দশম অধ্যায়: পুনরায় দস্যুর সম্মুখীন
এ ধরনের নিজেকে চরম স্মার্ট ভাবা কিশোরদের সবচেয়ে ভালো উপায়ই হচ্ছে তাদের পাত্তা না দেওয়া। আধা-গ্রীষ্ম ছোট ঝুড়ি পিঠে নিয়ে চোখ না তুলেই সামনে এগিয়ে চলল।
বৃক্ষযাত্রা এ বয়সে এসে এমন অদ্ভুত মেয়ে আগে কখনও দেখেনি, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এসে বলল, “এই, যেও না। তুমি এত ভালো মারপিট জানো, কে শিখিয়েছে তোমায়? আমিও ওঁর কাছে শিখতে চাই।”
আধা-গ্রীষ্ম তবু পাত্তা দিল না, তাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
বৃক্ষযাত্রা হুট করে তার ঝুড়ি ধরে ফেলল, “তুমি কি এই সবজি বিক্রি করতে যাচ্ছো? আমি কিনে নিলাম।”
আধা-গ্রীষ্ম সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে ঝলমলে হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে দারুণ, দাম ঠিক দুই তোলা রূপো।”
“কি! এত কম জিনিসের দাম দুই তোলা? আমার মাসিক খরচই মাত্র পাঁচ তোলা।”
“খোলাখুলি দাম, কিনতে চাও কিনো, না চাও চলে যাও। আমার ব্যবসা করতে দাও।”
“আচ্ছা, আমি কিনলাম, কিন্তু তোমাকে আমার সঙ্গে একটু গল্প করতে হবে।”
আধা-গ্রীষ্ম ভাবল, এমন বোকা লোক তো সহজে মেলে না, একবার ধোকা দেওয়া যাক, “আগে টাকা দাও।”
বৃক্ষযাত্রা হাতার পকেট থেকে দুই তোলা রূপো বের করে দিল, আধা-গ্রীষ্ম তা দু’হাতে নিয়ে একরকম ভক্তিভরে শক্ত করে ধরে রাখল। আহা, নিজের উপার্জিত প্রথম টাকা!
“তোমার এই লোভী চেহারা! কার কাছে শিখেছো এসব?”
“গুরুর নাম পুরাতন পাহাড়-ড্রাগন।” এ শহরের অপরাধ দমন শাখার প্রশিক্ষক।
“এই নামটা আগে শুনিনি তো।”
“নামহীন পথিক মাত্র। তুমি কোথায় থাকো? চাইলে সবজি পৌঁছে দিতে পারি।”
“তুমি ভয় পাও না, আমি যদি তোমায় ধরে নিয়ে যাই?”
“তুমি পারবে?” আধা-গ্রীষ্ম একবার বৃক্ষযাত্রাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, শেষমেশ তার গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় চোখ রেখে বলল, “যখন তখন তোমাকে শেখাতে পারি, কেমন লাগে চিরকালের মতো অক্ষম হয়ে যাওয়া।”
আধা-গ্রীষ্মের দৃষ্টিতে ছিল ভয়ানক তীক্ষ্ণতা, বৃক্ষযাত্রা স্বভাবে নিজের তলপেট ঢেকে ফেলল, “তুমি সত্যিই মেয়ে তো?”
“আমি মেয়ে। কথা বলবে তো বলো, না হলে চলে যাচ্ছি।”
আধা-গ্রীষ্ম ঠিক তখনই হাঁটতে যাচ্ছিল, পেছনে এসে পাঁচজন লাঠি হাতে হাজির।
“বৃক্ষযাত্রা বাবু, আপনার পিতা আমার ভাইকে ধরে নিয়েছেন, আমি নিরুপায়, এবার আপনাকে নিয়ে যেতে হবে।”
আধা-গ্রীষ্ম বুঝে গেল অবস্থা খারাপ, “আমি কেবল পথচারী, আমাকে যেতে দেবে?”
বৃক্ষযাত্রা :? ভাবতেই পারেনি, তুমি এমন একজন!
“দাদা, এই মেয়েটা বৃক্ষযাত্রার সঙ্গে গল্প করছিল, বের হলেই লোক ডেকে আনতে পারে, ছেড়ে দেওয়া ঠিক না।”
“দুজনকেই নিয়ে চলো।”
পেছনের দুইজন ঘিরে ধরতেই, আধা-গ্রীষ্ম ঝুড়ি দিয়ে এক ঝটকায় আঘাত করল, ঝুড়ির বুনো ডিম দু’জনের মুখে সোজা গিয়ে পড়ল।
আধা-গ্রীষ্ম আর সময় নষ্ট না করে বৃক্ষযাত্রার হাত ধরে বলল, “কি ভাবছো, দৌড়াও!”
“ওদের সামনে গলিতে ধরতেই হবে!” সবাই তাড়া করে এল।
আধা-গ্রীষ্ম প্রাণপণে দৌড়োতে লাগল, কিন্তু সঙ্গীটা পুরোপুরি অকেজো।
“আমি... আমি... আর পারছি না...” মাত্র একশ মিটার দৌড়েই বৃক্ষযাত্রা হাপাতে লাগল, পেছনের লোকজন কাছাকাছি চলে এসেছে, আধা-গ্রীষ্ম ডান পাশে ভাঙা টেবিল দেখে তার পা ভাঙা অংশ তুলে নিল, “আমি একটু সামলাচ্ছি, তুমি দৌড়ে গিয়ে কাউকে খবর দাও।” বৃক্ষযাত্রাকে না দেখে সরাসরি ঠেলে সামনে পাঠিয়ে দিল, বৃক্ষযাত্রা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“দৌড়াও!” আধা-গ্রীষ্ম হাঁক দিল, আর নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক টেবিল পা দিয়ে তার কাঠের লাঠি ফেলে দিল, তারপর এক লাথিতে লোকটাকে পেছনে ফেলে দিল। এরপর সাবলীল কায়দায় মাটিতে পড়া লাঠিটা তুলে নিল।
“দেখিনি ছোট মেয়েটা এত মারপিট জানে! কিন্তু তোমার এই বিদ্যায় বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। বৃক্ষযাত্রা বাবু, আপনি পালাচ্ছেন না কেন?”
আধা-গ্রীষ্ম ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বৃক্ষযাত্রা তখনও দাঁড়িয়ে, “কি হলো, পালাও না কেন?”
“আমায় পালাতে হবে কেন? দ্বিতীয় বর্ষ, তোরা সবাই কালো ড্রাগন পাহাড়ে দস্যুতা করিস, ব্যবসায়ীদের লুঠ করিস, নৃশংসতা করিস, আজ তোকে তোর ভাইয়ের সঙ্গে জেলে পাঠাব। ছোট সুন্দরী, পেছনে থাকো, এবার থেকে এটা পুরুষের লড়াই।”
আধা-গ্রীষ্ম : আমার বুনো ডিমগুলো নিয়েই এত দুঃখ, দস্যুরা martial arts জানে!
স্পষ্ট, দস্যুরা কেবল মারপিটই জানে না, বরং বেশ দক্ষও। সোজা গিয়ে দু’জনকে কাবু করে ফেলল, আর মাত্র দুইজন বাকি। বৃক্ষযাত্রা ওদের সঙ্গে মারামারি করছে, এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ, “সাবধান!” আধা-গ্রীষ্ম তখন মারামারি দেখছিল, হঠাৎ তীর ছুটে আসতে দেখে প্রতিক্রিয়ায় বৃক্ষযাত্রাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, বাঁ কাঁধ ছুঁয়ে তীর চলে গেল, ব্যথা চেপে ধরে এক লাঠিতে তীরন্দাজকে অজ্ঞান করে দিল। বৃক্ষযাত্রা ধাক্কায় হতভম্ব, লাঠি নেমে আসতে দেখে দ্রুত আড়াল করল, সঙ্গে সঙ্গে আধা-গ্রীষ্মকে এক পাশে ঠেলে বলল, “লুকিয়ে থাকো।”
আধা-গ্রীষ্ম কাঁধ চেপে ধরে পাশের দেয়ালে ঠেস দিয়ে রইল।
বৃক্ষযাত্রা সজোরে বাঁশি বাজাল, খুব দ্রুত পেছন থেকে পা-ফেলার শব্দ এল, একদল সৈন্য এসে পড়ল।
দস্যুরা বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপ, আর মারামারির মন থাকল না, সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করল।
“বরাবর...”
“ওদের ধরে নিয়ে চলো, আলাদা ঘরে রেখে দাও, আমি ওকে ড্রেসিং করিয়ে আনব।” বলে আধা-গ্রীষ্মকে নিয়ে চলে গেল।