একচল্লিশতম অধ্যায় অচেনা কাকা

ওয়াং শাওশানের শিশুটির এক মাস পূর্তির উৎসবটি অত্যন্ত ধুমধামে আয়োজিত হয়েছিল। ওয়াং শাওশানের ব্যবসায়িক যোগাযোগ ছিল বিস্তৃত, পুরো রেস্তোরাঁটি অতিথিতে পূর্ণ হয়েছিল। ওয়াং শাওশান প্রতিটি টেবিল ঘুরে ঘুরে সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিলেন, তার মুখে যেন হাসির ফুল ফোটে উঠেছে। আধা-গ্রীষ্মও আত্মীয় হিসেবে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে সাহায্য করছিল, এতে ব্যবসায়িক মহলেও তার মুখ দেখানো হয়ে গেল, ভবিষ্যতে ব্যবসার পথও মসৃণ হবে নিশ্চিত। ওয়াং শাওশানের ছেলের নাম রাখা হয়েছে ওয়াং মিংঝি, অর্থাৎ সঠিক ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ হওয়া। এই নামটি বাছাই করেছিলেন অধ্যক্ষ, গান সুয়ে নিজ হাতে বানানো একখানি খোদাইকরা জেডের সিল পাঠিয়েছিলেন উপহার হিসেবে। আধা-গ্রীষ্ম জেডের মূল্য জানত না, কিন্তু ওয়াং শাওশান জানত এবং নিঃশব্দে বাই লিয়ানকে আধা-গ্রীষ্মের প্রতি আরও যত্ন নিতে বলেছিল।

বাই লিয়ান অবশ্য ব্যবসায়িক সম্পর্কের কারণে বোনদের সম্পর্ক ক্ষুণ্ণ হোক তা পছন্দ করত না, কিন্তু আধা-গ্রীষ্ম তার প্রতি ঋণী ছিল, তাই তারা ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। সারাদিন পরিশ্রমের পর আধা-গ্রীষ্ম আনজি-র হাত ধরে বাড়ি ফিরে এল। চেয়ারে বসেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, “ভীষণ ক্লান্ত লাগছে।” আসলেই, অতিথি আপ্যায়ন করা কতটা শ্রমসাধ্য, সামান্য ভুলে কারও মন খারাপ হতে পারে, আনন্দঘন মুহূর্ত নষ্ট হয়ে যেতে পারে। দিনটি মোটামুটি ভালোই কেটেছে, শুধু পরিশ্রমটাই বেশি হয়েছে। আধা-গ্রীষ্ম চেয়ারে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, আনজি তাড়াতাড়ি গিয়ে তার জন্য চাদর নিয়ে এল, “দিদি, একটু বিশ্রাম নাও।”

আধা-গ্রীষ্ম হাসিমুখে তাকে জড়িয়ে ধরল, “আনজি, তুমিও কি ক্লান্ত? আজ অনেক সাহায্য করেছো।” আনজি সাহায্য করতে পেরে খুশিতে হাসল, তার গালে দুটি টোল ফুটে উঠল, সত্যিই মন জয় করে নেওয়ার মতো, “আনজি ক্লান্ত নয়, আরও অনেক কিছু করতে পারব দিদির জন্য।” আধা-গ্রীষ্ম তার নরম গাল চেপে ধরে বলল, “আহা, আমাদের আনজি কত ভালো, কে জানে ভবিষ্যতে কী রকম বউ আনবে, তবে বউ পেলে দিদিকে ভুলে গেলে চলবে না।” কয়েক মাসের যত্নে তার গাল নরম ও উজ্জ্বল হয়েছে। আনজি বলল, “আনজি বউ চাই না, দিদির সঙ্গেই সারাজীবন থাকতে চাই।” আধা-গ্রীষ্ম তার শিশুসুলভ আচরণ দেখে ছোট্ট নাক চিমটি কাটল, “তুমি এখনো ছোট, বুঝবে না, বড় হলে ঠিক বুঝবে। দিদি এখন গরম পানি গরম করবে, আমরা দু’জনে পা ডুবিয়ে নেব, তারপর ঘুমোতে যাব।”

আধা-গ্রীষ্ম যখন ঘুম থেকে উঠল, দেখল চারপাশে আলো ফোটে গেছে, টবের কয়লা নিভে গেছে, ঘর আরও ঠান্ডা। এমন ঠান্ডায় বিছানা ছাড়তে ইচ্ছা করে না। “দিদি, তুমি জেগে উঠেছো?” আনজি তখন পড়াশোনা করছিল, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে ছিল। আধা-গ্রীষ্ম প্রায় লজ্জায় মাথা নত করল, এত ঠান্ডায়ও আনজি সকাল সকাল উঠে পড়াশোনা করছে, আর সে নিজে যেন অলস হয়ে গেছে। “আনজি, ঠান্ডা লাগছে না?” আনজি কেবল একবারই আধা-গ্রীষ্মকে জামা পরাতে বলেছিল, বাকি সময় নিজেই জামা পরে নিত। এখন আবহাওয়া ঠান্ডা, আধা-গ্রীষ্ম চিন্তিত। “না, ঠান্ডা লাগছে না,” বলে জামা দেখাল, “আমি অনেকগুলো জামা পরেছি। দিদি, বাইরে তুষার পড়ছে।” আধা-গ্রীষ্ম বলল, “তুষার পড়ছে?!” দক্ষিণের মানুষ হিসেবে তুষার দেখা তার কাছে সত্যিই আনন্দের। জামা পরে, জানালা খুলতেই দেখল, বাইরে বরফ কণা মোটা লবণের মতো ঝরছে, বাতাসে তীব্র শীতলতা। রাস্তায় বরফ জমেনি, কার্যালয় থেকে আগেভাগেই লোক দিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করানো হয়েছে; তবে বাড়ির উঠোনে বেশ খানিকটা বরফ জমেছে।

“আজ যদি বেশি ভিড় না হয়, তবে সকালের খাবার খেয়ে আমরা বরফমানব বানাবো,” আধা-গ্রীষ্ম বলল। “বরফমানব?” আনজি আগে কখনও বানায়নি। “তখন আমরা ছোট্ট আনজি বানাবো উঠোনে, কেমন?” আধা-গ্রীষ্ম বরফমানব বানানোর কথা ভাবলেও ভুলে গিয়েছিল আজ বাজার, ঠান্ডার জন্য কয়লা কিনতে লোকের ভিড় ছিল অসম্ভব, ফলে সে সকালজুড়ে ফুরসতই পায়নি। অনেক কষ্টে দুপুরে একটু অবসর পেল, “আনজি, চলো বরফমানব বানাতে যাই।” কিন্তু সে ডাকে সাড়া পেল না, আনজির লেখার টেবিলেও সে নেই। আধা-গ্রীষ্ম আতঙ্কে ঘামতে লাগল, এত ঠান্ডা দিনে উপরে-নিচে খুঁজতে লাগল, “আনজি, আনজি…” তবুও খুঁজে পেল না।

তার মাথায় ভেসে উঠল অপহৃত শিশুর ভয়াবহ গল্প, পা ভেঙে ফেলা, হাত ভেঙে ফেলা, আনজি তো খুব ছোট, এখন কী হবে! ডেকে ডেকে প্রতিবেশী দোকানে গেল, “বৌদি, আমার আনজিকে দেখেছেন?” “না, দেখিনি।” পাশের বইয়ের দোকানও বলল না। আধা-গ্রীষ্ম হাঁটতে হাঁটতে খুঁজতে লাগল, তুষারময় বাতাসে গাল জ্বলে উঠল, তবুও সে খেয়াল করেনি, কেবল চিৎকার করল, “আনজি, তুমি কোথায়?” সাদা বরফে চারদিক ঢাকা, তার চোখে জল চলে এলো।

“আনজি!” “দিদি…” হঠাৎ একটি কণ্ঠ শুনতে পেল, ভেবেছিল ভুল শুনছে, কিন্তু শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে দেখল, সত্যিই আনজি, গলির মুখ থেকে দৌড়ে আসছে। আধা-গ্রীষ্ম দৌড়ে গিয়ে আঁকড়ে ধরল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে? জানো দিদি কত চিন্তিত হয়েছে, বলিনি না এভাবে চলে যেও না, কেন কথা শোনো না!” সে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, আনন্দ আর আশঙ্কায় ছেলেটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অজান্তেই চোখের জল পড়ে গেল।

“বৌদি, হাত একটু আলগা করুন, ছেলেটা সহ্য করতে পারছে না।” পাশে এক ভদ্রলোক বললেন। আধা-গ্রীষ্ম একটু শান্ত হয়ে হাতে ঢিলা দিল, “ব্যথা পেল না তো? দিদি একটু বেশিই চিন্তিত হয়ে পড়েছিল।” আনজি হাত বাড়িয়ে তার চোখের জল মুছে দিল, “আনজির কিছু হয়নি, দিদি কেঁদো না। আনজি ভুল করেছিল, আর কখনও এমন করবে না।” তখন সেই ভদ্রলোক বললেন, “বৌদি, ছেলেটিকে দোষ দেবেন না। আমার জেডের লকেট দোকানে পড়ে গিয়েছিল, এই ছেলেটা দেখতে পেয়ে দৌড়ে এসে ফেরত দিয়েছে, সে খেলতে যায়নি।”

“আমাদের আনজি ভালো কাজ করেছে, খুব ভালো। কিন্তু পরের বার এভাবে যাবে না, তুমি খুব ছোট, একা একা বেরিয়ে গেলে পথ হারিয়ে যাবে।” আধা-গ্রীষ্ম স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো আনজি খারাপ কারও হাতে পড়েনি। “চল, বাড়ি যাই, আনজি কাকুকে বিদায় বলো।” “কাকু, বিদায়।” আধা-গ্রীষ্ম আনজিকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরছিল।

“একটু দাঁড়ান।” কয়েক কদম যেতেই সেই ভদ্রলোক ডাকলেন, “এই লকেটটি ছেলেটিকে উপহার দিচ্ছি।” “এটা খুব মূল্যবান, নিতে পারব না,” আধা-গ্রীষ্ম বলল। “এই ছোট্ট ছেলেটি না থাকলে আমার লকেট হারিয়ে যেত, আজ সে ভালো কাজ করেছে, তাকে ধন্যবাদ জানানো তো স্বাভাবিক।” তিনি জোর করে আনজিকে লকেটটি দিলেন। আধা-গ্রীষ্ম উপায় না দেখে আনজিকে নিতে দিল, ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়ি ফিরল।

“প্রভু, আপনি কেন লকেটটা ওকে দিলেন?” পেছনে দেহরক্ষী এসে দৃশ্যটি দেখল। “হয়তো তার চোখে আমার বোন ইউনের ছায়া দেখেছি। আমার দুর্ভাগা বোন, রাজপ্রাসাদে বিয়ে হয়ে দুই বছরের মাথায় অকালে চলে গেল, আমার ভাগনে কোথায় আছে জানি না, কেউ কি ঠিক এই নারীর মতো তার যত্ন নিচ্ছে?” প্রবল তুষার ঝরে পড়ছে, বড় ঠান্ডা লাগছে।

আধা-গ্রীষ্ম আনজিকে জড়িয়ে বাড়ি ফিরল, “দিদি একটু আগেই তোমাকে খুঁজে কত চিন্তিত হয়েছি, যদি কেউ তোমাকে নিয়ে যেত!” আনজি বলল, “আনজি দৌড়াবে না, দিদির সঙ্গেই থাকবে।” আধা-গ্রীষ্ম বলল, “পরের বার কোথাও যেতে হলে আগে দিদিকে জানিয়ে যাবে।” “ঠিক আছে।” বাড়ি ফিরে দেখল, এত তাড়াহুড়োয় দোকানের দরজা খোলাই ছিল, ভাগ্যিস পাশের বইয়ের দোকানি ভালো ছিলেন, নজর রেখেছিলেন। আধা-গ্রীষ্ম কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দোকানে ফিরল। “দিদির ত্বক কেমন খসখসে।” আনজি গালে হাত দিয়ে দেখল, আধা-গ্রীষ্মের কান্না আর ঠান্ডা বাতাসে গাল জমে গিয়েছে।

“কিছু না, দিদি একটু ক্রিম মাখবে। দেখ, তোমার গালও লাল হয়ে গেছে, তুমিও মেখে নিও।” কথা বলতেই বাইরে কেউ এলো, আধা-গ্রীষ্ম তাড়াতাড়ি ক্রিম মেখে অতিথি অভ্যর্থনা করতে গেল। পরিচিত মুখ, “তিয়েন দাদা, আপনি এসেছেন?” তিনি হুইনিয়াং-এর স্বামী তিয়েন দেফু, আধা-গ্রীষ্ম অনেকদিন দেখেনি তাকে। “তোমাদের জন্য কয়লা নিয়ে এসেছি। এই শরতে গ্রামের লোকজন মিলে কয়লা বানিয়ে বিক্রির পরিকল্পনা করেছিলাম, কিছুটা আয়ও হয়েছে, হুইনিয়াং বলল শহরে সবকিছুই দামি, শীতে তোমরা নিশ্চয় কয়লা চাও, তাই নিয়ে এলাম।”

তিয়েন দাদা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসে হাত লাল করে ফেলেছেন, আধা-গ্রীষ্ম জল এনে দিল, আবার তার হাতে ক্রিম মাখিয়ে দিল। “আপনি এখনো আমাদের কথা ভাবেন, অনেক ধন্যবাদ। হুইনিয়াং কেমন আছে?” “ভালোই আছে, এখন বেশি ঘুম পায়, প্রচুর খায়, বেশ মোটা হয়েছে। প্রতিদিন বাড়িতে বসে সন্তানের কাপড় সেলাই করে।” “খালাম্মা কেমন?” “মা ভালোই আছেন, আপনি যে ওষুধ পাঠিয়েছিলেন তা খেয়েছেন, এবার শীতে পা ব্যথা করেনি, সবই আপনার দয়ায়। তিনি প্রায়ই আপনাকে মনে করেন, তাই হাতে বানানো কিছু জুতো, হুইনিয়াংয়ের বানানো জামা, আর কিছুদিন আগে জঙ্গলে ধরা এক ছোট শিয়ালের চামড়া দিয়েছেন, হুইনিয়াং সেই চামড়ায় স্বামীর জন্য একটি কোট বানিয়েছে, সে তো বাইরে ঘুরে বেড়ায়, এটাই তার জন্য ভালো।”

আধা-গ্রীষ্ম এত উপহার দেখে লজ্জায় পড়ল, “এত ভালো জিনিস নিজেরাই ব্যবহার করেননি, আমাদের দিলেন…” “এভাবে বলবেন না, আপনাদের এবং গান শওকত সাহেবের জন্যই আমাদের পরিবার বেঁচে আছে, না হলে এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতাম। এ উপকার কোনোদিনও শোধ করা যাবে না।” আধা-গ্রীষ্ম থাকতে বললেও, তিয়েন দেফু বাড়ি ফেরার তাড়া ছিল, এখন সন্ধ্যা তাড়াতাড়ি নামে, তুষারে রাতের পথ নিরাপদ নয়, আধা-গ্রীষ্ম তাকে জোর করে রাখতে সাহস পেল না। বরং কিছু খাবার ও ব্যবহারের জিনিস তার গাড়িতে তুলে দিল, খাবারের পুঁটলির ভিতর পাঁচটা রুপো লুকিয়ে রাখল, তারপর বিদায় জানাল।

রাতে আধা-গ্রীষ্ম তিয়েন দেফুর আনা কয়লা ব্যবহার করল, আজ দরদাম জেনেছে, জেলায় দাম শহরের চেয়ে কম, যদি কয়লা ভালো হয়, সরাসরি এখান থেকে কিনবে, বাইরে থেকে আনতে হবে না, কারণ এখন বাজারে কয়লার দাম বেশি, তেমন লাভও হয় না। কয়লা জ্বালিয়ে দেখল সত্যিই ভালো, এমনকি পূর্বের কয়লার চেয়েও উন্নত। পরদিন সকালে তিয়েন বাড়িতে বার্তা পাঠাল।

আধা-গ্রীষ্ম জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবল, গান সুয়ে এখন কোথায় আছে, নতুন বছর আসতে আর বেশি দেরি নেই, নিশ্চয়ই সে খুব শিগগিরই ফিরে আসবে!

“দিদি, বরফমানব বানাবো,” আনজি ভিতর থেকে ডাকল।

“আচ্ছা, আসছি।”

উত্তর প্রান্ত।

“এটা কোন অভিশপ্ত জায়গা, ঠান্ডায় জমে যাবার জোগাড়!” লিন ইয়ো বরফ-হাওয়ায় কাঁপছিল।

“আরেকটু সহ্য করো, সামনে একটা সরাইখানা আছে,” ছুয়ান স্যার মানচিত্র দেখে বললেন।

“শিক্ষক, আমরা তো আরও দূরে চলে যাচ্ছি, নববর্ষে বাড়ি ফিরব কীভাবে?” লিন ইয়ো চিন্তিত মুখে প্রশ্ন করল।

“শিক্ষার্থীর প্রধান কর্তব্য হলো অধ্যয়ন, নতুন বছরটা কোথায় কাটাল তাতে কী আসে যায়?”

গান সুয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তবে কি নববর্ষে বাড়ি ফেরা হবে না? অথচ এটাই তো আধা-গ্রীষ্মের সাথে তার প্রথম নতুন বছর...