বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে

লিন মাসী যাওয়ার সময় কিছুটা দীর্ঘ হয়েছিল। অর্ধেক গ্রীষ্ম বারবার তাকিয়ে দেখল, কিন্তু তিনি ফিরে আসেননি। মনে একটু উদ্বেগ জেগে উঠল, ঠিক তখনই কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নিতে চাইছিল, বাইরে হঠাৎ অস্থির পায়ের শব্দ শোনা গেল। উঠোনের বাইরে এক পুরুষের গলা— “প্রাসাদ রক্ষী অধিনায়ক লু ইং, সম্রাটের আদেশে এখানে এসেছি। সবাই নিজেদের জায়গায় থাকুন, অযথা ঘোরাঘুরি করবেন না। আদেশ অমান্যকারীকে অপরাধী হিসেবে গণ্য করা হবে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।”

উঠোনে এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। অর্ধেক গ্রীষ্ম কাসি ইউজুকে একবার দেখল, দু’জনেই শান্ত হয়ে গেল। হৌ ফুফু উঠে দাঁড়ালেন— “সবাই শান্ত থাকুন। আমি আগে বাইরে দেখে আসি। চিন্তা করবেন না, আমি তো সম্রাটের স্বীকৃত প্রথম শ্রেণির উপাধিধারী, কেউ আমাকে অবমাননা করতে সাহস করবে না। সবাই নাটক দেখার কাজ চালিয়ে যান।” বলে তিনি কিছু লোক নিয়ে বাইরে গেলেন।

লু ইং উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে, সামনে লাল রঙের বিশাল দরজার দিকে তাকাল, মুখে অস্থিরতা নেই। দরজা হঠাৎ খুলে গেল, একদল চাকর ও দাসী হৌ ফুফুকে ঘিরে বাইরে আনল।

“কী সাহস! জানেন না, এখানে কারা আছেন? এ বাড়িতে সবই রাজধানীর নামীদামী পরিবারের নারী ও কন্যারা। অধিনায়ক লু ইং, আপনি এমনভাবে লোক নিয়ে ঢুকছেন, যদি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে, লু মহাশয়, আপনি কি তার দায় নিতে পারবেন?”

“দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি কেবল আদেশ পালন করছি। সম্রাটের আদেশ আছে, কেউ অমান্য করলে তাকে আদেশ বিরোধী বলে গণ্য করা হবে।”

“লু মহাশয়, আপনার কর্তৃত্ব বড়ই উঁচু। সবার ওপর আদেশ চাপিয়ে দেন। আপনি কি সত্যিই মনে করেন আমাদের হৌ পরিবারে কেউ নেই? আজ তো একবারে ফুলের দেবীর উৎসব, আপনি যদি জোর করে ঢোকেন এবং কাউকে না পান, তবে হৌ মহাশয় নিজেই অভিযোগ জানাতে বাধ্য হবেন আপনার ‘আক্রমণ’-এর জন্য।”

“আপনি চাইলে এখনই প্রাসাদে গিয়ে অভিযোগ করতে পারেন। কিন্তু যতক্ষণ না নতুন আদেশ আসে, আমি বর্তমান আদেশই পালন করব। আজ আপনি আমাকে ঢুকতে দিন বা না দিন, আমি ঢুকবই।”

“লু ইং, তুমি—”

“এত হৈচৈ কেন?” পেছনে ঘোড়ার উচ্চস্বরে ডাক শুনে, হৌ মহাশয় এসে গেলেন।

“হৌ মহাশয়, অধিনায়ক লু ইং বলছেন, এখানে অপরাধী লুকিয়ে আছে, তাকে ধরতে ঢুকতে হবে...”

“যেহেতু তার হাতে আদেশ আছে, একজন অধীনস্ত হিসেবে অবশ্যই মানতে হবে।”

“কিন্তু, হৌ মহাশয়...”

“তবে এখানে সবাই নারী, সৈন্যদের ঢোকা ঠিক হবে না। বরং লু ইং, লিন জেনারেল, গান উপদেষ্টা আর আমি—আমরা চারজন ভিতরে যাই, চারপাশে বের হবার পথ বন্ধ রাখুন, তাহলে অপরাধী পালাতে পারবে না।”

লু ইং গান সুইয়ের দিকে একবার তাকাল, গান সুই মাথা নাড়ল।

“তাহলে হৌ মহাশয়ের কথাই মানি। সবাই শুনুন, চারপাশ কঠোরভাবে পাহারা দিন, কাউকে ছাড়বেন না।”

“জী।”

“তাহলে চলুন।” হৌ মহাশয় সবাইকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। নাটকের মঞ্চে বিচারক পিং চেন শি মেই-কে শাস্তি দিচ্ছেন, উত্তেজনা বিরাজ করছে। সবাই চারপাশে তাকাল, গান সুই অর্ধেক গ্রীষ্মের কাছে এল।

“তুমি এখানে কী করছ?”

“ফিরে গিয়ে বলব, লিন মাসী কোথায়?”

“তার পোশাক নোংরা হয়ে গিয়েছিল, হৌ ফুফু তাকে নিয়ে পোশাক বদলাতে পাঠিয়েছেন।”

“ফুফু, আমার স্ত্রী যে মাসী নিয়ে এসেছেন, তিনি কোথায়?”

“সম্ভবত পিছনের উঠোনে, ফাং মাসী তাকে নিয়ে গেছে। আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।”

গান সুই অর্ধেক গ্রীষ্মকে সতর্ক করল— “এখানে থাকো, কোথাও যেও না। আমি পরে তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”

অর্ধেক গ্রীষ্ম মাথা নাড়ল, কাসি ইউজু তার হাত ধরল— “কিছু হবে না।”

“কিছু হবে না।”

হৌ ফুফু সবাইকে নিয়ে পিছনের উঠোনে এক ঘরের সামনে এসে বললেন— “যেহেতু পোশাক বদলাচ্ছে, পিন মেই, তুমি আগে দেখে এসো।”

হৌ ফুফুর পিছনে এক দাসী দরজায় নক করল, হাত বাড়াতেই দরজা ‘কড়কড়’ শব্দে খুলে গেল। ভিতরে তাকাতেই সে চিৎকার করে উঠল— “আহ! কেউ মারা গেছে।”

সবাই দ্রুত এগিয়ে গেল, ঘরের ভিতরে দুই নারী ঝুলে আছে, চোখ বড় বড়, মৃত্যু মেনে নিতে পারেনি।

গান সুই হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করল— “দেহ এখনও গরম, বেশিক্ষণ হয়নি।”

লু ইং চারপাশে তাকাল, কিছুই পেল না। আবার এক ধাপ দেরি হয়ে গেল। খুনী নিশ্চয় এখানেই আছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই, এ যেন মর্মে আঘাত দেয়।

“লু ইং, আপনি যাকে ধরতে এসেছেন, তিনি কি এ-ই? দেখেই বোঝা যায়, অপরাধ স্বীকার করে আত্মহত্যা করেছেন। কিন্তু এত বড় আয়োজন করে ধরতে এসেছেন, কী অপরাধ করেছেন?”

“সম্রাজ্ঞীর স্মৃতিচিহ্ন চুরি করেছেন। হৌ মহাশয়ও জানেন, সম্রাট খুবই অনুভূতিপূর্ণ, সম্রাজ্ঞীর রেখে যাওয়া সামান্য কাপড়ও অত্যন্ত মূল্যবান।” লিন থিয়ান ইউ সবসময় হৌ মহাশয়কে অপছন্দ করতেন, সুযোগ পেলেই মন্তব্য করতেন।

“লিন জেনারেলের কথা ঠিক, মৃত্যু বড়ই গুরুতর। তবু স্মৃতিকে যতই ধারণ করা হোক, মৃতেরা শেষতঃ ধুলো হয়ে যায়, তাই জীবিত থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আপনি কি বলেন?”

“তুমি...” লিন থিয়ান ইউ এসব কথা শুনে এগিয়ে যেতে চাইল, গান সুই দ্রুত তাকে ধরে বলল— “এখানে ঝগড়া করো না।” এরপর হৌ মহাশয়ের দিকে ফিরে বলল— “এখন মৃত্যু হয়েছে, এটা আমাদের jurisdiction নয়। দয়া করে হৌ মহাশয়, ঘটনাস্থল সংরক্ষণ করুন, আমরা প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে জানাব, পরে বিচার বিভাগের লোক এসে তদন্ত করবে।”

“বড়ই হতাশাজনক, উৎসবের দিনে এমন অজ্ঞ লোক সবকিছু নষ্ট করল।” বলে হৌ মহাশয় বেরিয়ে গেলেন।

“আমরা আর তদন্ত করব না?”

“তুমি দেখছ না, তিনি সবকিছু গুছিয়ে রেখেছেন, সামান্য ইঙ্গিতও আমাদের চোখে পড়বে না। তিনি চাইছেন, তুমি তার সঙ্গে ঝামেলা করো, যাতে অভিযোগের সুযোগ পান। আমরা এখনই প্রাসাদে ফিরে বিচার বিভাগের লোককে পাঠাব। লু ইং, তোমার লোক কিছুক্ষণ এখানে থাকবে, কাউকে নজরদারির বাইরে যেতে দিও না।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

গান সুই বেরিয়ে অর্ধেক গ্রীষ্মকে নিতে গেল। ভিতরের উঠোনের বাইরে হৌ মহাশয় দাঁড়িয়ে ছিলেন, গান সুই পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ বললেন— “গান উপদেষ্টা, একটু কথা বলবেন?”

লিন থিয়ান ইউ বাধা দিতে চাইল, গান সুই তাকে সরিয়ে বলল— “তুমি কাসি মিসকে বাড়ি নিয়ে যাও, তারপর সরাসরি প্রাসাদে ফিরে যাও, কাসি মন্ত্রীকেও নিয়ে এসো।”

লিন থিয়ান ইউ সতর্ক দৃষ্টিতে হৌ মহাশয়ের দিকে তাকাল, দ্রুত বেরিয়ে কাসি ইউজুকে নিয়ে গেল।

“দেখিনি, গান উপদেষ্টার কৌশল কত চমৎকার, লু ইং ও লিন জেনারেলও আপনার কথায় চলে। মনে হচ্ছে আমি আপনাকে ছোট করে দেখেছি।”

“আপনার প্রশংসা অযথা, আসল প্রজ্ঞা তো আপনারই, গভীরভাবে লুকিয়ে আছেন।”

“গান উপদেষ্টা, আপনার কথা খুবই মজার। আপনি কি দাবা খেলেন? সুযোগ হলে একবার খেলতে চাই।”

“আপনি আমন্ত্রণ করলে আমি অবশ্যই খেলব।”

“তাহলে ঠিক আছে। তবে গান উপদেষ্টা, শুনেছেন তো, জীবন দাবার মতো। আপনি নতুন এসেছেন, সঠিক পথ বেছে নিতে হবে। এক ভুল চাল দিলে পুরো খেলা নষ্ট।”

“ধন্যবাদ, তবে শেষ পর্যন্ত কে জানে কোন পথ সঠিক? কৌশল ভাল হলে, শেষ মুহূর্তেও জয় আসতে পারে।”

“ওইজন মহিলা কি আপনার স্ত্রী? সত্যিই সুন্দর জুটি। শুনেছি, আপনাদের বাড়িতে এক পুত্র ও এক কন্যা আছে, শুভ পরিবার। আপনি তো ইউন ইন একাডেমির অধ্যক্ষের ছাত্র, নিশ্চয় তার ভাইয়ের কথা শুনেছেন। দুর্ভাগ্য, তার ছোট সন্তানকে ছোটবয়সে কেউ শ্বাসরোধে হত্যা করে, কত কষ্ট!”

“এমন ঘটনা কখনও আমার জীবনে ঘটবে না। আমার সঙ্গে কেউ যা-ই করুক, কিন্তু আমার স্ত্রী বা সন্তানের দিকে কেউ তাকালেই, আমি তাকে চূর্ণ করব, যাতে সে চিরকাল আর কোনো কু-চিন্তা করতে না পারে।”

হৌ মহাশয় অবশেষে সরাসরি গান সুইয়ের দিকে তাকালেন, গান সুইও স্থিরভাবে তাকাল, কেউই পিছিয়ে গেল না।

“হৌ মহাশয়...” হৌ ফুফু হঠাৎ ডাকলেন।

“হৌ মহাশয়, আমি আজ প্রাসাদে ফিরে রিপোর্ট দেব, বেশি থাকব না, দাবার বোর্ডে পরে আপনার কৌশল দেখব।”

“বিদায়!”

গান সুই বেরোতেই অর্ধেক গ্রীষ্ম তার দিকে চেয়ে, এগিয়ে এসে বলল— “বাড়ি ফিরব তো?”

“আমি আগে তোমাকে নিয়ে যাব।”

“লিন মাসী কোথায়?”

“মারা গিয়েছেন।”

মারা গিয়েছেন। অর্ধেক গ্রীষ্ম বুঝতে পারল না, গান সুই তাকে নিয়ে গাড়িতে উঠল।

“আসলে কী হয়েছে?”

“লিন মাসী ছিলেন ফেং উ রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর, সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর সঙ্গে তারও যোগ আছে।”

“কি?” অর্ধেক গ্রীষ্ম একেবারেই ভাবেনি। “তাহলে এখন কী হচ্ছে, কিছু জানাতে পেরেছ? তিনি কীভাবে মারা গেলেন, ধরা পড়ে গেলেন?”

“জানি না, আমরা ঢোকার আগেই তিনি মারা গিয়েছিলেন।”

“তাই তো, আমি তো বরাবরই কিছু অস্বাভাবিক লাগছিল। হৌ পরিবারের প্রশিক্ষিত দাসী কেন চা পরিবেশন করতে পারল না, আর মানুষকে চা ঢেলে দিল? এখন মনে হচ্ছে, শুরু থেকেই ফাঁদ ছিল।”

“তুমি কী দাসীর কথা বলছ?”

“হৌ ফুফু বলেননি? আজ এক দাসী অসাবধানতায় চা ঢেলে দিয়েছিল মাসীর গায়ে, তাই তিনি পিছনের উঠোনে যান।”

“তুমি আগে বাড়ি যাও, আমি আবার দেখে আসি।” গান সুই গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত ঘোড়া নিয়ে ফিরে গেল, দরজায় পৌঁছাতেই লু ইংের সঙ্গে দেখা হল।

“তুমি আবার ফিরেছ, আবার কেউ মারা গেছে, এক ছোট দাসী, নাম ছিল ইউন্‌...”

“আবার দেরি হয়ে গেল!”

“কী মানে?”

“অর্ধেক গ্রীষ্ম আমাকে মনে করিয়ে দিল, ওই ছোট দাসী সম্ভবত লিন মাসীর শেষ দেখা মানুষ, আমি তাই ফিরে এসে তাকে রক্ষা করতে চাইলাম, কিন্তু...”

“চলো, আবার ঢুকে দেখি।”

গান সুই ও লু ইং ভিতরে ঢুকল, কিছুক্ষণ পর কাসি জিং এল। কাসি জিং আরও বেশি দক্ষ। গান সুই তার সঙ্গে ছিল, রাত পর্যন্ত বাড়ি ফিরল।

অর্ধেক গ্রীষ্ম এখনও অপেক্ষা করছিল, দেখে এগিয়ে এসে বলল— “কী হল, দাসীকে পাওয়া গেছে?”

“মারা গেছে। তবে কাসি জিং কিছু তথ্য পেয়েছে।”

“গতবার দক্ষিণে কাসি জিং কিছু তথ্য পেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত কিছুই হল না।”

“আমার প্রিয় স্ত্রী, তুমি কাসি জিংকে ছোট করে দেখছ। প্রমাণ যদি ছোট অপরাধের জন্যই হয়, তবে তার কোনো মূল্য নেই। দুর্বৃত্তদের জন্য একবারেই শেষ করে দিতে হবে, তাকে নরকের গভীরে পাঠাতে হবে, যাতে আর ফিরে আসতে না পারে, নইলে বিপদ আসবে।”

“তাহলে তুমি বলছ, বড় পরিকল্পনা চলছে?”

“অবশ্যই!”

“তাহলে গান মহাশয়, বলুন তো, বড় পরিকল্পনা কবে?”

“বুদ্ধ বলেন: বলা যায় না, বলা যায় না।”

“বলুন না, বলুন!”

“খুব শিগগিরই।” কারণ সম্রাট আর বেশি দিন টিকবেন না।

ফেং উ রাজপ্রাসাদ।

প্রাসাদের সমস্ত জিনিস বদলে ফেলা হয়েছে, কিরণ দক্ষিণ তারা একের পর এক জিনিস বেরিয়ে যেতে দেখে, মনে হচ্ছে কিছুই আর ধরে রাখা যাবে না। তখন যুয়ানকে তিনি ধরে রাখতে পারেননি, এখন শেষ আশা পর্যন্ত চলে যাচ্ছে, রাজা হিসেবে সত্যিই একাকী। ইচ্ছে করছে, এই সব জিনিসের সঙ্গে যুয়ানের কাছে চলে যান।

পেছনে আন্‌জি তার হাত ধরে বলল— “বাবা, কষ্ট পাবেন না, আমি তো আছি।”

কিরণ দক্ষিণ তারার চোখ আন্‌জির দিকে গেল, তার মুখে শ্রদ্ধার ছাপ।

হ্যাঁ, এখনও মারা যাওয়া যাবে না, আন্‌জির জন্য আরও কিছু দিন থাকতে হবে।

“বাবা, আপনি বলেছিলেন বাবা-ছেলের মধ্যে সততা থাকা দরকার। সত্যি বলুন, বিষের জন্য চিকিৎসক কি কোনো উপায় পেয়েছেন?”

“অবশ্যই, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না, সব সময় চিকিৎসকের কথা বিশ্বাস করো। দেখো, আমার স্বাস্থ্য কেমন, একটুও অসুস্থতা নেই। চিন্তা কোরো না, বাবা তোমাকে বিয়ে করাতে দেখতে চাইবে।” দুঃখের বিষয়, আর দেখতে পারবে না।

“বাবা... আমি তো এখনও ছোট।”

“কালও তো বলেছিলে তুমি বড় হয়েছ। আমি ও তোমার মা চৌদ্দ বছর বয়সে বিয়ে করেছিলাম, বিয়ের তিন বছর পর তুমি এসেছ। আমাদের আন্‌জি ভবিষ্যতে নিজের পছন্দের কাউকে বেছে নেবে, তার সঙ্গে ভালো আচরণ করবে, বাবার মতো করবে না... কাশ, কাশ...”

“বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“ঠিক আছি, কথা বলতে গিয়ে গলা ধরে গিয়েছিল। চিন্তা কোরো না, বাবা তোমাকে এক সমৃদ্ধ যুগ উপহার দেবে।”

যারা জীবনে সফল হতে চান, সবাই বুকমার্ক করুন: () সফলতার পথে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট।