সকাল থেকে ছুটোছুটি করে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু তিনজনের আলোচনা ব্যাহত করতে পারেনি।

“তুমি শুধু খাওয়া বোঝো, দেখো মানুষ, তোমারই বয়সী।”

একটা ভুলে গান স্যুয়ে হয়ে গেল অন্যের আদর্শ সন্তান।

লিন ইউ দুঃখে তাকাল, গান স্যুয়ে কিছু না দেখে, উ-শিক্ষকের সঙ্গে গল্প করতে করতে খাবার ঘরে চলে গেল।