অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: পর্বত মন্দির
পীচবৃক্ষের ছায়ায় তখনই দাঁড়িয়ে ছিলেন বুননকারিগরের কন্যা সঙ ইউয়ান এবং লবণবণের তরুণ নেতা গংসুন ইউ ছিং।
সঙ ইউয়ান আজ পরেছিলেন হালকা নীল আর গোলাপি পোশাক, গাছের ছায়ায় তিনি খুব একটা চোখে পড়ছিলেন না। হানশিয়ার চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সঙ ইউয়ানের দাসী চারদিক পর্যবেক্ষণ করছে। হানশিয়া আরও গভীরে লুকিয়ে পড়ল, কিন্তু এই দূরত্ব থেকে তাদের কথা শোনা সম্ভব নয়।
দু’জনের মধ্যে মনে হয় কিছু মনোমালিন্য হয়েছে; সঙ ইউয়ান চোখে জল নিয়ে দৌড়ে গেলেন, আর সোজা হানশিয়ার লুকানোর জায়গার পাশ দিয়ে চলে গেলেন। হানশিয়ার খুব ভয় লাগছিল ধরা পড়ে যাবে ভেবে, কিন্তু বাইরে দু’জনের কারও মনোযোগ এখানে নেই।
“তুমি কি আমাদের শপথ ভুলে গেছো? আমরা বলেছিলাম আজীবন একসঙ্গে থাকব, চিয়ংউন রাজ্যে গিয়ে সমুদ্র দেখব, লিয়াং রাজ্যে মরুভূমি দেখব, তুমি কথা দিয়েছিলে...”
“তুমি ধরে নাও আমি স্বার্থপর, হৃদয়হীন। ভবিষ্যতে তুমি আরও ভালো কাউকে খুঁজে নিও, আমাকে ভুলে যাও...” এ-কথা বলেই সে ছেলেটির হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে গেল, সেই দাসীও তার পিছু নিল।
পাথরের গায়ে হানশিয়া হাত-পা নাড়াতে পারছিল না, মনে মনে প্রার্থনা করছিল গংসুন ইউ ছিং যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়। কিন্তু আবার পায়ের শব্দ পেল, আর কিছু না করে ধৈর্য ধরল।
“ছোট মহাশয়...”
“আমি ভাবতাম সে আলাদা, অথচ সবাই এক—গরিবকে অপছন্দ, ধনকে ভালোবাসে, পানি-সমান চঞ্চল।” গংসুন ইউ ছিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“ছোট মহাশয়, আপনি এখনো গোপনে রয়েছেন; একটু পরেই কাজ শেষ হলে আপনি ফিরে যেতে পারবেন। এই বুননকারিগরের মেয়েটা বা কী, লবণবণের বড় কর্তার কন্যাও তো আপনাকে চাইছে?”
“তুমি কিছুই বোঝ না। যারা শুধু আমার পরিচয়ের জন্য আসে, তাদের আমার একদমই পছন্দ হয় না। কিছু লোক জোগাড় করো, সঙ ইউয়ান যদি নিষ্ঠুর হয়, আমিও ন্যায় করব না। আমাদের ব্যাপারটা ছেয়ে-ঢেকে ছড়িয়ে দাও, আর কিছু চিঠি ফাঁস করো, দেখি এখনো কি গুয়াং রাজ্যের রাজকুমার তাকে বিয়ে করতে চায়।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”
হানশিয়া এ কথা শুনে খুব মর্মাহত হল, প্রেমের খেলায় চিরকাল নারীরাই বেশি কষ্ট পায়। অনেক কষ্টে দু’জনে চলে গেলে সে পাথর থেকে বেরিয়ে এল, একটু হাত-পা নাড়াল, পীচফুল দেখার আর ইচ্ছা রইল না, সোজা সিয়াং ইউকে নিয়ে প্রধান কক্ষে গেল।
ততক্ষণে সহকারী বিচারপতির স্ত্রী শুভ লটারি পেয়ে মুখভরা হাসিতে ভরা, নিশ্চয়ই ভালো কিছু পেয়েছেন।
“দিদি, তোমার লটারিটা ভালো হয়েছে বুঝি, অভিনন্দন!”
“সবচেয়ে ভালো ফল এসেছে, বলে যে সৌভাগ্যবান জামাই আসবে, মনে শান্তি পেলাম...” হঠাৎ সে হানশিয়ার জামার দিকে তাকাল, “তোমার জামা ছিঁড়ে গেল কিভাবে?”
হানশিয়া দেখল নিশ্চয়ই পাথরের আড়ালে লুকানোয় কোথাও আটকে ছিঁড়ে গেছে, “আমি পীচফুল দেখতে গিয়েছিলাম, হয়তো গাছের ডালে আটকে গেছে।”
“এই চিংইউন সিল্ক বড় দামী, সামান্যতেই ছিঁড়ে যায়, তবে পরতে খুব আরাম। আমি পরে গিয়ে বুননকারিগরের স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলব, দেখি আর আছে কিনা। একটু আগেই তাকে দেখলাম, চুপ করে ধর্মকথা শুনছিলেন।”
“বুননকারিগরের স্ত্রীও আছেন? তাহলে দেখা করতেই হবে।”
“ভালোই হবে, সবাই তো রাজকর্মচারী, তিনি তো অন্যদের মতো নন, খুব সদয়, একসঙ্গে বসলে মন্দ হবে না।”
হানশিয়া ও বিচারপতির স্ত্রী বুননকারিগরের স্ত্রীর কক্ষে গেলেন। তিনি তখন মঠে থাকেন, সঙ ইউয়ান ফিরে এসে চাদরের নিচে কাঁদছিল। বুননকারিগরের স্ত্রী পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “ভালো করে কেঁদে নাও, তারপর সব ভুলে যেও। মা তোমাকে ভালোবাসে না ভাবো না। যুগে যুগে পিতামাতার কথাই শেষ কথা, তবে যদি সেই ছেলে সাহস করে এসে বিয়ের প্রস্তাব দিত, আমাদের দেখাত সে তোমাকে সুখী রাখতে পারবে, তাহলে আমরাও রাজকুমারের সঙ্গে ঝামেলা নিতে রাজি হতাম। কিন্তু সে...”
“মা, আর বলো না...”
“বউমা, বিচারপতির স্ত্রী ও সহকারী বিচারপতির স্ত্রী এসেছেন।” দাসী এসে জানাল।
“ওরা এলেন কেন?”
“লটারি তুলতে এসে আপনাকে দেখে পাশেই দেখতে এলেন।”
“ওদের পাশের ঘরে নিয়ে চা দাও, আমি একটু পরে যাব।” দাসী দ্রুত বেরিয়ে গেল। বুননকারিগরের স্ত্রী মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেলেন। সঙ ইউয়ান চাদরের নিচে চাপা কান্নারত, শেষ পর্যন্ত সে-ই ভুল করেছে।
“ভাবিনি পাহাড়ে দু’জনার সঙ্গে দেখা হবে, এ তো সত্যিই সৌভাগ্য, আপনারা লটারি তুলতে এসেছেন নাকি পূজা দিতে?” বুননকারিগরের স্ত্রী এসে বসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিচারপতির স্ত্রী আমাকে সঙ্গে এনেছেন, আমি মেয়ের জন্য শুভলগ্ন জানতে এসেছি, সন্তানেরা বড় বোঝা, একশো বছর বাঁচলেও নিরানব্বই বছর চিন্তা করতে হয়।”
“আপনার কথায় আমিও সহমত, আমাদের দুই ছোট্ট দুষ্টু সারাদিন দৌড়ায়, রাতে কাঁদে, কখন বড় হবে সেই অপেক্ষা।”
নতুন মা হানশিয়া মনে মনে বহু অভিযোগ জমিয়ে রেখেছে। সন্তান এক অদ্ভুত সৃষ্টি, দুষ্টুমি করলে মনে হয় জন্মাইনি ভালো ছিল, আবার মায়াভরা হাসি দেখলে সব কষ্ট ভুলে যায়।
“বড় হলে আরও ঝামেলা বাড়ে, আমি তো চাই আরো ছোট থাকুক।” চা খেতে খেতে বুননকারিগরের স্ত্রী বললেন, “শুনেছি সহকারী বিচারপতির কন্যা দেখতে দারুণ, বিয়ের কথা হয়েছে?”
“না, বিয়ে তো সারা জীবনের ব্যাপার, তাই আমরা কিছুটা সময় নিচ্ছি।”
“তবে আপনার মুখে আনন্দ দেখছি, নিশ্চয়ই ভালো ফল পেয়েছেন, এখনই খোঁজ শুরু করতে পারেন। কোনো কাপড়ের অভাব হলে আমার কাছে আসবেন, আমাদের বুননের কাজে অন্য কিছু না হোক, ভালো কাপড় চিনতে পারি।”
“এটাই চেয়েছিলাম, দিন কয়েক আগে চিংইউন সিল্ক ভালো লেগেছিল, দু’টুকরো নিতে চেয়েছিলাম মেয়ের জন্য। কিন্তু দোকানে গিয়ে শুনলাম সব শেষ।”
“হ্যাঁ, সম্প্রতি রাজপ্রাসাদের মহারানিরা পছন্দ করায় সব নিয়ে গেছেন। তবে আমার কাছে দু’তিনটি আছে, আপনাকে দেব।”
“এতটা কিভাবে নেবো, আপনার প্রিয় জিনিস?”
“শুধুই দু’টুকরো কাপড়, এতে কি? কাপড়টা বেশ নরম, আমি খুব পছন্দ করি না, পড়ে পড়ে ধূলি জমে, বরং আপনাকে দিই, যদি ভালো জামাই পান তবে আনন্দের সঙ্গেই আশীর্বাদ দেব।”
কিছুক্ষণ পরে হানশিয়া দেখল বুননকারিগরের স্ত্রীর মন খারাপ, সহকারী বিচারপতির স্ত্রীরও তা বোঝা গেল, তাই কিছুক্ষণ পরেই তারা চলে গেলেন।
বাইরে এসে হানশিয়া বলল, “দিদি, আমার রত্নপাথরটা বোধহয় ওখানে পড়ে গেছে, আমি খুঁজে নিয়ে আসি, তুমি সামনের দিকে অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাও, আমি মঠে গিয়ে ধর্মকথা শুনি।”
হানশিয়া ফিরে গেল, তখনও বুননকারিগরের স্ত্রী বসে ছিলেন।
“আপনি আবার এলেন, কিছু হারিয়ে ফেলেছেন?”
“না, কিছু কথা বলার ছিল। একটু আগে পিছনের বাগানে আপনার কন্যার সঙ্গে এক যুবকের দেখা পেলাম...”
“আপনি...”
“এখানে যা বলব, বাইরে গিয়ে সে কথা আর বলব না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“বলেন।”
হানশিয়া যা শুনেছেন সব বললেন, শেষে যোগ করলেন, “নারীর সুনাম অমূল্য, বিশেষত আপনার কন্যার ইতিমধ্যে বাগদান হয়েছে, মাঝপথে কিছু হলে দুই পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট হবে। দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো।”
“আপনাদের উপকার আমি মনে রাখব। এ বাড়ি আপনার কাছে ঋণী রইল। এখন পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, আপনাকে আর আটকালাম না, পরে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
হানশিয়া কিছু না বলে গিয়ে মঠে ধর্মকথা শুনতে বসে পড়ল। ধর্মোপদেশ শেষে সহকারী বিচারপতির স্ত্রীকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
“এই ধর্মগুরু সত্যিই অসাধারণ, কী চমৎকার ব্যাখ্যা দিলেন।”
“ভেবেছিলাম ধর্মগ্রন্থ শুনতে বিরক্তিকর হবে, কিন্তু এত মজার কথা শুনে ভালো লাগল। আবার একদিন আসব। এখন মনে হচ্ছে বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।”
“বুননকারিগরের স্ত্রীর কাছে বিদায় জানাবো?”
“আমি কিছু খুঁজতে গিয়ে শুনলাম, তিনি বাড়ির জরুরি কাজে চলে গেছেন, নিশ্চয়ই রওনা দিয়েছেন।”
“তাহলে চল, আমরা ফিরি।”
বাড়ি ফিরে হানশিয়া দেখল, গান সুয়ে ফিরে এসেছে। ইউ হুয়াই তার পেটকে ট্রাম্পলিন বানিয়ে লাফাচ্ছে, লিউগুয়াং একপাশে বসে আঙুল চুষছে আর হাসছে। সে ফিরতেই মোলায়েম গলায় ডেকে উঠল, “মা!”
ইউ হুয়াই-ও ছাড়ল না, “মা!” বলে চেঁচিয়ে উঠল।
দুই ভাইবোন যেন তোতা, একটার পর একটা “মা” ডাকে। “মায়ের জন্য মন কাঁদে না? এসো, মা কোলে নাও।” হানশিয়া লিউগুয়াংকে কোলে তুলে ছোট মুখে চুমু দিল, “আজ কি তুমি খুব ভদ্র ছিলে?”
“ভদ্র!”
গান সুয়ে উঠে ইউ হুয়াইকে জড়িয়ে ধরল, দুই ভাইবোন মা-বাবার কোলে হাসতে হাসতে লালা ঝরাতে লাগল।
“পীচফুল কেমন লাগল?”
“মোটামুটি।” মন দিয়ে দেখা হয়নি।
“তোমাদের জন্য পীচফুলের পিঠে এনেছি, স্বাদ ভালো।”
“তোমার সঙ্গে ঘুরতে যেতে পারি না বলে খারাপ লাগছে না?”
ইউ হুয়াই বাবার কোলে বোর হয়ে বোনের মোটা পা টিপে দিল। লিউগুয়াং গুদগুদিতে পা সরিয়ে নিয়ে খিলখিল করে হাসল।
হানশিয়া তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আজ দিদি বলছিল, বলছিল, তুমি আমার জন্য কত সুন্দরী ছেড়েছ, অথচ আমি কখনো শুনিনি?” চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
গান সুয়ে মুখে শান্ত, মনে ভীষণ ভয়, “সুন্দরী? আমি তো শুধু তোমাকেই চিনি।”
“হুঁ, তাই যেন হয়। যদি কোনোদিন জানতে পারি তোমার মনে অন্য কেউ... ও মা!” হঠাৎ হানশিয়ার চুল টেনে ধরল লিউগুয়াং, আরেক হাতে আঙুল চুষছে।
“দ্যাখো, মেয়েও জানে আমার কষ্ট। আমি তো একটানা মন দিয়ে ভালোবাসি, তবু তুমি সন্দেহ করো, মন ভেঙে যায়।” গান সুয়ে অভিনয় করে কাঁদার ভান করল, যেন রূপসী কাঁদছে।
“আমি তো মজা করছিলাম, দেখছি তোমার কাজের চাপ বেশি, ক’দিন ধরে কপালে ভাঁজ পড়ে আছে, একটু হাসাতে চেয়েছিলাম।”
“এখন লবণের ব্যবসার মৌসুম, অথচ ওদিকে কোনো সাড়া নেই, একটু চিন্তিত লাগছে।”
“আমার কথা বিশ্বাস করো, চিন্তা কোরো না, দেরিতে হলেও কালকের মধ্যেই তোমার জন্য একটা সুযোগ এনে দেব।”
“তুমি কী করেছ? কোনো বিপদ আছে? আমাকে বলনি কেন? যদি কিছু হয়... না, না, লবণ ব্যবসায়ীরা খুব ভয়ঙ্কর, তোমাকে আর ছেলেমেয়েকে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দিই।”
“চিন্তা কোরো না, আমি সাবধানে আছি। তবে এটা মেয়েদের ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোমাকে বলতে পারি না। একটু অপেক্ষা করো, নিশ্চিত বড় কিছু পাবে।”