চতুরাশিতম অধ্যায়: ফাটল
সোং মিংইয়ানের কাজের গতি এত দ্রুত যে, সন্ধ্যার খাওয়া শেষ হতে না হতেই গান সুইকে সহকারী বিচারক ডেকে পাঠালেন, বললেন কোর্টে জরুরি কিছু ঘটেছে।
গংসুন ইয়ুচিং সোং ইউজুয়ানের পিতা-মাতাকে খুবই অবজ্ঞা করেছিলেন। তিনি ভাবেন সোং মিংইয়ান কেবল সাধারণ কোনো রাজপরিবারের সন্তান, অথচ ভুলে যান তার স্ত্রী কং পরিবারের। কং পরিবার পূর্ব রাজবংশেই ছিল বিখ্যাত, তাদের শিষ্যরা ছড়িয়ে ছিল সমগ্র দেশে। পরে রাজা নিষ্ঠুর ও অমানবিক হলে কং পরিবারই প্রথম এগিয়ে এসে তাইজুকে সমর্থন ঘোষণা করে। লিয়াং রাজ্যের সূচনায় তাইজু সন্দেহপরায়ণ ছিলেন, বহু প্রবীণ মন্ত্রীদের পরিবার তখন ধ্বংস হয়। কং পরিবার তখন বুদ্ধিমত্তার সাথে নিজেকে রক্ষা করে, তাইজু সিংহাসনে ওঠার সময় দূরে চলে যায়। কং পরিবারের প্রকৃত শক্তি কেউ জানে না। আর সোং মিংইয়ান এই তিন বছরে দ্রুত কং পরিবারের ইয়াংজৌর ক্ষমতা সমাজের বিভিন্ন স্তরে ছড়িয়ে দিয়েছেন। গংসুন ইয়ুচিং খবর ছড়ানোর জন্য যাদের নিয়োগ করেছিলেন, তারা গলি ছাড়তে না ছাড়তেই নজরে পড়ে, চুপিসারে নদীর মাছ হয়ে যায়।
সন্ধ্যার সময়, লবণ ব্যবসায়ীরা মাল নামিয়ে, দলবেঁধে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ একদল সৈন্য এসে হাজির—"গতকাল কারখানা কোর্টে চোর ঢুকেছে, কিছু কাঁচা সিল্ক চুরি গেছে, কেউ জানিয়েছে সেই চোর লবণ ব্যবসায়ীদের মধ্যে ঢুকেছে, এখন আমরা তল্লাশি করব।"
লবণ ব্যবসায়ীদের প্রধান দ্রুত এসে বললেন, "জনাব, এখন লবণ বিক্রির মৌসুম, ভেতরে খুব গোলমাল, আপনি একটু সুবিধা করবেন?" কথা বলতে বলতে হাতে একটি বড় অঙ্কের রূপার নোট তুলে দিলেন, "গরমের দিনে, এই টাকা দিয়ে ভাইদের একটু চা খাওয়ান।"
দলনেতা ছিলেন কং পরিবারের এই প্রজন্মের বড় শিষ্য, কং জুন। তিনি কারখানা মালিককে 'শিক্ষিকা' ডাকতেন, আর সোং ইউজুয়ানকে ছোটবেলা থেকেই দেখেছেন। নিজের দুটি ছেলে থাকলেও, সোং ইউজুয়ানকে কন্যার মতোই ভালোবাসেন। গংসুন ইয়ুচিং শুধু সোং ইউজুয়ানের অনুভূতি নিয়ে খেললেন না, তার সম্মানও কলঙ্কিত করতে চাইলেন, কং জুন তো চায় তাকেই ধরে মৃত্যুদণ্ড দিতে, কোনোভাবেই ছাড় দেবেন না।
রূপার নোটটি তিনি লবণ ব্যবসায়ীদের প্রধানের মুখের ওপর ছুঁড়ে মারলেন, "কোর্টের কাজে ঘুষ দিতে সাহস করছেন, আমি দেখছি আপনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত। ভাইরা, তল্লাশি কর!"
প্রধান কিছু বলতে না বলতেই, দ্বিতীয় প্রধান চিৎকার করে উঠলেন, "আমরা লবণ ব্যবসায়ীরা মেহনতি হলেও, সৎ মানুষ, আপনারা চাইলে তল্লাশি করবেন, আমরা কি রাজি?"
"রাজি নয়, রাজি নয়!" লবণ ব্যবসায়ীরা বরাবরই দুঃসাহসী, একা হলে হয়তো ভয় পেত, দশজন হলে আর ভয় থাকে না, তাছাড়া তাদের মালিক লবণ পরিবহন আধিকারিকের সাথে ঘনিষ্ঠ, তাই তাঁরা কারখানা মালিককে পাত্তা দেন না।
উভয় পক্ষের উত্তেজনা বেড়ে যায়, হঠাৎ রক্তপাতের ঘটনা ঘটে। কং জুন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, অশান্তি হলে তার কাজ সহজ হবে। তার সঙ্গীরা সব দক্ষ, সাধারণ ব্যবসায়ীদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। মারামারির মাঝেই সংকেত পাঠায়।
ওদিকে সোং মিংইয়ান-এর নির্দেশে নদী প্রতিরক্ষা বাহিনী দ্রুত শহরে প্রবেশ করে, শতাধিক সৈন্য ঢুকে পড়ে, তখন সহকারী বিচারক গান সুইকে খবর দেওয়া হয়।
গান সুই পৌঁছান, তখন লবণ ব্যবসায়ীদের গোলমাল শান্ত হয়েছে, দরজার সামনে রক্তের স্তূপ। নদী প্রতিরক্ষা বাহিনী লোকদের সংগঠিত করছে।
"গান মহাশয়..." কং জুন সামনে এলেন।
"কং মহাশয়, এটা কী?"
"তদন্তের জন্য এসেছি, ভাবিনি লবণ ব্যবসায়ীরা বাধা দেবে, অশান্তি শুরু হয়। আমাদের এখানে কাজ শেষ, লবণ ব্যবসায়ীদের পেছনের গুদামঘরে দুই শত কাঁচা সিল্ক পাওয়া গেছে..."
"অপরাধীকে দণ্ড দিতে কারণ খুঁজতে হয় না, আমরা তো শুধু লবণ বিক্রি করি, আপনারা কোর্টের লোকেরা ষড়যন্ত্র করছেন, আমাদের ছোট মালিক এলে দেখা যাবে..."
"তোমাদের ছোট মালিক এলে দেখা যাবে, তবে এখন সবাইকে কারাগারে যেতে হবে, নিয়ে যাও!" এখন যারা লবণ ব্যবসায়ীদের পরিচালনা করেন, তাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়। গংসুন ইয়ুচিং বাইরে যাচ্ছিলেন, শহরের ফটকে ফাঁদ পাতা ছিল।
"গান মহাশয়, আমাদের বড় মহাশয় আপনাকে বললেন, 'ফাটল সৃষ্টি হয়েছে, এবার আপনার কর্মের ওপর নির্ভর করবে' এবং আমাদের সর্বতোভাবে আপনার সহযোগিতা করতে বলেছেন।"
"আপনার বড় মহাশয়কে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ।"
"ভদ্রমহিলাকে ধন্যবাদ দিন।" গান সুই লবণ ব্যবসায়ীদের পুরনো বাড়ি দেখে বললেন, "তাহলে ভেতরে একটু ঘুরে দেখা যাক।"
লবণ ব্যবসায়ীরা যাঁরা গোলমাল করেছেন, তাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। যারা গৃহকর্মে ছিলেন, তাদের পৃথক এক ছোট আঙিনায় রাখা হয়েছে। গান সুই ও কং জুন ভেতরে ঢুকলেন, নানা অট্টালিকা পেরিয়ে, গংসুন ইয়ুচিং-এর পাঠাগারে এলেন। পাঠাগারের সামনে বিশাল হিজল গাছ, ঘন পাতায় বাতাসে সাঁ সাঁ শব্দ, ঘরের দরজা বন্ধ। চারপাশে শান্ত, নিরিবিলি। "ভাবতে পারিনি লবণ ব্যবসায়ীদের এত শান্তিপূর্ণ স্থান আছে।"
"লবণ ব্যবসায়ীরা বহু বছর দাপিয়ে চলেছে, শুধু দুঃসাহসী হলেই টিকে থাকা যায় না।"
"শুনেছি প্রতিষ্ঠাতা খুবই বুদ্ধিমান ছিলেন, দুর্ভাগ্যজনকভাবে ছেলেটা ভালো নয়..."
"কং ভাই, আমরা বেশ কিছুক্ষণ এখানে, গংসুন ইয়ুচিং-এর বাবা, গংসুন লংকে দেখা যায়নি।"
"তিনি কি মূল বাড়িতে নেই?" পেছনের একজনকে জিজ্ঞেস করলেন।
"না।"
"এটা তো অদ্ভুত, শুনিনি তিনি বাইরে গেছেন।"
"বাড়ির অন্য সব দরজা কি বন্ধ?"
"মূল দরজায় গোলমাল শুরু হওয়ার আগে সবদিকেই পাহারা বসানো হয়েছে, শুধু ছোট খাট লোক ছাড়া, গংসুন লংকে দেখা যায়নি।"
"তাহলে এখানে কিছু রহস্য আছে। আগে ভেতরে দেখা যাক।"
কং জুন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, দ্বিতীয় টাইলের ওপর পা রাখতেই 'কট' শব্দ। গান সুই দ্রুত তাকে টেনে বাইরে আনলেন, সূক্ষ্ম তরবারি কং জুনের নাক ঘেঁষে চলে গেল, দরজায় গেঁথে গেল। দরজায় কালো ধোঁয়া বের হলো।
"মন্দ, বিষ!"
গান সুই ও কং জুন দ্রুত আঙিনায় ফিরে এলেন, ঘরের ভেতর কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে। গান সুই বললেন, "পাঠাগারে সম্ভবত গোপনে পাঁচ উপাদান ও আট কোণার জাল আছে, সামান্য অসতর্কতায় বিপদ হতে পারে।"
"দেখা যাচ্ছে পাঠাগারটি সহজ নয়, এখন কী করব?"
"আমি পাঁচ উপাদান ও আট কোণ নিয়ে খুব বেশি জানি না, চেষ্টা করব।" দুজন পাঠাগার নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন, শহরের ফটকে গংসুন ইয়ুচিং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
শহরের ফটকে পৌঁছাতেই, সৈন্যরা তাকে আটকাল, "প্রভু, নিয়মিত তল্লাশি।"
গংসুন ইয়ুচিং সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিকতা বুঝে পালাতে চাইলেন, চারপাশের গোপন পাহারা দ্রুত ঘিরে ধরল। শহরের ফটকে জনসমুদ্র। পালাতে না পেরে তিনি আত্মসমর্পণ করতে চাইলেন, হঠাৎ শহরের পেছন থেকে গোপন তীর এসে তার পিঠে বিঁধল, গংসুন ইয়ুচিং একটাও কথা বলতে পারলেন না, তৎক্ষণাৎ মারা গেলেন। সঙ্গী ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলল।
"আমাকে মারবেন না, আমি কিছু জানি না..." সৈন্যরা তাকে ধরে নিয়ে গেল।
ওদিকে গান সুই পথ খুঁজে বের করলেন, বর্ম পরে কয়েকজন ভেতরে ঢুকলেন।
"সঙ্গে থাকুন, ভুল করে পা রাখবেন না।" গান সুই প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সাবধানতা নিয়ে এগোলেন, ভালোই ভাগ্য, নিরাপদে ভেতরে ঢুকলেন। "কিছু একটা নিয়ন্ত্রণ করার ব্যবস্থা আছে।" টেবিলের ওপর একটি নৌ চলাচলের মানচিত্র, গান সুই গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। মানচিত্রে একটি ছোট দ্বীপ, মাঝখানে সূক্ষ্ম গর্ত। গান সুই সতর্কভাবে চাপ দিলেন। মেঝেতে এক ফুট চওড়া গর্ত দেখা গেল। গর্তে অন্ধকার, সিঁড়ি দেখা যায়।
গান সুই ও কং জুন একে অপরকে দেখে, মশাল হাতে নিচে নামলেন। যত নিচে গেলেন, তত প্রশস্ত, শেষে একটি ছোট ঘরে এলেন, ঘরের মাঝখানে বড় বিছানা, বিছানায় একজন শুয়ে আছেন, চুল সাদা, শব্দ শুনে ধীরে উঠে বসলেন।
"আপনারা কারা?"
"আপনি কি গংসুন লং?" গান সুই মাথায় ঝলক দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"অনেকদিন কেউ নামটি ডাকেনি, আপনারা কি কোর্টের লোক?"
"ঠিক। আমি কারখানা কোর্টের নিরাপত্তা রক্ষী, আর এইজন扬州র বিচারক।"
"দুজন মহাশয়কে সম্মান জানাই, যেহেতু আপনারা এখানে এসেছেন, বুঝতে পারছি সেই দুর্বৃত্ত বিপদে পড়েছে?"
"পিতা-পুত্রের মধ্যে রাতের শত্রু নেই, আপনি তো আপনার ছেলেকে বিশেষ পছন্দ করেন না?"
"সে আমার ছেলে নয়, সে নয়!" গংসুন লং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "আমার ছেলে অনেক আগেই তার দ্বারা নিহত হয়েছে, সে আমার ছেলের মুখোশ পরা এক ভয়ংকর নেকড়ে, সে আমাকে মেরে ফেলতে চায়, লবণ ব্যবসায়ীদের বহু বছরের স্থায়িত্ব ধ্বংস করতে চায়, সে আমার ছেলে নয়..."
গান সুই ও কং জুন একে অপরের দিকে চাইলেন, এই গংসুন লং মনে হচ্ছে ঠিক নেই।
কিছু সময়ের জন্য গংসুন লং উন্মাদ হয়ে থাকলেন, ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আমি অক্ষম হলেও, লবণ ব্যবসায়ীদের ধ্বংস হতে দিতে পারি না। আমরা সবাই পরিশ্রমী, শ্রমে জীবন চলে, এখন কুচক্রীদের দ্বারা ব্যবহার হলেও অধিকাংশই নির্দোষ, দয়া করে বিচারক সাহেব, একটু সহানুভূতি দেখান।"
"কিভাবে শাস্তি হবে তা আইনে নির্ধারিত, তবে যারা মূল অপরাধী নয়, তাদের খুব বেশি কষ্ট হবে না।"
"ধন্যবাদ মহাশয়।" গংসুন লং কথা বলেই রক্ত থুতু ফেললেন, "আমি আর বেশিদিন বাঁচব না, আবার আলো দেখতে পারা ঈশ্বরের দয়া। আমি গত বছরের হিসাববই হিজল গাছের নিচে পুঁতে রেখেছি, মহাশয় চাইলে বের করে দেখুন, হয়তো কাজে লাগবে। আমি এতদিন শুধু অপেক্ষা করেছি—কবে সেই কুচক্রীদের পরিণতি দেখব।"
"চলুন আগে বাইরে যাই।" ঘরের মধ্যে বাতাস ভারী, দুর্গন্ধে কং জুন অস্বস্তি করছিলেন, দুজন গংসুন লংকে নিয়ে গোপন ঘর থেকে বাইরে এলেন। পাঠাগারে পৌঁছালে গান সুই টেবিলের ওপরের লবণ পরিবহন মানচিত্র তুলে নিলেন। তিনজন একসাথে বের হতে থাকলেন, হঠাৎ অদ্ভুত সুগন্ধে গংসুন লং উত্তেজিত হয়ে পাশের পাথরে পা রাখলেন, কং জুন এক ঝাঁপ দিয়ে গান সুইকে নিয়ে বাইরে ছুটলেন, পাঠাগার হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড শব্দে দুজন কেঁপে উঠলেন, গান সুই রক্তাক্ত হলেন।
কং জুন শ্বাস ঠিক করে বললেন, "সব ঠিক তো?"
"হ্যাঁ, দেখে মনে হচ্ছে কেউ গোপনে কাজ করছে, লবণ ব্যবসায়ীদের ক্লাবে লোক পাঠানো হয়েছে?"
"না।"
"কং ভাই, দ্রুত সৈন্য পাঠিয়ে লবণ ব্যবসায়ীদের ক্লাব ঘিরে রাখুন, সভাপতি লিউকে নজরবন্দি করুন, দেরি হলে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দিতে পারে। অপরাধীরা গংসুন লংকে এভাবে মারতে চেয়েছে, অন্যদেরও ছাড়বে না।"
"আমি এখনই যাচ্ছি, দক্ষ লোকগুলো রেখে যাচ্ছি, আপনি সাবধানে থাকবেন।"
গান সুই মাথা নাড়লেন, কং জুন বেরিয়ে গেলেন।
হিসাববই সম্পর্কে জানার পর, গান সুই সেটি খুঁজে বের করতে চাইলেন। বিশাল হিজল গাছ, শিকড়ে গাঁথা, গান সুই লোক নিয়ে খনন শুরু করলেন। দশজন মশাল নিয়ে কাজ করছিল, আঙিনা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণেই একটি বাক্স পাওয়া গেল, গান সুই এক মুহূর্তও নষ্ট করলেন না, সরাসরি কোর্টে ফিরে গেলেন।
এদিকে কং জুন বেরিয়ে গেলেন, কারখানা কোর্টের এত বড় ঘটনা লবণ ব্যবসায়ীদের পরিদর্শক থেকে চাপা রাখা অসম্ভব।
"সোং মহাশয় কী করছেন, সৈন্য পাঠাচ্ছেন, লোক ধরছেন, সত্যিই ইয়াংজৌ শহর উল্টে দিতে চান?"
"ঝু মহাশয়, শুনুন আমি ধীরে..."
"মহাশয়, মহাশয়..." কং জুন ফিরে এলেন, "আমরা নির্দিষ্ট প্রমাণ পেয়েছি, এখন লবণ ব্যবসায়ীদের বাড়ি ঘিরে রাখা দরকার, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন।" আগের নিরাপত্তা বাহিনীর ক্ষমতা কম ছিল, আরও লোক দরকার, কং জুন ফিরে এসে সাহায্য চাইছেন।
"কী প্রমাণ আছে, আগে দেখান। ইয়াংজৌ শহরের অর্ধেকই লবণ ব্যবসায়ীদের ওপর নির্ভরশীল, আজ তাদের রাগালে, কাল লবণ বাজার বন্ধ হলে শহর তো ভেঙে পড়বে।"
"মহাশয়, সময় নেই। এখন অবস্থা..."
"ব্যবসায়ীদের সুনাম জড়িত, সতর্ক না হলে চলবে না, তাড়াহুড়ো করবেন না।" লবণ পরিদর্শক এখনো রাজি নন। "আগে প্রমাণ দিন।"
"গান বিচারক এখন লবণ ব্যবসায়ীদের বাড়িতে খুঁজছেন, খুব দ্রুত..."
"মানে এখনও প্রমাণ নেই। সোং মহাশয়, অকারণে লোক ধরা কত বড় ব্যাপার, আপনি নিশ্চয় জানেন।"
"ঝু মহাশয়, এখন পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, আমি আর বিতর্ক করব না, যদি কিছু ঘটে, রাজা শাস্তি দেন, আমি একাই দায় নেব।" সোং মিংইয়ান জানেন, গান সুই কখনো নিশ্চিত না হয়ে কাউকে ধরেন না, তাই সাহস করে গ্যারান্টি দিলেন।