চতুর্দশ অধ্যায়: কুয়িংইউন রাজ্য-গুরুজনের পথ অনুসরণ করে জীবনের শিখরে পৌঁছানো(তু তু তু)

পরীক্ষা কক্ষের চৌকাঠ পেরোনোর মুহূর্ত থেকেই সত্যিকারের পরীক্ষা শুরু হয়ে যায়। এটি শুধুমাত্র মেধার নয়, বরং শারীরিক সহনশীলতা, মানসিক দৃঢ়তা ও ইচ্ছাশক্তিরও কঠিন পরখ। আগস্টের পরীক্ষা, শরতের দাবদাহ, বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি এমন পরীক্ষাকেন্দ্র, চারিদিকে মশার উৎপাত। গনসুইয়ের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল দুর্গন্ধময় কোন ঘর পেয়ে বসা, কারণ সেটি ছিল সেই গলির শেষ মাথায় যেখানে মলপাত্র রাখা থাকে। গরমের তাপে সেখানকার দুর্গন্ধ সবকিছু ঢেকে দিত, সত্যিকারের পাণ্ডিত্য যতই থাকুক, সে গন্ধে মাথা ঘুরে যেত।

ভাগ্য ভালো, ইয়ানসুর হাতের ছোঁয়ায় সবসময়ই শুভ হয়, মাঝামাঝি একটি জায়গা পাওয়া গিয়েছিল, যেখানে হাওয়া খেলত, আলো প্রবাহিত হতো, যদিও ঘরটি এতই সরু ছিল যে রাতভর গুটিশুটি মেরে ঘুমাতে হতো। টানা নয় দিন, গনসুই নানা মানসিক প্রস্তুতি নিয়েও ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিল। পরীক্ষা কক্ষ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর এমনভাবে শিথিল হয়ে পড়ল যে হাঁটুতেই জোর রইল না, ভালোই হয়েছিল যে বানশিয়া তাকে দেখতে দৌড়ে এসে, তাকে ধরে গাড়িতে তুলে দিল। কিছুক্ষণ পর লিনইওও বেরিয়ে এলো। ছোটবেলা থেকেই সে কুস্তি শিখত, তাই গনসুইয়ের তুলনায় সে কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিল। তবে বানশিয়া কাছে যেতেই বলল, “তোমার গায়ে এমন গন্ধ কেন?” লিনইও নিজের হাত তুলে শুঁকে বলল, “কোথায় গন্ধ?” এ যেন জলচর মাছের গায়ে মাছের গন্ধ লাগে না, তাই সে বুঝতেই পারছে না। বানশিয়া মনে মনে ধন্যবাদ জানাল যে তিনি দুটি গাড়ি নিয়েছিলেন, নইলে একসঙ্গে থাকতে হলেই দম বন্ধ হয়ে যেত।

বাড়ি ফিরে দেখে গরম জল আগেই প্রস্তুত ছিল, বানশিয়া গামলা এনে দিল, দুজনেই স্নান করতে গেল। লিনইও চেয়েছিল ছোট লিনঝিকে জড়িয়ে ধরতে, কিন্তু সে কাছে যেতেই লিনঝি কেঁদে দৌড়ে পালাল, আর চেঁচাতে লাগল, “দুর্গন্ধ! দুর্গন্ধ!” তখনই লিনইও বুঝল তার গায়ে সত্যিই দুর্গন্ধ লেগেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে স্নান করল। গনসুই এতটাই ক্লান্ত ছিল যে স্নান করতে করতেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। বানশিয়া গিয়ে তাকে ডেকে তুলল, তাকে জামা বদলাতে দিল, একটু সহজপাচ্য স্যুপ ও রুটি খাওয়াল, তারপর সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

এই ঘুম টেনে নিয়ে গেল পরের দিন দুপুর পর্যন্ত। গনসুই যখন নিচে নামল, বানশিয়া ঠিক তখনই খাবার টেবিলে পদ সাজাচ্ছিল, “তুমি নেমে এলে, ভাবছিলাম এখনই ডেকেই আনব।” বানশিয়ার চেনা হাসিমুখ আর রান্নার গন্ধে গনসুইয়ের মনে হলো, সে যেন আবার বেঁচে উঠেছে। খাওয়া শেষ করেই গনসুই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল, কারণ তাকে পরীক্ষার প্রশ্নগুলো মুখস্থ বলার জন্য কয়েকজন আধ্যাপক-জ্যেষ্ঠের কাছে যেতে হবে, যাতে তারা মূল্যায়ন করেন।

তাদের একজন বললেন, “তোমার রচনা সত্যিই অসাধারণ, এবার তো শীর্ষস্থান তোমারই হবে।” বাকিরাও সম্মতি জানালেন। এবার গনসুই নিশ্চিন্ত হল, আরও খানিক আলোচনা করল তাদের সঙ্গে, তারপর সূর্যাস্তের আলোয় বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফিরে দেখল, বড়ো আর ছোটো দু’জনের মুখেই গম্ভীর ভাঁজ। বানশিয়া বলল, “ওই দিকে তাকাও।” রাস্তার ও-পারে ঝাপসা করে লেখা, ‘অনেক কিছু杂货铺’। প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে। এই ধরনের দোকান সাধারণত অল্প লাভে বেশি বিক্রি করে। বেশি মুনাফার আশা নেই। এখন ওই দোকানটিও নতুনত্বের ছোঁয়ায় অর্ধেক দামে বিক্রি দিচ্ছে, ফলে বানশিয়ার দোকানের ব্যবসা কমবে তা বলাই বাহুল্য। দুই দোকানের এত কাছাকাছি হওয়ায় ক্রেতারাও ভাগ হয়ে যাবে। বানশিয়ার মনে দুশ্চিন্তা, তাদের একমাত্র সুবিধা, ভাড়ার ঝামেলা নেই, কিন্তু প্রতিপক্ষের পুঁজি বড়, দোকান খোলার কারণও নাকি শুধু গিন্নিকে খুশি করা। সব মিলিয়ে, সুবিধা তেমন নেই।

গনসুই বলল, “এতেও ভালোই হলো। ফল প্রকাশ সম্ভবত শীতের শুরুতেই হবে। যদি ভালো স্থান পাই, তবে আগামী জানুয়ারিতেই রাজধানীতে গিয়ে মন্ত্রকের বড় পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে। গুরু বলেছেন, বছরের শেষে সবাইকে রাজধানীতে ডেকে নেবেন। সুতরাং ফল প্রকাশের পরপরই আমাদের রওনা হতে হবে। আমি তো সব সময়ই চেয়েছিলাম তোমার সঙ্গে কোথাও ঘুরতে যেতে। চল, এবার আমরা একসঙ্গে সমুদ্র দেখার জন্য বেরিয়ে পড়ি?”

“সমুদ্র দেখতে?” বানশিয়ার চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “দুই দিনের মধ্যে দাদা ওদিকে মাল নিয়ে যাবেন, আমরা সবাই গিয়ে একটু ঘুরে আসি কেমন?” বানশিয়া বেজায় খুশি, কারণ এক পাহাড়ি শহরের ঘরকুনো মেয়ের কাছে সমুদ্র দেখা স্বপ্নের মতো। ভালোই, এবার ছোট আনঝির শিক্ষকরাও পরীক্ষায় বসেছেন, তাই ক্লাস বন্ধ। শিশুরা বাইরে ঘুরতে যেতে ভালোইবাসে। সেই রাতেই আনঝি আর বানশিয়া একটানা উত্তেজনায় গল্প করতে থাকল, কাউকে ঘুমোতে ইচ্ছে করছিল না। শেষমেশ গনসুই রেগে গিয়ে আনঝিকে ঘরে পাঠাল, আর ‘ভুলে’ বোনকে বাইরে রেখে দরজা বন্ধ করে দিল, দরজা কিছুতেই খুলল না।

বানশিয়া বাধ্য হয়ে গনসুইয়ের কাছে ফিরে গেল, যদিও বিশেষ কিছু হয়নি, কিন্তু মনে হলো সবকিছুই হয়ে গেছে। বানশিয়া কাঁথা চেপে ধরে ভাবল, আনঝি কত বড় দুষ্টু! কালই তাকে শিক্ষা দিতে হবে।

গনসুই ও বানশিয়া ভাবল, তারা তো বেশিদিন এখানে থাকবে না, তাই দোকানের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক সেই সময় ও-পারের দোকানও দুই দোকান একসঙ্গে চালাতে চাইল। ব্যবসা নিয়ে বানশিয়া তেমন কিছু বোঝে না, গনসুই আর ওয়াং শাওশান মিলে কথা বলে সব杂বস্তু দুইশো তেত্রিশি রুপিতে বিক্রি করে দিল, যা বানশিয়া ভাবেওনি।

গনসুই-র কুশলী বুদ্ধি, পাওয়া টাকাতে পরদিনই শহরে একটি ছোট বাড়ি কিনে ফেলল, সাদামাটা, তিনটি ঘর, ছোট উঠোন, উঠোনে বিশাল সোনালু গাছ, বানশিয়া ঘরে ঢুকতেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। আনঝি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করল উঠোনের বড় ফিশট্যাঙ্কটি, তাতে শাপলা গাছ, আনঝি বলল সে কয়েকটা সোনালি মাছ আর একটা ছোট কচ্ছপ রাখতে চায়, বানশিয়া রাজি হয়ে গেল। পরদিন বাড়ি বদলের সময় সেগুলো কিনে এনে ফিশট্যাঙ্কে ছেড়ে দিল।

রাতের বেলা গুছাতে গুছাতে বানশিয়ার মন খারাপ হয়ে গেল, কারণ এই বাড়ির প্রতিটা জিনিস সে নিজে হাতে করেছে। উঠোনে গতবছর লাগানো চন্দ্রমল্লিকা গাছগুলোরও কে যত্ন নেবে কে জানে। কিন্তু করার কিছু নেই, দু’বছরে দুই জায়গা বদলাতে হয়েছে, গনসুই যদি সত্যিই সরকারি পদ পায়, আদেশ এলেই বদলি হতে হবে।

সবচেয়ে বেশি মায়া পড়ল ছোট ঝুজি আর ছোট লিনঝির জন্য। ওরা দুই ভাইবোন দুষ্টুমিতে যেমন, তেমনই শান্ত হলেও মন ভালো করে দেয়। ছোট লিনঝি এখনই সূচকর্ম শিখছে, বানশিয়া যখন বিদায় নিচ্ছিল, সে নিজ হাতে বানানো ছোট থলি উপহার দিল, তাতে দুটো ছোট পাতা এমব্রয়ডারি করা, খুব যত্ন নিয়ে বানানো। চেন পরিবারের বউ কিছুটা ঈর্ষাভরে বলল, “এটা কিন্তু লিনঝির প্রথম সূচকর্ম, কাউকেই দেয়নি, তোকে দিল।”

বানশিয়া ছোট্ট মুখখানা চুমু দিয়ে বিদায় নিল। মন খারাপ হলেও কিছু করার নেই, গাড়ির চাকা গড়াতে শুরু করল, সব আবেগ বুকের গভীরে পুতে রাখতে হলো।

বাড়ি বদলের দিনে বাই লিয়েনও এলেন, ওয়াং শাওশানের কোলে ছোট মিংঝি, এখন দাঁত উঠছে, সবসময় লালা ঝরছে, খেতে ভালোবাসে। বাই লিয়েন বানশিয়াকে বললেন, “আমার ছেলে একটুও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন নয়, এক মুহূর্তে আঙুল চুষছে, আরেক মুহূর্তে পায়ের আঙুল।” বানশিয়া হাসল, “সব বাচ্চারাই তো এমন, দাঁত উঠছে, তাই চিবাতে চায়, তুমি নরম কাঠের চোঙ্গা দাও, দেখবে হাত কামড়াবে না।” বাই লিয়েন চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

খেতে খেতে গনসুই বলল, বানশিয়া আর ছোট আনঝি একসঙ্গে যাচ্ছে, তাতে বাই লিয়েনের চোখে জল এসে গেল, “আমিও চাই তোমাদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে, কিন্তু বাচ্চা ছোট।” সত্যিই, প্রাচীন যুগের মতো পরিবহন আর চিকিৎসা ব্যবস্থা আধুনিকের মতো নয়, এত ছোট ছেলেমেয়ে নিয়ে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

বাই লিয়েন আবার বললেন, “আমি ভাবছিলাম, ওরা দুইজন বেরিয়ে গেলে আমাদের দুই বোন মিলে ভালোভাবে সময় কাটাব, কে জানত তুমি আমায় ফেলে যাবে।” বানশিয়া মনে মনে ভাবল, ‘আপনার কথা খুব বিপজ্জনক।’ গনসুই মজা করে বলল, “কিছু যায় আসে না, তুমি গেলে বানশিয়া তোমার জন্য দেখেশুনে আসবে।” বাই লিয়েন স্বামীকে দেখিয়ে বললেন, “তুমি দেখো তো?” ওয়াং শাওশান, একদিকে স্ত্রী, অন্যদিকে সহকর্মী ও ছোট ভাই, শেষমেশ স্ত্রীর মন রাখতেই প্রতিশ্রুতি দিল, এক বছর পরে ছেলেকে নিয়ে ঘুরতে যাবে। বাই লিয়েনও মেনে নিলেন, শুধু বানশিয়াকে অনেক কিছু আনার অনুরোধ করলেন।

দশ দিন ধরে পথ চলা, গাড়ি, নৌকা—সব মিলিয়ে আনঝির মুখ শুকিয়ে গেছে, বানশিয়ার মন কেঁদে উঠল। গনসুই স্বস্তি দিয়ে বলল, “আর একটু, পৌঁছে গেছি।” দূর থেকে দেখতে পেলেন চিউংইউন প্রদেশের সীমানা পাথর।

বানশিয়া বলল, “বাতাসই যেন অন্যরকম লাগছে।” সত্যিই, সমুদ্র শহরের মতোই এখানে একটু আর্দ্র নোনতা গন্ধ, শহরের মানুষদের পোশাক রঙিন, গোটা শহর প্রাণে ভরা। রাস্তা ঝকঝকে, চারদিকে ফলের সুবাস।

“দেখো দিদি, ওই ফলটা কেমন অদ্ভুত।” বানশিয়া আনঝির আঙুল ধরে দেখাল, “ওটা ড্রাগনফল, গরম অঞ্চলের ফল, আনঝি, চাও? পরে দুটো কিনে দেবো।” আনঝি ঘাড় নেড়ে রাজি হলো।

“এখানকার সবচেয়ে ভালো জিনিস হলো ফল, খুবই মিষ্টি আর সস্তা, শুধু রাখার খরচ বেশি, নইলে ফলের ব্যবসা করে অনেক টাকা রোজগার করা যেত।” বানশিয়া একমত হল, কারণ প্রাচীন যুগে সংরক্ষণের উপায় নেই, ফল পচে যায় সহজেই।

গনসুই বলল, “অসম্ভব নয়, বরফে রাখলেই হয়, আর উচ্চবিত্তদের কাছে সীমিত পরিমাণে বিক্রি করলে মুনাফা বেশি।” বানশিয়া উত্তর দিল, “কিন্তু বরফের দাম চড়া, আর বরফ সংরক্ষণ কঠিন।” সত্যিই কঠিন, ভাবল গনসুই, কারণ তখন সল্টপিটার খনি সরকারের দখলে, বরফ বানানো সম্ভব নয়, তাই চুপ করে গেল।

“ওটা কী?” “ওটা আনারস। রান্নাতেও লাগে, কাঁচাও খাওয়া যায়।” “কিন্তু খোসাটা তো খুব কাঁটা কাঁটা।” “তাই তো খোসা ছাড়াতে হয়।” “এত বড় কমলালেবু?” আনঝি রাস্তার পাশে পোমেলো গাছ দেখিয়ে বলল। “ওটা পোমেলো, নভেম্বরেই পাকে।”

এভাবেই আনঝি আর বানশিয়া হাঁটতে হাঁটতে গল্প করল। ওয়াং শাওশান বলল, “তুমি মনে হচ্ছে এখানে আগে এসেছ, সব জানো।” গনসুই বলল, “ও তো নানা ভ্রমণকাহিনি পড়ে, চিউংইউন প্রদেশের ইতিহাস-ভূগোলের বইও প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছিল। ওর উৎসাহ দেখেই ওকে এখানে আনার কথা ভাবলাম।”

ওয়াং শাওশান মৃদু হেসে বলল, “তোমাদের দুইজন সত্যিই মানানসই।”

চিউংইউনে প্রথম রাতেই ঠিক হলো, সবাই মিলে সামুদ্রিক মাছ খেতে যাবে। বানশিয়া অনেকদিন ধরে চিংড়ি খেতে চেয়েছিল, আনঝি আগে কখনো খায়নি, তাকিয়ে রইল, বানশিয়া তার জন্য চিংড়ির খোসা ছাড়িয়ে দিল। আনঝি খেয়ে খুশি হয়ে উঠল। ওয়াং শাওশান ও গনসুই আড্ডা মারতে মারতে খাচ্ছিল, আর বানশিয়া আর আনঝি শুধু খাওয়াতেই মগ্ন। শেষমেশ, দুজনেই পেট ভরে খেয়ে ফেলল, গনসুই নিরুপায় হয়ে দুই ‘ছোট বোকা’কে নিয়ে সমুদ্রের ধারে হাঁটলো বারবার।