অধ্যায় সত্তরআট - স্বর্ণালঙ্কার
"এটা... এ কথার মানে কী?" নিচের সারিতে বসে থাকা এক লবণ-বণিকের স্ত্রী প্রশ্ন করল।
"ওহ, ছোট ঘরানার মানুষ, হয়তো কখনও এত ঝলমলে কিছু দেখেনি। আমার তো মনে হয় এই মহিলার বাড়িতে খুব একটা আদর নেই। লিউ দিদি, সভানেত্রীর কাছে বলো, হংসমহলে যারা মেয়েদের শিক্ষা দেয়, তাদের কাউকে কাজে লাগানো যেতে পারে। পুরুষ মানুষ তো... চুরি না করলে চলে?"
"ফুরোং বোন ঠিকই বলেছে। সবাই তো বলে, তিন বছরের জন্য সৎ মেজিস্ট্রেটও দশ হাজার রূপার মালিক হয়ে যায়। এই মহিলা ভাবে ওর স্বামী বুঝি একেবারে নিষ্পাপ। কে জানে সেই টাকা কোথায় কার জন্য খরচ হচ্ছে..."
লবণ-বণিকদের স্ত্রীরা তর্ক-বিতর্ক শেষে এই সিদ্ধান্তে এল, বানশিয়া আর গান্সুইয়ের বাড়িতে অভাব নেই, শুধু টাকা বানশিয়ার হাতে থাকে না। তাই সিদ্ধান্ত হল, গান্সুইকে সুন্দরী উপহার পাঠিয়ে তার কানে মধুর কথা ফোটানো যেতে পারে।
বানশিয়া উঠোন পেরিয়ে বেরোতে বেরোতেই হাঁটার গতি কমাল।
"বউদি, আমরা বাইরে এলাম কেন?" পাশে থাকা কাজের মেয়ে জিজ্ঞেস করল।
"দেখো তো আমার হাতটা..." বানশিয়া হাত বাড়িয়ে দেখাল, লালচে ফোলা।
"আপনি কি সত্যিই সোনায় অ্যালার্জিক?" কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগল। শহরপ্রধান তো কত সোনার গয়না দিয়েছে, তখন তো এমন হয়নি। তাহলে কি সেই গয়নাতে বিষ ছিল? যত ভাবছে, সন্দেহ বাড়ছে।
"বোকা মেয়ে, তারা আমাকে বিষ দেবে কেন? ভেতরে কেউ যেন লবঙ্গের সুগন্ধি মেখেছে, আমার লবঙ্গে অ্যালার্জি আছে। তাই ওইসব জিনিস থেকে বাঁচলাম। চলো, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকি, তোমাদের মালিক বেরোলে একসঙ্গে যাওয়া যাবে।"
ভেতরে গান্সুই পানভোজনের আসরে ব্যস্ত। লিউ সভানেত্রী মদ খেলেই গাল টকটকে লাল হয়ে ওঠে, মুখে খুশির ছাপ। "মহাশয়, এই মদ কেমন লাগল?"
"অত্যন্ত সুমিষ্ট, সাধারণের মতো নয়, যেন দেবতার পানীয়।"
"আপনি যদি পছন্দ করেন, আমি লোক পাঠিয়ে কিছু মদ পাঠিয়ে দেব।" ছোট জিনিস দিয়ে শুরু করে, পরে অভ্যস্ত হলে টাকা, জমি পাঠানো—এসব কাজে লিউ ইউচাই সিদ্ধহস্ত।
"আপনার সদিচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করা উচিত হয় না... শুধু... আফসোস, বাড়িতে এক বাঘিনী আছে, বিন্দুমাত্র আমার মদ্যপান পছন্দ করে না, দেখলেই কিছু না বলে ছুঁড়ে ফেলে দেয়। আমি গালমন্দে অভ্যস্ত, কিন্তু ভালো মদ নষ্ট করা যায় না।"
"আপনার স্ত্রী এতটাই কড়া?" লিউ ইউচাইয়ের আশেপাশের নারী সবাই শান্ত-শিষ্ট, তাই এমন স্বামীর উপর রাগান্বিত স্ত্রী কল্পনা করা কঠিন।
"আহা, আর কিছু বলব না... চলো মদ খাই!"
এটাই ছিল লিউ ইউচাইয়ের প্রথম গান্সুইকে নিমন্ত্রণ। মনের কথা বুঝে উঠতে পারল না, সরাসরি উপহারও দিতে পারল না, গান্সুইও চতুরভাবে এড়িয়ে গেল। বিদায় জানিয়ে বাইরে বেরোবার পর লিউ ইউচাই টের পেল, নয়া জেলা প্রধান এলেও কিছুই জানা গেল না, শুধু একবেলা খাওয়া-দাওয়া হল। ভাবলেই কেমন অস্বস্তি লাগছে।
"এই কর্মকর্তা বুঝি টাকার লোভী নন, অন্য পথ নিতে হবে।" পাশে থাকা ব্যবস্থাপক খবর এনে দিল, পেছনের মহিলারা বলেছে, এই জেলা প্রধান নাকি স্ত্রীর ওপর তেমন সন্তুষ্ট নন।
লিউ ইউচাই ভাবল, নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট নন, এমন একজন পুরুষ মানুষকে প্রতিদিন বকাঝকা করা হয়। "হংসমহলের লোকদের প্রস্তুত রাখতে বলো, দু'জন শান্ত-স্বভাবের মেয়ে ঠিক করো, পরের বার কাজে লাগবে..."
"ঠিক আছে।"
"আবার শুনো, এমন মেয়েই চাই যার মেধা আছে, এইসব পড়ুয়াদের তো সবসময় কবিতা-গল্পের পরিবেশ পছন্দ।"
"আপনার কথা ঠিক।"
"সুন্দরীর দেশে বীরও লুটিয়ে পড়ে, এবার দেখি ওই জেলার প্রধান কতটা দৃঢ় মনোবল রাখে।"
হানশুই গান্সুইকে ধরে বাইরে এনে গাড়িতে তোলে। ভেতরে তীব্র মদের গন্ধ। বানশিয়া নাক চেপে দূরে সরে গেল। শ্যাংইউ দেখতে পেল গান্সুই গাড়িতে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালাতে বেরিয়ে এল হানশুইয়ের সঙ্গে।
বানশিয়া রুমাল বের করে গান্সুইয়ের মুখ মুছতে লাগল, "এইবার নিশ্চয়ই মদের পুকুরে ডুবে গেছো, গা জুড়ে মদের গন্ধ, একেবারে অসহ্য।"
"তুমি আমার কাছে বিরক্ত হচ্ছো? তবুও তোমাকে আরও ঘ্রাণ নিতে দেব।" গান্সুই সত্যিই নেশায়, বড় কুকুরের মতো আঁকড়ে ধরল, বানশিয়ার গায়ে লেপটে গেল।
"দূরে যাও, অসহ্য গন্ধ!" বানশিয়া শক্ত হাতে ঠেলে দিল, কাছে আসতে দিল না। "বাইরে গিয়ে এত মদ খাও! যদি কেউ ফাঁদে ফেলে কথা বার করে নেয়?"
"তুমি চাইলেই পারো, দেখা যাক কোনো কথা বার করতে পারো কিনা?" গান্সুই আর এগোলো না, বানশিয়ার কোলে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল।
বানশিয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বলো তো, তোমার গোপন টাকা কোন খোপে লুকোনো?"
"একজন পুরুষ মানুষের গোপন টাকা থাকতে নেই।"
উফ। বানশিয়া ঠোঁট বাঁকাল, জানত সে এখনো পুরো মাতাল হয়নি।
"আজকে তারা তোমাকে কিছু দিল না?" গান্সুই নিজেই জিজ্ঞেস করল।
"এক সেট ভারী স্বর্ণের পদ্মফুলের গয়না… কিন্তু আমি নিইনি। বললাম, স্বর্ণে অ্যালার্জি, স্বর্ণের গয়নাতে মাথা ধরে… এখন ওরা নিশ্চয়ই অবাক হয়ে বসে আছে।"
স্বর্ণের গয়নাতে মাথা ধরে—উফ, কী কিউট মিথ্যে!
"আমরা এখন এইভাবে লবণ-বণিকদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করলে সমস্যা হবে না তো?"
"যা নিতে চাও, আগে কিছু দিতে হয়। যদি শুরুতেই কঠিন মনোভাব দেখাই, ওরা সবাই এক হয়ে আমার বিরুদ্ধে যাবে। তাই এখন ওদের ভেতরে ঢুকে দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করে একে একে মোকাবিলা করতে হবে।" গান্সুই কথা বলছিল, হঠাৎ পাশে এক জুয়েলারি দোকান দেখতে পেল। "গাড়ি থামাও!"
"তুমি স্বর্ণের গয়না দেখলে মাথা ধরে, এবার চল যাই রত্নের গয়নার দোকানে।" গান্সুই মাথা ঠেকিয়ে বানশিয়ার দিকে চাইল, মদ খেয়ে চোখে গোলাপি ছটা, বানশিয়া একেবারে থমকে গেল, গাল লাল হয়ে বলল, "থাক না, বাড়িতে এত গয়না আছে।"
"কিছু বিষয় বাড়িয়ে রাখো, পরে না পরলে উত্তরাধিকারে রেখে যেতে পারবে।"
এটা বানশিয়া মানল, রত্নের গয়না তো কখনোই মূল্যহীন হয় না। হঠাৎ অস্বস্তি লাগল, "হঠাৎ এত যত্ন, নিশ্চয়ই কোনো দোষ করনি তো আমার বিরুদ্ধে?"
তাকে বাঘিনী বলা নিশ্চয় দোষ নয়? গান্সুই মনে মনে দুশ্চিন্তায়, বাইরে কিন্তু গম্ভীর, "এতদিন পর বেরোলাম, হঠাৎ চোখে পড়ল, এমনিতে সন্দেহ করলে কিন্তু শাস্তি পাবে।"
বলতে বলতে বানশিয়ার গাল টিপে দিল।
"তাই যেন হয়! তুমি কোনো বদনজর দিলে, তোমার পা ভেঙে দেব!" বানশিয়া বলেই নিচে তাকাল, "তোমার তৃতীয় পা-ও!"
গান্সুই চট করে পা চেপে ধরল—উফ, স্ত্রী রাগলে সত্যিই একটু ভয় লাগে।
"ভয় পাবো না, কখনো না।"
"তোমার সাহসই নেই, চলো।"
দু'জনে হাসতে হাসতে নেমে গয়না দেখতে গেল।
আনজি পরদিন সকালে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রিত হল।
আগে আগেই প্রহরী ও দাসীরা পথ দেখিয়ে আনজিকে নিয়ে গেল, সে সুসজ্জিত পালকিতে চড়ল, প্রবেশ করল রাজধরার ফটক দিয়ে, চোখের সামনে ঝুলছে গাঢ় হলুদ মখমলের পর্দা। সে সুতোয় চোখ রেখে এই গম্ভীর প্রাসাদ নগরী দেখল। লিয়াং রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে বহু বছর, প্রাসাদগুলো আর একেবারে নতুন নয়, বরং এক ধরনের ভারী মর্যাদা ছড়িয়ে আছে, সেই মর্যাদায় যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসে—এটা রাজশক্তির কঠোরতা। যত ভেতরে যায়, তত নীরবতা, এমনকি পাখিও উড়ে না, পা ফেলার শব্দও খুব মৃদু, আর পালকি অত্যন্ত স্থিরভাবে এগিয়ে যায়, তারপর গিয়ে থামে রাজপ্রাসাদ চত্বরে।
"পালকি নামাও।"
আনজি পালকি থেকে নেমে, এক পা এক পা করে মহলে প্রবেশ করল, পেছনে উদিত সূর্যের ঝলমলে আলো ছড়িয়ে আছে।
কিউ নানশিং ইতিমধ্যে সেখানে অপেক্ষা করছিল, আধঘণ্টা আগের সভায় তিনি প্রবল রাগ দেখিয়েছেন।
"রাজকুমার সিংহাসনে বসার আগেই ছয়বার হত্যাচেষ্টার শিকার... ছয়বার! তোমরা সবাই মুখে মুখে বলো লিয়াং রাজ্যে আইনশৃঙ্খলা কত ভালো, আজ দেখো কী হচ্ছে... বলো তো!"
সকল মন্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল, "আমরা অযোগ্য, মহারাজা ক্রোধ সংবরণ করুন।"
"তোমরা সবাই আমার ধৈর্য পরীক্ষা করছো। ভাবছো, প্রমাণ নেই বলে তোমাদের কিছু করা যাবে না? তিয়ানজি বাহিনী কোথায়?"
"আমরা আছি, মহারাজ।" তিয়ানজি বাহিনী সাম্প্রতিককালে গঠিত, গুরুতর অপরাধ ছাড়া তদন্তে নামে না, আর কখনোই ব্যর্থ হয় না।
"তোমরা তদন্ত করো, মাটি উল্টে হলেও সত্য বের করো। তোমরা সবাই শুনে রাখো, রাজকুমারের প্রতি আমি কয়েক বছর পিতার দায়িত্ব পালন করতে পারিনি, সে জন্য লজ্জা পাই। এখন সে ফিরে এসেছে, আমি তাকে রক্ষা করব। যত দুষ্ট, অশুভ শক্তিই থাকুক, আমি নির্মূল করব।"
"মহারাজা জয়ধ্বনি!"
"সবার যাত্রা শুরু হোক!"
ফের নিজের দিকে মনোযোগ ফেরালেন কিউ নানশিং, দেখলেন আনজি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
"আপনার পুত্র পিতাকে প্রণাম জানায়, পিতা হাজার বছর বেঁচে থাকুন।"
"উঠো, উঠো।" কিউ নানশিং নিজে এগিয়ে এসে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। "অনেক লম্বা হয়েছো..." আবার কাঁধে হাত রাখলেন, "আরও শক্তপোক্তও হয়েছো। ফেরার পথে অনেক কষ্ট হলে ভয় পেয়েছিলে?"
"কিছু না, মামা খুবই দক্ষ। সব সময় আমাকে রক্ষা করেছেন।"
"ওহ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, তোমার মামাও সঙ্গে এসেছে। তোমার থাকার জায়গা রেখেছি ছিমুগে, ওদিকটা খুব সুন্দর, তোমার মায়ের মহলের কাছেই। তুমি জন্মানোর আগেই ওখানে তোমার থাকার কথা ঠিক করেছিলাম। এখন তুমি ফিরে এসেছো, আমার আরেকটা চিন্তা ঘুচল।"
"আমি মায়ের কবরে ধূপ দিতে যেতে চাই, সমাধি কোথায়?"
"তুমি ঠিকই বলেছো, ওকেও তো দেখতে দাও। মৃত্যুর আগে সে সব সময় তোমার কথা ভাবত।"
"মামাও মাকে খুব মিস করেন, তিনি কি যেতে পারেন?"
"তাহলে তিনি তোমার সঙ্গে যাক।"
"পিতা, আপনি যাবেন না?"
"আমার মুখ নেই ওর সামনে যাওয়ার, মরার পরে ওর কাছে ক্ষমা চাইব। এসব দুঃখের কথা থাক। আমি অনেক দিন তোমার মামাকেও দেখিনি, ওকে ডেকে আনো দেখি।"
"জেনারেল লিনকে মহলে আসতে বলো।"
লিন থিয়ানইউ দ্রুত প্রবেশ করলেন, বাঘের মতো দৃপ্ত পদক্ষেপ, লম্বা চাদর ছুঁড়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, "আমি লিন থিয়ানইউ, মহারাজকে প্রণাম।"
"মামা, এত আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না, উঠে দাঁড়াও।"
"মহারাজ, এভাবে ডাকলে আমার লজ্জা লাগে।"
"তোমার আমার মাঝে যত মতবিরোধ থাক, আজকের জন্য সব ভুলে যাই। আনজি ফিরে এসেছে, সবাই মিলে একসঙ্গে খাই-দাই।"
"এখনও সকাল, আমার বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, অনুমতি চাইছি।"
"এত বছরের সম্পর্ক, এখন একসঙ্গে বসে খেতেও না বলবে?" কিউ নানশিং বারবার প্রত্যাখ্যান পেয়ে ক্ষুব্ধ।
"সেই ঘটনার ব্যাখ্যা আমাদের আলাদা, কিন্তু ইউনি’র মৃত্যু সত্য। তুমি ভুলের দায়文গুই পরিবারের ঘাড়ে চাপাতে পারো, কিন্তু আমি একা কাউকে দোষ দিয়ে ক্ষান্ত হতে পারি না। যদি ইউনি’র রক্ত আজও না থাকত, তাহলে আমাদের দেখা করারও প্রয়োজন থাকত না।" তখন দুঃখ ভুলে যেতে বলেছিলেন, কিন্তু ক্ষমা করার জায়গা নেই কিউ নানশিংয়ের জন্য। তার চোখে কিউ নানশিং文家’র চেয়েও বেশি অপরাধী।
"মামা, দুপুরে আমরা মায়ের কবরে যাবো, আমি এখনও সমাধিতে যাইনি।" আনজি এসে পরিবেশ শান্ত করল। এ সব ঝগড়া সন্তানের সামনে বড় নিষ্ঠুর লাগে। সন্তান কোনো দ্বন্দ্বের অংশ নয়, অথচ তার প্রিয়জনেরা একে অপরকে আঘাত করছে।
দুজন চুপচাপ থেমে গেল।
"তুমি যেহেতু ব্যস্ত, আমি আর আটকে রাখব না। দুপুরে এসে আনজিকে নিয়ে যেও।"
"আমি বিদায় নিচ্ছি।"