বত্রিশতম অধ্যায় যুগল হটপট
“তোমার বাবা-মাকে গিয়ে বলে এসো, তাড়াতাড়ি চিংইউন শিক্ষালয়ের টাকা ফেরত নিয়ে আসতে বলো, সম্ভবত অনেক টাকা খরচ হয়েছে, তোমার মা তো তোমার জন্য যথেষ্ট উদার, কিন্তু তোমার বাবার জন্য খুব সাশ্রয়ী; আগে তোমার বাবার পকেটে কখনও এক-দুই টা চেয়ে বেশি টাকা থাকত না, সত্যিই নিজের ছেলের জন্য।”
কীভাবে কথা চালিয়ে যেতে হয় বুঝতে না পেরে, লিন ইউ চেয়ে দেখল গান স্যুইকে।
“এভাবে বসে থাকা খুবই নিরানন্দ, সবাই মিলে কি তাস খেলব?”
এই তাসগুলো বানিয়েছিল হানশিয়া, প্রাচীন যুগে সত্যিই সময় কাটানো কঠিন ছিল, হানশিয়া মাঝে মাঝে গান স্যুইয়ের সঙ্গে ‘কচ্ছপ ধরো’ খেলত।
“কী তাস? বের করো দেখি খেলি।” ইয়েশান চাং আগ্রহের সঙ্গে বললেন, অন্য দুজন কিছু বললেন না।
খেলা শুরু হল ‘কচ্ছপ ধরো’ দিয়ে, গান স্যুই নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিল, তাসগুলো বেশ সুন্দরভাবে তৈরি, দশের পরের সব তাসে ছোট পরীর ছবি আঁকা। ছবিগুলো হানশিয়া এঁকেছে, সে অপরাধীর স্কেচ আঁকা শিখেছে, বেশ ভালো আঁকতে পারে, দুই শিক্ষকই নতুনত্ব দেখে তাসগুলো অনেকক্ষণ দেখলেন। লিন ইউ এসব বোঝে না, উৎসাহ নিয়ে অপেক্ষা করল শুরু হবে।
প্রথম রাউন্ডে জয়-পরাজয় নয়, কেবল নিয়ম শেখা, সবাই বেশ সতর্ক, নতুনদের ভাগ্য ভালো নাকি কী জানা নেই, প্রথম রাউন্ডে হেরে গেল গান স্যুই।
লিন ইউ প্রচণ্ড খুশি: “আমি জীবনে প্রথমবার খেলা জিতেছি, গান ভাই তুমি সত্যিই ভালো বন্ধু!”
“……” হা হা। তাই তো তাকে একটু আগে বাঁচাতে গেলাম কেন?
“এটা বেশ মজার, চল আরও খেলি।” ইয়েশান চাং আগ্রহী হলেন।
তথ্যই প্রমাণ দিল, ভাগ্য কারও প্রতি চিরকাল থাকে না, কিন্তু দুর্ভাগ্য সবসময়ই লেগে থাকে; হানশিয়া মাছ কিনে ফিরে এলে দেখল লিন ইউর মুখভর্তি কাগজের টুকরা, শুধু দু’টি বিষণ্ন চোখ তাকিয়ে আছে হানশিয়ার দিকে।
“লিন পরিবারের ছেলে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাস নাও।”
হানশিয়া: ভাবছিলাম সবাই কঠোর পড়াশোনায় ব্যস্ত, অথচ দেখি খেলাধুলায় মগ্ন, আমার হাতে থাকা দুইটি মাছের মর্যাদা কোথায়?
“তুমি ফিরে এসেছ।” গান স্যুই আবার প্রথমে তাস শেষ করল, এগিয়ে এসে হানশিয়ার হাতের জিনিস নিল, “আমি তোমাকে সাহায্য করি।”
“না, এখানে তো এখনো খেলা চলছে, তুমি যেতে পারবে না।” ইয়েশান চাং খেলায় মগ্ন, গান স্যুইকে যেতে দিতে রাজি নন।
“আসবে না, আমি একাই পারব, তুমি তাদের সঙ্গে খেলো।” হানশিয়া ওকে ঠেলে দিল।
“তিনজনেও এই তাস খেলা যায়, আমি আগে মাছ কাটব, পরে অন্য খেলার নিয়ম শেখাব।” গান স্যুই ইয়েশান চাংকে বলল।
“তবে তাড়াতাড়ি করো।”
হানশিয়া মাছ নিয়ে গান স্যুইকে নিয়ে রান্নাঘরে গেল।
হানশিয়া ভাবল, একদিকে টক স্যুপ, অন্যদিকে ঝাল মাছ রান্না করবে, তাই দুই ধরনের মাছ কিনল। কালো মাছের মাংস নরম, পাতলা করে কেটে নেবে, পরে পাত্রে সেদ্ধ করবে। ঝাল মাছের জন্য ঘাস মাছ, কাঁটা কম, মাংস শক্ত, স্বাদ ভালো।
হানশিয়া মাছ কাটতে সাহস পায় না, তাই সবসময় গান স্যুই কাটে, তারপর সে রান্না করে। গান স্যুই দ্রুত মাছ কেটে, হাত ধুয়ে বাইরে গেল।
হানশিয়া আগে ঝাল মাছ রান্না শুরু করল, মাছের মাথা কেটে, মাটির হাঁড়িতে রাখল, আদা, রসুন, একটু মদ দিয়ে মাথা স্যুপ বানাল, পরে সেই স্যুপে মাছ সেদ্ধ হবে, প্রথমে উচ্চ আঁচে, পরে কম আঁচে।
মাছের পেট ও লেজ দু’ভাগে ভাগ করে, মাছের আঁশের সঙ্গে পাতলা করে কাটল, মাঝের কাঁটা টুকরো করে কাটল। পানিতে লবণ দিয়ে বারবার ঘষে, মাছের মাংসের চিটচিটে ভাব পুরোপুরি দূর করল, এটাই গুরুত্বপূর্ণ, না করলে মাছের গন্ধ বেশি থাকবে। ধুয়ে পরিষ্কার হওয়া পর্যন্ত পানির স্বচ্ছতা দেখল।
মাছের মাংস পরিষ্কার হলে, লবণ, মদ, ডিমের সাদা অংশ, অল্প তেল দিয়ে মেরিনেট করল। এই ফাঁকে সবজি, সয়াবিন অঙ্কুর ও বাঁধাকপি ধুয়ে নিল, ধনেপাতা বেছে নিল।
ঘাস মাছের কাজ শেষ হলে, হানশিয়া কালো মাছের টুকরো কাটল, এগুলো পাতলা করতে হবে, যেন আলো দেখা যায়; বাকি কাঁটা ময়দা, ডিমে মিশিয়ে ভাজল, এক প্লেট ভাজা কাঁটা প্রস্তুত। ভাজা কাঁটার তেলে酸菜炒লা শুরু করল।酸菜 ছিল হুই নিয়াংয়ের শাশুড়ির বানানো, যথাযথ লবণ ও酸তার স্বাদ, হানশিয়া গন্ধে জিভে পানি এলো, বাইরে তাস খেলা সবাই আগ্রহ হারাল।
“গান স্যুই, তোমার স্ত্রী আর কতক্ষণ লাগবে, আমি তো খিদেয় মরে যাচ্ছি।”
গান স্যুই রান্নাঘরে এসে দেখল, হানশিয়া ভাজা কাঁটা তাকে দিল, “আগে খাও, একটু পরে হবে। বেরোবার সময় রান্নাঘরের দরজা বন্ধ করে দিও, এখনই ঝাল রান্না শুরু হবে।”
গান স্যুই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলে সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকল, সে খাবার নিয়ে এলে ইয়েশান চাং শুরু করল, গান স্যুই প্লেট নিয়ে পিছিয়ে গেল, “শিক্ষক, খেলায় হাত দিয়েছেন, আগে হাত ধুয়ে নিন।”
সবাই হাত ধুয়ে বসে ভাজা কাঁটা খেল।
“গন্ধ ভালো, কিন্তু মাংস নেই।”
“এত তাড়াহুড়ো কোরো না, ভালো জিনিসের জন্য অপেক্ষা করতেই হয়। লিন ইউ, তুমি কখন বাড়ি ফিরবে?”
“রাতের খাবার খেয়ে ঘোড়ায় চড়ে যাব, শিক্ষক যাবেন?”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব না, এত বছর তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তোমার মা দেখলে রাগ করবে, আমার বুড়ো শরীর ঝামেলা নিতে পারে না, আগে তোমার বাবাকে দেখা দরকার। তোমার বাবা সম্ভবত কাল তোমার সঙ্গে আসবে। অন্য কোথাও দেখা সহজ নয়, এখানেই কাল তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
লিন ইউ সম্মতি দিল, চুয়ান স্যার আবার কিছু মজার গল্প বললেন লিন ইউর বাবা-মায়ের, লিন ইউ ঠিক যেন কাঁটার ওপর বসে আছে, ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ পরেই হানশিয়া হাঁড়ি নিয়ে বেরিয়ে এল।
“ভালো যে আজকের আবহাওয়া ঠান্ডা, আগের দু’দিন হলে এ খাবার খেতে সাহস করতাম না।”
গান স্যুই হানশিয়ার বানানো ছোট চুলা বের করল, হানশিয়া হাঁড়ি বসাল।
“এটা বেশ ভালো, এক পাশে ঝাল, অন্য পাশে সাদামাটা।” চুয়ান স্যার কথা বলছিলেন, ইয়েশান চাং সরাসরি চপস্টিক দিয়ে ঝাল মাছ তুললেন।
“গরম…” হানশিয়া বলার আগেই মাছ মুখে তুললেন, গরমে মুখ বিকৃত করে প্রথম টুকরো খেয়ে ফেললেন।
“এটা স্বাদে দারুণ।”
কীভাবে না হবে? হানশিয়া প্রচুর মরিচ ও ফ্লাওয়ার পিপার ভাজল, তারপর গরম তেল দিয়ে সুগন্ধ বের করল।
“এদিকে সাদামাটা স্যুপ, মাছের টুকরো পাতলা, চপস্টিক দিয়ে তুলে একটু পানিতে দিলেই সেদ্ধ। এখানে সবুজ মরিচ দিয়ে ডিপ বানিয়েছি, স্বাদ কম হলে যোগ করতে পারো।”
মাছের মাংস সতেজ ও নরম, দুইভাবে খাওয়া যায়, শেষে মাছ শেষ হলে হানশিয়া আরও সবজি সেদ্ধ করল, সবাই পেটপুরে খেল।
“গান স্যুই, তোমার স্ত্রী তো চমৎকার।” ইয়েশান চাং পেট চেপে প্রশংসা করলেন।
“আপনি নতুনত্ব উপভোগ করছেন, আমি সাধারণ রান্না ভালো করি, দক্ষতা বড় রাঁধুনিদের মতো নয়।”
“এটা আলাদা, বড় রাঁধুনি দক্ষতা দেখান, তুমি অতিথিদের স্বস্তিতে খাওয়াও। আলাদা অনুভূতি।”
“আপনার কথা আমার তেমন বোঝা হয় না, তবে পছন্দ হলে গান স্যুইয়ের সঙ্গে মাঝে মাঝে খেতে আসতে পারেন।”
“সম্ভব নয়, আমরা…”
“শিক্ষক, উঠে হাঁটুন, বসে থাকলে আরও খারাপ লাগবে।” গান স্যুই বুঝতে পারল ইয়েশান চাং কী বলতে চান, কিন্তু সে নিজে হানশিয়াকে বলতে চায়, তাই কথা কাটল।
“বুড়ো ইয়েশান, আসুন, চলি দেখি ছোট দম্পতির দোকান। এতগুলো তাক,杂货铺 খুলবে?”
“হ্যাঁ। আমি আসলে রেস্টুরেন্ট খুলতে চেয়েছিলাম, গান স্যুই বলল ক্লান্তিকর,杂货铺 সহজ।”
“রান্নার ব্যবসা খুব কঠিন, সকাল-সন্ধ্যা রান্নাঘরে, মেয়েদের জন্য ভালো নয়। কী বিক্রি করবে?”
“সবকিছুই বিক্রি করব, বিভিন্ন অংশে ভাগ করেছি, ভেতরে অপ্রয়োজনীয় জিনিস, হাঁড়ি-বাসন, সামনে সুই-সুতোর কাজ, কলম-কাগজ, সয়া সস, ভিনেগার, আরও সামনে ছোট গয়না, সামনে শিশুদের খেলনা ও প্রসাধনী।”
“বেশ杂 আর।” চুয়ান স্যার বললেন।
“তাই তো杂货铺, সব কিছুই এখানে পাওয়া যায়। যেকোন কিছু কিনতে পারবে।”
“এটা তো খালি হাতে কেউ ফিরবে না এমনই ব্যবস্থা। রাত হয়ে গেছে, লিন ইউ, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও।”
লিন ইউ মনে পড়ল বাড়ি যেতে হবে, তাড়াতাড়ি ঘোড়া ভাড়া করে ছুটে গেল।
“আমরা দুই বুড়োও ফিরি।”
“পাহাড়ি রাস্তা ভালো নয়, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।” গান স্যুই বলল।
“না, তোমার বড় ভাইয়ের পালকি বাইরে অপেক্ষা করছে।” গান স্যুই দেখল সত্যিই, ওয়াং পরিবারের লোক বাইরে আছে। গান স্যুই দু’জনকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ফিরে এল।
হানশিয়া রান্নাঘরে বাসন ধুচ্ছে, গান স্যুই পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল।
“ভয় পেয়ে গেলাম, কী করছ, হাতে তেল, তোমার গায়ে লাগবে।” প্রাচীনকালে ডিটারজেন্ট ছিল না, হানশিয়া গাছের ছাই দিয়ে ধুয়েছে, হাতে তেল লেগে আছে।
“আমি তোমার সঙ্গে বাসন ধুয়ে দিই।”
“ঠিক আছে, তাহলে ওখান থেকে গরম পানি নিয়ে, আমার ধুয়ে রাখা গুলোয় ঢেলে দাও।”
গান স্যুই নির্দেশ মেনে সতর্কভাবে বাসন ধুয়ে দিল।
“আমি যখন মাছ করছিলাম, ভাবছিলাম সবাই পছন্দ করবে কিনা, ভালোই হয়েছে, কেউ খুঁত ধরেনি।”
“তুমি তো চমৎকারই করো।”
“এত মিষ্টি কথা, কিছু ভুল করেছো নাকি?” হানশিয়া হাসল।
গান স্যুই কিছু বলল না।
“রাগ করলে? আমি তো শুধু মজা করলাম।” হানশিয়া গান স্যুইকে উত্তর না দিতে দেখে ভাবল সে খুশি নয়।
“না, শুধু ক্লান্ত লাগছে।”
“তাহলে পরে বেশি গরম পানি গরম করো, গোসল করো, আমি বড় গোসলের বালতি কিনেছি, আরাম করে গোসল করতে পারবে।”
“ভালো। হানশিয়া, তোমাকে কিছু বলার আছে।”
“বলো।”
“পরে ঘরে গিয়ে বলি।”
“কী ব্যাপার, এত গোপন?”
গান স্যুই উত্তর দিল না, বাসন রেখে চুপচাপ গোসলের পানি গরম করতে লাগল।
ওদিকে লিন ইউ দ্রুত বাড়ি ফিরল, ওর বাবা ঠিক তখন কাজ থেকে ফিরল, চোখ মুছে নিশ্চিত হল ভুল দেখছে না, “তুমি কেন ফিরেছো, স্কুলের প্রথম দিনেই বেরিয়ে গেছো, তুমি কী করেছ?”
বলে কান মুচড়ে ধরল।
“বাবা, ছাড়ো, ব্যথা!”
“ব্যথা জানো, কিন্তু পড়াশোনায় মন নেই! আমি কত কষ্ট করে, কত চেষ্টা করে তোমাকে চিংইউন শিক্ষালয়ে পাঠিয়েছি, তুমি তো প্রথম দিনেই ফিরে এসেছো, আমাকে মেরে ফেলবে নাকি?”
“না বাবা, শুনো, আমি এখনো ভর্তি হইনি।”
“তবে ফিরেছ কেন?”
“আমি ইউইন শিক্ষালয়ে ভর্তি হয়েছি, এসে বলছি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে টাকা ফেরত আনতে।”
লিন চাংশান লিন ইউর কপালে হাত দিয়ে দেখল, “জ্বর নেই, তাহলে এসব কী বলছ?”
“আমি মিথ্যা বলছি না।”
“মিথ্যা বলছ না? তোমার সে যোগ্যতা নেই, ইউইন শিক্ষালয়! চিংইউন শিক্ষালয় তোমাকে নিলে, আমি তো ধন্য ধন্য করব।”
“আমি এত খারাপ নই, চুয়ান স্যার এক নজরে আমাকে পছন্দ করেছেন…”
“তুমি কাকে বলছ?” লিন চাংশান হঠাৎ জানতে চাইল।
“ইউইন শিক্ষালয়ের চুয়ানগু চুয়ান স্যার, বাবা তুমি কি ওকে চেনো? উনি বলেছেন চেনেন, আমাকে ছোটবেলায় কোলে নিয়েছেন।”
“আমি…” লিন চাংশান উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন।
“তুমি চুয়ানগুকে দেখেছ?”
“মা…”
“তুমি ওকে দেখেছ?”
“হ্যাঁ,府城 ইউইন শিক্ষালয়ে।”
“ভালো, খুব ভালো… কাল আমি নিজে তোমাকে পড়তে পাঠাব, ভালোমতো ‘ধন্যবাদ’ জানাবো চুয়ান স্যারকে।”
লিন ইউ: মা, তোমার কথায় ধন্যবাদ নয়, যেন খুন করতে যাচ্ছো।
“স্ত্রী, আমি মনে করি…” লিন চাংশান কিছু বলতে চাইল।
“তুমি কি মত দিচ্ছ?” শাং ঝি শুধু নির্লিপ্তভাবে তাকালেন।
জীবন বাঁচানোর তীব্র চাহিদায় লিন চাংশান বললেন, “না, স্ত্রী, তুমি মহান।”
লিন ইউ: সত্যিই, বাবা যখন বোকা হয়, আমি দেখে থাকতে পারি না।