চতুর্থ অধ্যায় মাশরুম তুলতে আসা ছোট্ট মেয়েটি

বাসন ধোয়ার পর, বানশা দেখল গাঁসুই তার জন্য একটি পুরনো জংধরা ছুরি ও একটি ছোট ঝুড়ি খুঁজে এনেছে। ছুরিটা পরিষ্কারভাবেই বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি।

“না হয় একটু ধার দাও, এভাবে নিয়ে গেলে কোনো কাজে আসবে?”

“কিন্তু আমি তো পারি না,” গাঁসুই অসহায়ভাবে বলল, “আমি করি, তুমি আগে কাপড় পাল্টে এসো।”

গাঁসুই উঠোনের ধারে দাঁড়িয়ে ছুরি ধার দেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন গাঁ-দুজন এসে দেখে বলল, “শিক্ষক মশাই ছুরি ধার দিচ্ছেন, এটা কি কাজে দেবেন?”

গাঁসুই মাথা নিচু করে, পুরনো কোনো নাটকের দৃশ্য মনে করে ছুরি ঘষতে লাগল, আর বলল, "বানশা পাহাড়ে একটু দেখতে যাবে, হাতে কিছু থাকলে সুবিধা হবে।"

এটা ছিল গাঁসুইয়ের সঙ্গে তার প্রথম কথা, গাঁ-দুজন খানিকক্ষণ থমকে রইল, “পাহাড়ে? ওইদিকে যাওয়া ঠিক নয়, আধ মাস আগে পাশের লিনজিয়াচুন গ্রামের লোকজন পাহাড়ে গিয়ে বুনো শুয়োরের মুখোমুখি হয়েছিল, একপাশের মুখ পুরো ছিঁড়ে গেছে। বানশা মেয়ে কাজে পারদর্শী হলেও, বুনো শুয়োরের সঙ্গে পারবে না তো।”

“চিন্তা করবেন না, খালা, আমি তো শুধু জঙ্গলের ধারে একটু শাকসবজি, মাশরুম কুড়াব। ভেতরে যাবার সাহস আমার নেই।” বানশা কাপড় পাল্টে এসে দেখে গাঁসুই বেশ পাকা হাতে ছুরি ধার দিচ্ছে। বড়লোক মানুষ, সবই পারে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছুরি ধারানো হয়ে গেল।

“তুমি সাবধানে থাকবে, কখনোই ভেতরে যেও না; বুনো শুয়োর দেখলে ভয় পেও না, সাধারণত ওরা আগে আক্রমণ করে না। খুব বিপদে পড়লে গাছে উঠে যেও, এসব তুমি শিখেছ তো?”

“না, আমি শুধু দেয়াল টপকানো শিখেছি।”

“তবে তোমার নিজেরই কপাল ভরসা।” বড়লোক মানুষ কেমন রাগী, তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে।

বানশা ছোট ঝুড়ি পিঠে নিয়ে পশ্চিমের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। প্রথমে কিছু লোকের দেখা পেলেও, যত এগোতে লাগল, ততই জনমানব কমে এল। শুরুতে সে শুধু জঙ্গলের ধারে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা গেল, এখানে কেউ এসেছিল, কারণ বড় মাশরুম প্রায় নেই, শাকসবজিও সব তুলে নেওয়া হয়েছে।

বানশা উপায়ান্তর না দেখে সাহস করে জঙ্গলের আরো ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জঙ্গলের ভেতরটা অনেক ঠান্ডা, গাছগুলো বিশাল, সূর্যের আলো পাতা ফাঁক দিয়ে ছিটকে এসে ছায়া-আলোয় মেঝে ভরিয়ে রেখেছে। হয়তো কিছুদিন আগের বুনো শুয়োরের ঘটনায় কেউ সাহস করেনি, তাই ভেতরে অনেক ভালো জিনিস অবশিষ্ট আছে। বানশা দেখল, বেশ ক’টা বড় গাছের গোড়ায় মাশরুমের ঝাঁক, দেখতে অনেকটা প্যাডি-মাশরুমের মতো, শুধু রঙটা গাঢ়। বানশা সাবধানে বড়গুলো তুলে ঝুড়িতে রাখল, ছোটগুলো রেখে দিল যাতে আবার বাড়ে। পাশে আরেকটি গাছের নিচে কাঠফুল পাওয়া গেল, বানশা দৌড়ে গিয়ে খুশিতে এগিয়ে গেল, হঠাৎ পা হড়কে পড়ে গেল, তাকিয়ে দেখে বাঁশের কুঁড়ি। বানশা তাড়াতাড়ি ছুরি দিয়ে মাটি খুঁড়ে খুঁড়ে বাঁশের কুঁড়ি তুলতে লাগল—এটা খুব ভালো জিনিস। ভাবতে লাগল, ঝাল বাঁশের কুঁড়ি, বাঁশের কুঁড়ি দিয়ে মুরগি রান্না, জিভে জল এসে গেল। হাতের কাজ আরো দ্রুত হয়ে গেল।

ওদিকে গাঁসুই ছোট্ট একটা জমি উল্টে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কোমর সোজা করা যাচ্ছে না, এই দেহটা এখনও দুর্বল। কে জানে, সেই দুষ্টু মেয়ে জঙ্গলে ঢুকেছে কিনা। কিছু যেন না ঘটে!

গাঁ-দুজন সবসময়ই এটা লক্ষ্য করছিল, “শিক্ষক মশাই জমিতে কাজ করছেন, কিন্তু আপনাদের তো কোনো বীজ নেই। আমাদের কাছে কিছু কুমড়ো আর লাউয়ের বীজ আছে, আপনি নিয়ে যান।”

বড়মা আপনি কি কোনো গল্পের চরিত্র নাকি, হঠাৎ হঠাৎ এসে হাজির হন।

“তাহলে ধন্যবাদ খালা।”

“আহা, পড়ুয়া মানুষের কথা কেমন সুন্দর। থাকুন, আমি বীজ এনে দিচ্ছি।”

ওদিকে বানশা কষ্ট করে বাঁশের কুঁড়ি তুলল, অনেক কষ্টে মাটি থেকে বের করল, দেখল বেশ ছোট্ট, মনটা খারাপ হয়ে গেল। থাক, বরং কাঠফুলই কুড়াই। ছোট ঝুড়িতে অর্ধেক ভর্তি কাঠফুল ও মাশরুম, বানশা আরও কিছু দুধল, বুনো পেঁয়াজ আর বঁটি শাক কুড়িয়ে নিল, আকাশ দেখে মনে হল ফিরতে হবে।

বানশা ছুরি গুছিয়ে চুল ঠিক করল, বাইরে যেতে যাবার সময় হঠাৎ দেখল, সামনে একটা বুনো মুরগি ডিম দিচ্ছে। আহা, আজ রাতে নিশ্চয়ই বেশ খানাপিনা হবে, বানশা তাড়াতাড়ি ধাওয়া করল। বুনো মুরগি ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে গাছে উঠে গেল। মুরগিটা পাইনগাছের ডালে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, কক কক করে বানশাকে ডাকছে।

“উফ, দেখো দেখি, তুমি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছো নাকি? আজ কিন্তু তোমাকে ধরবই।”

বানশা নিচু হয়ে চারপাশে তাকাল, একটি হাঁসের ডিমের মতো বড় পাথর পেল, তাকিয়ে মেপে দ্রুত ছুড়ে দিল। ঠিক তখনই মুরগি আবার ওড়া দিল, আর অসাবধানতাবশত গরম বিষ্ঠা বানশার মাথায় ফেলে দিল।

“আহ!” বানশা ভেঙে পড়ল, চুলে হাত দিয়ে মুছল, সারা শরীরে যেন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঘৃণার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। অভিশপ্ত মুরগি, অপেক্ষা করো, আমি আবার ফিরবই।

হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে মুরগি ডিমে তা দিচ্ছিল। গাছপালার মধ্যে উঁকি দিয়ে দেখল, বিশাল প্রাপ্তি—দশ-বারোটা বুনো মুরগির ডিম সেখানে। বানশা যেন মুক্তো পেয়েছে, এমনভাবে ডিমগুলো তুলে ঝুড়িতে রাখল, আবার শাকপাতা দিয়ে মুড়ে দিল যাতে ভেঙে না যায়।

আমার মাথায় বিষ্ঠা করবে, আমি তোমাকে বংশবৃদ্ধি করতে দেবো না, তুমি মরো।

বানশা ছোট ঝুড়ি পিঠে নিয়ে ধীরে ধীরে জঙ্গল থেকে বের হয়ে এল। বাইরে তখন লাল আভা, সূর্যাস্তের আলোয় চারদিক রাঙা হয়ে আছে। সে জঙ্গলের কিনারায় পৌঁছাতেই, পেছন থেকে হুশ হুশ শব্দ শোনা গেল।