নব্বইতম অধ্যায়: অজানা

বঙ্গরানী বিমূঢ় ও হতাশ হয়ে নিজের চেম্বারে ফিরে এলেন। তার বিশ্বস্ত দাই রমণী উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর ফেরার অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর এই অবস্থা দেখেই বোঝা গেল, আজও কোনো ভালো ফল নিয়ে ফিরতে পারেননি। সত্যি, একটুও ধৈর্য নেই তাঁর মাঝে—যদি না... থাক, থাক।

“মা, এবার আবার কী ঝামেলা বাঁধালেন? কোনো সমস্যা থাকলে আমার ফেরার জন্য অপেক্ষা করা যেতো না?”

“দাইমা, সম্রাট অসুস্থ হয়ে পড়েছে।” বঙ্গরানী যেন দাইমার কথা শুনতে পাননি, নিজের মনে অস্ফুটস্বরে বললেন, “রাজ চিকিৎসক বলেছে, আমি নাকি তাঁকে অতিরিক্ত রাগিয়ে দিয়েছি... দাইমা...”

দাইমার চোখে এক ঝলক রহস্য খেলে গেল। তিনি চারপাশে লোকজনকে বিদায় দিলেন এবং আদেশ দিলেন যেন কিশোর ঢাকিয়াকে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

“মা... মা...” তিনি দুবার ডেকে উঠলেন।

বঙ্গরানী অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“মা, আপনাকে বুঝতে হবে, সম্রাট আপনার সবকিছু নয়। আমাদের বংশ এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রই আপনার আসল ভরসা। তাই সম্রাটের কী হলো তা বড় কথা নয়, যতক্ষণ আমাদের বংশ অক্ষত, আপনি অনড় থাকতেই পারবেন।”

বঙ্গরানী যিনি সাধারণত অতীব বোকা, আজ হঠাৎই সচেতন হলেন, “তোমরা সম্রাটের সঙ্গে ঠিক কী করেছো?”

“মা, সাবধান হয়ে কথা বলুন।”

“এ তো রাষ্ট্রদ্রোহের মতো অপরাধ, বাবা কেন এমন অজ্ঞতার পরিচয় দিলেন? না, আমি এখনই...”

“মা, আপনি কী করতে চান? সম্রাটের কাছে গিয়ে সব খুলে বলবেন, না কি রাজ চিকিৎসকের সঙ্গে পরামর্শ করবেন?”

“তোমরা既 যখন এমন করেছ, নিশ্চয়ই কোনো সমাধান বার করেছো। আমায় বলো, আমি নিঃশব্দে—”

“মা, আপনি কিছুই না করলেই সবচেয়ে নিরাপদ থাকবেন। আপনি একটু নাক গলালেই গোটা পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যেতে পারে। তখনই আমাদের পরিবারের সর্বনাশ হবে।”

“কিন্তু যদি কেউ বুঝতে পারে...”

“যতক্ষণ না বিষক্রিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, ততক্ষণ কেউ টেরই পাবে না। এখন আপনার কাজ শান্ত ও নিরীহ মা হয়ে থাকা। মনে রাখবেন, ইতিহাসে জয়ীই সত্য বলে দাবি করার অধিকার রাখে, প্রকৃত সত্য নয়।”

বঙ্গরানী দাইমার মুখে অদ্ভুত হাসি দেখে প্রথমবার মনে হল, তিনি কতটা অপরিচিত।

অর্ধেক প্রহর পরেই কাশি নক্ষত্র সজাগ হয়ে উঠল। দেখল, আনজি উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে আছে। তিনি হেসে বললেন, “এত চিন্তিত মুখ কেন? দেখছো তো, বাবা ঠিকই আছেন।”

“কি করে ঠিক থাকবেন? অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন আপনি। বাবা, আপনি আবার গভীর রাত পর্যন্ত রাজকীয় নথিপত্র দেখছিলেন তো? আমি কতবার বলেছি, এ সব ছোটোখাটো ব্যাপার মন্ত্রিসভার লোকজনকেই সামলাতে দিন। আপনি কি তিন মাথা ছয় হাত নিয়ে জন্মেছেন যে সব কাজ নিজেই করবেন? মন্ত্রিসভার লোকজন তো যাচাই-বাছাই করেই আনা, তবুও আপনি এত অশান্ত কেন? আপনি যদি এভাবে নিজেকে শেষ করেন, তবে মাকে হারানোর পর আমায় আরও আপনাকে হারাতে হবে?”

আনজি যত বলছিল, ততই কণ্ঠে কান্না জড়িয়ে এল। একদিকে বাবার নিজের শরীরের প্রতি অবহেলা দেখে কষ্ট, অন্যদিকে নিজের অক্ষমতা মনে হচ্ছিল; যদি সে আরও পরিশ্রমী হত, তাহলে কি বাবা এভাবে কষ্ট পেতেন?

“কী, কাঁদবে নাকি? গতকাল তো বলেছিলে, তুমি পুরুষমানুষ, হুটহাট কাঁদা পুরুষমানুষের কাজ নয়।”

“আমি কাঁদি না।” যত বড়ই হোক আনজি, এখনও তো মাত্র দশ বছরের শিশু। অনুভূতির নিয়ন্ত্রণ ঠিক আয়ত্ত হয়নি। বলল না কাঁদবে, কিন্তু চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। আবার বাবার সামনে কাঁদতে দেখে ভয় পেয়ে কলা পাতার মতো হাতা দিয়ে চোখ মুছল। সোনালি সুতোয় আঁকা জামা চেহারার কোমল গালকে লাল করে তুলল।

কাশি নক্ষত্র দ্রুত ছেলের হাত ধরে বিছানার পাশের রুমাল দিয়ে মুখ মুছিয়ে দিলেন, “হয়েছে, দেখো, মুখটা কেমন লাল হয়ে ফুলে উঠেছে। কেউ দেখলে ভাববে বড় কোনো বিপদ হয়েছে। নেতা হিসেবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজেকে সংযত রাখা। তুমি যদি নিজেই অস্থির হয়ে যাও, সবাই-ই অশান্ত হবে। তাছাড়া আমি তো ভালোই আছি। চাইলে রাজ চিকিৎসককে ডেকে পাঠাই?”

রাজ চিকিৎসালয়ের কর্তা লি হাও ইউক ডেকে পাঠানো হল—“বলো তো, আমার শরীরের ঠিক কী অবস্থা?”

“নাড়ি দেখলে মহারাজের স্বাস্থ্যে কোনো বড় সমস্যা নেই। তবে বাইরে থেকে বিচার করলে...”

“সরাসরি বলো।”

“বাহ্যিক লক্ষণ দেখে মনে হয়, অবস্থা ক্রমে অবনতি হচ্ছে। তবে এমন হওয়ার কথা নয়। রাজ চিকিৎসকরা নিয়মিত শরীর পরীক্ষা করেছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি। এটা খুবই রহস্যজনক। এত বছরের অভিজ্ঞতায় এমন কিছু দেখিনি। আরও সময় নিয়ে পরীক্ষা করতে হবে।”

“এত বড় রাজ চিকিৎসালয়, কেউই জানে না আমার কী হয়েছে?”

“মহারাজ, রাগ করবেন না। আমরা অক্ষম।” লি হাও ইউক গভীরভাবে মাথা নত করলেন, ঠাণ্ডা মেঝেতে কপাল ঠেকিয়ে খানিকটা হুঁশ ফিরল, “হয়তো আরেকটা কারণ থাকতে পারে, মহারাজ।”

“মানে?”

“আপনি হয়তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন। তবে হয়তো মাত্রা কম অথবা সময় অল্প, তাই কোনো লক্ষণ প্রকাশ পায়নি, নাড়িতেও কিছু ধরা পড়েনি।”

“এটা কতটা সম্ভব?”

“আমি নিশ্চিত নই। পৃথিবীতে অজস্র অদ্ভুত বিষ আছে। আমাকে আরও প্রাচীন পুঁথি ঘেঁটে দেখতে হবে।”

“তাহলে দেরি করো না।” আনজি তাড়াহুড়া করল।

“জি, অনুমতি দিন সরে যাই।”

“বাবা, সত্যিই কি বিষক্রিয়া হতে পারে?”

“চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না। আমি বহু ঝড়-ঝাপটা সামলে এসেছি। প্রকৃত রাজা স্বর্গের আশীর্বাদে নিরাপদ থাকেই।”

“সত্যি?”

“সত্যিই।”

কাশি নক্ষত্র ছেলেকে কষ্টেসৃষ্টে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু নিজের শরীর সম্পর্কে তিনি ভালোই জানেন। রাজ চিকিৎসকরা কিছু না পেলেও, তিনি টের পাচ্ছেন ক্রমেই দুর্বলতা বাড়ছে। না, কিছু ব্যবস্থা আগেভাগে নিয়ে রাখতে হবে।

সম্রাটের অসুস্থতার খবর বাইরে ছড়াতে দেওয়া হয়নি। কিন্তু গামসুই রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই আনজি তাঁকে সব জানিয়ে দেয়। “খবরটা সত্যি তো?”

“রাজ চিকিৎসকরা এখনো পরীক্ষা করছেন, কবে ফল মিলবে জানি না।”

“যেহেতু সম্রাট তোমায় দুশ্চিন্তা না করতে বলেছেন, নিশ্চয়ই নিজের মধ্যে পরিকল্পনা আছে। তুমি এখন মন দিয়ে নিজের পড়াশোনা করো।”

“হ্যাঁ, আমি জানি।” আনজির মন ভারাক্রান্ত, তবু নিজেকে সামলাতে হলো।

বিষক্রিয়ার প্রভাব এখনো প্রকাশ পায়নি বলে বাইরে থেকে সম্রাটকে দেখতে অস্বাভাবিক নয়। তবুও তাঁর চারপাশের লোকজনকে কঠোরভাবে যাচাই করা হচ্ছে। যারা সন্দেহজনক, তাদের কড়া জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। রাজপ্রাসাদের আশেপাশের সব কিছু পরীক্ষা করা হয়েছে। তবুও লি হাও ইউকের চুল দুঃশ্চিন্তায় ঝরে পড়ছে; অচেনা এ বিষের খোঁজ কিছুতেই মিলছে না।

বসন্তের মাঝামাঝি, যখন ফুল ফুটছে, তখন文侯র স্ত্রী প্রথম নিমন্ত্রণপত্র পাঠালেন, অর্ধগ্রীষ্মকে আমন্ত্রণ জানালেন তাঁদের বাড়িতে ফুলদেবীর উৎসবে যোগ দিতে। লিয়াং রাজ্যের এই উৎসব হয় চৈত্র-জ্যৈষ্ঠ সংক্রান্তিতে। ফুলদেবীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উৎসবের দিনে বাগানে ভ্রমণ, দেবী-আরাধনা, কবিতাপাঠ ইত্যাদি হয়। বহু বছরের অভিজ্ঞতায় অর্ধগ্রীষ্ম জানে, এই ভোজে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।

“যেতে ইচ্ছে না হলে কোনো অজুহাত দিলেই চলে। ভবিষ্যতে তো কারো সঙ্গে পথ চলার নেই।”

“ঠিক তার উল্টো। যেহেতু পথ আলাদা, তাই আরও দেখা দরকার। শত্রুকে জানলে তবেই জয় সম্ভব। শুনেছি文侯দের বাড়ির আয়োজন রাজপ্রাসাদের থেকেও বড়। কত মজার খাবারও নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে। শুধু বেরিয়ে এসে তো কিছুই চিনিনা, একটা পরিচিত লোক চাই।”

গামসুই ভাবল, দরকার হলে রাজপ্রাসাদ থেকে আনজির কোনো লোক ধার নেওয়া যায়। পরদিনই অতিথি এলেন। অর্ধগ্রীষ্ম নিমন্ত্রণপত্র দেখে বুঝল—এ তো লিন তিয়ানইয়ের অচেনা কন্যা, লি জিংয়ের চাচাতো বোন, লি ইউজু। অল্প কদিন আগে একবার দেখা হয়েছিল, গোলগাল মুখ, বেশ মিষ্টি মেয়ে। আজ হঠাৎ কেন এলে জানা নেই। অর্ধগ্রীষ্ম তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, “ইউজু বোন, কী কারণে এলে?”

“কয়েকদিন পর文侯র বাড়ির উৎসবে যাব, একটা ভালো কাপড় দরকার। তিয়ানই দাদা বললেন, তোমার কাছে আছে, একটু দিলে হয় কিনা জানতে এসেছি।”

ঠিক যেমন দরকার তাই পাওয়া গেল—“সব কাপড় ভেতরের গুদামে, চলো দেখে নাও, পছন্দ হলে নিয়ে যাও। দিতে না চাইলে তো আমার অপমান হয়।”

“আপনি যখন নিজেই বললেন, তাহলে আর সংকোচ কিসের।” লি ইউজু অনেক কাপড়ের মধ্যে থেকে একগুচ্ছ ধূসর-মেঘি সিল্ক নিল, “এটা হালকা, সুন্দর রঙ, উৎসবের দিন কবিতা শোনার জন্য পাহাড়ে যেতে হবে। মেয়েরা প্রকাশ্যে যেতে পারে না, তাই একখানা ছাউনির টুপি বানাতে পারি। হাওয়া চলবে, আবার আত্মসম্মানও রক্ষা হবে।” বলতে বলতে অঙ্গভঙ্গি করে দেখাল।

অর্ধগ্রীষ্ম তৎক্ষণাৎ বুঝল, আসলে সে কাপড় নিতে নয়, বরং রাজধানীর নিয়মকানুন শেখাতে এসেছে।

“খুব ভালো। আমি তো রাজধানীর কিছুই জানিনা, কাউকে চিনি না। বোন, আরও বলো, যাতে উৎসবে গেঁয়ো বলে লোকে হাসাহাসি না করে।”

লি ইউজু মিষ্টি হাসল, “আপনার মতো সুন্দরী চুপচাপ দাঁড়ালেও কেউ হাসবে না। তবে এখানে অনেক গোষ্ঠী আছে, সেগুলো জানা দরকার...”

অর্ধগ্রীষ্ম ইউজুকে ফুলের ঘরে নিয়ে গেল। দুজনে চা খেতে খেতে গল্পে সময় কেটেছে। দুপুরে অর্ধগ্রীষ্ম খাওয়াতে চাইল, কিন্তু ইউজুর বাড়ি থেকে লোক এসে ডেকে নিল, অতিথি এসেছে বলে। অর্ধগ্রীষ্ম তখন আর জোর করল না, ঠিক করল পরের ফুলদেবী উৎসবে আবার দেখা হবে।

সন্ধ্যায় গামসুই ঘরে ফিরল, সঙ্গে এক বৃদ্ধা।

“এনি লিন দাইমা, আগে ফেংউ প্রাসাদে কাজ করতেন। আনজি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করে তাঁকে কয়েকদিন আমাদের বাড়িতে এনেছে। তুমি তো অনেক কিছুই জানো না, লিন দাইমা প্রাসাদের পুরনো মানুষ, সব নিয়ম জানেন।”

অর্ধগ্রীষ্ম বিস্মিত, শুধু কথায় বলেছিল, আর সে গিয়েই মানুষ এনে ফেলল—এমন সহানুভূতি আর কোথাও মেলে না। “লিন দাইমা, ধন্যবাদ।”

“এত ভদ্রতার দরকার নেই। আমি তো অলস, প্রাসাদে থাকতে পারি সম্রাটের রহমতে। বহুদিন হলো বাইরে আসতে চাইছিলাম, সুযোগ মিলছিল না। এবার গিন্নির দয়ায় বাইরে চাঁদও দেখি।”

লিন দাইমার মুখ অতি মায়াবী, কথায় সৌজন্য, চোখে অভিজ্ঞতা ও শান্তি মিশে আছে—যা মনকে স্থির করে দেয়।

অর্ধগ্রীষ্ম তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে অতিথিকক্ষ গোছালো, গুদাম থেকে সেরা সিল্কের চাদর আনাল। আবার চাকরদের সেবা করতে বলল, সব কাজ সেরে অবশেষে নিজের ঘরে ফিরল।

গামসুই ইতিমধ্যে দুই সন্তানকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছে।

“তোমার সঙ্গে না বলে লিন দাইমাকে নিয়ে এলাম, তুমি কি অস্বস্তি বোধ করবে?”

“না তো। এমন অভিজ্ঞ নারীকে আগে দেখিনি। নিয়ম শিখতেই হবে, তুমি মানুষ এনে দিলে আমিই বরং আরামে থাকব। স্বামী, তোমাকে ধন্যবাদ।”

গামসুই অর্ধগ্রীষ্মকে আলতো জড়িয়ে ধরল। সে জানাল না, লিন দাইমাকে আনার উদ্দেশ্য শুধু নিয়ম শেখানো নয়—এই নারী সন্দেহজনক।

সম্রাটের বিষের উৎস খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। রাজপ্রাসাদে কোনো ফাঁক নেই। সম্রাট সবচেয়ে বেশি সময় কাটান ফেংউ প্রাসাদেই। লিন দাইমা এখানকার প্রধান। প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী কালে তিনিই সব দেখাশোনা করতেন, সম্রাজ্ঞী তাঁর ওপর ভীষণ নির্ভর করতেন। যদি সত্যিই এই নারী ষড়যন্ত্রে যুক্ত থাকেন, তবে ভেবে দেখলেই শিউরে উঠতে হয়—সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ কেউই যদি শত্রু হয়! গামসুই চুপচাপ ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।