একানব্বইতম অধ্যায়: সুকৌশল ও সূক্ষ্ম হৃদয়
পান্না এমন একজন মানুষ, যিনি কোনো কিছু করার সিদ্ধান্ত নিলে তা ভালো করে শেষ করতেই হবে—এই মনোভাব নিয়ে পরবর্তী ক’দিন ধরে তিনি নিষ্ঠার সাথে শিখলেন নিয়মকানুন। সালাম-নিবেদন শেখার কসরতে যেন কোমরের পেশি ছিঁড়ে যাওয়ার দশা, রাতে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় পড়ে থাকতেন, গন্ধকী তাঁর পিঠে ওষুধের তেল মেখে দিতেন, আর পান্না যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে রাখতেন।
“এত কষ্ট হচ্ছে, নাহয় শেখাই বন্ধ করো?”—গন্ধকী চাইতেন না তিনি এতটা ক্লান্ত হোন।
“তা কি হয়! এখন ছেড়ে দিলে তো আগের সব কষ্টই বৃথা যাবে। প্রায় শিখেই ফেলেছি, আরও দু’দিনের মধ্যে নিশ্চয়ই পুরোপুরি রপ্ত হয়ে যাবে। আহা! একটু আস্তে… খুব ব্যথা!”
গন্ধকী তাঁর চিৎকারে অস্থির হলেও হাতের চাপ কমিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো, এই লিন মাসী কেমন?”
পান্না একটু ভেবে বললেন, “বুঝতে পারছি না। শুরুর দিকে তো মনে হতো তিনি খুবই স্নেহশীলা ও বুদ্ধিমতী, কিন্তু ক’দিন যাবৎ যতই কাছে যাচ্ছি, ততই কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে। তাঁর হাসিটা যেন মুখে সাঁটা, খুশি-অখুশি সব সময় একই রকম হাসি। আর জানো, লুব্ধা তাঁকে প্রথম দেখে কেঁদে উঠেছিল! আমাদের লুব্ধাকে তো কখনও অপরিচিত কাউকে দেখে কাঁদতে দেখিনি, তাও আবার এমনভাবে… কিছুই বলার নেই, এই ক’দিন বলেছি ওরা ছোট, বাইরে বেরোয়নি। আমি চাইছি তাড়াতাড়ি শিখে ফেলি, তারপর লিন মাসীকে বিদায় করি।”
গন্ধকী নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের তারিফ করলেন, “বাচ্চারা যখন কেউ পছন্দ করে না, তখন তাদের থেকে দূরে রাখাই ভালো, তোমারও দরকার নেই বেশি ভাবার। আসলে তিনি তো সাময়িক, শুধু বাহ্যিকতায় ঠিক থাকলেই চলবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” গুনগুন করতে করতে ঘুমিয়ে পড়লেন পান্না, গন্ধকী চুপিসারে বেরিয়ে এলেন। চারপাশে একবার দেখে, নির্ভয়ে পা বাড়ালেন অধ্যয়নকক্ষে। ডেস্কের উপর সাদা গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে উঠল চিহ্ন—নিশ্চয়ই ডেস্কের জিনিসপত্র কেউ নাড়াচাড়া করেছে। তিনি কী খুঁজছেন? মনে হচ্ছে, শিয়ালটা ধীরে ধীরে লেজ দেখাতে শুরু করেছে।
ক’দিন পরেই ফুলদেবীর উৎসব, গন্ধকী ছুটি নিয়ে পান্নাকে এগিয়ে দিলেন। ঠিক বেরোনোর আগে হঠাৎ লিন মাসী এসে হাজির, “মা, আমি কি আপনার সঙ্গে ফুলদেবীর উৎসবে যেতে পারি?”
“কি?”—পান্না কিছুই বুঝতে পারলেন না, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
“বহু বছর রাজপ্রাসাদে থেকেছি, গ্রামগঞ্জের ফুলদেবীর উৎসব কখনই দেখা হয়নি, একটু দেখতে চাই। আপনি যদি রাজি হন, একজন বাড়তি লোক নিয়ে গেলে অসুবিধা হবে না। আমি কোনো ঝামেলা করব না, শুধু দেখতে চাই।”
পান্না অজুহাত খুঁজছিলেন, কিন্তু গন্ধকী বললেন, “যেহেতু মাসী যেতে চান, যাক না। তবে কিছুটা কষ্ট হবে, আপনাকে অন্যদের সঙ্গে গাড়িতে যেতে হবে।”
“কষ্টের কী আছে! আপনার সঙ্গে যেতে পারলেই আমার পরম সৌভাগ্য।”
“তাহলে মাসী, পেছনের গাড়িতে সবার সঙ্গে চলুন।” গন্ধকী রাজি হওয়ায় পান্নাও আর কিছু বললেন না, গাড়িতে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “হঠাৎ করে তাঁকে সঙ্গে যেতে দিলে কেন?”
“এক মাসের বেশি তো শেখালেন, রাজপ্রাসাদে ফেরার আগে একটু আনন্দ করা খারাপ নয়। তাছাড়া, উৎসবে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে কাছে থাকলে সামলানো সহজ হবে।”
“সবসময় একটা অস্বস্তি লাগে, তুমি কি কিছু লুকাচ্ছো?”
“তোমাকে খুব চুমু খেতে ইচ্ছা করছে—এটা কি লুকানো ব্যাপার?”—গন্ধকী এড়িয়ে যেতে চাইলেন, সঙ্গে সঙ্গে কাছে এগিয়ে এলেন। পান্না তৎক্ষণাৎ আগের প্রশ্ন ভুলে গেলেন, হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে বললেন, “না! এতে সাজ নষ্ট হবে।”
গন্ধকী তাঁর কোমল হাত চুমু খেলেন, একটু উত্যক্ত করে চেটে দিলেনও, পান্না যেন আগুনে ছ্যাঁকা খেয়ে হাত সরিয়ে নিলেন—“বড্ড দুষ্ট… আর না।”
“আচ্ছা, আচ্ছা”—গন্ধকী সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর মুখ করে নিলেন।
“হুঁ!”
হঠাৎ কর্ণিকের ফুলদেবীর উৎসব ওই অঞ্চলের বাগানবাড়িতে হচ্ছিল। চারপাশে রঙিন ফুলের বাহার, পান্না এবং লতাযুক্ত বাঁশ একসঙ্গে ঢোকার কথা ছিল। পান্না কিছটু আগেভাগেই এসে গেটের সামনে অপেক্ষা করছিলেন, গন্ধকী তাঁকে নামিয়ে দিয়ে অন্য কাজে চলে গেলেন।
পান্না বেশি অপেক্ষা করতে হল না, লতাযুক্ত বাঁশ এলেন, পিছনে দূর থেকে আসছেন লিন তিয়ানইউ।
“তোমাকে কি উনি নিয়ে এলেন?”—পান্না মজা করলেন।
“হ্যাঁ, উনি দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, ঠিক তখনই আমি বেরোচ্ছিলাম, তাই একসঙ্গে এলাম।”
“চলো, আমরা একসঙ্গে যাই।” দু’জন একসঙ্গে ঢুকে পড়লেন, কেউই খেয়াল করলেন না যে, গন্ধকী ও লিন তিয়ানইউ, যারা বলেছিলেন ফিরে যাবেন, তাঁরা গলির মোড় ঘুরে একই অতিথিশালায় ঢুকে গেলেন।
গন্ধকী ও লিন তিয়ানইউ অভ্যস্তভাবে অতিথিশালার ভেতর গেলেন, গহনার ঝাঁপি দেখিয়ে ম্যানেজারকে দেখালেন। ম্যানেজার তাঁদের ভিতরের ঘরে নিয়ে গেলেন—“দুয়ান সাহেবের চিঠি গতরাতে এসেছে। তবে কর্ণিকের বাড়ির নিরাপত্তা এত কঠিন, আমাদের লোক ঢুকতে পারেনি।”
“কিছু যায় আসে না, আমার স্ত্রী সঙ্গে কাউকে নিয়ে গেছেন।”
“আমি লতাযুক্ত বাঁশের দাসীদের মধ্যেও নিজস্ব লোক ঢুকিয়েছি।” দু’জনই প্রস্তুতি রেখেছেন, যাতে কোনো বিপদ হলে হঠাৎ হতবাক না হতে হয়।
“এটাই চিঠি, দেখুন।”
গন্ধকী চিঠি হাতে নিয়ে ভুরু কুঁচকালেন। লিন তিয়ানইউও পড়লেন, চিঠিটা বড় ছিল না, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে পড়লেন। শেষে ঘুষি মেরে টেবিলে ফাটল ধরালেন।
“তিনি তো আমাদের চোখের সামনে বড় হয়েছেন, বোন আর আমি তাঁকে পরিবারের মানুষ ভেবেই দেখেছি… এতটা নিষ্ঠুর কীভাবে…” মনে মনে ঘুরে ঘুরে এলেন; লিন মাসী আসলে উত্তর সীমান্তের, তাঁর একটি বোন আছে, এখন তিনি কর্ণিকের বাড়িতে কাজ করেন।
“দুষ্টদের মন বোঝা কঠিন, আসল প্রশ্ন হলো, তিনি এখন কী করতে চাইছেন, আর সে সেই অদ্ভুত বিষ, যার অস্তিত্ব শত শত রাজচিকিৎসকও ধরতে পারেননি, ওটা কী?”
ম্যানেজার চোখ চকচক করে বললেন, “এ বিষয়ে আমার কিছু ধারণা আছে।” ম্যানেজার জানালেন, “আমাদের উত্তর সীমান্তে ‘সপ্তরন্ধ্র রত্ন’ নামে একটি দুর্লভ ফুল আছে। যদি এ ফুল সাত সাত চৌত্রিশ দিন ধরে ফুটে তারপর ফল ধরে, তবে তা মৃতকে জীবিত করার ওষুধ, লাখ লাখ গাছের মধ্যে একটিই পাওয়া যায়। কিন্তু ফুল ফুটে একদিনের মধ্যেই ফল ধরলে তা বিষে পরিণত হয়। প্রথমে কোনো লক্ষণ থাকে না, ছ’মাস পর হঠাৎ প্রচণ্ড হৃদযন্ত্রণা আর মৃত্যু, ঠিক যেন হৃদরোগ। তাই এটার নাম ‘সপ্তরন্ধ্র রত্ন’।”
“এমন ফুলও আছে? তাহলে রাজচিকিৎসকেরা শত শত প্রাচীন গ্রন্থেও কোনো তথ্য পাননি কেন?”
“উত্তর সীমান্ত বরাবরই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, আর এ ফুল তো দশ বছর আগেই সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গেছে। আমি ছোটবেলায় আমার মায়ের কাছে শুনেছিলাম, তাই মনে আছে।”
“তাহলে এর কোনো প্রতিষেধক নেই?”
“একদম নেই!”
“কি বললে!” লিন তিয়ানইউ হতবাক—“পৃথিবীর সব বিষেরই তো প্রতিষেধক থাকে, এটা নেই কেন?”
“আসলে ছিল, ওই লাখ লাখ গাছের মধ্যে একটিই। কিন্তু ফুলটি বিলুপ্ত হয়েছে, তাই আর প্রতিষেধক নেই।”
“এখন এই বিষ তো তৈরি হচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই কোথাও প্রতিষেধকও আছে?” সন্দিহান লিন তিয়ানইউ।
“সেই সময়ও শত শত বছর ধরে একবার মাত্র পাওয়া গেছে, এখন তো আরও অসম্ভব।”
তাহলে কি কোনো উপায় নেই?
“এখন সবচেয়ে জরুরি, আগে নিশ্চিত হওয়া—এটাই সত্যিই সেই বিষ কিনা।” গন্ধকী অন্য চিন্তা বাদ দিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ, যদি ভুল হয়ে থাকে, তাহলে হয়তো আরেক ধরনের বিষ, যার চিকিৎসা সম্ভব।”
“‘সপ্তরন্ধ্র রত্নের’ পরাগ ফুলের সুবাসে মেশালে আধা কাপ চায়ের পরে নীল হয়ে যায়। এটা দিয়ে পরীক্ষা করা যেতে পারে।”
গন্ধকী ও লিন তিয়ানইউ তৎক্ষণাৎ রাজপ্রাসাদে ছুটলেন। ওদিকে পান্না ও লতাযুক্ত বাঁশকে নিয়ে ঢোকানো হলো বাগানে। আজ আবহাওয়া দারুণ, বাগানের মাঝে নাট্যমঞ্চ সাজানো, সেখানে নাটক হচ্ছে, লতাযুক্ত বাঁশ সম্মানিত অতিথি বলে সামনের সারিতে, আর গন্ধকীর স্ত্রীর সুবাদে পান্নাও ঠিক তার পেছনে। তাঁদের পেছনে আরও অনেকে, পান্না প্রথমবার স্বামীর মর্যাদার ছায়া অনুভব করলেন।
সবাই গান শুনতে শুনতে খেতে-দিতে কথাবার্তা বলছিলেন।
“এই কর্ণিকের স্ত্রী তো দেখতে অনেক কমবয়সী, নিজেকে বেশ ভালোই রেখেছেন।” পান্না বললেন।
লতাযুক্ত বাঁশ জবাব দিলেন, “এটা কর্ণিকের দ্বিতীয় স্ত্রী, রাজকুমারী রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পরই বিয়ে হয়, এখনো তিরিশের কিছু বেশি, তাই কমবয়সীই।”
ক’দিন আগের সংক্ষিপ্ত আলোচনা, এটা কেন মনে পড়েনি!
“লতাযুক্ত বাঁশ, কী নিয়ে কথা হচ্ছিল? আমি তো ব্যস্ত ছিলাম, তোমাকে ডাকতে পারিনি। শুনেছি তুমি আবার তফসিলদার মহিলার সঙ্গে এসেছো, একটু তো পরিচয় করিয়ে দাও।” কর্ণিকের স্ত্রী কীভাবে যেন পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“আপনার কুশল কামনা করি। দেখছিলাম আপনি খুব ব্যস্ত, অযথা বিরক্ত করিনি। এ হলেন গন্ধকীর স্ত্রী, সুদেবী।”
“আমাদের কর্ণিক প্রায়ই বলেন, গন্ধকী সাহেব যেমন রূপবান, তেমনি বিদ্বান, আমি ভেবে পেতাম না কেমন মেয়ে ওনার মন কাড়তে পারে, আজ সুদেবীকে দেখে বুঝলাম, এত সুন্দর মানুষকে কেউ কীভাবে অপছন্দ করতে পারে!”
“আপনি অতিরিক্ত বলছেন।”
“এত দূর এসেছেন, ভালোভাবে উপভোগ করুন। দয়া করে গোলাপের মধু চা নিয়ে আসো, দুই অতিথিকে খাওয়াও।”
“জ্বী।” পেছনে দু’জন দাসী ধীর পায়ে দুই কাপ মধু চা এগিয়ে দিলেন।
সবই স্বাভাবিক, কিন্তু কীভাবে যেন, চা দেবার সময় হঠাৎ পা হড়কে গেল, কাপ উড়ে গিয়ে পান্নার দিকে এলো। পান্না সরে গেলেন, চা ছিটকে পড়ল তাঁর পেছনে দাঁড়ানো লিন মাসীর গায়ে।
“কী শিখেছো, এখনো নিয়ম শিখলে না? তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে যাও।” তারপর পান্নার দিকে ঘুরে একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “এটা সত্যি অপ্রসঙ্গিক, মাসীর কিছু হলো তো? ফাং মাসী, দেখছি তোমার গড়নও কাছাকাছি, ওকে নিয়ে গিয়ে তোমার পোশাক দাও।”
“জি, এই দিদি, আমার সঙ্গে আসুন।”
“মা, আমি তাহলে যাচ্ছি।”
“যাও।” পান্নার মনে হচ্ছিল, চারপাশে অদ্ভুত কিছু আছে, কিন্তু ঠিক বোঝা যাচ্ছে না কোথায়, তবুও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
“ওপাশে নতুন কেউ এসেছে, আমি দেখে আসি, সুদেবী, তুমি মন খারাপ কোরো না, নাটক উপভোগ করো।”
“আপনি নিজের কাজে যান।”
এদিকে লিন মাসী ও ফাং মাসী একসঙ্গে পেছনের বাগানের দিকে গেলেন, চারপাশ দেখে একটি ঘরে ঢুকলেন।
“দিদি, আমরা এখনই চলে যাব?”
“কোথায় যাবো?”
“যেখানেই হোক! কর্ণিক তো কথা দিয়েছিলেন কাজ শেষ হলে আমাদের নিয়ে যাবেন। এখন তো সম্রাটও বিষে আক্রান্ত, জানো না আমি কত রাতে ঘুমোতে পারি না, যদি ধরা পড়ে যাই…”
“তুমি সব ঠিকঠাক করেছো, কেউ ধরতে পারবে না। এখন চলে গেলে বরং সন্দেহ বাড়বে, আমাদের কর্ণিকের স্বপ্নের কথা ভাবো।”
“তুমি কি এখনো ওর ওপর আশা রেখে আছো? সে কোনোদিন তোমাকে ভালোবাসবে না। আমাদের উচিত, কেউ না দেখার সুযোগে পালিয়ে যাওয়া, আমি টাকা জমিয়েছি, বাকি জীবন ভালোভাবে কাটিয়ে দেবো।”
“আমি চলে গেলে গুনির কী হবে? সে তো কর্ণিকের স্ত্রীর হাতেই আছে। দিদি, দয়া করে, আমাকে একটু সাহায্য করো। তুমি তো অনেক গোপনে করেছো, ওই বিষ কেউ ধরতেই পারবে না। ভয় পেও না, যেমন ছিলে তেমনই থাকো।”
“তুমি থাকো, আমি পারছি না। তোমার জন্যই তো ওষুধের জন্য টাকা জোগাড় করতে গিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে জিনিস চুরি করেছিলাম। আর সেই ভুল ওষুধ দেবার জন্য রানীর হাতে ধরা পড়ে গেলাম। এখন আতাই মরে গেছে, তুমি সেই ঘটনার কথা বলে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করছো। এত দূর এসে পড়েছি, এবার নিজের জন্য বাঁচতে চাই। যদি দিদি, তুমি সত্যিই বোনের কথা ভাবো, পাশে থাকো, আমি খুশি হবো, না হলে নিজেই উপায় খুঁজে নেবো…”
“ভাগ্যিস, এখন আর পালাতে পারবে না!”
জীবনের শিখরে পৌঁছাতে চাইলে সবাইকে বুকমার্ক করুন: ( ) শিখরের পথে দ্রুত আপডেট পেতে।