ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়

শীতকালে সন্ধ্যা দ্রুত নেমে আসে। গমসুই যখন রওনা দেয়, তখন আকাশে অন্ধকারের ছায়া পড়তে শুরু করেছে। পুরাতন দিনে অন্ধকারে পথ চলা সহজ ছিল না, বিশেষ করে যখন আকাশে তুষার ঝরতে শুরু করে। হানশুই তখন গাড়ি কিছুটা দ্রুত চালায়। লিং জেলার সীমান্তে একটি সরু পথ রয়েছে, তার দু’পাশে গভীর খাল। হানশুই গাড়ির গতি কমায়, গভীর খালের ওপর গাড়ি উঠতেই, পিছনের দিক থেকে দু’টি উগ্র কুকুর আচমকা ছুটে এসে গাড়ির দিকে চিৎকারে吠তে থাকে। ঘোড়া ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, হঠাৎ পাগল হয়ে সামনে ছুটে যায়। হানশুই তড়িঘড়ি ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে, কিন্তু পারে না। ঘোড়া মাত্র তিন কদম এগিয়ে এক পা ফাঁকা জমিতে পড়ে, আর গাড়ি গভীর খালে পড়ে যায়।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে যায় যে গমসুই ও হানশুই কেউই কিছু বুঝতে পারে না। তারা গাড়ির দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে যায়। পরে পিছনে কয়েকজন লোক দ্রুত সিটি বাজায়, কুকুরেরা লেজ নেড়ে ফিরে যায়। বড় বড় তুষার ঝরতে শুরু করে, সব চিহ্ন ঢেকে দেয়।

হাফশিয়া সারাদিন উদ্বিগ্ন বোধ করে, আকাশ আরও অন্ধকার হতে দেখে বারবার পাহাড়ঝিকে পাঠিয়ে খোঁজ নেয়, কিন্তু গমসুই তখনও ফেরেনি।

“দিদি, চিন্তা করো না, আমি আর লু স্যার একসঙ্গে গিয়ে দুলাভাইকে迎迎 করার জন্য রাস্তায় যাব।”
“না, তুমি এখনও ছোট।”
“দিদি, নতুন বছরে আমি দশ বছর পূর্ণ করব, বড় হয়ে গেছি। তাছাড়া আমি লু স্যারের কাছে কুস্তি শিখি, শুধু খোঁজ নিতে যাচ্ছি, কোনো সমস্যা নেই।”

হাফশিয়া আকাশের অন্ধকার দেখে শেষ পর্যন্ত উদ্বিগ্ন থাকে। লু ইং এসে আশ্বস্ত করে, “গৃহিণী, চিন্তা করবেন না, আমি আর ছোট সাহেব একসঙ্গে যাচ্ছি, পুরোপুরি নিরাপদ।” তখনই হাফশিয়া রাজি হয়, আনজি-কে চাদর পরিয়ে লু স্যারের সঙ্গে বেরিয়ে দেয়।

গমসুই খালের মধ্যে পড়ে মাথায় আঘাত পায়, অল্প সময়ের জন্য অজ্ঞান হয়। ঠাণ্ডা বাতাসে জ্ঞান ফিরে আসে, কপাল揉 করে। হানশুই গাড়ির নিচে পড়ে, গাড়ির দণ্ড তার পায়ে পড়ে যায়, চলাফেরা করতে পারে না। গমসুই এগিয়ে গিয়ে দণ্ড সরিয়ে দেয়, হানশুই যন্ত্রণায়呻吟 করে, মাথায় ঘাম জমে যায়। পায়ে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, গমসুই জামার একটি অংশ ছিঁড়ে বেঁধে দেয়, সাময়িকভাবে রক্তপাত বন্ধ হয়।

“স্যার… এখন কী হবে?”
গমসুই গভীর খালটি দেখে, দু’পাশ প্রায় ঋজু, উপরে বরফ জমে আছে, উপরে উঠা অসম্ভব।
“এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে। হাফশিয়া আমার ফিরতে না দেখে লোক পাঠাবে।” গমসুই গাড়ি থেকে চাদর বের করে হানশুইকে পরিয়ে দেয়, খাবার বের করে দু’জনে ভাগ করে খায়। আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে আসে, তুষার আরও ঘন হয়ে যায়।

গমসুই শরীরে ঠাণ্ডা অনুভব করে।
“স্যার, আপনি চাদর নিন, আমি খাটুনি করি, ঠাণ্ডা লাগে না।” হানশুই চাদর খুলতে চায়।
“না, তোমার পা আহত হয়েছে, যদি ঠাণ্ডায় জমে যায়, তাহলে পা নষ্ট হয়ে যাবে। দ্রুত পরো, শিগগিরই কেউ আসবে।”

এভাবে এক কাপ চা সময় কেটে যায়, গমসুই আবছা শুনতে পায়, কেউ叫ছে, “দুলাভাই… দুলাভাই…”
“গম স্যার… গম স্যার…”
“আমরা এখানে, নিচে আছি…”

ভাগ্য ভালো, অবশেষে কেউ এসে যায়। আনজি ওরা声音 শুনে খালটিতে গমসুই ও হানশুইকে দেখে। ভালোই হয়েছিল, সঙ্গে মোটা দড়ি ছিল, লু ইং দ্রুত দু’জনকে উপরে তুলে নেয়।

সবাই উদ্ধার হয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরে। হাফশিয়া অনেক আগেই উঠানের দরজায় অপেক্ষা করছিল, ওদের ফিরতে দেখে এগিয়ে আসে। গমসুই এতটাই দুর্বল ছিল যে কথা বলার শক্তি নেই, নিজেকে ধরে কোনোমতে বাড়ি ফেরে, ঘোড়া থেকে নামতে গিয়েই শরীর ভেঙে পড়ে। হাফশিয়া তড়িঘড়ি কর্মচারীকে ডাকিয়ে তাকে ঘরের ভেতর নিয়ে যায়, আবার চিকিৎসালয় থেকে চিকিৎসক আনতে পাঠায়। তারপর হে বউকে আদা দিয়ে汤 রান্নার জন্য বলে।浓浓 আদার汤 এক বাটি গমসুইকে খাইয়ে দেয়, তখনই গমসুই কিছুটা সতর্ক হয়, তার মুখ摸 করে বলে, “ভয় পেয়ো না, আমার কিছু হয়নি, শুধু ঠাণ্ডা লেগেছে।” তারপর আবার অজ্ঞান হয়ে যায়।

হাফশিয়া উদ্বেগে চোখে জল আসতে চায়, কিন্তু নিজেকে বলে, এই সময় আরও শান্ত থাকতে হবে। পাহাড়ঝি মোটা কম্বল নিয়ে আসে, হাফশিয়া বিছানায় আরও দুইটি汤婆জি গরম করে দেয়। চিকিৎসক এসে ঘরে প্রবেশ করে।

ঘরের ভেতর বাইরে অপেক্ষাকৃত উষ্ণ, চিকিৎসক ঢুকে ঘামতে শুরু করে, কিন্তু ঝরতে না দিয়ে专心脉 পরীক্ষা করে।

“গম স্যারের脉虚浮, জিহ্বা厚, ঠাণ্ডা-জ্বর আছে, শরীরে风寒 ঢুকেছে। মূলত বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু内火 জমে, 急怒 থেকে শরীর-মন বড় আঘাত পেয়েছে বলে রোগ দ্রুত এসেছে। আমি প্রেসক্রিপশন লিখে দেব, তিন বাটি পানি দিয়ে এক বাটি汤 রান্না করে খাইয়ে দেবেন। রাতে যদি জ্বর বাড়ে,烧酒 দিয়ে শরীর拭ে দেবেন। এই ক’দিন বিশ্রাম নিতে হবে, বেশি চিন্তা করা যাবে না।”

“চিকিৎসক, পাশের ঘরে আরও একজন চাকর আছে, তার পা আহত হয়েছে, দয়া করে দেখে আসুন। আনজি তাকে নিয়ে হানশুইকে দেখাতে যায়।”

হানশুইয়ের পা আহত হয়েছিল, তবে ভালোই হয়েছে, বাহ্যিক ক্ষত, রক্তপাত থামানো গেছে, এখন ওষুধ দিয়ে কয়েকদিন养 করলে ভালো হয়ে যাবে।

চিকিৎসক ওষুধ লিখে দেয়, ওষুধের ছেলে দ্রুত গিয়ে ওষুধ নিয়ে আসে, আনজি দরজায়银 দিয়ে ওষুধ ছোট রান্নাঘরে দিয়ে হে বউকে বলে煎 করতে, তারপর ঘরে আসে।

গমসুই জ্বর নিয়ে পড়ে থাকে, মুখ লাল হয়ে যায়, বড় বড় ঘাম ঝরে, হাফশিয়া তাড়াতাড়ি 酒 খুলে তার শরীর拭ে দেয়।

“দিদি, আমি করি, তুমি তো গর্ভবতী।”
“সমস্যা নেই, এই সময়টুকু আমি করি। কাজে ব্যস্ত থাকলে মন আর ভুল চিন্তা করে না। হানশুই কেমন আছে?”
“সব ঠিক আছে, তবে হাড়-মাংসের ক্ষত শত দিন লাগে, ভালো养 করতে হবে।”

“তুমি হে বউকে বলো, কয়েকদিন বেশি 骨汤 রান্না করো, পা ভালো না হওয়া পর্যন্ত লু师傅 দেখাশোনা করবে, যদি রোগ থেকে যায়, সারা জীবন ভুগতে হবে।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

কিছুক্ষণ পর ওষুধ煎 হয়ে যায়, গমসুই জ্বরের মধ্যে অজ্ঞান, হাফশিয়া তাকে叫 দিয়ে ওষুধ খাইয়ে দেয়, নিজে ক্লান্ত হয়ে পাদানিতে বসে পড়ে। এখনও ভয় কাজ করছে, যদি আনজি ওরা একটু দেরি করতো, অথবা খালটা খুঁজে না পেত, তাহলে গমসুই হয়তো… হাফশিয়া ভাবতেই পারে না।

“দিদি, একটু বিশ্রাম নাও, তুমি তো গর্ভবতী।”
“আমার ঘুম আসে না, তাকে守 না করলে শান্তি পাই না। ক্লান্ত হলে আমি নিজেই বিশ্রাম নেব, আনজি আজ অনেক ক্লান্ত, তুমি আগে বিশ্রাম নাও।”
“আমি ক্লান্ত না, আমি দিদির সঙ্গে守 করতে চাই।”
“তাহলে交替守 করবো, তুমি আগে ঘুমাও, রাত শেষে আমি守 করবো।”
“ঠিক আছে, দিদি কথা দিলে守 করবে।”
“কথা দিলাম, তুমি বিশ্রাম নাও।”

হাফশিয়া সন্দেহ করে, আনজি আসলে ঘুমায়নি, রাতের钟 বাজতেই সে দরজায় চলে আসে। হাফশিয়া গর্ভের সন্তানের কথা বিবেচনা করে পাশের ঘরে বিশ্রাম নেয়। শীতল রাত, হাফশিয়া চুপিচুপি কাঁদে।

রোগ আসা পাহাড়ের মতো, সরে যাওয়া সুতা টানার মতো। গমসুইয়ের জ্বর দিন-রাত ধরে চলে, শেষে সেরে যায়। বড় রোগের পর, গমসুইয়ের মুখে অসুস্থতার ছায়া, যেন 林妹妹-এর মতো সৌন্দর্য।

“লিং জেলার মানুষদের কী অবস্থা কে জানে?” গমসুই ওষুধ খেতে খেতে বলে।

“তুমি সারাদিন শুধু মানুষের কথা ভাবো, কখন আমাদের মা-ছেলের কথা ভাবো? যদি তোমার কিছু হয়ে যায়…” হাফশিয়া কথা শেষ করতে পারে না, কিছুক্ষণ পরে বলে, “তুমি তো একবারও বাড়ির কথা ভাবো না।”

গমসুই তড়িঘড়ি ওষুধ খেয়ে নেয়। “আমি কীভাবে বাড়ির কথা না ভাবি? আমি যদি তোমার গর্ভের শিশুর জন্য না ভাবি, তোমার জন্য তো ভাবি। কিন্তু তুমি দেখনি, সেখানে কত মানুষ জীবন্ত冻死 হয়েছে। আমি যদি কর্মকর্তা হই, মানুষের কথা তো ভাবতে হবে।”

“তাও এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, 同知 স্যারও তো কাজ করেন, তোমাকে权 ছাড়তে শিখতে হবে।”

“গৃহিণী ঠিক বলেছে, আমার ভুল। তুমি ক’দিন ধরে এত কষ্টে চোখের নিচে黑影 পড়েছে, একটু বিশ্রাম নাও।” গমসুইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ কোমল হয়ে যায়, হাফশিয়া সামলে উঠতে পারে না, শুয়ে পড়ে, কিছুক্ষণেই ঘুমিয়ে যায়।

গমসুই তার ঘুম দেখে চুপিচুপে উঠে, বড় চাদর পরিয়ে বাইরে যায়। আনজি উঠানে তরবারি练 করছে, গমসুইকে দেখে叫 দেয়, “দুলাভাই…”

গমসুই তাকে চুপচাপ হাতের ইশারা দেখিয়ে পাশে ঘরে ডাকে। আনজি ও লু师傅 একসঙ্গে আসে।

“দুলাভাই, আপনি এখন ভালো আছেন?”
“অনেক ভালো, কিছু হয়নি। সেদিন যখন আমাকে খুঁজতে এসেছিলে,周围 কিছু অস্বাভাবিক দেখেছিলে?”
“সেদিন আমরা ব্যস্ত ছিলাম, কিছু নজরে আসেনি। তবে সেদিন তুষার ঝরছিল, কোনো痕迹 বরফে埋 হয়ে গেছে। দুলাভাই, আপনি সন্দেহ করছেন, এটা দুর্ঘটনা নয়?”
“সন্দেহ নয়, নিশ্চিত। সেদিন আমি খালে পড়ার আগে, গাড়ির পর্দা তুলেছিলাম, দেখেছিলাম দুইটি কুকুর, ওরা উগ্র কুকুর, সাধারণ কেউ养 করতে পারে না।”

“তাহলে আপনি কার কথা ভাবছেন?”
“কে সেটা আমার মনে ধারণা আছে। তুমি আগে পড়তে যাও, আমি লু স্যারের সঙ্গে কথা বলি।”
“ও।” আনজি তিনবার ফিরে তাকিয়ে চলে যায়।

“যখন কেউ阴谋 করে, তখন দেখা যাক, কে ভালো করতে পারে।” গমসুই হঠাৎ হাসে।

লু ইং দেখলেন, শান্ত, নম্র গমসুইয়ের অন্যরকম রূপ আছে, অবহেলা করা যাবে না।

হাফশিয়া একটানা বিকেল ঘুমিয়ে উঠে দেখে, গমসুই পাশে ঘুমিয়ে আছে। ঘুমন্ত মুখ শান্ত, সুন্দর। “এত সুন্দর মানুষ কেমন করে হয়?” হাফশিয়া细细 তার眉 চক্ষু描 করে। “এই মুখ, এখন হলে নিশ্চয় হাজারো তরুণীর স্বপ্নের জাতীয় স্বামী।”

“আমি জাতীয় স্বামী হতে চাই না, শুধু তোমার স্বামী হতে চাই।”

গমসুই ঘুম থেকে উঠে গলা অলস, সেক্সি। হাফশিয়া প্রায় নাক থেকে রক্ত ঝরাতে বসে, এতদিন পরও গমসুইয়ের সৌন্দর্যে হার মানে, লজ্জা লজ্জা, খুব লজ্জা।

“তুমি ক্ষুধার্ত? চল, খাই।”
“খাই, হ্যাঁ, হ্যাঁ, খাই, আমি প্রায় মারা যাচ্ছি।” হাফশিয়া লাল মুখে দ্রুত পালায়।

গমসুই তার পেছনে微笑 করে। সম্রাটের রাজধানী, 紫宸 মহল।

“মহামান্য, লিয়াংঝৌ ও ফাংচেং থেকে চিঠি এসেছে।”
“দ্রুত, দ্রুত, সব নিয়ে আসো।”

ছি নানশিং ভেবেছিলেন, আনজি লিখেছে, কিন্তু খুলে দেখলেন গমসুইয়ের笔迹, লিয়াংঝৌয়ের বিস্তারিত বর্ণনা, ও兵乱ের আশঙ্কা প্রকাশ। ছি নানশিং দ্বিতীয় চিঠি খুললেন, সেটা山长 ও川先生 পাঠিয়েছেন, ওদের旅馆塞外 পর্যন্ত পৌঁছেছে, চিঠি আসা নিশ্চয়重大 বিষয়।

ছি নানশিং চিঠি খুলে দেখলেন, শুধু一句 লেখা, “大宛科勒-র সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, লিয়াংঝৌ বিপদে পড়বে।” ছি নানশিংয়ের চোখে闪, এটাই হয়তো বহুদিনের জন্য অপেক্ষা করা সুযোগ। “অন্ধ এক,星夜 চিঠি পাঠাও, মরুভূমি উত্তরে পাঠাও, 林家 সেনা দ্রুত ফিরিয়ে আনো, লিয়াংঝৌ城 রক্ষা করতে হবে।”

“জি।” কালো পোশাকের লোক মুহূর্তেই অদৃশ্য।

লিয়াংঝৌ, কোনো সমস্যা হতে দেয়া যাবে না।

“মহামান্য,文贵妃 আসতে চায়।”

“তিনি কেন আসছেন, দেখা হবে না।”

“জি।”

万公গ বাইরে গিয়ে বলেন, “মহারানী, মহামান্য রাজনীতি নিয়ে ব্যস্ত, সময় নেই, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।”

“ব্যস্ত, ব্যস্ত, দশবার গেলে নয়বারই ব্যস্ত, মহামান্য আসলে কী নিয়ে ব্যস্ত, সামান্য সময়ও দিতে পারেন না? আমি আজ যদি জোর করেই মহামান্যের সঙ্গে দেখা করি?”

“মহারানী, আমাকে বিব্রত করবেন না।”万公গ হাসেন।

“তুমি একজন খোজা, তোমাকে বিব্রত করলেই কী, আমি জোর করেই ঢুকব, তুমি আটকাবে?”

万公গ চোখ細 করে羽林卫কে ডাকেন।

“মহারানী, ফিরে যান।”

文贵妃 শুনেন না, সোজা ঢুকে যান,羽林卫 বাধা দিতে সাহসী হয় না, তাই তিনি ঢুকে যান। “মহামান্য, মহামান্য…”

“এত騒 করছ কেন, জানো এটা 紫宸 মহল?”

“আমি騒 না করলে, কীভাবে মহামান্যের সঙ্গে দেখা করি?”文贵妃 গভীরভাবে দৃষ্টি রাখেন।

“রাজনীতি জটিল,贵妃 আমার বোঝা কমাতে চায় না, সারাদিন騒 করে, এটাই 文家-র শিক্ষা? কেউ আসো, মহারানীকে宫-এ ফেরত পাঠাও!”

উনি ঘুরে殿-এ ঢুকে যান, একবারও তাকে দেখেন না।

文贵妃 বিপর্যস্ত হয়ে তার背影ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “এত বছর হয়ে গেল, মহামান্য এখনও আমাকে একবারও耐烦 করে না?”

কোনো উত্তর নেই।

文贵妃一路昭文殿-এ ফেরেন। দাই মা迎 করেন, “মহারানী, মহামান্য?”

“তিনি বলেন, ব্যস্ত, দেখা হবে না।”

“মহামান্যও….”

“থাক, দাই মা, আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাই।”

“মা, আমি এই অক্ষর চিনতে পারি না…” দ্বিতীয় যুবরাজ ছুটে আসে, দাই মা বাধা দিতে পারে না,贵妃 তাকে ধরে বলেন, “সব তোমারই দোষ, কেন তুমি একটু聪明 হও না, বাবা যখন প্রশ্ন করে উত্তর দিতে পারো না… তুমি豬脑ু?”

贵妃র নখ গভীরভাবে সন্তানের কাঁধে ঢুকে যায়।

“মা, ব্যথা লাগছে… মা…”

দাই মা তড়িঘড়ি তাকে কোলে তুলে宫女-র হাতে দিয়ে শান্ত করতে বলেন।

“মহারানী, আপনি কিভাবে这样二 যুবরাজের সাথে আচরণ করতে পারেন? সে তো এখনও ছোট…”

“ভাববেন না, আমি জানি না, তোমরা কী চাইছ। কিন্তু তাকাও, সে জন্মে愚笨… কোথাও储君ের ছায়া নেই… তোমরা যা আশা করো, সব বৃথা… সব বৃথা… হাহাহা… বৃথা।”