ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ

জহর বাজার থেকে বেরিয়ে আসার পর, ওয়াং শাওশান গাম সুয়ের কাঁধে হাত রাখল, “দেখিনি তো, তুই আসলে বেশ চালাক, খালি হাতে সাদা নেকড়ে ধরলি।”
“এমন খারাপ কথা বলিস না, এটা তো দুই পক্ষেরই লাভ।” গাম সুয় স্বীকারই করল না যে সে কোনো চতুর বণিক।
“তবে এবার আমার বিশ্বাস হয়েছে, ভালো মানুষের ভালো ফল হয়। না হলে তোর স্ত্রী মালিকের প্রিয় সন্তানকে বাঁচাত না, তাহলে কি কেউ তোকে আগে মাল দিত, পরে টাকা নিত? তোর স্ত্রী তো ভাগ্যবতী।”
“আমি তো সবসময়ই মনে করি আমার স্ত্রী-ই আমার শুভলক্ষণ।” সে ভুরু নাচিয়ে হালকা হাসিতে আধা-গ্রীষ্মের দিকে তাকাল।
এভাবে হঠাৎ করে প্রেমের কথা শুনিয়ে কারো কারো মনে বিরক্তি জাগে। ওয়াং শাওশান কেঁদে ফেলল।
জহর কেনা শেষে আরও কিছু জিনিস কিনে দ্বিতীয় দিনেই তারা বাড়িমুখো হল।
“মনে হয় মানিয়ে নিতে পারছি না, কদিন আগেই গরমে ছিলাম, এখন তো ঠান্ডায় জমে গেলাম।” আধা-গ্রীষ্ম আন জির ছোট কোটটা গায়ে চড়াতে চড়াতে বলল।
“ঠিকই বলেছ, সমুদ্র শহরটা একটু বেশি গরম, যত ভেতরে যাবি, তত ঠান্ডা পড়বে, আন্দাজ করি ইউনঝোতে ফিরলে আরও ঠান্ডা হবে।” ওয়াং শাওশানও জামার হাতা গুটাল। ভাগ্যিস তারা একটা সরাইখানা পেয়েছিল, নাহলে এই ঠান্ডায় বাইরে রাত কাটালে তো মারা যেত।
“শুনেছ তো?” পাশের টেবিলে কেউ রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
“কি হয়েছে?”
“এখনই দেখলাম দরবার থেকে তড়িৎ বার্তা এসেছে, কিয়ংইউন রাজ্যে জলদস্যুদের পুরোপুরি ধরেছে, শতাধিক ডাকাত নেতার শাস্তি হয়েছে, রাস্তায় ঘুরিয়ে দেখানোর পর রাজা অনুমতি দিলেই সবার শিরশ্ছেদ হবে।”
“কে, এমন সাহস দেখাল? শুনেছি ওই জলদস্যুরা সবাই অসাধারণ, কারও সাথে পারত না, তাই এত বেপরোয়া।”
“ওই তো, বিখ্যাত লিন পরিবারের সেনাদল।”
“তাই তো বুঝলাম।”
“সম্ভবত শিগগিরই রাজা পুরস্কার দেবেন, এমন বড় কৃতিত্ব, পদোন্নতি নিশ্চিত।”
“তা ঠিক নয়। জানো না, লিন জেনারেল হলেন প্রাক্তন রাণীর ভাই। রাজা যদি সাবেক রাণীর ভাইকে বড় পুরস্কার দেন, তাহলে তো বর্তমান রাণীর সম্মানহানি হয়। শুনেছি রাজা এখনকার রাণীকে খুব স্নেহ করেন, তাই পুরস্কার বেশি হবে না।”
“দরবারের বড় বিষয় কি রাণীর সঙ্গে জড়ানো উচিত? কেমন ছেলেমানুষি!”
“শেষ পর্যন্ত তো এটাই, বীরের ডুবে যাওয়া সুন্দরীর প্রেমে, রাজাও স্ত্রীর কথার বাইরে যেতে পারেন না।”
“উহ, মুখ দিয়ে যা আসে তাই বলে দেয়, রাজার কথা নিয়ে চর্চা করা কি ঠিক?”
“লি গোয়েন্দা, রাগ কোরো না, ভাই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল, যা ইচ্ছে তাই বলে ফেলল, চল চল, আপনারা মদ খান।”
বিষয় বদলাল, আধা-গ্রীষ্ম একটু অবাক হয়ে বলল, “তাহলে, সৈনিকরা প্রাণ দিয়ে যে কৃতিত্ব আনে, তা কি এভাবে ম্লান হয়ে যায়?”
“এটাই সত্যি, রাজপরিবারের আত্মীয়দের অধিকার বেশি, রাণীর পরিবার সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে, মূলত যার ক্ষমতা বেশি, তার কৃতিত্বই মুখ্য।”
এরপরের দিনগুলোতে আধা-গ্রীষ্ম কিছুটা মনমরা হয়ে থাকল, তবে তারা দ্রুত ইউনঝোতে পৌঁছাল। ভ্রমণের ক্লান্তিতে সবাই একটানা ঘুম দিল। আধা-গ্রীষ্ম ঘুম থেকে উঠে দেখে আন জি তার ছোট বাক্সটা খুলছে, যেটা কিয়ংঝো থেকে আনা উপহার।
“তোর জামাইবাবু কোথায়?”
“জামাইবাবু ওয়াং দাদার সঙ্গে বেরিয়েছেন, বললেন যেন তোমাকে না জাগাই। দিদি, আমি কি ছোট ঝু আর ছোট লিনের কাছে যেতে পারি? আমি তাদের জন্য উপহার এনেছি।”
“ঠিক আছে, আগে দিদি জামা পাল্টে নেয়, খেয়ে নিয়ে একসঙ্গে যাবি?”
“হুম, আমি অপেক্ষা করব।”

আন জি ছোট ঝু আর ছোট লিনের জন্য এনেছিল দুটি বড় শাঁখ, কানে ধরলেই বাতাসের শব্দ শোনা যায়, ছেলেমেয়েরা খুব মজা পেয়ে হাসতে লাগল। চিয়েন দিদি দোকানে বসে আধা-গ্রীষ্মের সঙ্গে গল্প করছিল।
“আর দুদিন পরেই ফলাফল বেরোবে, তোমার দুশ্চিন্তা হচ্ছে?”
আধা-গ্রীষ্ম তখনই মনে পড়ল, ফলাফল তো বেরোবে, কী বলবে, গাম সুয় পরীক্ষার আগে ওর দুশ্চিন্তা ছিল ঠিকই, কিন্তু পরীক্ষা শেষ হলে আর কিছুই মনে হয় না। “দুশ্চিন্তা কিছু নেই, যা হবে তাই হবে, ভালো না মন্দ, ভাগ্যেই ছিল, চিন্তা করে লাভ নেই।”
“তুমি নিশ্চয়ই খুব আশাবাদী, এবার থেকে তো তোমাকে আর সাধারণ স্ত্রীর মতো ডাকা যাবে না, এবার থেকে ‘জুরি স্ত্রীর’ সম্মান পাবে।”
“আপনি শুধু মজা করেন।”
চিয়েন দিদি আধা-গ্রীষ্মের মৃদু হাসি দেখে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। আগে ভাবতেন তাঁদের পরিবারে আধা-গ্রীষ্ম ভালোই মানানসই হবে, ছোট লিনও আন জিকে পছন্দ করে, তাই বাচ্চার বিয়ে ঠিক করেছিলেন, কিন্তু এখন আধা-গ্রীষ্ম একেবারে আলাদা হয়ে গেছে, কিছু কথা মনের মধ্যে চেপে রাখলেন, যেন সম্পর্কটা ঠিক থাকে।
আধা-গ্রীষ্মের ফলাফলে মন নেই, গাম সুয়ের তো আরও কম। ফল বেরোনোর দিনও সে ওয়াং শাওশানের সঙ্গে ব্যবসার কথায় বাইরে ছিল, কেবল ওয়াং শাওশানের বাড়ির এক চাকর তালিকা দেখতে গেল। সে ভাবল গাম সুয় নিশ্চয়ই ভালো করেনি, তাই মন খারাপ, তাই গিয়ে ফলাফল দেখবে না বলে বাইরে ঘুরতে গেল। কে জানত গাম সুয় প্রথম স্থান পেয়েছে, শহরের বড়রা শুভেচ্ছা জানাতে বাজনা নিয়ে প্রথমেই ওদের বাড়িতে এল।
“অভিনন্দন, অভিনন্দন……”
আধা-গ্রীষ্ম দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল, খুলে দেখে অনেক লোক বাজনা বাজাচ্ছে, “বড় খুশির খবর, গাম সাহেব নির্বাচিত হয়েছেন, শরৎ পরীক্ষার প্রথম স্থান, চ্যাম্পিয়ন!”
আধা-গ্রীষ্ম এক মুহূর্ত চুপ থেকে বুঝল, আজই তো ফলাফল বেরোবে।
“দিদি, পুরস্কারের টাকা...” আন জি টেবিলের রূপোর দিকে ইঙ্গিত করল।
আধা-গ্রীষ্ম কয়েকটা থলি নিল, প্রত্যেকটায় আট দুয়ানি, “সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, এই টাকা দিয়ে গিয়ে আনন্দ করুন।”
শুভেচ্ছাদাতারা থলিগুলো ওজন করে হেসে বলল, “আজ রাতে গভর্নর সাহেব প্রথম দশজন নির্বাচিতদের দাওয়াত দেবেন, আপনি চাইলে মহিলা অতিথিদের জন্য আলাদা দাওয়াতও আছে, আমাদের আরও বাড়ি যেতে হবে, আপনাকে বিরক্ত করব না।”
“ধন্যবাদ, জানতে চাই, এবার নির্বাচিতদের মধ্যে লান শহরের লিন ছাত্র কি আছেন?”
“একজন আছেন, তবে কে জানি না, আমরা শুধু ভাগ ভাগ করে খবর দিই।”
“আপনার কষ্ট হল, যান, ব্যস্ত থাকুন।”
নিচে আরও লোক এসে আনন্দ ভাগ করতে চাইল, গাম সুয় আগেই ছোট একটা ঝুড়ি ভর্তি পয়সা রেখেছিল, আধা-গ্রীষ্মও বিনা দ্বিধায় দরজার বাইরে ছুড়ে দিল, “সবাই ভাগ্য নিন।”
এক ঝলকে সবাই লুঠে নিল সেই পয়সা।
আধা-গ্রীষ্ম টাকা ছড়িয়ে ঘরে ঢুকে আন জির দিকে তাকাল।
“দিদি, তুমি খুশি না?”
“এমন না, আসলে মনে হচ্ছে ফলাফল আগে থেকেই জানা ছিল, তাই তেমন অবাক লাগছে না। তোমার জামাইবাবু কখন ফিরবে?” এখন আর দোকানদারির ঝামেলা নেই, প্রতিদিন স্বাভাবিক ঘুম, গাম সুয় আগেই বেরিয়ে পড়ে, আন জি প্রতিদিন পড়াশোনা করে, এখন কসরৎও শুরু করেছে, সকালে গাম সুয়ের সঙ্গে দৌড়ে।
“আন জি, দিদি কি খুব অলস?”
“জামাইবাবু বলেন, মেয়েদের বেশি ঘুমালে সুন্দরী হয়, দিদি অলস না, দিদি সুন্দরী হচ্ছে।”
এ কথার কোনো জবাব নেই।
“তুমি কি মনে করো দিদি সুন্দরী হয়েছে?”
“হ্যাঁ, দিদি প্রতিদিন আরও সুন্দরী হচ্ছে।”
আধা-গ্রীষ্ম বিস্ময়ে চেয়ে রইল, বাহ, বুঝিনি এই ছেলেটা এমন মিষ্টি কথা বলতে জানে, ভবিষ্যতে কত মেয়েই না পেছনে ছুটবে!

“দিদি রান্না করতে যাচ্ছে, তুমি পড়ো।”
আন জি মুখ বেঁকিয়ে বলল, আমি তো খেলছি না, আমি মন দিয়ে পড়ছি, আমি জামাইবাবুর মত নির্বাচিত হতে চাই।
গাম সুয় দুপুরে ফিরল, দেখল আধা-গ্রীষ্ম আর আন জি বসে আছে, সে ফিরতেই উঠে দাঁড়াল, “জুরি সাহেব, অভিনন্দন!”
গাম সুয় ভুরু তুলে মজা করে বলল, “জুরি গিন্নি, অভিনন্দন, ভাবলাম তুমি ভুলে গেলে।”
আসলে তো ভুলেই গিয়েছিল, এখন কি আর সত্যি বলবে। “আপনার এত বড় দিন, আমি ভুলব? দেখুন কি দারুণ খাবার করেছি।”
“খারাপ না…” গাম সুয় তার জন্য পছন্দের মিষ্টি দিল, “পুরস্কার পেল।”
আধা-গ্রীষ্ম দেখে তার প্রিয় মিছরি কেক, “তুমি পশ্চিম বাজারে গিয়েছিলে?”
“ওয়াং দাদার কাছে টাকা দিলাম, সে কিয়ংইউন রাজ্যে যাচ্ছে, আমি চু সাহেবকে পাঠিয়ে দিলাম। আমরা তো এবার রাজধানীতে যাচ্ছি, এদিকে সময় নেই।”
“মনে হচ্ছে এই দুই বছরে কেবলই বাড়ি বদলাচ্ছি।”
“এরপর স্থির হবে, যদি দূরবর্তী গ্রামে পোস্টিং হয়, তুমি কিন্তু অভ্যস্ত হতে না পারার কথা বলবে না।” সরকারি চাকরির বদলি অনিশ্চিত, কোথায় হবে কে জানে।
“গাম সাহেব, শিকড় ভুলে যেও না, আমরা তো গ্রাম থেকেই এসেছি, শহুরে সাজতে নেই।”
“ঠিক বলেছেন, তবে খুব ক্ষুধা পেয়েছে, আগে খেয়ে নিই।”
খাওয়া শেষে আধা-গ্রীষ্ম মনে পড়ল, “গভর্নর সাহেব আজ রাতে দাওয়াত দিয়েছেন, আমাকে নারী অতিথিদের জন্যও নিমন্ত্রণ করেছেন, আমি কি যাব?”
“গতবার গভর্নর সাহেবের বাড়ির রান্না ভালো লেগেছিল, তুমি চাও গেলে যেতে পারো।”
“তাহলে আমি পোশাক বাছতে যাই।”
এ ধরণের অনুষ্ঠান আধা-গ্রীষ্মের অল্প অভিজ্ঞতা, সাধারণত সাজগোজ করে না, তাই কিছুটা অস্থির লাগল। শেষে ওয়াং বাড়িতে গিয়ে বাই লিয়েনকে খুঁজল।
সৌভাগ্যক্রমে বাই লিয়েনের এক দক্ষ দাসী ছিল, যিনি রাজদরবার থেকে এসেছেন, নিয়ম-কানুন, কাজকর্মে পারদর্শী। ওয়াং শাওশান অনেক টাকা দিয়ে তাকে কিনেছিল। বাই লিয়েন বলল, সে যেন আধা-গ্রীষ্মের সঙ্গে গিয়ে সাজিয়ে দেয়। শেষে আধা-গ্রীষ্মকে বলে দিল, “শুনেছি গভর্নর সাহেবের স্ত্রী খুব দয়ালু, ভয় পেও না, যেমন থাকো তেমনই থাকো।”
আধা-গ্রীষ্ম মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল। ভাগ্যিস নতুন কাপড় কেনা ছিল, নতুন করে আর কিছু কিনতে হল না।
ওই দাসীর হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার, কমপক্ষে আয়নায় দেখে আধা-গ্রীষ্ম নিজেকেও চিনতে পারল না।
“গিন্নি স্বাভাবিক সৌন্দর্য, ভারী প্রসাধন দরকার নেই, এভাবেই স্বাভাবিক আর সুন্দর।”
“তোমার হাতের কাজই ভালো।” সবাই বলে অলস নারী আছে, কুৎসিত নারী নেই, আধা-গ্রীষ্ম আজ বুঝল কথাটা, শুধু মাথায় কিছুটা ভারী লাগছে।
“মাথার জিনিসটা কি ভারী নয়?” এত ভারী সোনার চুলের কাঁটা, এটা আধা-গ্রীষ্ম ভবিষ্যতের জন্য রেখে দিয়েছিল, ভবিষ্যতে দরিদ্র হলে বেচে দেবে। “শুনেছি গভর্নর সাহেবের স্ত্রী সাদাসিধে, সোনার গয়না পছন্দ করেন না।” আধা-গ্রীষ্ম একটু জিজ্ঞেসও করল।
দাসী তার বাক্সে খুঁজে পেল সোনালী সুতোয় তৈরি এক চুলের কাঁটা, “এটা কেমন, হিবিস্কাস ফুলের নকশা, তোমার জামার সঙ্গে মানানসই।”
এটা আধা-গ্রীষ্ম আর ফেরাতে পারল না, কাঁটা দেখে মনে পড়ল, এটা গাম সুয়ের বাইরে থেকে আনা প্রথম উপহার। আধা-গ্রীষ্ম মিষ্টি হাসল।
আন জি দেখল দিদি অনেকক্ষণ ধরে ঘরেই আছে, নীরবে বসা জামাইবাবুর দিকে তাকাল, “জামাইবাবু, আপনি কিছু ভাবছেন না? দিদি তো অনেকক্ষণ গেল।”
“এতে চিন্তা কিসের, মেয়েরা সাজতে সময় নেয়, নাহলে আধুনিক কালের প্রেমিকরা বলে, মেয়েরা সাজলে অপেক্ষা করতে হবে।”
“অপেক্ষা করো, সময় plenty আছে।”