বিরাশি অধ্যায় ভ্রমণে যাত্রা

বছর ঘুরে গরমে ক্রমশ উষ্ণতা বাড়ছে। বছরের শুরুতে ইয়াংজৌর সমস্ত লবণ ব্যবসায়ীরা গন স্যুইকে খুশি করতে লবণ কর খুব সময়মতো দিয়ে দিয়েছে। বছর শেষে সব কাজকর্ম গন স্যুই বিশেষভাবে এক বিশাল ভোজ আয়োজন করেন, শুধুমাত্র বড় বড় লবণ ব্যবসায়ীদের কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য। যেন এক অনুপ্রবেশহীন সরকারি-বেসরকারি সমন্বয় দৃশ্য।
ভোজ শেষে, সবাই কিছুটা মাতাল হয়ে একসঙ্গে যায় ইয়ান ইউয়ান নামের বিনোদনের উদ্যানে। এ জায়গায় যা কিছু সম্ভব, সবই এখানে পাওয়া যায়; শুধু চাওয়ার অপেক্ষা, এখানকার লোকেরা সবকিছু করতে পারে। শুধু খরচটা বেশিই বলা যায়।
ইয়ান ইউয়ান কয়েক বছরে জনপ্রিয় হয়েছে, সেখানে প্রশিক্ষিত ইয়াংজৌর ‘শুকনো ঘোড়া’রা সবচেয়ে উচ্চমানের। শোনা যায়, ইয়ান ইউয়ানের পেছনের মালিক হলো লবণ গোষ্ঠীর কনিষ্ঠ উত্তরাধিকারী গংসুন; কিন্তু সবাই তা বিশ্বাস করে না, লবণ গোষ্ঠীর লোকেরা তো সাধারণ শ্রমিক, তাদের এত সূক্ষ্ম বুদ্ধি কোথায়। গুজব গুজবই থেকে যায়। এখানে প্রকাশ্য দায়িত্বে একজন নারী, ইয়াংজৌর বিখ্যাত গীতিকা ইয়িন হং। তাঁর যৌবনে ছিল অনন্য জনপ্রিয়তা; পরে অজ্ঞাত কোনো ব্যক্তি তাঁর মুক্তি কিনে নেয়, তবে শোনা যায় তিনি ভাগ্যবিপর্যয়ে আবার এই পেশায় ফিরেছেন।
হয়তো জীবনের কষ্টে হৃদয় ভেঙেছে, তিনি সর্বদা নিরাবেগ, অথচ এক ধরনের দুর্বোধ্য দেবীর গম্ভীরতা ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী সৌন্দর্য বহন করেন। যদিও বয়স হয়েছে, তবুও তাঁর আকর্ষণ অক্ষুণ্ণ, বহু লোক শুধু তাঁকে একবার দেখার আশায় আসে। তবে একবার এলে, ইয়ান ইউয়ানের নিত্যনতুন রঙে চোখ ঝলসে যায়। এখানে আসা লোকেরা প্রেমিক নয়, বরং সবাই রঙ-রূপের লোভী।
লবণ ব্যবসায়ীরা প্রবেশ করতেই, এখানে টাকা ছড়াতে পারার জন্য নানা সুন্দরী ও চঞ্চলা নারী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসে। মধুর বাক্য ছড়িয়ে পড়ে, চোখে যেন হাজার বছরের শোক, সে দলটি হাঁটতে হাঁটতে দুর্বল হয়ে পড়ে।
লিউ সভাপতি অভিজ্ঞ, প্রথমে সবাইকে সরিয়ে দেন, বলেন— আগে আলোচনা, পরে আনন্দ।
দরজা বন্ধ হলে সবাই খোলামেলা কথা বলে।
“আমার মনে হয়, আমাদের জেলার প্রশাসক ভীতু, সে টাকা নিতে সাহসী নয়, আবার আমাদেরও শত্রু করতে চায় না। এবার লবণ মৌসুম চলে এসেছে, আমরা কি আগে থেকেই ভালো দাম দিয়ে, এ বছরের লবণ কর বাড়িয়ে দেব? তাহলে প্রশাসকের জন্যও সুবিধা হবে, আমাদেরও সহজ হবে।”
“এভাবে সরাসরি বললে কি বেশি চোখে পড়বে না? যদি তদন্ত করে…”
“এখনই সুযোগ, যদি তদন্ত করে, আমরা একেবারে শেষ করে দেব, সে আর মাথা তুলতে পারবে না।”
“এ বিষয় আমি জিজ্ঞেস করব, সবাই চিন্তা করবেন না, লাভের অংশ সবাই পাবেন। আগে খেলা, আমি একবার পরামর্শ নিয়ে আসি।”
“লিউ সভাপতি, আপনার জন্য আমরা তিংয়ের রেখে দেব।” সবাই হাস্যরসে মেতে ওঠে।
লিউ সভাপতি হাসেন, তারপর ভিতরের দিকে যান।
ভিতরের অংশটি শান্ত, পাঁচ কদমে এক পাহারা, দশ কদমে এক প্রহরী, খুব কড়া নিরাপত্তা।
লিউ ইউচাই এখানে এলেই দমবন্ধ লাগে।
“লিউ সভাপতি, চলুন।”
পথপ্রদর্শক কিশোর মাথা নিচু, কণ্ঠস্বর ক্ষীণ।
রাতে আরও অন্ধকার, লিউ ইউচাই আরও কাছে এসে, ঘুরে ঘুরে ভিতরের কক্ষে পৌঁছান।
“মালিক ভিতরে অপেক্ষা করছেন।”
“ধন্যবাদ।”
লিউ ইউচাই ভিতরে যান, ঔষধের ঘ্রাণ ভেসে আসে।
এ মালিক সবসময় ঔষধের পেছনে থাকেন, পর্দার আড়ালে।
লিউ ইউচাই আসতে অনিচ্ছুক, মনে হয় অশুভ।
কিন্তু…
টেবিলের দিকে তাকান— টাকা আসবে, এমনকি ভূত হলেও ডাকবেন।
“মালিক, শরীর কেমন?”
লিউ সভাপতি ব্যবসায়ীর হাসি নিয়ে কথা বলেন।
“বসন্তে নতুন নতুন সমস্যা হয়, আপনাকে কষ্ট দিলাম… কাশি… কাশি…”
এক ঝাঁক কাশি, মনে হয় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে।
লিউ সভাপতির ইচ্ছা হয় মুখ ঢেকে রাখেন।
“লিউ সভাপতি…”
“জি!”
“টেবিলে কুউ চেং থেকে এ বছরের অগ্রিম টাকা এসেছে, শুধু ওখানেই পঁচিশ হাজার পাথর দরকার…”
“পঁচি… পঁচিশ হাজার… এটা তো…”
“লবণের অনুমতি আমি এনেছি, টেবিলেই আছে, তবে শুনেছি আপনি এখনও নতুন জেলা প্রশাসককে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেননি… কাশি… এটা ঠিকই উদ্বেগের। এমন বড় অর্ডার, যদি কেউ বাধা দেয়…”
“না, না, একদম না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি নিচের লোকদের সঙ্গে আলোচনা করেছি, এ বছর তিনগুণ লবণ কর দেব। সরকারি লবণ প্রস্তুতই আছে, তখন গন স্যুইর কাছে সরকারকে সন্তুষ্ট করার সুযোগ থাকবে, আমাদেরও সহজ হবে।”
“আপনারা যেন জেলা প্রশাসককে হালকা মনে না করেন, মাত্র পাঁচ বছরে সাধারণ মানুষ থেকে ইয়াংজৌর প্রশাসক হয়েছেন, দক্ষতা না থাকলে সম্ভব নয়।”
“সবই নজরে আছে, লোকও রেখেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কাজের ব্যাঘাত হবে না।”
“এটা শুধু আমার নয়… আপনাদেরও। লিউ সভাপতি, বুঝতে হবে, সবকিছু আপনাদের জন্যই। টাকা কামানোর সময় যত চাতুর্য, বিপদ এলে ততই দক্ষতা দরকার। এটা জীবনের ব্যাপার; মনে আছে, আপনার নাতি মাস খানেক আগে জন্মেছে?”
“জি, বছর শেষে জন্মেছে।”
“তাহলে সাবধান থাকবেন, যেন শিকড়ই হারিয়ে না যায়।”
“জি, আমরা খুব সতর্ক থাকব।”
লিউ সভাপতি বেরিয়ে এসে বুঝতে পারেন পিঠ পুরো ঘামে ভিজে গেছে।
বাইরে হাঁটতে হাঁটতে মনে হয়, সব রসিকতা যেন ভয়ানক ছায়া, আর আনন্দ নেই, বুকের জিনিস আঁকড়ে বাড়ি ফেরেন।
এপ্রিলের বাইরে শহরের পিচ ফুলে ভরা, হান সহকারী প্রশাসক পত্নী অর্ধেককে শহরের বাইরে দেবী মন্দিরে ধূপ দিতে আমন্ত্রণ করেন, সঙ্গে মন্দিরের পিচ ফুল দেখার জন্য। বলেন, মন্দিরের সাধুদের বানানো পিচ ফুলের পিঠা অতুলনীয়। অর্ধেক আমন্ত্রণ গ্রহণ করেন, দুজন গাড়িতে মন্দিরের দিকে রওনা দেন।
“সম্প্রতি প্রশাসক খুব ব্যস্ত, এখন লবণ মৌসুম, সব পক্ষকে সমন্বয় করতে হয়, এ সময়টা পার হলে সহজ হবে।”
“আমার তেমন কিছু না, বরং সহকারী প্রশাসক ও তাঁর স্বামী ব্যস্ত, মনে হয় মেং দিদি একা ঘরে থাকবেন।”
“হা, আমি বরং চাই উনি ব্যস্ত থাকুন। ব্যস্ত না থাকলে শুধু ফকিরদের ঘরে হাজির। ব্যস্ত থাকলে অন্তত চোখে পড়ে না, মনে চাপ নেই।”
মেং দিদির সঙ্গে অর্ধেকের বহুদিনের পরিচয়, জানেন তিনি স্পষ্টভাষী।
“দিদি, এ কথা ঠিক না, সহকারী প্রশাসক আপনাকে খুব ভালোবাসেন।”
“শেষ পর্যন্ত পুরনো দাম্পত্য, নতুনদের মতো নয়। আপনি কি ভাবেন, সবাই গন স্যুইর মতো শুধু আপনাকেই ভালোবাসে? শুনেছি, লিউ সভাপতি বারবার সুন্দরী পাঠিয়েছেন, গন স্যুই একটাও নেননি। বোন, স্বামীকে কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন, আমাকে শেখান, আমিও চেষ্টা করব।”
অর্ধেক কিছু বলতে পারেন না, হয়তো একক স্ত্রীর ধারণা আধুনিক শিক্ষা থেকে এসেছে, অথবা গন স্যুইর চরিত্র ভালো।
“আমি বিশেষ কিছু করি না…”
“তাই তো, মানুষে মানুষে পার্থক্য। দেখুন, মন স্থির থাকলে, বাহিরের লোভেও স্থির থাকা যায়। মন না থাকলে, সুন্দরী মাত্রেই আত্মা হারায়। এসব কথা বাদ দিন, বোন, জানেন কি, মন্দিরে কোন দেবতা সবচেয়ে কার্যকর?”
“সন্তান দেবী।”
অর্ধেক শুনেছেন বাড়ির দাসীর কাছে।
“শুধু তাই নয়, বিয়ের হিসেবও খুব মিলিয়ে যায়। আমার নিজের আশা নেই, মেয়ের জন্য জানতে চাই।”
“যুবঝু খুব ভালো মেয়ে, শিক্ষিত, সুন্দর; তাঁর বিয়েতে সমস্যা হবে না।”
“কথা ঠিক, তবে আমি জানতে চাই। মেয়ের ভুল বিয়ে হলে আজীবন কষ্ট। কিছুদিন আগে বুননকারীর স্ত্রী মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছে।”
“তাই?” অর্ধেক ভাবেন, “তবে এটা স্বাভাবিক, মেয়েদের নিজের চিন্তা থাকে, কখনও রাগও হয়।”
“এটা শুধু রাগ নয়, শুনেছি বুননকারীর স্ত্রী মেয়েকে গৃহে আটকে রেখেছেন।”
“অবিশ্বাস্য, এত গুরুতর কী?”
“আমাদের ছোট দাসী বলেছে, নিশ্চিত না। তাঁর এক খালাতো বোন বুননকারীর বাড়িতে কাজ করেন, সেদিন কিছু দিতে গিয়ে শুনেছেন। বুননকারীর কন্যা নিজেই কাউকে পছন্দ করেছেন, রাজধানীর বিয়েতে রাজি নন, বিয়ে ভেঙে দিতে চাচ্ছেন। এটা তো অশোভন। বাবা-মায়ের পছন্দ কি মেয়েকে ক্ষতি করবে? ছোট মেয়েরা ঘরেই থাকে, কখন কোন লোভী তাকায়, কপট কথায় ফাঁসায়। যদি সাহস থাকে, নিজে চেষ্টা করুক, মা-বাবার বিরুদ্ধে না গিয়ে।”
“বয়স পূর্ণ হওয়ার দিনে দেখেছি, মেয়েটি খুব গম্ভীর ও মেধাবী, এমন নয়।”
“মেয়েদের সবসময় ক্ষতি হয়। আমার এক দূর সম্পর্কের ছোট মেয়ে, আদরেই বড় হয়েছে, শেষে এক দাসীর প্রেমে পড়ে পালিয়ে যায়, পরে বড় পেটে ফিরে আসে, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। ছোট মেয়েরা কম দেখেছে…”
অর্ধেকের মনে পড়ে যায় লাল রত্নের ঝুমকা, বুননকারীর কন্যা, লবণ গোষ্ঠীর বড় ছেলে, হয়তো তাঁর চিন্তার চেয়ে আরও মজার।
মন্দিরটি পাহাড়ের মাঝামাঝি, পাদদেশে শ্রমিক আছে, তবে অর্ধেক ও সহকারী প্রশাসকের স্ত্রী ভাবেন বসন্তের আলো ভালো, হাঁটতে পারেন।
বসন্তের রোদে উষ্ণতা, মৃদু বাতাসে ফুলের সুবাস, পাখির গান, পাহাড়ের মাঝে মন শান্ত।
দুজন ধীরে ধীরে ওঠেন, পেছনে দাসীরা আসে।
“বোন, আগে কি লিয়াংজৌতে ছিলেন? ওখানকার পরিবেশ আলাদা?”
“খুব শুষ্ক, পাহাড় কম, দৃষ্টিসীমা খোলা।”
“আমি ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে প্রান্তরে ছিলাম, তখন মনে হয়েছিল মন বড়। সেদিন ভাবতাম, বড় হয়ে বীরকে বিয়ে করব, শেষে…”
“আপনি কি আফসোস করেন?”
“না, আসলে ভালোই আছি। আমরা দুজনের মধুর দিন ছিল, পরে বাড়িতে লোক বাড়ল, দূরত্ব বাড়ল। এখন বয়স হয়েছে, এসব আর ভাবি না। এখন শুধু মেয়ের কথা ভাবি। যদি আমার মেয়েও বুননকারীর কন্যার মতো হয়, খুব চিন্তা হবে।”
“মন্দিরে এসব বলা ঠিক নয়।”
সহকারী প্রশাসকের স্ত্রী মুখ বন্ধ করে, অন্য কথা বলেন, দুজন আধা ঘণ্টা হাঁটেন, মন্দিরে পৌঁছান।
তিনি ভাগ্য জানতে যান, অর্ধেকের তেমন আগ্রহ নেই, ভাবেন, পিছনের পাহাড়ে পিচ ফুল দেখবেন।
অর্ধেক বিদায় দিয়ে, সঙ্গে শাং ইউ নিয়ে পিছনের পাহাড়ে যান।
সামনে মন্দিরে ধূপের ভিড়, পিছনে শান্ত।
অর্ধেক হাঁটতে হাঁটতে দেখেন, সামনে এক নারী ও পুরুষ পিচ বাগানে কিছু বলছেন।
ভালো করে তাকিয়ে, সঙ্গে শাং ইউকে নিয়ে দরজার পিছনে লুকিয়ে পড়েন।