অষ্টচল্লিশতম অধ্যায় লিন তিয়ানইউ
পরদিন ছিল এক উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল দিন। শহরের রাস্তায় ধীরে ধীরে শৃঙ্খলা ফিরে আসছিল; সারি সারি সৈন্যরা তাদের উর্দি পরে সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিলে রাস্তাঘাট পরিষ্কার করছিল, আবর্জনা সরাচ্ছিল। পথচারী খুব বেশি ছিল না। রাজীব দ্রুত এসে বসামাত্রই কয়েক ঢোক ভাতের পানি গিলে নিল, তারপর কথা বলা শুরু করল।
“এই যাত্রায় আমাদের খুব একটা লাভ হবে বলে মনে হয় না, কী বলো?”
“রাজকীয় আদেশে কি সমুদ্রপথ বন্ধ হয়ে গেছে?”
“ভাই, তুমি তো যেন সব জানো! সরকার বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে, বলেছে জলদস্যুর উৎপাত বেড়েছে, এক মাসের জন্য বাজার বন্ধ। এবার তো বোধহয় সব বৃথাই গেল।” রাজীব এক মাসের লোকসানের কথা ভাবলেই যেন বুকের ভেতর কষ্ট হয়।
“তবু পুরোপুরি বৃথা বলা যাবে না। গত দুই দিনে আমি খেয়াল করেছি, সামনের দিকে একটা দোকানে শুকনো মাছ, ধোঁয়ায় শুকোনো চিংড়ি ইত্যাদি বেশ আকর্ষণীয়। আমরা কিছু নিয়ে যেতে পারি। যদিও সমুদ্রপথে অর্জিত আয় তুলনায় কিছুই না, তবু একেবারে ক্ষতিতে পড়ব না।”
“ভাই, তুমি ব্যবসা না করলে বড়ো ভুল করবে।”
“আর এখানকার সিল্ক, পোশাক সামগ্রীও কিছু নিতে পারি। সুন্দর জিনিস মেয়েদের কেনার ইচ্ছা জাগায়।” পাশে বসা হেমন্তও বলল।
“আর সেইসব সমুদ্র-শৈবাল… ভাবলে সবই তো ব্যবসার সুযোগ।” রাজীবের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, চটপট নাশতা শেষ করে গম্যর সঙ্গে মাল তুলতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
গম্য ধীরেসুস্থে খাওয়া শেষ করে, হেমন্তকে ওপরতলায় বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে বাইরে বের হল।
লিন পরিবারের সৈন্যরা শহরের চত্বরে তাঁবু গেড়েছে। গম্য চত্বরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে বলল, “ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে সেনাপতিকে ধন্যবাদ জানিয়ে আসি।”
সে সরাসরি সেখানে গিয়ে দেখা চাইল; সেনাপতি লিন তখন ভেতরে বসে কৌশলপত্র দেখছিলেন। এক সৈন্য এসে জানাল, একজন পণ্ডিত দেখা করতে এসেছেন।
লিন তখন একটু ভাব বদলাতে চাইলেন, “আসতে বলো।”
“আপনি কিসের জন্য এসেছেন?”
“আজ আমি এসেছি দুইটি কারণে—প্রথমত, গতকাল আমার পরিবারকে রক্ষা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে; দ্বিতীয়ত, আমি কিছু সামরিক কৌশল বইয়ে পড়েছি, যা জলদস্যু দমনে কাজে লাগতে পারে, চাইলে আপনাকে দেখাতে পারি।”
“ওহ, এমনও কিছু আছে? দেখাও দেখি।”
দুজন কথার ফাঁকে ফাঁকে পরিকল্পনা দেখতে দেখতে কখন যে এক ঘণ্টা কেটে গেছে, টেরই পেল না। গম্য হঠাৎ মনে পড়ল, ভাই তো বাইরে অপেক্ষা করছে; সে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল, “ভাই, দুঃখিত, কথা বলতে বলতে সময় ভুলে গিয়েছিলাম।”
“দেখো, আমার দু’পা তো প্রায় ভেঙে যাচ্ছে!”
“দুঃখিত, দুঃখিত, চলো চটপট।”
এই সফরে হেমন্ত অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের মুখে পড়েছিল, যদিও প্রাণের ভয় ছিল না, তবু তাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে হবে। গম্য যেহেতু রাজীবের সঙ্গে ব্যবসার কাজে ব্যস্ত, আনিকে বলে দিল, হেমন্তকে যেন বাইরে না যেতে দেয়; বাইরে গেলে আঘাত নাও পেতে পারে, কিন্তু বেশি হাঁটলে শরীর খারাপ করতে পারে।
ছোট্ট হলেও, আনিকে যদি কোনো দায়িত্ব দেওয়া হয়, সে নিখুঁতভাবে পালন করে। হেমন্ত যদি কথা না শোনে, সে ঝগড়া না করে, শুধু বড় বড় চোখে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকবে। হেমন্ত এই দৃষ্টির সামনে দুর্বল হয়ে যায়, চুপচাপ ঘরে ফিরে আসে।
সেই দিন চিকিৎসক কষ্টেসৃষ্টে জানিয়ে দিল, হেমন্ত আর কোনো বিপদে নেই, বাইরে হাঁটাহাঁটি করা যেতে পারে। হেমন্ত তো লাফিয়ে উঠে তিনবার ‘বাঁচলাম’ বলতে চাইল। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ছিল।
গম্য তার এই অবস্থা দেখে হাসল, “এত বড় হয়েছো, তবুও সারাদিন বাইরে ঘুরতে চাও, আনিও এতটা খেলাধুলার পাগল না।”
“বড় কোথায়? এই বয়সে তো আমি আধুনিক যুগে স্কুলব্যাগ কাঁধে স্কুলে যেতাম। তোমরা যারা সব সময় পড়াশোনায় ভালো, তারা তো বুঝবে না আমাদের মতো গড়পড়তা ছাত্রদের মনটা কেমন। জীবন যদি খাবার আর ঘুরে বেড়ানো ছাড়া কিছু না থাকে, তবে তো নিস্তেজ হয়ে যেত।”
“তোমার কত যুক্তি! আজ রাতে হাট আছে, চাইলে একসঙ্গে ঘুরতে যাওয়া যায়।” আরও কিছুদিনের মধ্যেই তো ফিরে যেতে হবে, গম্যও আর তাকে আটকে রাখতে চাইল না; কী আর করার, এই সফরটা তো হেমন্তকে ঘুরিয়ে দেখাতেই আনা হয়েছিল।
“গম্য, তুমি দারুণ, খুব ভালোবাসি তোমায়!” হেমন্ত আনন্দে গম্যর গালে চুমু দিয়ে লাফাতে লাফাতে আনিকে খবরটা দিতে ছুটে গেল।
গম্য হাত দিয়ে গালে ছোঁয়া চিহ্নটা মুছে নিল; এইভাবে উত্যক্ত করে পালিয়ে যাওয়া ঠিক না, তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে।
রাতের বাজারে আলো ছায়ায় মিশে এক অপূর্ব পরিবেশ সৃষ্টি করেছে; কোথাও কোথাও এমন উজ্জ্বল যেন দিনের বেলা। গম্য এক হাতে হেমন্তকে, আরেক হাতে আনিকে ধরে রেখেছে। হেমন্তের হাতে নানা খাবার, মাঝেমধ্যে গম্য আর আনিকে খাইয়ে দিচ্ছে। রাজীব বলল, দিনে অনেক ঘুরে ক্লান্ত, তাই আসেনি। আসলে কে-ই বা স্বেচ্ছায় একা ঘুরতে চায়, অন্যরা যখন ভালোবাসার মানুষ নিয়ে বেরিয়েছে? তারও মন চায় ঘরে ফিরতে, স্ত্রীর কাছে যেতে।
“গম্য সাহেব...”
গম্য পেছনে তাকিয়ে বলল, “লিন সেনাপতি!” বলে উঠে স্যালুট করতে চাইল।
“বাইরে এসে এত ভদ্রতা কিসের? এ কি আপনার ধর্মপত্নী?”
“আপনাকে সেদিনের উপকারের জন্য ধন্যবাদ।” হেমন্ত নমস্কার করল। আনি বলল, “ধন্যবাদ সেনাপতি কাকা।”
লিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আনির দিকে তাকালেন, ক্রমশ চেনা চেনা মনে হল। তারপর প্রশ্ন করলেন, “গম্যভ্রাতা, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”
হেমন্ত বিভ্রান্ত, এমন তো নয়।
লিন হঠাৎ বললেন, “মনে পড়েছে, গত বছর ইয়ুনঝৌ শহরে, এই ছেলেটি আমার জপমালা কুড়িয়ে পেয়েছিল...”
“ওহ, আমিও মনে করতে পারছি, আনিও তো তোমার একটা জপমালা পেয়েছিল।”
“এ বড় অদ্ভুত মিলন, হাজার মাইল দূরে আবারও দেখা হয়ে গেল। এ তো অদ্ভুত ভাগ্য, চলুন একসঙ্গে চা খেতে যাই।”
সবাই একসঙ্গে মদের দোকানে গিয়ে চা খেল। বাহ্যত কড়া ও দৃঢ়চেতা হলেও লিন সেনাপতি আনি-কে বেশ পছন্দ করে ফেললেন। কী পড়াশোনা করছে, কী খেলতে ভালোবাসে, কোন খাবার খেতে চায়—সবই জিজ্ঞেস করলেন।
হেমন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি তো শিশুদের খুব ভালোবাসেন, আপনার বাড়িতে ছেলে না মেয়ে?”
লিন একটু লজ্জা পেলেন, “আমার এখনো কোনো সন্তান নেই।”
এবার হেমন্ত অবাক। লিন সরলভাবে বললেন, “আগে কয়েকবার বিয়ে ঠিক হয়েছিল; প্রথমবারে মেয়েটার দূর সম্পর্কের ভাই ছিল, বিয়ে কিছুতেই মানল না। পরে সে ছেলেটার সঙ্গে পালিয়েও নদীতে পড়ে মারা গেল। দ্বিতীয়বার, বিয়ের দুই দিন আগে খেজুরের পিঠা খেতে গিয়ে গলায় আঁটকে মারা গেল। তৃতীয়বার বিয়ে হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মা-ছেলে দুজনেই মারা গেল... সবাই বলে আমি স্ত্রীর অমঙ্গল ডাকি। আমি দীর্ঘকাল বাহিরে থাকি, বিয়ে করলেও স্ত্রীকে একা থাকতে হত, অন্য কারও ক্ষতি না করাই ভালো।”
হেমন্ত কিছু বলার ভাষা পেল না, এ কেমন দুর্ভাগ্য! বুঝতে পারা গেল, কেন তিনি এতটা শিশুর প্রতি দুর্বল। “কিছু না, কিছু না, ভাগ্য বড় অদ্ভুত, যা হারিয়ে যায় তা ঠিক ছিল না, সেনাপতি এত ভালো মানুষ, নিশ্চয়ই একদিন ভালো কাউকে পাবেন।”
লিন মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে কথাটা মেনে নিলেন।
“গম্য সাহেব, আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী সব ব্যবস্থা করেছি, দু-এক দিনের মধ্যে ফাঁদে পড়বে।”
“তাহলে ভালো, আসুন, আগেভাগে একটা পান করি, সেনাপতির সাফল্য কামনা করি।”
“ভালো, সাফল্য আসুক।” সেনাপতি পান শেষ করে দেখলেন, আনি কাঁকড়া খেতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে খুলে দিতে লাগলেন।
“তুমি কী করেছো?” হেমন্ত গম্যর কানে ফিসফিস করে জানতে চাইল।
“শুধু চীনের বিখ্যাত তীর্থযোদ্ধার যুদ্ধকৌশলগুলো একটু পাল্টে শিখিয়ে দিয়েছি।”
ওহ, জলদস্যু দমনের দারুণ কৌশল তো!
“তারা তোমাকে আঘাত করেছে, তার মাশুল তাদের দিতেই হবে।”
“তোমার এই কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে আমি মুগ্ধ!”
“তোমরা কী ফিসফিস করছো?” এ তো একেবারে একা মানুষকে জ্বালানো।
হেমন্ত লজ্জায় মাথা নিচু করল।
হঠাৎ পাশের টেবিল থেকে একজন বলল, “আমার মনে হয় সম্রাট এখন অনেক বিচক্ষণ, শুনেছি সমুদ্রপথ এখন রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণে আসবে। তখন জলদস্যুরা আর সাহস পাবে না।”
লিন দ্রুত এক গ্লাস মদ খেয়ে নিলেন, আবার ঢাললেন।
“সেনাপতি, ধীরে খান, বেশি হলে মাথা ঘুরবে।”
“মাতাল হলেই ভালো!” আবার খেলেন। “যে নিজের স্ত্রী-সন্তান রক্ষা করতে পারে না, তার আবার বিচক্ষণতা নিয়ে বলার কী অধিকার আছে, ছাই।”
এ কথা খুব বিপজ্জনক, কেউ শুনে ফেললে বড় অঘটন ঘটতে পারে। ঠিক তখনই সেনাপতির সহকারী ঢুকলেন।
“সেনাপতি...”
“তিনি একটু বেশি মদ্যপান করেছেন, তাকে ঘুমাতে পাঠান।”
ভাগ্য ভালো, সেনাপতি আর কোনো কথা বলেননি। সবাই বিদায় নিল, হেমন্ত মনে মনে ভাবল, কারো জীবনই নিখুঁত নয়, এমন শক্তিশালী মানুষও কত দুঃখ বয়ে বেড়ান।
পরদিন সকালের খাবারে বসে হেমন্ত এখনো লিন সেনাপতির কথা ভাবছিল। রাজীবকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, লিন সেনাপতি সম্পর্কে কিছু জানো?”
“তিনি তো রাজপরিবারের আত্মীয়, জানো না?”
“কি!”
“সম্রাটের প্রথমা স্ত্রী ছিলেন সেনাপতির বোন। কিন্তু রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন দুই বছরের মধ্যেই প্রাণ হারান। সেনাপতি ও সম্রাট একসময় খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন, পরে এ ঘটনার পর সম্পর্ক ছিন্ন হয়। সেনাপতি আর কখনো রাজধানীতে ফেরেননি। আসলে সম্রাট ও প্রাক্তন রানি ছোটবেলার বন্ধু ছিলেন, রানির মৃত্যুর দুই সপ্তাহের মধ্যেই সম্রাট নতুন রানিকে সিংহাসনে বসান। আমাদের শিক্ষকও এ ঘটনার প্রতিবাদে প্রধান শিক্ষকের পদ ছেড়ে গ্রামে চলে যান।”
“বড়ই দুঃখজনক কাহিনি! তাই বলি, পুরুষজাতি কোনো ভালো কিছু না।”
তিনজন পুরুষ একসঙ্গে বলে উঠল, এমন অন্যায় দোষারোপে বড় কষ্ট লাগে।
তাদের যাত্রার আগে বল্লী বলে দিল, রাজীব যেন কিছু মুক্তা নিয়ে যায়, গয়না বানাতে বা গুঁড়ো করে যেকোনো কাজে লাগবে। রাজীব কয়েকটি মুক্তার দোকান দেখে তেমন পছন্দ করেনি, আজ সে শহরের সবচেয়ে বড়ো দোকানে যাবে। গম্য ভাবল, হেমন্তও গেলে ভালো, সবাই মিলে কিছু গহনা বানাবে। শুনেছে, মুক্তা স্বাস্থ্যকরও।
সবাই গিয়ে দেখে, ভাবা যায়নি, এত বড় মুক্তার খামার! প্রায় একটি ফুটবল মাঠের সমান জায়গা, ভেতরের শ্রমিকরা আপন কাজে ব্যস্ত, কোথাও বিশৃঙ্খলা নেই। রাজীব এত সুন্দর মুক্তা দেখে আফসোস করতে লাগল, আরও টাকা থাকলে বেশি কিনে অনেক লাভ করা যেত, কিন্তু আগেই সব পুঁজি পণ্যে ঢেলে দিয়েছে।
তারা যখন পছন্দ করে দেখছিল, হঠাৎ একটি ছোট মেয়ে এসে হেমন্তের হাত ধরে ডাকল, “দিদি...”
হেমন্ত অবাক, “আমি তো তোমাকে চিনি না।”
“ওই দিন তুমি আমাকে রাস্তায় বাঁচিয়েছিলে।”
হেমন্ত এবার চিনতে পারল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
“সব ঠিক, তোমাকে না পেলে তো সেদিন...” মেয়েটির গলা কাঁপল।
“ছাড়ো আমার দিদিকে, উনি আমার দিদি, তোমার না!” আনি এসে মেয়েটিকে সরিয়ে দিল।
হেমন্ত তাকে কোলে তুলে বলল, “দুষ্টুমি কোরো না।”
আনি: মনে মনে কষ্ট, আসলে তো ও-ই দিদিকে নিতে এসেছিল, খারাপ মেয়ে।
“মিনু...”—পেছনে এক পুরুষের কণ্ঠ।
“বাবা, এটাই সেই দিদি, আমাকে রক্ষা করেছিলেন...”
ঝু ছিংমো হেমন্তকে দেখে অবাক, এমন ছোট্ট মহিলা হয়েও কত সাহস দেখিয়েছে! “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না। এমন পরিস্থিতিতে কেউ থাকলে সাহায্য করতই।”
“না, সেদিন বহু লোক আমার পাশ দিয়ে গিয়েছিল, কেউ সাহায্য করেনি—শুধু আপনি।”
“এমনিতে যা খুশি পছন্দ করুন, কোনো সংকোচ নেই, যা ভালো লাগে নিয়ে যান।”
“ঝু সাহেব, আপনি কি আমাদের সঙ্গে ব্যবসা করতে আগ্রহী?” গম্য সময় বুঝে প্রস্তাব দিল।