পঁচানব্বইতম অধ্যায় লুশান রাজপ্রাসাদ

ওই রাতে সমগ্র মেনহৌ প্রাসাদে শোকের ছায়া নেমে আসে। পরদিন অসংখ্য লোক সমবেদনা জানাতে আসে, কিন্তু মেনহৌর গিন্নি কাউকেই অভ্যর্থনা করতে চাইলেন না; তিনি যেন এক কাঠের পুতুলের মতো চুপচাপ সন্তানটির আত্মার উদ্দেশ্যে কাগজপত্র পোড়াতে বসলেন। তাঁর চোখের জল অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, মনে হয় আত্মাটিও শরীর ছেড়ে চলে গেছে, পাশের দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিলা দেখলেন, আগের দিনের ঝলমলে গিন্নি এক রাতেই বয়সে অনেকটাই বেড়ে গেছেন।

মেনহৌর কনিষ্ঠা রানী নিজে এসে সমবেদনা জানান, এ যে কত বড় সম্মান! রানীর আসার সংবাদে মেনহৌ নিজে ভিতরের কক্ষে এসে গিন্নিকে বললেন, “এত কিছু এখন থাক, তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে রানীকে অভ্যর্থনা করো।” কিন্তু মেনহৌর গিন্নি কিছুই শুনলেন না, কেবল মেকানিক্যালভাবে কাগজের টুকরো ছিঁড়ে যেতে লাগলেন।

“তুমি কি আমার কথা শুনছো না? রানী তো এসেই পড়ল...”

“তিনি এলে, কেন আমি যেতে যাবো? আপনি তো তাঁর জন্য এত উদ্বিগ্ন, চাইলে গোটা বাড়ির সবাই নিয়ে হাঁটু গেড়ে স্বাগত জানাতে পারেন।”

“এ কেমন কথা! তুমি তো এই প্রাসাদের গৃহিণী...”

“তাহলে আপনি আমাকে তালাক দিন।”

মেনহৌ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, “জানি তুমি পুত্রশোকে পাগল হয়ে গেছো, আমি কিছু মনে করব না। তুমি যদি বেরোতে না চাও, থাকো ভিতরেই।”

মেনহৌ পরিবারের সবাই বাইরে গিয়ে রানীকে স্বাগত জানালেন। রানী কারও সাথে বিশেষ সম্পর্ক রাখেন না, তবু বহুবার বুঝিয়ে বলায় আজ ফিরে এলেন। তাও যেন অনিচ্ছা নিয়েই, কানে ঝুলছিল দুটি বড় লাল রত্ন। চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকেই বাতাসকে দোষারোপ, কেবল নিয়মরক্ষার জন্য ধূপ জ্বালিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ভৃত্যারা মনেই ক্ষোভ নিয়ে ফিসফিস করল, “রানী মহামান্য, এমন অনীহা নিয়ে এসেছেন কেন? না এলেই পারতেন। এমন ভঙ্গি করার মানেটা কী? তিনিও তো মেন পরিবারেরই কন্যা, এই পরিবারের দয়ার কারণেই আজ এত সম্মান। ছোট ছেলেটা মরার আগেই তিনি, দিদি হয়েও, ঠিকমতো ধূপটাও জ্বালালেন না, এতে কার না মন ভাঙে?”

“ভালো লাগছে বুঝি! মালকিনের সমালোচনা করবে? চুপচাপ চলে যাও এখন!” আবার গিন্নির দিকে ফিরে বলল, “ছোটরা বোঝে না, আমি পরে ওদের শাসিয়ে দেবো।”

মেনহৌর গিন্নি কোনো কথা বললেন না, কেবল কাগজ শক্ত করে চেপে ধরলেন। এই বাড়িতে পা রাখার পর থেকেই তাঁকে শেখানো হয়েছে, রানীর প্রতিটি কথা মান্য করতে হবে, কখনোই তাঁর ঐশ্বর্য নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না। এতকাল ধৈর্য্য ধরে সহ্য করেছেন, ভাবেননি আজ এ দৃশ্য দেখতে হবে। তাঁর ছেলে তো এখনো বড়ই হয়নি, বিয়েও হয়নি, কাকে কষ্ট দিয়েছে সে? কেবল এই পরিবারের পাপের ফল ভোগ করছে। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না; যখন নিজেই অন্ধকারে ডুবে গেছি, সবাইকে নিয়ে নরকে যাবো।

মেন পরিবারের শেষকৃত্য শেষে, দিনঝৌর শাসক সংবাদ পাঠালেন—দস্যু ধরা পড়েছে, সম্রাটকে জিজ্ঞাসা করলেন, কী শাস্তি হবে। রাজসভায় মেনহৌর মুখ ম্লান, দিনের পর দিন জেগে থাকার ক্লান্তি চোখে পড়ে, সম্রাট তাঁকে নির্দেশ দিলেন, “তোমার পরিবারে যা ঘটেছে, তার বিচারও তুমি করবে। বলো, কী শাস্তি?”

“আদালতের নিয়ম আছে, আমি কিছু বলতে চাই না।”

“তবে নিয়মমাফিক চলবে। মন উদার করো, জীবনে তো দশটা নয়টা ঘটনাই মনের মতো হয় না। জীবন তো এখনো অনেক বাকি।”

মেনহৌ রাগে প্রায় ফেটে পড়লেন, স্পষ্ট বোঝা গেল সম্রাট তাঁকে আর গুরুত্ব দিচ্ছেন না। এখন আর কোনো ভয় নেই, যখন যা হবার হোক।

রাজসভায় রাজা ও মন্ত্রী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, দুজনের ভিতরে জমে থাকা ক্ষোভে এক চিলতে আগুন ছিটালেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠবে। গাম সুই চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকলেন, সবকিছু শেষে রক্তেই এই হিসেব চুকাতে হবে।

তিন দিন পর রাজা ও অনুগামীরা চলে গেলেন লুশান শীতল প্রাসাদে। পাহাড়ের পাদদেশেই যেন হিমেল বাতাস ছুঁয়ে গেল। দুটি ছোট্ট শিশু গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মা, দেখো, পাখি!”

জঙ্গলে ঘন সবুজ, মাঝে মাঝে ছোট পাখি উড়ে যায়, দুই শিশুর বিস্মিত মুখ। পথের পাশে বুনো ফুল, হালকা বাতাসে ফুলের গন্ধ মেশে। সত্যিই যেন গ্রীষ্মের বিশ্রামের স্বর্গ।

হানশিয়া ওরা প্রাসাদের দক্ষিণ-পূর্বে কামরা পেয়েছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতেই আনজি ছুটে এল, “বাইরে এক বিশাল মাঠ, আপু, চল দৌড়াতে যাবি?”

হানশিয়া ঘোড়ায় উঠতে জানে, কিন্তু রাজধানীতে ফিরে আসার পর আর সুযোগ হয়নি। আনজির কথায় উত্তেজনা এল মনে, দুজনে বিকেলে মাঠে যাওয়ার কথা ঠিক করল। মাঠে ছায়া, সেখানে ছোটদেরও নিয়ে যাওয়া যায়।

গাম সুইর অবসর নেই। তিনি এসেই সামান্য বিশ্রাম নিলেন, সম্রাট তৎক্ষণাৎ ওয়ান গংগংকে পাঠালেন, জরুরি কথা আছে। নতুন জায়গা, এখনও ভালোভাবে চেনা হয়নি, আনজি তাজা মাংস-সবজি পাঠালেন, রান্নাঘর তখনই রান্না শুরু করল।

“তোর বাবা এবার আলোচনায় কেন তোকে রাখল না?” গত অর্ধবছর ধরে সম্রাট আনজিকে প্রস্তুত করছেন, বড় বড় সিদ্ধান্তে তাঁকে ডেকে নেন। অনেকে গোপনে ফিসফিস করছে, সম্রাট বুঝি যুবরাজ স্থির করেছেন, শুধু ঘোষণা বাকী।

“বাবা বলেছে, এখানে এসে একটু আনন্দ কর, তাই একদিন খেলতে ছেড়েছেন। আপু, আজ রাতে বারবিকিউ খাবো?”

এমন আবহাওয়ায় মাটিতে বসে আগুনে রান্না, প্রকৃতির মাঝে কত না আনন্দ।

“ঠিক আছে, আমি রান্নাঘরকে বলি।”

“আমি কিছু জিনিস পাঠাবো। বারবিকিউতে মাংস-সবজি মেশালে মজাই আলাদা, তাই তো, ছোট লিউগুয়াং?”

লিউগুয়াং কোলে ছোট্ট পীচ নিয়ে চুষতে চুষতে মুখ ভরা রসে, মামার ডাকে হাসি ফুটল মুখে, সাদা দাঁত ঝকঝক করছে।

“আমাদের ছোট লিউগুয়াং তো দারুণ সুন্দর!” আনজি ওকে চুমু খেল।

“আর বাহবা দিয়ো না, ইদানীং খুব সাজতে ভালোবাসে, বেরোবার আগে তিন চারটে জামা নিতে চায়, দিনে তিনবার বদলালেও খুশি।”

“শুজৌ থেকে নতুন রেশম এসেছে, আমি তো পরতে পারব না, সব পাঠিয়ে দেবো, আমাদের ছোট লিউগুয়াংয়ের জামা হবে। ছোট মেয়ের অনেক সুন্দর পোশাক দরকার।”

“আর না, আর না, ওর আলমারি তো ভরে গেছে, ঘর ছোট হয়ে যাচ্ছে। আর এখন তো বেড়ে উঠছে, নতুন জামা বেশি দিন পড়বে না, জায়গা নষ্ট হবে।”

“ভালো পোশাক পরে তবেই তো দাম আছে, আপু, তুমি আর আমার সঙ্গে ঝগড়া করো না, আমি দিচ্ছি লিউগুয়াংকে, সে তো চায়, তাই তো?”

“হ্যাঁ।” লিউগুয়াং খুশিতে হাসল।

“দুষ্টু মেয়ে…”

আনজি তখনই লিউগুয়াংকে কোলে নিয়ে উঠোনে চলে গেল।

ওদিকে সম্রাট ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীদের ডেকে আলোচনা করছেন, “এবার শরৎ উৎসবে আনুষ্ঠানিকভাবে যুবরাজ স্থির করব, সবাইকে জানিয়ে দেব, পূর্বপুরুষদের সামনে স্পষ্ট করব।”

প্রধান মন্ত্রী চুপ, বাকিরাও কিছুক্ষণ নীরব। সম্রাট বললেন, “কেউ আপত্তি না থাকলে, অনুষ্ঠানবিধি ঠিক করা যাক।”

এইসব বিধি-নিয়ম আগেও অনুসরণ হয়েছে, তবু এবার সম্রাট অতি সূক্ষ্ম, ছোটখাটো বিষয়ও বারবার যাচাই করলেন। গাম সুই ফেরার সময় সবাই দুপুরের খাবারের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল।

“তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, না এলে আগেই খেতাম, বিকেলে তো বেরোতে হবে।” হানশিয়ার গলায় গর্ব, এখানে এসে একটু ফুরসত মিলেছে, অথচ রাজকীয় কাজের শেষ নেই।

“তুমি তো মজা করছো, স্বামীর চিন্তা নেই, যেতে দিই না।” গাম সুই এমন ভঙ্গি করলেন।

“না, না!” দুজনের হাস্যরস, ছোটরাও হাততালি দেয়।

বিকেলে হানশিয়া বেরোতে যাবে, গাম সুই আবার আলোচনায় যাবেন, বেরোনোর আগে বললেন, “অনেকদিন ঘোড়া চড়ো না, সাবধানে থেকো, শান্ত ঘোড়া বেছে নিও, বেশি দৌড়ো না, কিছু অস্বাভাবিক লাগলে সঙ্গে সঙ্গে থেমে যেও, শুধু মাঠের ভেতরেই থাকো। দুই শিশু ছোট, ওদের ঘোড়ায় চড়তে দিও না।”

“বাবা, তুমি তো খুব বকবক করো, জানি, জানি, সব জানি। আমি কথা দিচ্ছি।”

গাম সুই একটু হেসে ওর গাল চেপে ধরলেন, আজ কেন জানি মন শান্ত নয়, না হলে সম্রাট না ডাকলে স্ত্রীর ও সন্তানদের সঙ্গে থাকতেন।

“তোমরা ভালো করে গিন্নিকে দেখবে, কোনো বিপদ হলে ফল জানোই তো।”

“আপনার নিশ্চিন্ত থাকুন।” দুধমা ও দাসীরা একযোগে উত্তর দিল।

“এবার নিশ্চিন্ত তো? যাও, সম্রাট আর অপেক্ষা করবেন না।” হানশিয়া বলল।

মাঠে শুধু ঘোড়া নয়, গরু-ছাগল, খরগোশও আছে; দুই শিশু দুধমার হাত ধরে খরগোশ দেখতে গেল। হানশিয়া ও আনজি মাঠে ঘোড়া দেখতে গেল।

আনজি নিজের ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে ঘাস খাওয়াল, “আপু, এটাই আমার ঘোড়া, নাম ঝুইফেং। ছোট থাকতেই আমি পছন্দ করেছিলাম, খুব তেজি, দ্রুত দৌড়ায়, কথাও বোঝে।” ঘোড়ার গা ছুঁয়ে আদর করল, ঘোড়াটিও স্নেহে ওর গায়ে মাথা ঘষল।

“আপু, আজ ঝুইফেং চড়বে? দারুণ শান্ত।”

“তোমার জিনিস তোমারই থাক, আমি অন্যটা নেব।”

“না, আমার সবকিছু তুমি নিতে পারো, আমি আরেকটা বেছে নিই, পরে দৌড় প্রতিযোগিতা করব।” অবশেষে হানশিয়া রাজি হল, গাম সুই আরেকটা সাদা ঘোড়া বেছে নিলেন।

অনেকদিন পরে ঘোড়া চড়ায় একটু ভয় লাগল, তবে ঝুইফেং সত্যিই শান্ত, বেশ কয়েকবার মাঠ ঘুরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, গতি বাড়াল, বাতাস কানে হুহু করে বইল, চমৎকার লাগল।

“আনজি, দৌড় প্রতিযোগিতা করব, যে হারবে সে রাতে মাংস খেতে পারবে না।”

“তাহলে আমি ছাড় দেব না।”

“দেখি কার দাপট বেশি।” দুজনে মাঠের আশেপাশে দৌড় শুরু করল, মাঠের পেছনে পাহাড় ঘুরে ফিরে আসবে।

“প্রস্তুত, শুরু!”

ওদিকে প্রাসাদে আলোচনা চলছে, হঠাৎ রাজরক্ষীরা সংবাদ নিয়ে এল।

চি নানশিং ওদের ডাকলেন।

“সম্রাট, প্রাসাদের পাহারা দিতে গিয়ে সন্দেহজনক এক লোক ধরা পড়েছে, তার কাছে এমন ওষুধ পাওয়া গেছে, যার দ্বারা ঘোড়া পাগল হয়ে উঠতে পারে, রাজ চিকিৎসক পরীক্ষা করে জানিয়েছে…”

“কি বলছো?”

“গুরু, কী হয়েছে?”

“আমার স্ত্রী ও রাজপুত্র আজ বিকেলে মাঠে ঘোড়া দৌড়াতে গেছেন... সম্রাট, আমাকে বিদায় দিন।”

“তোমরা গুরু সঙ্গে যাও। ওকে কঠোর পাহারায় রাখো, জবানবন্দি চাই...”

গাম সুই কিছুই শুনলেন না, একটাই চিন্তা—হানশিয়ার কিছু হলে চলবে না।

যারা চায় জীবনের শিখরে পৌছাতে, সবাইকে আহ্বান—এই উপন্যাস পড়ুন; নতুন অধ্যায় এখানেই সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।