অধ্যায় ছিয়াশি — নানাবিধ ঝামেলা

লিন তিয়ানইউ যখন এলেন, সাথে নিয়ে এলেন সম্রাটের রায়, লবণ পরিবহন কর্মকর্তার পুরো পরিবারকে সহস্র মাইল দূরে নির্বাসনের আদেশ। বুননকর্ত্রীর সঙ্গে ছিলো বনশিশির; দুজনে মিলে বিদায় জানাতে গেলেন। “ভাগ্য ভালো, পুরো পরিবার প্রাণে বেঁচে গেলো। ক’বছর পর কোনো অনুগ্রহ এলে ফিরে আসতে পারবে। শুধু পশ্চিম সীমান্তের অবস্থা কিছু কঠিন।”

“প্রাণে বেঁচে যাওয়াটাই তো স্বর্গের দয়া। বরং তোমাদের দুই পরিবার যতটা যত্ন করেছো, সে ঋণ চিরকাল মনে থাকবে।” কারাগারে পড়ার পর থেকে সং মিংইউয়ান ও গাম সুয়ে দৌড়ঝাঁপ করেছিলেন, বন্দি হয়েও কোনো নির্যাতনের শিকার হতে হয়নি। এসবের জন্য তারা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। তাছাড়া, তারা এমনকি যারা সাথে যাবে সেই কর্মকর্তাদেরও ম্যানেজ করেছেন, এ তো বিশাল কৃপা।

“যথেষ্ট হয়েছে, এখন দেরি হয়ে যাচ্ছে, এসব কথা থাক। তোমরা ফিরে এলে আবার দেখা হবে।”

বনশিশির ও বুননকর্ত্রী তাদের চলে যেতে দেখলেন। দূরের নগরদ্বারে গাম সুয়ে ও লিন তিয়ানইউ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে।

“কী ভাবছো?” লিন তিয়ানইউ দেখলেন গাম সুয়ে চুপচাপ।

“ভাবছিলাম, আমার স্ত্রী ও সন্তানদের কখনও এমন পরিণতি ভোগ করতে দেবো না।”

লিস জিং সত্যিই দক্ষ তদন্তকারী, সামান্য সূত্র ধরেই দ্রুত পৌঁছে গিয়েছিলেন ইউয়ান উদ্যান। সেখানে কেবল প্রধান ব্যবস্থাপক ছিলেন, ঝড়ঝঞ্ঝার মধ্যেও তিনি মুখ খুললেন না, ফলে মামলা অচল হয়ে পড়লো।

গাম সুয়ে এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি কেবল লবণ ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে আগের বছরের কর আদায়ে মন দিলেন। কর তো চাইতেই হবে। কিন্তু এখন তো সবাই অপরাধী, এই অবস্থায় জীবনই সবার চেয়ে দামি, তাই কর দ্বিগুণ করে নেওয়া হলো।

ব্যবসায়ীরা ভাবছিলেন, জেলে বসে তাদের লবণের দোকান বন্ধ, সাধারণ মানুষেরও সমস্যা, কিন্তু কে জানতো লবণ গোষ্ঠীর কাছে এখনও প্রচুর মজুদ আছে। কং পরিবারের ব্যবসায়িক দক্ষতার কারণে অল্প সময়েই বাজার সচল হয়ে গেলো।

যে ব্যবসায়ীরা প্রতিদিন সেরা চাল খেতেন, গোলাপের মধু খেতেন, সোনার সুতোয় বোনা পোশাক পড়তেন, বিলাসবহুল বাড়িতে থাকতেন, তাদের হঠাৎ জেলে পড়ে কষ্ট সহ্য করতে হলো। গাম সুয়ে তাড়াহুড়ো করলেন না, দু’দিন না খাইয়ে রেখে, তারপর এমন পাতলা ভাত দিলেন যাতে মুখ দেখা যায়। বেচারা মুটিয়ে যাওয়া ব্যবসায়ীরা ক্ষুধায় কাতর, আর নোংরা পরিবেশে নানারকম পোকামাকড় সহ্য করতে হচ্ছে।

কয়েকদিন না যেতেই কেউ কেউ ভেঙে পড়লো। গাম সুয়ে আরও কিছু সময় অপেক্ষা করলেন, তারপর চুক্তির কথা তুললেন। যারা আগে কর মেটাবে, তাদের ছাড়; দেরি করলে আরও বেশি দিতে হবে। সবাই তাড়াহুড়ো করে টাকা দিতে লাগলো, রাশি রাশি রৌপ্য সরকারি ভাণ্ডারে ঢল নামালো। রৌপ্য টানার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা হাঁটতেই পারছিল না। শেষে ব্যবসায়ীরা হিসেব করে দেখে বিশাল ক্ষতি হয়েছে। প্রথমে কর দিলে বাড়ি ফিরে যেতে পারতো, কিন্তু দর কষাকষি করতে গিয়ে অর্ধেক সম্পদ হারালো।

দপ্তরের কেরানি, সহকারী সবাই মিলে অজস্র টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা করে ফেললো। সব টাকা যাচাই করে গাম সুয়ে সিলমোহর দিয়ে রাজধানী পাঠালেন, তখনই স্বস্তি পেলেন।

সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে স্ত্রীকে জড়িয়ে আদর করলেন। প্রেমের শেষে বনশিশির তাকে ঠাট্টা করলেন—সারাদিন টাকা গুনছো, কেউ না জানলে ভাববে রৌপ্যই তোমার আসল স্ত্রী।

“রৌপ্য কি কখনো স্ত্রীর মতো মধুর? দেখো এই ত্বক... এই ঠোঁট... এই ভুরু-চোখ... তোমার বাহুডোরেই জীবন শেষ হোক।” বনশিশির ভাবেনি সে আবার দুষ্টুমি শুরু করবে। দু’বার ঠেলেও দমাতে পারলেন না, কেবল হাসিমুখে সহ্য করলেন।

ওদিকে লিন তিয়ানইউ লিস জিং-এর সঙ্গে তদন্তে ব্যস্ত ছিলেন। লিস জিং এমন কর্মবিমুখ, মাঝরাতে কোনো কিছুর কথা মনে পড়লেই উঠে পড়েন। লিন তিয়ানইউ ক্লান্ত হলেও সুযোগ পেয়ে অন্যকে দায়িত্ব দিয়ে গাম সুয়ের বাড়িতে গেলেন, দুই শিশু ইউ হুয়াই ও লিউ গুয়াংকে আদর করতে।

শিশুদুটি ঠিক শেখার বয়স—তার পেছনে ছুটে “কাকা!” বলে ডাকে। ছোটবেলায় লিউ গুয়াং শান্ত ছিল, বড় হতে হতে দুষ্টুমি বেড়ে গেছে। সোনার সুতোয় বোনা ছোট ফ্রকে ছোটে, যেন এক ছোট প্রজাপতি।

লিন তিয়ানইউর বাইরে থেকে রুক্ষ মনে হলেও, শিশুদের সঙ্গে মজার খেলায় পারদর্শী। কয়েক দিনের মধ্যেই শিশুরা তাকে বাবা-মায়ের মতোই ভালোবাসতে শুরু করলো। খাওয়া, খেলা, হাঁটাচলা—সব জায়গায় তার পিছু নেয়। বনশিশির দেখলেন দুই শিশু তীর খেলার চেষ্টা করছে, কিন্তু হাতের জোর নেই, লক্ষ্যভেদও হয় না, বারবার ব্যর্থ হলেও তারা আরও উৎসাহী। বনশিশির পাশে দাঁড়িয়ে ক্লান্ত, কিন্তু তিনজনের উৎসাহ কমে না।

“চলো এবার জল খাও, কিছু মুখে দাও।”

আরেক রাউন্ড খেলে শিশুরা এল জল ও মিষ্টি খেতে। বনশিশির লিন তিয়ানইউর ঘামে ভেজা কপাল দেখে চাকরানীকে তোয়ালে দিলেন। “ভাবিনি তুমি বাচ্চাদের সঙ্গে এত ভালো খেলতে পারো।”

“ওরা খুব মজার, আমি ওদের পছন্দ করি।”

“তাহলে নিজে বিয়ে করো, নিজের সন্তান হলে যেমন খুশি তেমন খেলতে পারো।” ঠিক তখন গাম সুয়ে এসে বললেন।

“শিগগিরই করবো, আগামী বছরই তো তোমরা আমার বিয়ের মিষ্টান্ন খেতে পারবে।”

“সত্যি?” বনশিশির খুশি হলেন। লিন তিয়ানইউর বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, এই যুগে বেশ বড় অবিবাহিত যুবক। “কোন বাড়ির মেয়ে? দেখা হয়েছে? দেখতে কেমন?”

“লিস জিং-এর চাচাতো বোন। দেখতে সাধারণ, তবে স্বভাব খুব ভালো, রান্নাও চমৎকার।”

বনশিশির দেখলেন সে প্রেমে পড়ে লাজুক মুখে আছে, দেখে হাসি পেলো। “বিয়ে কবে?”

“আগামী মধ্য শরতে, সম্রাট ক্যালেন্ডার দেখাচ্ছেন, আমি বেরোবার সময়ও চূড়ান্ত হয়নি।”

“তাহলে এবার আমরা বিয়েতে থাকতে পারছি না, রাজধানীতে ফেরার সময় অভিনন্দন জানাবো। তবে এদিকে ইয়াংঝৌর মেয়েরা যেসব পছন্দ করে, সেসব কিনে নিয়ে যেও, ও খুশি হবে।”

“সেটাই তো চাইছিলাম, সময় পাচ্ছিলাম না। যদি তুমি কিনে দাও, খুব ভালো হয়। তবে বিয়েতে থাকাটা সম্ভব, সম্রাটের ইচ্ছা, আগামী বসন্তে ইয়াংঝৌর পরিস্থিতি ঠিক হলে গাম সুয়েকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।”

“কিন্তু আমরা তো মাত্র দুই বছর এদিকে?”

“এবার এত টাকা পাঠানো বিশাল কৃতিত্ব। ওদিকে বৃদ্ধ প্রধান শিক্ষকের পদত্যাগ, নতুন কাউকে নিয়ে সম্রাট চিন্তিত, তাই আগেভাগেই তোকে ফিরিয়ে নিতে চান। তবে এসব গোপনে বলছি, শেষ পর্যন্ত কী হবে ঠিক নেই।”

“আসলে আমি রাজধানীতে ফিরতে চাই না, এখনকার প্রশাসনে বিপদ ঘনিয়ে আছে, তার ওপর যদি রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে যেতে হয়...।”

“কেউই পালাতে পারবো না, আমাদের জন্য পিছুটান নেই, শুধু এগোতেই হবে।”

কেবল তারাই নয়, তাদের মতো আরও অনেকেই এই পথের সঙ্গী, তাই ভবিষ্যৎ আর ততটা ভয়াবহ মনে হয় না।

“কাকা, খেলবো... বাবা, খেলবো...”

বড়রা যখন গুরুতর আলোচনা করছে, শিশুরা শুধু আনন্দে মেতে আছে।

লিস জিং কী খুঁজে পেলেন, কেউ জানে না, তিনি সরাসরি সম্রাটের অধীনে, শুধু জানা গেলো বড় সাফল্য মিলেছে। বিদায়ের দুপুরে, ভোজসভায়, তার চিরকাল কঠিন মুখও একটু কোমল হয়ে উঠেছিল। ভোজ শেষে তিনি গাম সুয়ের কাছে এলেন, “গতকাল দেখলাম তুমি তিয়ানইউর জন্য যেসব কাপড় কিনেছো, দারুণ। আমি আমার স্ত্রীর জন্য কিছু নিতে চাই, কোথায় কিনেছো বলতে পারো?”

গাম সুয়ে অবাক, এই প্রথম ব্যক্তিগত কারণে তার কাছে এলেন। “এগুলো আমার স্ত্রী কিনেছেন। আপনি চাইলে আবার কিনে দেবেন।”

“তাহলে কষ্ট দেবো। আমার স্ত্রী ছোট ফুলের নকশা, বিশেষ করে লাবণ্য ফুল পছন্দ করেন। রঙ হালকা হলে ভালো লাগবে। শুনেছি ইয়াংঝৌর জি ইউন ফাংয়ের প্রসাধনী ভালো, কী কী পছন্দ করতে পারে জানি না, আপনার স্ত্রীকে বলে দিলে হয়তো কিনে দিতে পারবেন...।”

গাম সুয়ে প্রথমবার দেখলেন, সংযমী বিচারপতি নিজের স্ত্রীর পছন্দ নিয়ে এত কথা বলছেন। স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা থাকলে সে খারাপ মানুষ হতে পারে না।

বনশিশির বিকেলভর বাজার ঘুরে সব কিনে এনে দিলেন। বিচারপতি নিজে দেখে, ধন্যবাদ জানিয়ে, চড়ে বসলেন ফেরার গাড়িতে।

লিন তিয়ানইউ চলে যাওয়ার পর গাম সুয়ে আরও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। সম্রাট তাকে বেশি সময় দেননি। এই কয়েক দিনে বিশৃঙ্খল লবণ বাজারকে নতুন করে গড়ে তুলতে হবে। বুননকর্ত্রীও কম ব্যস্ত নন, লবণ মৌসুম ছাড়া, রাজধানীর জন্য গ্রীষ্ম-শীতের পোশাকের কাপড় প্রস্তুত করতে হয়। দু’জনে রাত অবধি কাজ করেন, তারপর মুখ চাওয়া-চাওয়ি—এ কেমন জীবন!

সং মিংইউয়ানের বাড়িতেও ঝামেলা। সম্প্রতি সং ইউনজুয়ান সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন গংসুন ইউছিং-কে ভুলে যাবেন, বিয়ের জিনিসপত্র বানাচ্ছিলেন। কে জানে কে তাঁর কানে গংসুন ইউছিং-এর মৃত্যুসংবাদ দিয়ে গেলো, যেন বজ্রাঘাত। আরও শুনলেন, তাঁর বাবা-মা-ই নাকি মৃত্যুর জন্য দায়ী, এতে তিনি চরম ক্ষুব্ধ। বাবামায়ের কথা মেনে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তবুও ভালোবাসার মানুষকে ছাড়েনি, তাই আত্মহত্যার চিন্তা এল। ভাগ্য ভালো, দাসী আগেভাগে টের পায়। বুননকর্ত্রী প্রায় কাঁদতে বসেন।

তিনি ভেবেছিলেন, মৃত মানুষের কথা না তোলাই ভালো, সব পাপ মৃত্যুর সঙ্গে শেষ। কে জানতো তাঁর মেয়ে এত ভালোবাসে! বাধ্য হয়ে একে একে সব সত্যি খুলে বললেন।

প্রথমে সং ইউনজুয়ান সন্দেহ করেছিলেন বাবা-মা মিথ্যে বলছেন। পরে বনশিশিরও সাক্ষ্য দিলেন, পাহাড়ের মন্দিরে গোপনে শোনা ঘটনার কথা বললেন। সং ইউনজুয়ান বিশ্বাস করতে পারলেন না, যে মানুষটিকে ভালোবেসে প্রায় বিয়ে করতে চলেছিলেন, সে এত বড় ভণ্ড! রাগে-ক্ষোভে অসুস্থ হয়ে পড়লেন।

মন খারাপ হলে অসুখ পাহাড়ের মতো চেপে বসে, এই অসুখ কয়েক মাস চললো।

হান সহকারীর স্ত্রী সেদিন মন্দিরে গিয়ে বিয়ের জন্য প্রার্থনা করে, পাত্র খুঁজতে শুরু করলেন। কে জানে সত্যিই বিধির বিধান কিনা, তাঁর মেয়ে বাইরে গেলে ছিনতাইকারী আক্রমণ করে, কেউ উদ্ধার করে। প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল হৃদয়ের বাঁধা পড়ে গেছে।

উদ্ধারকারী যুবক পরদিনই বিয়ের প্রস্তাব পাঠান। তিনি নদী প্রতিরক্ষা বাহিনীর কর্মকর্তা, অল্প বয়সেই পঞ্চম শ্রেণির পদে, পরিবারও সজ্জন। সহকারীর স্ত্রী খোঁজ করে ভালো খবরই পেলেন, তাই বিয়ের কথাবার্তাও চূড়ান্ত হলো। বোধহয় জামাইকে যত দেখেন তত পছন্দ হয়, প্রতি কথায় মুখে হাসি।

এ বছর এত ঝড়ের মধ্যে, অবশেষে একটুখানি সুখবর পেলেন বনশিশির, তিনিও খুশি। দুই পরিবারই রাজি, বিয়ের দিন ঠিক হলো বসন্তে। বিয়ের মিষ্টান্ন খেয়েই বনশিশির ও গাম সুয়ে রাজধানীর পথে পা বাড়াবেন।