চতুর্থত্রিশ অধ্যায় পায়রা স্যুপ
শেষে তারা কী নিয়ে কথা বলল, সে কথা আর জানা গেল না, তবে সবাই হাসিমুখে গল্প শেষ করল। লিন ইউও নেমে এসে সাহায্য করল। সে এক পাশে মেঝে মোছার ফাঁকে ফাঁকে বান্শিয়ার সঙ্গে আলাপ করছিল, “আমি তো জানতামই না, আমার এত শক্তিশালী আত্মীয় আছে। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত সবকিছু এমন অবাস্তব মনে হচ্ছে, যেন স্বপ্নের মতো।”
“ভালো কোনো ঘটনা ঘটলে এমনই অবাস্তব লাগে,” বান্শিয়া নিজের অভিজ্ঞতা জানাল। গতরাতে উপরের ঘরে ঘুমাতেও তার মনে হচ্ছিল, এ যেন বাস্তব নয়।
“এটা ভালোই হয়েছে। গাঁসুইয়ের সঙ্গে পড়তে পারব, আর প্রায়ই এখানে এসে খেতে পারব। আগেভাগেই বলে রাখি, গাঁসুইয়ের জন্য তুমি যা রান্না করবে, আমার জন্যও রাখতে হবে। সবাইকে সমানভাবে দেখতে হবে, কোনো পার্থক্য করা চলবে না।”
“আমি কি এমন মানুষ নাকি?”
লিন ইউ জোরে মাথা নাড়ল, “তুমিই তো।”
বান্শিয়া ঠোঁট বাঁকাল, “গাঁসুই তো অল্প ক’দিন পর তার শিক্ষকের সঙ্গে ভ্রমণে যাবে, কবে ফিরবে জানি না।”
“তাহলে তোমরা তো আলাদা হয়ে যাবে?”
“সাময়িক বিচ্ছেদ মাত্র। তুমি একটু পর দয়া করে তাকগুলো আরেকবার মুছে দিও, আমি বাজার থেকে এক জোড়া কবুতর কিনে এনে স্যুপ রান্না করি।”
বান্শিয়া কবুতর বাছল, আবার মনে পড়ল বাড়িতে আরও ক’জন আছে, তাই মাংস আর সবজি কিনে বাড়ি ফিরল। গাঁসুই তখনও ফেরেনি, বুঝতে পারল, পণ্যের বৈচিত্র্যের কারণে সময় লেগে গেছে। বান্শিয়া আর মাথা ঘামাল না, রান্না শুরু করল।
কবুতর স্যুপে বেশ সময় লাগে। কবুতর কেনার সময় সে দোকানিকে অতিরিক্ত টাকা দিয়ে পরিস্কার করিয়ে এনেছে। ফিরে এসে ধুয়ে, ফুটন্ত জলে দিয়ে কিছু মদের ছিটা, রক্ত সরিয়ে আবার ধুয়ে নিল। ছোট স্যান্ডপটে আদার টুকরো, গোজি বেরি, খেজুর দিয়ে ঢাকনা দিয়ে চুলায় চড়িয়ে দিল।
গতকাল দেখেছে চুয়ান স্যাংশি ঝাঁঝালো খাবার পছন্দ করেন, তাই বানাল ঝাল মরিচ দিয়ে মুরগি। আবার হালকা স্বাদের জন্য কচি কাঠফুল আর আলু দিয়ে এক পদ, সঙ্গে লাল ঝোলের মাছ। ঠিক তখনই গাঁসুই বাইরে থেকে ফিরল।
“বেশ সময়মতোই ফিরলে, ঠিক এখনই রান্না শেষ হলো,” লিন ইউ খাবার তুলে নিতে নিতে বলল।
বান্শিয়া কবুতর স্যুপ আর আরও কিছু পদ নিয়ে বের হচ্ছিল, গাঁসুইকে দেখে হাসিমুখে বলল, “ফিরলে? ক্লান্ত লাগছে? গিয়ে হাতমুখ ধুয়ে নাও, খেতে বসো।”
“কী নিয়ে যাচ্ছো? দাও, আমি নিয়ে যাই।”
“না, এটা লিন ইউ-র মায়ের জন্য বানানো কবুতর স্যুপ। উনি অসুস্থ, কয়েক দিন আমাদের বাড়িতে থাকবেন।”
“তাহলে তুমি ওপরে যাও, আমি হাত ধুয়ে আসি।”
বান্শিয়া ওপরে উঠতে দেখে শাং ঝি বিছানায় বসে বই পড়ছে, চুয়ানগু আর লিন চাংশান পাশে বসে দাবা খেলছে।
বান্শিয়া এগিয়ে গিয়ে দেখে, শাং ঝি আসলে ময়না তদন্তের ছবি আঁকা বই পড়ছে। ছবিগুলো রক্তাক্ত, অদ্ভুতভাবে জীবন্ত। “….” সত্যিই, গর্ভস্থ শিশুর কানে কিছু হবে না তো? আমার নিজেরই মনে হচ্ছে পেটে থাকা বাচ্চা ভয়ে কাঁপছে।
“চাচী, খেতে চলুন।”
“আহা, খাওয়ার সময়ই তো হয়ে গেল। আমি তো বলছিলাম, হঠাৎ খুব ক্ষুধা লাগছে, বড় ইচ্ছা করছে, ঝাল বড়া খেতে।”
বইয়ের পাতায় পেট চেরা ছবি দেখে বান্শিয়া একটু অস্বস্তি নিয়ে হাসল।
“ডাক্তার বলেছে, ক’দিন হালকা খাবার খেতে হবে, আমি কবুতর স্যুপ করে এনেছি,” বান্শিয়া ঢাকনা তুলল। কবুতরের মাংস নরম, ওপরে খেজুর, গোজি বেরি আর সোনালি ঝোল মিলে খুবই মনকাড়া।
“স্বামী, এসো আমাকে খাইয়ে দাও, আমার হাতে জোর নেই।”
বান্শিয়া মনে মনে বলল, এতক্ষণ এত ভারি বই ধরতে তো কোনো অসুবিধা হয়নি।
লিন চাংশান অভ্যস্তভাবে ছুটে এসে স্ত্রীর মুখে খাবার তুলে দিল।
“কি লজ্জার কথা,” চুয়ান স্যাংশি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।
“কি বললে? আবার বলো দেখি,” শাং ঝি রাগে বলল।
চুয়ান স্যাংশি পেছন ফিরে না তাকিয়েই দৌড়ে নিচে নেমে গেল।
বান্শিয়া মাথা ঝাঁকাল, আপনি তো জানেনই, মজা না পেলে কথার খেলায় নামেন কেন? শেষে নিজেই পালিয়ে গেলেন, এতে তো আপনারই মর্যাদা কমল।
লিন ইউ-এর মা তৃতীয় দিনের সকালে চলে গেলেন। afinal, থানা কামরায় অনেক কাজ, লিন ম্যাজিস্ট্রেটও স্ত্রীর সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলেন, বেশিদিন থাকা ঠিক হবে না।
শাং ঝি বিদায়ের সময় বান্শিয়ার হাত ধরে বললেন, “আমার মনে হয়, তোমার স্বামী আমার ছেলের মতো ভালো নয়। কখনও যদি আলাদা হও, ছেলেকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেবো। আমার ছেলে খুবই শান্ত, চামড়া মোটা, না মানলে এক ধোলাই দিলেই হবে, মার খেয়ে কিছু যায়-আসে না।”
এক কথায় দুইজনকেই অপমান করলেন। বান্শিয়া অবাক হল না, দেখল গাঁসুই আর লিন ইউ দু’জনেরই মুখ কালো।
লিন ম্যাজিস্ট্রেট আর সহ্য করতে না পেরে স্ত্রীকে টেনে নিয়ে গেলেন, বান্শিয়া দূর থেকে গাড়ির বহর চলে যেতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
চুয়ান স্যাংশি একটুও দেরি না করে লিন ইউকে নিয়ে গেল, বলল, ভিতরে ভিতরে এখনও অনেক খামতি, তাই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে। সবাই বুঝল, শাং ঝি রাগ দেখিয়েছেন, এবার লিন ইউর উপর ঝাড়লেন।
ঘরে রইল শুধু বান্শিয়া আর গাঁসুই।
“শেষমেশ সবাই চলে গেল,” গাঁসুই একটু স্বস্তির সুরে বলল।
“তুমি কি ওদের পছন্দ করো না?”
“আমি শুধু তোমার সঙ্গে থাকতেই ভালোবাসি।”
বান্শিয়া লজ্জায় মুখ লাল করল, চাপা স্বরে বলল, “আমিও।”
গাঁসুই এক সপ্তাহ ধরে বান্শিয়ার জন্য সবচেয়ে ভালো পণ্য যোগাড় করল, ডেলিভারি ঠিক করল, একে একে বান্শিয়াকে নিয়ে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল। সবকিছু গুছিয়ে দিল। গাঁসুই চলে যাওয়ার তিন দিন আগে বান্শিয়া ও গাঁসুইয়ের দোকান খুলল।
কোনো জাঁকজমক নাম নয়, গাঁসুই নিজে হাতে লিখে ঝুলিয়ে দিল, “বান্শিয়া জিনিসপত্রের দোকান”। আধুনিক কায়দায়, উদ্বোধন উপলক্ষে সবকিছু অর্ধেক দামে বিক্রি। কেউ একবারে দুইশো মুদ্রা খরচ করলে বিশ মুদ্রা ছাড়। গাঁসুই নিজ হাতে প্রচারপত্র লিখল, বান্শিয়া কিছু ছোট ছেলেকে কয়েকটা কপার দিয়ে শহরজুড়ে বিলাতে পাঠাল। তারা বিলাতে বিলাতে চেঁচিয়ে প্রচার করল, ফলে ভালোই প্রচার হল।
প্রথম দিনই বাজার বসেছিল, গাঁসুই আর বান্শিয়ার প্রচার কাজে দিয়েছে, দোকানে জিনিসপত্রের বৈচিত্র্যও দারুণ। সকালেই দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে অনেক মানুষ ভিড় করল। একদল দিদিমা, খালা কাকিমা এসে নানা প্রশ্ন করল। বান্শিয়া ধৈর্য ধরে উত্তর দিল। দোকানের জিনিসপত্র সস্তা, অথচ মানও ভালো, অনেকেই বিশটা মুদ্রা কমানোর জন্য দুইশো মুদ্রা জোগাড় করল, মনে করল অনেক লাভ হয়েছে। খুশিমনে বাড়ি গিয়ে প্রতিবেশীকে বলল।
সকালে দোকানে লোকের ভিড় কমেনি। ওদিকে ওয়াং শাওশান, শানচ্যাং, চুয়ান স্যাংশি, দান ছেনশা এসে সমর্থন করল। ওয়াং শাওশান জানত ব্যবসা খারাপ হবে না, তবে এত ভালো চলবে ভাবেনি। বোঝা গেল, এই ছোট ভাইটিকে অবহেলা করা যাবে না।
শানচ্যাং সবকিছু দেখে মজা পেল, দারুণ আগ্রহ নিয়ে জিনিস বিক্রি করতে লাগল। বান্শিয়া ভেবেছিল, ওঁর কষ্ট হবে, কিন্তু দেখল বেশ খুশি, তাই আর কিছু বলল না।
বেলা গড়াতেই কিছুটা ফাঁকা হল, বান্শিয়া হাসতে হাসতে মুখ শক্ত হয়ে গেছে, ড্রয়ারে ভরা কপার দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। “বিক্রয় বন্ধ” সাইন ঝুলিয়ে, কিছু চা বানিয়ে অতিথিদের দিল।
“আজ এত ভিড়, রান্না করা যাবে না, পাশের রেস্তোরাঁয় একটা টেবিল বুক করে আসি, সবাই মিলে খাই।”
“ভাবি, এত কষ্ট করতে হবে না। রাস্তার ওপারেই আমার একটা রেস্তোরাঁ আছে, আজ সেখানেই যাই, ছোট ভাইয়ের দোকান উদ্বোধন তো।”
“ভালোই বলেছ, আমি ওই সুতোয় বাঁধা আলু খাব, সেটা যেন রাখে,” শানচ্যাং চা খেতে খেতে বললেন।
“ঠিক আছে, গুরুজী, আমি আগে গিয়ে ব্যবস্থা করি।”
ওয়াং শাওশান আগে চলে গেল।
“গুরুজী, শ্বশুর, দাদা—আপনারা খুব ক্লান্ত তো?”
“মোটেই না, বরং বেশ মজাই লাগছে, এমন কাজ তো আগে কখনও করিনি,” শানচ্যাং খুশি মনে বললেন।
“আমিও ঠিক আছি, শুধু এসব মহিলা সামনে এসে এক পয়সা কমানোর জন্য অর্ধেক দিন ঘ্যানঘ্যান করে, সে বড়ই বিরক্তিকর,” চুয়ান স্যাংশি মনে মনে বিরক্ত হল।
“সবাইকে ধন্যবাদ, এই উপকার আমরা দু’জনে কখনও ভুলব না।”
দুপুরের খাবার শেষে বান্শিয়া ও গাঁসুই আবার দোকান খুলল, বাকিরা চলে গেল।
রাতে বান্শিয়া রুপোর মুদ্রা গুনতে গুনতে, একেকটা তুলে খুব যত্নে রাখছিল, যেন শীতের জন্য কাঠবিড়ালি খাবার জমাচ্ছে। গাঁসুই দেখে হাসল। বান্শিয়া গুনে শেষ করে উজ্জ্বল চোখে বলল, “পণ্য কেনার খরচ বাদ দিয়ে, আজ আমরা চারটা রুপোর বেশি লাভ করেছি।”
“এতটা!” গাঁসুই অবাক হল, প্রথম দিনেই, তাও অর্ধেক দামে, লাভ হবে ভাবেনি—এখন এক ম্যাজিস্ট্রেটের মাসিক বেতন তিরিশটা রুপি মাত্র।
“তবে মনে হয়, কাল থেকে আর এত ভালো ব্যবসা হবে না।” দাম স্বাভাবিক হলে, এসব জিনিস তো চট করে শেষ হয়ে যায় না, বিক্রিও কমবে।
“তা-ই ভালো, আমি তো কয়েক দিনের মধ্যে চলে যাব, এত কাজ একা সামলাতে পারবে না।”
গাঁসুই চিন্তিত হল, “তুমি চাও? একটা ছোট মেয়ে কিনে দিই, ছোটখাটো কাজে সাহায্য করবে?”
“না না, এখন তো কষ্ট করেই কিছু রোজগার করছি, তবু চাকর কিনতে যাব? পরে অসুবিধা হলে, আমি নিজেই দেখে নেবো, তুমি চিন্তা করো না। গুরুজী বললেন কবে যাবেন?”
“কয়েক দিনের মধ্যেই। এবার উত্তরদিকে যাচ্ছি, পথে পথে দৃশ্য দেখে, পুরনো বন্ধুদেরও দেখা করব।”
“দান দাদা যাবে?”
“না, বছরশেষে একাডেমিতে অনেক কাজ, কাউকে তো থাকতে হয়। এখন গুরুজীর সঙ্গে আমি থাকছি, উনিও বিশ্রাম নিতে পারছেন।”
“ও উনি কি আগামী বছর পরীক্ষা দেবেন?”
“দাদা সরকারি চাকরি চান না, সারা জীবন হয়তো একাডেমিতেই থাকবেন। ভবিষ্যতে শানচ্যাং-ও ওনার হাতে দেবে।”
“এটাই ভালো, পাহাড়-নদীর মাঝে, একাডেমি পাহারা দিলে মন খারাপেরও অবকাশ কম থাকে।”
“তুমি কি চাও না আমি সরকারি চাকরি করি?”
“না, শুধু মনে হয়, তুমি খুব ক্লান্ত। এখানে আসার পর একদিনও আরাম পাওনি, সেটা ভেবে দুঃখ হয়।”
“তোমার সঙ্গে থাকলেই তো স্বস্তি পাই। চিন্তা কোরো না, কাজের ভারসাম্য আমি রাখতে পারব।”
“তবে ভালোই, যেহেতু উত্তর দিকে যাচ্ছো, আবহাওয়া ঠান্ডা পড়ছে, কাল জামার দোকানে গিয়ে তোমার জন্য মোটা জামা কিনে আনব।”
“এত ঝামেলা কেন, গিয়ে কিনে নেবো।”
“আবহাওয়া তো প্রতিদিন বদলাচ্ছে, সঙ্গে নিয়ে যাওয়াই ভালো। সঙ্গে বাত-সর্দির ওষুধও কিনতে হবে, আরও কিছু…।” বান্শিয়া ভাবতে ভাবতে মনে হল, এখনও অনেক কিছু প্রস্তুতি বাকি। মূলত স্নান করে ঘুমানোর কথা ছিল, হঠাৎ উঠে তালিকা লিখতে লাগল।
“আগামীকাল ভাবো, আজ তো অনেক খেটেছ, ক্লান্তি লাগছে না?”
“না, আমি আগে দরকারি জিনিসের তালিকা বানিয়ে নিই, তুমি আগে ঘুমোও।” বান্শিয়া মাথা না তুলেই বলল।
এবার বিদায় নিতে হবে, সত্যিই মন খারাপ লাগছে।