ষষ্ঠসপ্ততিতম অধ্যায় : উত্তম প্রশাসক

আরও দুই দিন কেটে গেল, আকাশ অবশেষে পরিষ্কার হলো। তুষারের পরে রোদের আলো মানুষকে আনন্দিত করে তোলে, যদিও হালকা ঠান্ডা এখনো কাটেনি। ঘুম থেকে উঠে হাফসা আবারও গাঁসুইকে দেখতে পেল না।

“কাজের পাগল, তোমার সরকারি কাজকেই বরং বিয়ে করে নাও,” বিছানা থেকে উঠতে উঠতে মুখে মুখে বলল হাফসা। হঠাৎ করেই সে খেয়াল করল, তার পেট নড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে সে হাত রাখল পেটের ওপর, কিন্তু এবার আর কোনো নড়াচড়া নেই।

“বাবু, একটু আগে তুমি কি আমায় অভিবাদন দিচ্ছিলে? তোমার বাবা তো শুধু কাজের কথাই ভাবে, আমাদের মা-ছেলেকে নিয়ে যে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।”

বাচ্চাটা হঠাৎ আবার একটু নড়ল।

“ওহ, তুমি তোমার বাবার পক্ষ নিয়ে কথা বলছ নাকি? ঠিক আছে, তোমার অনুরোধের খাতিরে আমি আর কষ্ট পাব না।”

হাফসা ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে আনজি একা উঠোনে বই পড়ছে, প্রশ্ন করল, “তুমি একা কেন, লু স্যার কোথায়?”

“লু স্যার আর দুলাভাই একসাথে বাইরে গেছেন। হানশুইয়ের পা ভেঙেছে, দুলাভাইয়ের পাশে কেউ না থাকলে চলে না, তাই লু স্যার এখন তার সাথে আছেন।”

এতে হাফসা নিশ্চিন্ত হলো। লু স্যারের দক্ষতা তো সবার জানা, আর কিছু বলার দরকার নেই।

গাঁসুই আবার গেল লিংশিয়ানে। এ যাত্রায় আকাশ পরিষ্কার, রাস্তা ভালো, কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে গেল সেই গভীর খাদের কাছে। এখন আর সেখানে কোনো খাদ নেই, কারণ সেটি মাটি দিয়ে ভরাট করা হয়েছে। গাঁসুই চারপাশে তাকাল, এমন সময় পথ দিয়ে এক কৃষক যাচ্ছিল, তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ, আমি তো জানতাম এখানে একটা গভীর খাদ ছিল, এখন দেখছি মাটি দিয়ে ভরাট করা হয়েছে কেন?”

“এই তো গতকালই ভরাট হয়েছে। কিছু কর্মচারী সবাইকে কাজ করাতে লাগল, বলল এখানে নাকি বিপদ আছে, পথচারীরা পড়ে যেতে পারে...,” কৃষক একটু এদিক-ওদিক তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আমার মনে হয় এসব বাহানা, হয়তো কোনো বড় আমলা অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিল, তাই এত তড়িঘড়ি ভরাট করল। আমি কাল যখন মাটি দিচ্ছিলাম, তখন একটা ফুলের নকশার রুপার মুদ্রা পেয়েছিলাম, কিন্তু লুকিয়ে রাখার আগেই ওরা কেড়ে নিল। আর কিছু বলব না, আর কিছু বলব না।” এই বলে তিনি চলে গেলেন।

গাঁসুই নতুন ভরাট করা খাদটির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “এই ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই মজার এক মানুষ। লু ভাই, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

“নিশ্চিন্ত থাকো, এই ম্যাজিস্ট্রেটের জীবনে ভুলতে পারবে না এমন শিক্ষা দিয়েছি।”

গাঁসুই এবার প্রশাসনিক কার্যালয়ে গেল, এবার আর তাড়াহুড়ো নেই। আগের সেই ছোট কর্মচারীই আসল, তাকে দেখেই চিনে ফেলল, “স্যার, আপনি এসেছেন... আমি... আমি...”

“এইবার আমি তাড়াহুড়ো করছি না, তুমি ধীরে গিয়ে খবর দাও।”

“না, না, স্যার, আমি এখনই যাচ্ছি।”

এবার ম্যাজিস্ট্রেট নিজ কার্যালয়ে বসে কাজ করছিলেন। ছোট কর্মচারী দৌড়ে গিয়ে বলল, “স্যার, স্যার...”

ম্যাজিস্ট্রেট তখন মাত্রই বসন্ত চা ঢেলেছেন, হাত থেকে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন, “এত চেঁচাচ্ছিস কেন?”

“স্যার, গভর্নর স্যার এসেছেন।”

“কি! এই দুর্ভাগা লোক আবার কেন এসেছে, কোথায়?”

“এখনই সদর দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট অস্থির হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা সহকারীকে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে সে খাদে পড়ে গিয়েছিল, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সুস্থ হলো, তোমরা আসলে কী করো?”

“স্যার, রাগ করবেন না, আমি চোখের সামনে পড়তে দেখেছি, জানি না কিভাবে... কিন্তু এখন জরুরি হচ্ছে এই মহান ব্যক্তিকে ভেতরে নিয়ে আসা। বাইরে তো আর দাঁড়িয়ে থাকতে দেওয়া যায় না।”

“ঠিক, ঠিক, চলো, চলো, তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে নিয়ে চলো।”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট তড়িঘড়ি বাইরে গিয়ে বললেন, “স্যার, আপনি এসেছেন, আগে জানালে তো আমি শহরের ফটকে গিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতাম।”

“সে সাহস আমার নেই। ওয়াং স্যার, কিছুদিন আগে আপনি তো বলেছিলেন আপনি ভীষণ অসুস্থ, এখন যদি আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসে আবার অসুস্থ হয়ে পড়েন, তাহলে তো আপনার দেশপ্রেমের চরম অপমান হবে।”

“এই... এই...” ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের মনে হচ্ছিল গাঁসুই তাকে ব্যঙ্গ করছেন, কিন্তু কিছুতেই পাল্টা উত্তর খুঁজে পেলেন না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

“ঠিক আছে, আমি এখানে স্মৃতিচারণ করতে আসিনি, বরং আগের দিন আপনাকে যা বলেছিলাম, সেগুলো আগে দেখে নিই।”

এ কথা শুনে ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের মুখে কিছুটা প্রসন্নতা ফিরে এল। তিনি অলস প্রকৃতির হলেও গাঁসুই সবকিছুর শুরুটা করে দিয়েছিলেন, আর তাকে শুধু নির্দেশ মেনে কাজ করাতে হয়েছিল, তাই কাজগুলো বেশ ভালোই এগিয়েছে। মুখে হাসি নিয়ে তিনি গাঁসুইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

আজ আকাশে রোদ, সেদিনের ধসে পড়া বাড়িগুলোতে মেরামতের কাজ চলছে, চারদিকে হাতুড়ির শব্দ। খিচুড়ি বিতরণও বন্ধ হয়নি, শুধু প্রশাসনই নয়, অনেক ব্যবসায়ী ও ধনী পরিবারও এগিয়ে এসে খিচুড়ির প্যান্ডেল বসিয়েছে। সেদিন কেনা শীতের পোশাক পর্যাপ্ত ছিল না, আরও অনেকে দান করেছেন। ছোট এই শহরটি নিজস্ব পদ্ধতিতে ঐক্যবদ্ধভাবে সংকট মোকাবিলা করছে।

গাঁসুই এবার ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের ভালো দিক দেখে তাকে প্রশংসা করলেন, “ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, এ যাত্রায় আপনার ব্যবস্থাপনা প্রশংসনীয়।”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “সবই আপনার কৃতিত্ব, আমি তেমন কিছুই করিনি।”

কিন্তু ঠিক এই ‘কিছু না করা’ই আসলে সবচেয়ে ভালো কাজ। যদি এখানে কোনো লোভী থাকত, গাঁসুই চলে যাওয়ার পর সবকিছু আবার কেড়ে নিত, সাধারণ মানুষের শেষ আশাটুকুও নষ্ট হতো। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট অলস হলেও অন্তত পুরোপুরি নিষ্ঠুর হননি।

তারা কথা বলছিলেন, এমন সময় তিন-চার বছর বয়সী এক শিশু হোঁচট খেতে খেতে ছুটে এল। কর্মচারীরা তাকে থামাতে চাইলে গাঁসুই হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললেন।

শিশু হাতে একখানা মোটা রুটি নিয়ে ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে এসে বলল, “স্যার, এই নিন, খান।”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট একটু অবাক, “আমার জন্য?”

“মা বলেছে, স্যার আমাদের ঘর ঠিক করে দিয়েছেন, পোশাক কিনে দিয়েছেন, খিচুড়ি দিয়েছেন—আমাদের পুরো পরিবারকে আপনি বাঁচিয়েছেন। এই রুটি আমার জীবনে খাওয়া সবচেয়ে ভালো জিনিস, আমি একটুও খাইনি, আপনার জন্য রেখেছি।”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট বহু বছর ধরে রাজকর্মচারী, অনেক স্বর্ণ-রূপা পেয়েছেন, কিন্তু কোনো কিছুই এত ভারী মনে হয়নি, নিতে সাহস পেলেন না। বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, শিশুটি হাত বাড়িয়েই থাকল।

“ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, নিয়ে নিন...”

“এটা... এটা... স্যার, এ তো আপনার কৃতিত্ব...” এটা তো আসলে তারই কাজ।

“শিশুটির হাত তো অবশ হয়ে যাচ্ছে, ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, তার আন্তরিকতাকে অপমান করবেন না।”

“আচ্ছা...” ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট রুটি নিলেন, এক কামড় কাটলেন। রুটি খুবই শুকনো, ভেতরে মোটা আটা, গলায় কাঁটা লাগে। অজানা কারণে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “ধন্যবাদ, বাচ্চা।”

“ধন্যবাদ লাগবে না।”

“তিয়ানবাও, তিয়ানবাও... কোথায় গেলে?”

“মা, আমি এখানে!” ছোট ছেলে জোরে উত্তর দিল, “তোমাকে তো বলেছিলাম দৌড়াতে নেই, তুমি...”—বউটি এগিয়ে এসে কর্মচারীদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “স্যার, বাচ্চা বুঝেনা, ভুল করল...”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে তুলে দাঁড় করালেন, “না, না, সে খুব ভালো।” তারপর পকেট থেকে পাঁচ মুদ্রা রূপা বের করে বললেন, “সে আমাকে তার প্রিয় খাবার দিয়েছে, তুমি এই টাকাটা নিয়ে ওর পছন্দের কিছু কিনে দাও।”

“স্যার...” মহিলা কিছুটা ভীত, নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

“নাও।” ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট টাকাটা শিশুটির হাতে গুঁজে দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, কারণ শিশুটির সোজাসাপ্টা, আন্তরিক দৃষ্টির সামনে নিজেকে খুব ছোট মনে হচ্ছিল।

গাঁসুই ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটকে অনুসরণ করল। পথে পথে লোকজন তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল, কেউ কেউ এমনকি হাঁটু গেড়ে সালাম জানাচ্ছিল। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট এমন দৃশ্য সহ্য করতে পারছিলেন না, যেন পেছনে দানব তাড়া করছে, তাড়াতাড়ি হাঁটছিলেন।

পুরনো পাড়া পেরিয়ে এসে অবস্থা কিছুটা স্বাভাবিক হলো, তিনি হাঁটা কমালেন।

“ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, দেখুন, সাধারণ মানুষের চাহিদা কত সহজ। শুধু পেট ভরে খেতে, গায়ে কাপড় পরতে, মাথা গোঁজার ঠাঁই থাকলেই তারা কৃতজ্ঞ থাকে।”

“আমি... স্যার... আসলে সবই আপনার কৃতিত্ব।”

“কৃতিত্ব কার, সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো জনগণের মঙ্গল।” গাঁসুই তার কাঁধে হাত রাখলেন।

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট প্রথমবারের মতো এই নবীন যুবককে ভালোভাবে দেখলেন, মনে হলো তার কাছে পৌঁছানো খুবই কঠিন।

আসলে, তিনি যখন প্রথম সরকারি চাকরিতে এসেছিলেন, তখনো একজন ভালো কর্মকর্তা হওয়ার স্বপ্ন ছিল। কিন্তু কিভাবে যেন সময়ের সঙ্গে সেই আবেগ আর শপথ হারিয়ে গেছে। আজ আবার মনে হচ্ছে, সত্যিই ভালো কিছু করার ইচ্ছা হচ্ছে, অনুভূতিটা খুবই তীব্র।

“আমি জানি, আমার আগের কাজগুলো ঠিক ছিল না। তবে এখন সত্যিই নিজেকে সংশোধন করতে চাই, আশা করি স্যার আমাকে একটা সুযোগ দেবেন। আমি সত্যিই জনগণের জন্য কিছু করতে চাই।”

“ভুল স্বীকার করে সংশোধন করাই মহৎ গুণ। আশা করি, ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, ভবিষ্যতে আজকের কথা ভুলবেন না।”

“ধন্যবাদ গাঁসুই স্যার, এখন তো মধ্যাহ্ন, স্যার কি আমার বাসায় আহার করবেন?”

“ওয়াং স্যারের আন্তরিক আমন্ত্রণ অগ্রাহ্য করা যায় না।” (আমাকে তো আপনার বড় উপহারও ফেরত দিতে হবে।)

“গাঁসুই স্যার, এইভাবে আসুন, আসুন।” ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

খাওয়ার সময় অতিথি ও স্বাগতের আনন্দে পরিবেশ ভরে উঠল। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট মাত্র এক পেগ মদ খেলেই মুখ লাল হয়ে উঠল, “গাঁসুই স্যার, আমি কিছুই নই।”

একদম ঠিক কথা।

“ও রুটি খেতে ভালো না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

“আমি তাদের প্রতি অবিচার করেছি।”

গাঁসুই সন্দেহ করলেন, হয়তো ম্যাজিস্ট্রেট মদ নয়, সত্যি বলার কোনো ওষুধ খেয়েছেন।

তিনবার পান করতেই গাঁসুই দেখলেন সময় হয়ে এসেছে, লু ইংকে চোখে ইশারা করলেন। লু ইং বাইরে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর ছোট কর্মচারী দৌড়ে এল, “স্যার, দা-হেই, আর এর-হেই পাগল হয়ে গেছে!”

“কীভাবে সম্ভব? ওরা তো খুবই শান্ত।”

কথা শেষ হওয়া মাত্রই দুটি বড় কুকুর দৌড়ে এসে টেবিলের সব খাবার ছিটিয়ে দিল, সোজা ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে ছুটে গেল। কামড় না দিয়ে শুধু গর্জন করে। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট থামাতে চাইলেও কুকুর দুটি শুনল না, আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি ওদের নিয়ে যাও!” কিছু কর্মচারী সাহস করে দড়ি দিয়ে টানার চেষ্টা করল, কিন্তু কুকুর দুটো দাঁত বের করে গর্জন করল, কেউ আর সামনে যেতে সাহস পেল না। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট আরও ভীত হয়ে পড়লেন, “নিয়ে যাও... নিয়ে যাও...” চিৎকার করে গলায় সুর ফেটে গেল।

কেউই সাহস করল না।

গাঁসুই বুঝলেন যথেষ্ট ভয় পেয়েছে, দুটি মদের গ্লাস ছুঁড়ে মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে কুকুর দুটি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট ঘাম মুছলেন, পা নরম হয়ে গেল, পুরো শরীর কাদা হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

গাঁসুই এগিয়ে গিয়ে ওপর থেকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট, এই কুকুর দুটো কি আপনার? আমার তো খুব চেনা লাগছে, মনে হচ্ছে ক’দিন আগে খাদে পড়েছিল...”

ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট হঠাৎ উঠে গাঁসুইয়ের পা ধরে কাঁদতে লাগলেন, “স্যার, আমার ভুল হয়ে গেছে। আমি একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম... আমি সত্যিই ভাবিনি আপনার কিছু হবে, ওরা ফিরে এসে রিপোর্ট করতেই আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়েছিলাম, আপনাকে পাইনি... আমি আসলে খারাপ কিছু ভাবিনি, শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম... আমার আসলেই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।”

“বাহ, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, অথচ আমি আর আমার চাকর প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, জানেন?”

“স্যার, আমি আপনাকে কষ্ট দিয়েছি... স্যার!” বলতে বলতে নিজেই নিজের গালে সপাটে চড় মারতে লাগলেন।

গাঁসুই দেখলেন তার মুখ লাল হয়ে ফুলে গেছে, স্পষ্টই জোরে মারছেন, শান্ত গলায় বললেন, “ওঠে দাঁড়ান। এই হিসাব আমার মনে থাকবে, আর কোনোদিন যদি জনগণের ক্ষতি করেন, তাহলে নতুন-পুরনো সব হিসাব একসঙ্গে মিটিয়ে দেব।”

“ধন্যবাদ, স্যার।”

গাঁসুই আর লু ইং একসঙ্গে শহরে ফিরলেন।

“গাঁসুই স্যার, এভাবেই ছেড়ে দেবেন?”

“প্রশাসনিক দায়িত্বে সরাসরি ম্যাজিস্ট্রেটকে বরখাস্ত করার অধিকার নেই, কেবল লিখে অভিযোগ পাঠাতে হয়, এরপর সম্রাটের ফরমান আসবে, মন্ত্রণালয় নতুন কর্মকর্তাকে পাঠাবে, এই করতে করতে বছর পার হয়ে যাবে। যদি আরও খারাপ কেউ এসে পড়ে, তাহলে কষ্ট পাবে সাধারণ মানুষই। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট অলস হলেও, সে পরিবর্তনের ইচ্ছা দেখিয়েছে, তাই আমি তাকে একটা সুযোগ দিতে চাই।”

“গাঁসুই স্যার, আপনি উদার মানুষ।”

“তা নয়, জীবন সহজ নয়, একটু ভালো থাকলে ক্ষতি কী?”