অধ্যায় আটান্ন: জেলা সহকারী কর্মকর্তা

গান সুইয়ের কাছে সম্রাটের নিজস্ব হস্তাক্ষরযুক্ত আদেশ ছিল, ফলে তাঁর দলের কেউই কোনো সমস্যায় পড়েনি। তারা শহরের প্রশাসন কেন্দ্রে পৌঁছালে, গান সুই সেখানে গিয়ে প্রশাসককে রিপোর্ট দিলেন।

“আমি জানি না কতবার আবেদন পাঠিয়েছি, অবশেষে উপযুক্ত লোক পাঠানো হয়েছে। উপরন্তু, এমন একজন প্রতিভাবান মানুষ এসেছে, এটি আমাদের জেলার সৌভাগ্য।”

“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, এখানে আমার সমস্ত কাগজপত্র...”

প্রশাসক কাগজ দেখে বললেন, “তুমি অতি অল্পবয়সে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছ, একের পর এক পরীক্ষায় শীর্ষে উঠেছ, ভবিষ্যৎ তোমার জন্য উজ্জ্বল। শুনেছি তুমি মহান তফুসের শেষ শিষ্য?”

“হ্যাঁ, গুরুদেবের সৌজন্যে আমি তাঁর শিষ্যত্ব লাভ করেছি।”

“তফুস যদি তোমাকে মনোযোগ দিয়েছেন, তবে নিশ্চয়ই তোমার জ্ঞান ও দক্ষতা আছে। আমার নিজের দিনেও তাঁর একটিমাত্র উপদেশে উচ্চ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পেরেছিলাম। তাঁর ঋণ আজও শোধ করতে পারিনি। গান স্যর, যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, আমার কাছে এসো, আমি যতটা পারি সাহায্য করব।”

“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

“এখন আমি তোমাকে墨池–এর পরিস্থিতি জানাই। এখানে ভূমিকম্পের ক্ষতি সবচেয়ে বেশি হয়েছে। প্রাথমিক ক্ষয়ক্ষতি ও বাড়িঘর ধ্বংসের বিস্তারিত রিপোর্ট আছে, আমি সেসব বলছি না। পরবর্তী কাজগুলো: প্রথমত, ভূমিকম্পের পর রোগের প্রাদুর্ভাব হয়েছে, ওষুধ আছে, তবু বেশিরভাগ রোগী দুর্বল। দ্বিতীয়ত, যেসব শিশু বাবা-মা হারিয়েছে তাদের সংখ্যা এখনও দশের বেশি, এটা সহজ নয়। তুমি প্রথমে墨池–এ গিয়ে দেখে আসো, আমি একজন লোক পাঠাচ্ছি সঙ্গে, সমস্যা হলে তার মাধ্যমে জানাতে পারো, একসাথে আলোচনা করা যাবে। আর এ দুই মাস ধরে কিছু উত্তেজিত লোক দেখা দিয়েছে, যদিও সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শান্ত আছে, তবু নজর রাখতে হবে।”

গান সুই দ্রুত সম্মতি দিলেন, প্রশাসক তাঁকে খেতে বললেও তিনি ব্যস্ত ছিলেন, তাই墨池–এ ফিরে গেলেন।

墨池 শহর প্রশাসন থেকে প্রায় এক ঘণ্টার দূরত্ব। গান সুই ও বনশা শহরে ঢুকে দেখলেন পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়ে ভালো। সেখানে এখন সহকারী কর্মকর্তা দায়িত্বে আছেন, উপরন্তু প্রশাসক পাঠানো লোকও আছে, দুটি দল শহরের বিভিন্ন জায়গায় খিচুড়ি বিতরণ করছেন, যাতে গৃহহীনরা খাবার পান। ত্রাণের খাদ্য আগেই ঘরে ঘরে বিতরণ হয়েছে, সঞ্চয় করে খেলে পার হওয়া যায়।

গান সুই জেলা প্রশাসনের দরজায় পৌঁছালেন, সেখানে প্রহরী ছিলেন। গান সুই কাগজ দেখালে তিনি শ্রদ্ধার সঙ্গে ভিতরে নিয়ে গেলেন।

appena তিনি বইঘরে ঢুকলেন, শুনলেন উচ্চস্বরে ডাকডাক চলছে।

প্রহরী অস্বস্তিতে হাত ঘষে বলল, “সহকারী কর্মকর্তা গতকাল রাতে অনেকক্ষণ ব্যস্ত ছিলেন, তাই দুপুরে একটু ঘুমিয়েছেন।”

“যেহেতু তিনি ঘুমাচ্ছেন, এখন ডাকবেন না, আগে আমাদের থাকার জায়গা দেখাও।”

গান সুই বলতেই প্রহরী মান্যতা দিয়ে তাদের ভিতরের ঘরে নিয়ে গেল।

প্রহরীও এখানকার গঠন ঠিক জানতেন না, তবে সহকারী কর্মকর্তার স্ত্রী কয়েকজন গৃহকর্মী ও ছোট চাকর পাঠিয়েছিলেন দেখাশোনার জন্য। প্রহরী এসে ডাকল, “ইউ লিউ।” একটি ছোট চাকর ছুটে এল।

প্রহরী বলল, “এটা নতুন জেলা প্রশাসক, তুমি দ্রুত দেখিয়ে দাও।”

ইউ লিউ বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন মূল অতিথির জন্য, উৎসাহ নিয়ে বললেন, “এটা প্রধান শয়নকক্ষ, ভূমিকম্পে অর্ধেক দেয়াল ভেঙে পড়েছিল, আমাদের মালিক নতুন করে গড়েছেন। সব আসবাব নতুন, মালিক বলেছেন নতুন কর্মকর্তা নতুন সৌভাগ্য আনবেন, তাই নতুন জিনিস কেনা হয়েছে দুর্ভাগ্য দূর করতে।”

“তুমি তো বেশ ধনী।”

“এটা তো জানা কথা, আশপাশের আটশ মাইলের মধ্যে কে না জানে আমাদের মালিকের ধন-সম্পদ। রাজকীয় বেতন তো তাঁর একজোড়া জুতারও নয়, তবু তিনি সরকারি পদে থাকতে ভালোবাসেন, তাই টাকা দিয়ে পদ কিনেছেন।”

বনশা এবার বুঝল, আসলে সহকারী কর্মকর্তার পদ ক্রয় করা। “বহিরাঙ্গনে অনেক কাজ আছে, আগে তুমি দেখাশোনা করো, অন্তঃপুর আমি সামলাবো।”

গান সুইও কোনো আনুষ্ঠানিকতা করেননি, নতুন পদে এসে পরিস্থিতি বোঝা জরুরি।

বনশা ছোট চাকরের কাছ থেকে জানলেন, সহকারী কর্মকর্তার নাম ওয়েই, নাম ওয়েনইয়ান। তাঁর পরিবার দূর-দূরান্তে বিখ্যাত ব্যবসায়ী, রাজকীয় ব্যবসায়ীও। এই রাজ্যে ব্যবসায়ীদের ওপর তেমন কঠোর নিয়ন্ত্রণ নেই, ব্যবসায়ীরাও পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেন। পরিবার নাম পরিবর্তনের জন্য ছোটবেলা থেকেই বড় পন্ডিত এনে পড়াশোনা শিখিয়েছিল, ছেলেটিও সত্যিই পড়াশোনা ভালোবাসত, কিন্তু পরীক্ষায় সফল হতে পারছিল না। পনেরো বছর বয়সে শুরু করে, ত্রিশ বছরেও কেবল নিম্নপদে। ওয়েনইয়ান মনে করেন, হয়তো এই জীবনে পরীক্ষায় সাফল্য হয় না, তাই স্ত্রীকে নিয়ে পদ কিনে নেন।

ওয়েনইয়ানের স্ত্রীর নাম গাও, নাম পেইলান। তিনিও অসাধারণ নারী, ওয়েনইয়ান ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় ডুবে ছিলেন, একুশে বিয়ে হয়নি। তাঁর বাবা উদ্বিগ্ন, পরীক্ষায় সফল না হলেও পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি করতে হবে, তাই বিয়ের জন্য জোর করেন। ওয়েনইয়ান রাজি না হলে, বাবা তাঁকে বইঘরে আটকে দেন, ব্যবসা করতে বলেন।

ওয়েনইয়ান টাকা নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, বই দোকানে নিজের পছন্দের বিরল বই পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে কিনে নিলেন। বাজারে পণ্য কিনতে গিয়ে, ফিরে এলেন বই নিয়ে, বাবা নিশ্চয়ই শাস্তি দেবেন। তিনি ভাবলেন, আগে ঋণ নিয়ে, পরে মায়ের কাছ থেকে টাকা নিয়ে পরিশোধ করবেন।

বেরিয়ে ঋণ নিতে গিয়ে পরিচিত একজনকে পেলেন, ছোটবেলা পাশে থাকা মেয়েটি, এখন বড় ব্যবসায়ী। ওয়েনইয়ান দেখেই লাজুক, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, ঋণের কথা বলতেও জড়িয়ে গেলেন, মেয়েটি সরাসরি তাকে ঋণ দিলেন। পণ্য নিয়ে ফিরতে ফিরতে বারবার ফিরে তাকালেন, মেয়েটির হাসি সত্যিই সুন্দর। বাড়ি ফিরে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

বিয়ের পর জীবন আরও সুখের, স্ত্রী ব্যবসা ভালো জানেন, তাই ওয়েনইয়ানকে ব্যবসার ভার নিতে হয়নি, তিনি শুধু পড়াশোনা করতেন, স্ত্রীও ছিলেন পাশে। ভালো জীবনের জন্য তিনি সব সিদ্ধান্ত আগে স্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করতেন, সরকারি পদও স্ত্রী কিনে দিয়েছেন।

কিন্তু এমন দুর্ভাগ্য, দ্বিতীয় দিনেই ভূমিকম্প, জেলা প্রশাসক মারা গেলেন, তিনি প্রধান হয়ে গেলেন, এত ব্যস্ত যে মাথা ঘুরে যায়, তখন বুঝলেন সরকারি পদেও সহজ নয়।

বনশা চারপাশে দেখে, বাড়ি খুব পরিষ্কার, উঠোন বড়, সুন্দরভাবে সাজানো, কোনো দুর্যোগের চিহ্ন নেই, গৃহকর্মীদের দক্ষতা বোঝা যায়, সহকারী কর্মকর্তার স্ত্রীও অসাধারণ, বন্ধুত্ব করা উচিত।

“এ ক’দিন তোমরা খুব কষ্ট করেছ, এখন শুধু আমি আর জেলা প্রশাসক, আমরা নিজেরাই সামলাতে পারব, তোমাদের আর বিরক্ত করতে চাই না। ফিরে যাও, তোমাদের গৃহিণীকে জানাও, আমি কাল দেখা করতে আসব।”

ছোট চাকর স্পষ্টতই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তাদের পাঠানো হয়েছে সাহায্য করতে, কিন্তু জেলা প্রশাসক চাইলে সহকারী কর্মকর্তার স্ত্রী না দেবার উপায় নেই। তারা বাড়ির সন্তান, অন্য বাড়িতে কাজ করতে হলে মন খারাপ হয়, উপরন্তু, নতুন জেলা প্রশাসকের স্বভাব জানে না, এবার পাঠানো হয়েছে, যদি তিনি রেখে দেন, উদ্বেগ ছিল, বনশা নিজে তাদের যেতে বললেন।

“ঠিক আছে, গৃহিণী যদি কিছু কিনতে চান, আমরা চেনা, আগে কিনে দিয়ে যাব।”

বনশা দেখলেন সব কিছুই আছে, কিছু দরকার নেই, পাঁচটি রূপার মুদ্রা দিলেন, “এ ক’দিন তোমরা কষ্ট করেছ, এটা তোমাদের চা খাওয়ার জন্য।”

ছোট চাকর ভাবেনি পুরস্কার পাবেন, জেলা প্রশাসকের স্ত্রী সাধারণ ঘরের হলেও খুব উদার, পুরস্কার নিয়ে ফিরে গেলেন।

নতুন বাড়িতে আনজি খুব উত্তেজিত, ঘর-বাড়ি দৌড়াচ্ছেন, তাঁর পাশে লু ইয়িং আছে, বনশা নিশ্চিন্ত, আনজিকে আধা রূপার মুদ্রা দিলেন, যাতে শহরে খেলতে পারেন, তবে পশ্চিম শহরে যেতে পারবেন না। শুনেছেন, সেখানে রোগীদের জন্য আলাদা এলাকা, বনশা আনজিকে যেতে দেননি।

আনজি মাথা নেড়ে লু ইয়িংকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বনশা লু ইয়িংয়ের পেছনে তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি সত্যিই অদ্ভুত, প্রথমে রাজধানীতে যান, গুরুজনের ঋণ শোধের জন্য, পরে আনজিকে মার্শাল আর্ট শেখান, তারপর আনজির সঙ্গে থাকেন, এই ছোট শহরে আসেন, একজন অদ্ভুত মানুষ। তবে গান সুই বলেছিলেন না জানতে, তাই বনশা আর প্রশ্ন করেননি, লু ইয়িং আনজির প্রতি সত্যিকারের ভালো।

গান সুই যখন সামনের ঘরে এলেন, ওয়েই ওয়েনইয়ান জেগে উঠেছেন, সম্ভবত ছোট কর্মকর্তা তাঁকে জাগিয়েছেন, স্নান করে বইঘরে গান সুইয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন।

গান সুই ঢুকতেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, “আপনি অবশেষে এলেন।” তাঁর চোখে অশ্রু। তিনিও প্রথমবার সরকারি পদে, দুর্যোগের মধ্যে পড়েছেন। রাতের পর রাত কাজ করেছেন, মনে হয় দশ বছর বয়স বেড়ে গেছে।

“ওয়েই ভাই, আপনি কষ্ট করেছেন, আমি জনগণের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” গান সুই তাঁকে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন করলেন।

“এটা আমার যোগ্যতা নয়।” ওয়েই ওয়েনইয়ান দ্রুত তাঁকে টেনে ধরলেন।

“আপনি যোগ্য, আপনাকে ছাড়া শহরের এই অবস্থা হত না।”

“এটা আমার কর্তব্য।”

“ওয়েই ভাই, আপনি ক্লান্ত দেখাচ্ছেন, ফিরে বিশ্রাম নেবেন?”

“আপনার কাছে গোপন কিছু নেই, আমি সত্যিই গত দুই সপ্তাহ ভালোভাবে ঘুমাতে পারিনি, এই পোশাকও কয়েকদিন ধরে পরেছি, ভাগ্য ভালো, আবহাওয়া ঠান্ডা, নাহলে দুর্গন্ধ হত। আজ বিকেলে ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়ে পোশাক বদলাব।”

“ওয়েই ভাই, কাল সকালে আসবেন, আমি নতুন এসেছি, অনেক কাজ আছে, আপনার সাহায্য লাগবে।”

ওয়েই ওয়েনইয়ান সম্মতি দিলেন, তারপর গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো গান সুইয়ের হাতে তুলে দিলেন, একজন পন্ডিতকে বইঘরে রেখে গেলেন, যাতে গান সুই অস্পষ্ট কিছু জানতে পারেন। তারপর বাড়ি ফিরলেন।

ওয়েই ওয়েনইয়ান বাড়ি ফিরলে গাও পেইলান হিসাব দেখছিলেন, স্বামীকে দেখে বললেন, “এটা তো বিরল ঘটনা, দিনে তুমি বাড়ি ফিরেছ!” তাড়াতাড়ি চা দিলেন।

“চা নয়, চা নয়, আমি শুধু স্নান করে ঘুমাতে চাই।”

গাও পেইলান দ্রুত দাসী ইয়ুয়ানকে বললেন, রান্নাঘরে গরম জল আনতে, তারপর বসে স্বামীর কাঁধ মালিশ করতে লাগলেন, ওয়েই ওয়েনইয়ান আরাম পেয়ে গুঙিয়ে উঠলেন।

“এটাই তো মানুষের জীবন, আমি কেন এমন ভুল ভাবলাম, সরকারি পদ নিতে গেলাম?”

গাও পেইলান জানেন, তিনি শুধু আক্ষেপ করছেন, আসলে সরকারি পদে আসার ইচ্ছা প্রবল, কেউ তাঁকে ‘সহকারী কর্মকর্তা’ বললে তিনি খুশি হন।

“আজ কেন এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরলে?”

“নতুন জেলা প্রশাসক এসেছেন।”

“কেমন মানুষ?”

“যুবক, বিশ–বাইশ বছর, তবে খুব সদয়, পরিবার খুব সমৃদ্ধ নয়। শুনেছি তাঁর সঙ্গে শুধু একজন ছোট চাকর। তুমি তো অন্তঃপুরে লোক পাঠিয়েছ, চাইলে তাঁকে দিয়ে দাও, আমার পক্ষ থেকে উপহার হবে, তোমার মত কি?”

“আমার কোনো আপত্তি নেই...” ঠিক তখন দাসী মিন এসে খবর দিল, “গৃহিণী, জেলা প্রশাসকের বাড়ির লোক ফিরে এসেছে, আপনাকে দেখতে চায়, দেখা করবেন?”

“তাড়াতাড়ি ডাকো, কী কারণে ফিরেছে?”

ইউ লিউ ঢুকতে চাইছিল, গাও পেইলান বললেন, “সরাসরি বলো, কেন ফিরে এলে, অসন্তুষ্ট?”

“না, না, জেলা প্রশাসকের স্ত্রী খুব দয়ালু, বললেন, অন্তঃপুরে লোক নেই, দরকার নেই। কাল আপনাকে দেখতে আসবেন।”

“এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ, আমারই উচিত তাঁর কাছে যাওয়া, কাল সকালে আমি যাব।”

“ঠিক আছে, শুনেছি জেলা প্রশাসকের পরিবারে এক ছেলে আছে, তুমি তোমার ছেলেকে নিয়ে যাও, সে তো সবসময় বলে, কেউ নেই খেলতে।”

“তোমার ছেলে তো দুর্বৃত্ত, কাউকে ভয় না দেখায়!” গাও পেইলান নিজের ছেলের কথা তুললে মাথা ব্যথা করেন।

“শিশুদের চঞ্চল হওয়াই ভালো। আমি এখন স্নান করি, সত্যিই মনে হয় দুর্গন্ধ হচ্ছে। রান্নাঘরে আমার জন্য মুরগির ঝোল নুডুলস দাও, খেয়ে ঘুমাতে চাই, অবশেষে ভালো ঘুম হবে।”