অধ্যায় ছিয়াত্তর: ইয়াংঝৌ
সেদিন রাতেই জিয়াওজিয়াও বাড়ি ফিরে উচ্চ জ্বর নিয়ে পড়ল। ছোটদের উচ্চ জ্বর কখনোই তুচ্ছ নয়, তাই গানসুই সেরা শিশু রোগের চিকিৎসককে ডেকে আনলেন। বনশিয়া মদ দিয়ে তার হাত-পা মুছে দিচ্ছিল। নাওনাও যেন বোনের অসুস্থতা টের পেয়ে সারাক্ষণ কান্নাকাটি করছিল; বনশিয়া ভয় পেল, সে-ও যেন না আক্রান্ত হয়, তাড়াতাড়ি ইয়াং-আন্টিকে ডেকে নাওনাওকে নিচে নিয়ে গিয়ে শান্ত করতে বললেন। ইয়াংজউতে আসার প্রথম রাতেই সবাই নির্ঘুম কাটাল, সৌভাগ্যবশত পরদিন জিয়াওজিয়াওয়ের জ্বর কমে গেল।
বনশিয়া যতই অপরিচিত লাগুক, জীবন তো চলতেই হবে। সবচেয়ে জরুরি সমস্যা হলো—তাদের বাড়িতে এখন কাজের লোকের অভাব। এতদিনে, ওয়াং শাওশানের ব্যবসা ফুলে-ফেঁপে উঠেছে, আয়ও কম নয়; বনশিয়া আর অর্থের জন্য ভাবতে হয় না। শিশুদের বয়স বাড়ছে, দেখাশোনার জন্য লোক প্রয়োজন।
আনজি চলে যাওয়ার পর, শানঝি আর লু স্যারও চলে গেলেন। এখন বনশিয়ার পাশে আছে শুধু শাংইউ আর হে-আন্টির মেয়ে। মেয়েটি বড় হয়েছে, বনশিয়ার কাছে থাকতে অনুরোধ করেছে, যাতে আচরণ ভালো শেখা যায়। সুবিধার জন্য তাকে শাংলান নাম দিয়েছেন। দুই শিশুকে রাতেরবেলা বনশিয়া নিজের ঘরে রাখেন, দিনে ইয়াং-আন্টি দেখাশোনা করেন। কিন্তু এভাবে বেশি দিন চলবে না; শিশুদের নজরদারি বাড়াতে হবে, বিশেষ করে নাওনাও—একবার চোখ এড়ালেই অনেক দূরে চলে যায়।
বনশিয়া হানশুইকে পাঠালেন, আরও কিছু কাজের লোক কিনে আনতে। দরজার ছোট ছোকরা, আঙিনায় ঝাড়ু দেওয়া দাসী, রান্নাঘরের সহকারী, ও শিশুকে দেখাশোনার জন্য দুধমা। হানশুই এই কয়েক বছরে দ্রুত বড় হয়েছে, শান্তভাবে কাজ করে, বনশিয়া ও গানসুইয়ের আস্থা পেয়েছে।
গানসুই আসার দ্বিতীয় দিনটি ছিল ছুটি। তিনি সহকারী জান-তু দিয়ে ইয়াংজউ বস্ত্রবয়ন ও দুই হুয়াইয়ের লবণ পরিবহন কর্মকর্তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গেলেন।
ইয়াংজউ চিরকালই ধনী, এখানকার হাতের কাজ ও লবণ শিল্প সবচেয়ে উন্নত। ইয়াংজউর শাসক পদটি অত্যন্ত লাভজনক, কিন্তু কঠিনও। এখানে যেন বিষ, গত তিনজন ইয়াংজউর শাসকই প্রাণ হারিয়েছেন। ক্ষমতা পেলে অর্থ চায়, অর্থ পেলে আরও বড় ক্ষমতা চায়, সব পেলে সুন্দরী চায়। ইয়াংজউর সবচেয়ে বিখ্যাত কী? ইয়াংজউর দীন ঘোড়া।
ইয়াংজউর দীন ঘোড়া এক রহস্যময় বিষয়। সেরা দীন ঘোড়া—বাঁশি, কবিতা, ছবি, দাবা, অভিনয়, সবেই পারদর্শী। বলা হয়, ছোটবেলা থেকেই বাছা হয়, বড় ঘরে বিয়ে দেওয়ার জন্য গড়ে তোলা হয়; গৃহিণীর মতো দক্ষ, আবার উপপত্নীর মতো মনোরঞ্জনে পারদর্শী। সবই পুরুষের জন্য।
গানসুই প্রথম দিনেই লবণ পরিবহন কর্মকর্তার বাড়িতে এই বিশেষ নারীদের দেখলেন। যখন গানসুই পৌঁছলেন, দরজার সামনে লবণ ব্যবসায়ী সংগঠনের সভাপতি লিউ ইউচাই কর্মকর্তার কাছে রিপোর্ট দিতে এসেছিলেন, সঙ্গে ছিলেন দুই সুশ্রী দীন ঘোড়া। সত্যিই রাজকুমারীর মতো, পাশে দুই দাসী—একজন ছাতা ধরে, অন্যজন পাখা। পালকি থেকে নেমে, সুঘ্রাণে বাতাস ভরে গেল। গানসুইয়ের পাশে থাকা হানশিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে লু ইংের সুপারিশে এসেছে, মাত্র দুই মাস হয়েছে; বুদ্ধিমান। হানশুই ব্যস্ত থাকলে গানসুই তাকে সঙ্গে রাখেন। সে নতুন, এমন দৃশ্য দেখেনি।
আজ ছুটি, গানসুই পোশাক পরে আসেননি। সংগঠনের সভাপতি তার পরিচয় জানেন না, তবে পাশে থাকা সহকারী জান-তু চিনলেন। জান-তু শাসকের সহকারী, লবণ পরিবহনেও কাজ করেন; বড় সিদ্ধান্তের মালিক না হলেও ছোটখাটো কাজে সাহায্য করেন। লিউ ইউচাই তাকে দেখে এগিয়ে এলেন।
“জান-তু স্যার, গতবার আনা ওষুধ মা ব্যবহার করেছেন, ভালোই হয়েছে। চাইলে আবার পাঠাবো।”
জান-তু মনে করলেন কিছু গোপন ব্যাপার, ঠিকই হল, চোখের ইশারাও না দিয়েই লিউ ইউচাই ঘেঁষে এসে তোষামোদ শুরু করল—এটা কী! নিজের বসের সামনে উপহার দেওয়া ধরা পড়ল। তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করলেন, “লিউ সভাপতি, না হলে আপনাকে বিরক্ত করতাম না। আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, আমাদের নতুন ইয়াংজউর শাসক, গানসুই স্যার।”
লিউ সভাপতি বিস্মিত। তিনি জানতেন নতুন শাসক আসবে, আজ কর্মকর্তার বাড়িতে এসেছেন খবর নিতে। ব্যবসায়িদের সঙ্গে শাসকদের সম্পর্ক খারাপ হলে ব্যবসা টিকবে না।
“স্যার, আমি অজ্ঞ ছিলাম…”
“লিউ সভাপতি, এত ভাবার দরকার নেই, আমি নতুন এসেছি, আপনাদের সাহায্য লাগবে।” গানসুই আগেই জানতেন, ইয়াংজউর পরিবেশ জটিল। একবারে পরিষ্কার হবে না, তিন বছর তো আছে, দেখা যাক।
দরজার দাসী খবর পেয়ে দৌড়ে ভেতরে গিয়ে জানালো, ব্যবস্থাপক নিজে এসে স্বাগত জানালেন।
“শাসক স্যার এসেছেন, আগে জানালে বাইরে অপেক্ষা করতাম।”
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমি এসেছি কেবল কর্মকর্তাকে শুভেচ্ছা জানাতে। উনি বাড়িতে আছেন?”
“আছেন, পেছনের উঠানে কসরত করছেন, আসুন।”
এই লবণ পরিবহন কর্মকর্তাও অসাধারণ, কলমে সাহিত্য, ময়দানে বীর। গানসুইকে বাড়িতে নিয়ে গেলেন, ব্যবস্থাপক লিউ ইউচাইকে চোখের ইশারা দিলেন, দুই ছোট পালকি পাশের ফটক দিয়ে ভেতরে গেল। গানসুই দেখলেন, কিছু বললেন না। ব্যবস্থাপক বুঝলেন, নতুন শাসক সময় বোঝেন। শাসকরা সাফল্য যাই হোক, সময় বোঝা জরুরি; তবেই টিকে থাকা যায়।
গানসুইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন, আঁকাবাঁকা পথ, সুন্দর উঠান। ভেতরে গেলেই দেখা যায়, বাগান; সেখানে একজন সাদা জামা, কালো রেশমের পায়জামা পরে, হাতে লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে কসরত করছেন।
ব্যবস্থাপক গানসুইকে নিয়ে গেলেন, কসরতের পাশে থামলেন। লবণ পরিবহন কর্মকর্তা তলোয়ার ঘুরিয়ে দেখে থেমে বললেন, “শুনেছি, গানসুই স্যার কিছু কসরতের দক্ষতা রাখেন, একসঙ্গে চেষ্টা করবেন?”
“আমি কেবল সামান্য কসরত জানি।”
“কেবল চর্চা, আমি যথাযথ বুঝি। আসুন।” বলেই কাঠের তলোয়ার তুলে একটি গানসুইকে দিলেন, একটি নিজে নিলেন।
“তাহলে আমি মান্যতা মেনে শুরু করলাম…” গানসুই বলার আগেই তলোয়ার তার দিকে ছুটে এল, তিনি প্রতিরোধ করলেন। দু’জনের মধ্যে কসরত চলল, গানসুই আক্রমণ না করে শুধু প্রতিরোধ করলেন।
এভাবে বিশবারের বেশি চলার পর, কর্মকর্তা থামলেন, “গানসুই স্যার বললেন, কেবল সামান্য জানেন, কিন্তু দেখে মনে হয় না।”
“আপনার দয়া, আমি কেবল নিজেকে রক্ষা করতে পারি।”
“শুনেছি, আপনি রাজপুত্রকে দেখেছেন?”
সম্রাট ঘোষণা করেননি যে গানসুই রাজপুত্রকে বড় করেছেন, বলেছিলেন, লিন পরিবার সেনা ফিরে পেয়েছেন, পরে ইয়াংজউর শাসকের কাছে কিছুদিন ছিলেন।
“হ্যাঁ।”
“কেমন?”
“অত্যন্ত প্রতিভাবান।”
“শোনা যায় ভাগ্নে মামার মতো, লিন তিয়ানইয়ের মতো দেখতে?”
“কিছুটা মিল আছে।”
“তাহলে তো সত্যি… বিদায়!”
গানসুই বিস্ময়ে ভরা, হঠাৎ বিদায় কেন?
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
কর্মকর্তা মাথা ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
ব্যবস্থাপক যথারীতি বের করে বললেন, “স্যার, আমাদের কর্মকর্তা আপনার ওপর রাগেননি, শুধু দুঃখের কথা মনে পড়েছে।”
“দুঃখের কথা?”
“কর্মকর্তার ছোট ভাই কসরতের প্রতি আগ্রহী ছিল, লিন পরিবার সেনায় যোগ দিয়েছিল, মাত্র ছয় মাসে ফিরল কেবল মৃতদেহ। কর্মকর্তা মনে করলেই কষ্ট পান।”
লড়াইয়ে মৃত্যুর সম্ভাবনা থাকেই। যেহেতু ছোট ভাই সেনায় পাঠিয়েছিলেন, এখন প্রধান সেনাপতিকে দোষারোপ করা ঠিক নয়। যদিও অন্যের পরিবারের ব্যাপারে গানসুই কিছু বললেন না, তবে এই কর্মকর্তা সম্পর্কে আরও জানতে হবে।
লবণ পরিবহন কর্মকর্তার বাড়ি থেকে বেরিয়ে গানসুই গেলেন ইয়াংজউর বস্ত্রবয়ন কর্মকর্তার বাড়িতে। এই কর্মকর্তা সহজে নয়, সম্রাটের ভাগ্নে। তার মা ইউননি রাজকুমারী সম্রাটের আত্মীয়। পদে নির্বাচনের সময় ইয়াংজউ দেওয়া হয়, কারণ এখানে সুন্দরী বেশি। তার স্ত্রী-উপপত্নীর সংখ্যা অসংখ্য, তবে মূল স্ত্রীর প্রতি শ্রদ্ধা রাখেন, যার দক্ষতায় কোনো গণ্ডগোল হয়নি।
এই বস্ত্রবয়ন কর্মকর্তার নাম সঙ মিংইউয়ান। মুখে হাসি, কথা না বললেও হাসির ছাপ। দারুণ সৌহার্দ্যপূর্ণ। দুপুরের খাবারের সময়, গানসুইকে খেতে আমন্ত্রণ জানালেন।
দাসীরা একে একে খাবার পরিবেশন করল, তারপর সঙ মিংইউয়ান সবাইকে বেরিয়ে যেতে বললেন। গানসুই মনে করলেন, এ যেন প্রতারকের ভোজ। সবাই বেরিয়ে গেলে, সঙ মিংইউয়ানের মুখ গম্ভীর হল। “তোমার আসার আগে সম্রাট গোপন আদেশ দিয়েছেন, আমাদের একসঙ্গে দুই হুয়াইয়ের লবণ কর যাচাই করতে হবে।”
“লবণ কর?” গানসুই আসার আগে কোনো আদেশ পাননি, কিছুটা সন্দেহ হল।
“জিয়াং-হুয়াই আমাদের দেশের সবচেয়ে বেশি লবণ উৎপাদন করে। যতদিন মানুষ লবণ খাবে, এখানে ব্যবসা চলবে। এখানে প্রতি বছর যে কর দেয়া হয়, তা দেশের মোট করের এক-চতুর্থাংশ। গত বছর মাত্র বিশ লাখের বেশি কর জমা হয়েছে। এবার কোলে যুদ্ধ, সামরিক খরচ বেড়েছে, রাজকোষে টান পড়েছে, সম্রাট রাজপ্রাসাদেও খরচ কমাচ্ছেন। যদি খোঁজ না নেওয়া হয়, আমাদের দেশ শিগগিরই দুর্নীতিতে ডুবে যাবে।”
“আপনার সন্দেহ আছে?”
“সন্দেহ করার কিছু নেই, লবণ পরিবহন কর্মকর্তা লিয়াং চেংআন, তিনি লিন পরিবার সেনার সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ, হয়তো দুই দিক থেকেই অর্থ নিচ্ছেন, আবার লিন পরিবারকে ক্ষতি করছেন।”
“আপনিও জানেন, লিয়াং চেংআন লিন পরিবারের সঙ্গে বিরোধিতা করেন?”
“সরকারি মহলে সবাই জানে। শুধু তিনি নয়, তার বাবা, সেই পরিদর্শক, গত বছর সেনা খরচ নিয়ে অভিযোগ করেছিলেন। মোট কথা, সম্পর্ক ভালো নয়।”
“আচ্ছা, এবার খাও, এই কাঁকড়া-মাংসের সিংহ-মাথা খাবার, আমাদের বাবুর্চির রান্না যদি দ্বিতীয় হয়, পুরো জিয়াং-হুয়াইয়ে কেউ প্রথম হতে সাহস করবে না, ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না, আসো…” সঙ মিংইউয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে খাবার দিলেন।
গানসুই খাওয়া দাওয়া করলেন, ঠিক যেন কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু কী, তা বলা কঠিন। ইয়াংজউর সরকারি মহলে কোনো সাধারণ মানুষের দুঃখ নেই, কিন্তু আছে নানা জটিলতা, গানসুই অস্বস্তিতে ভুগলেন।
গানসুই বাড়ি ফিরে এলেন, দুই শিশু দুপুরে ঘুমাচ্ছিল। বনশিয়া আঙিনার আঙ্গুর লতার নিচে বসে, হালকা বাতাসে পাখা দিচ্ছিল। গানসুই ফিরতেই উঠে এলেন, “ফিরে এসেছো, শুনলাম আজ বড়লোকের বাড়ি খেতে গিয়েছিলে, কী ভালো খেয়েছো, বলো তো।”
“তিনি রাজনীতি নিয়ে কথা বলছিলেন, ভালোভাবে খেতে পারিনি, কিছুই মনে নেই।”
“এ কেমন, খাওয়ার সময় রাজনীতি? আমি হে-আন্টিকে বলি তোমার জন্য নুডলস তৈরি করতে।”
“দরকার নেই, এসো আমার পাশে বসো।” গানসুই বনশিয়াকে পাশে বসালেন, তাকে বুকে নিয়ে বললেন, “অনেকদিন এভাবে শান্তিতে বসে থাকা হয়নি।”
বনশিয়া তার মাথা ছুঁয়ে বললেন, “তুমি তো সবসময় ব্যস্ত। সরকারি কাজ কি খুব ক্লান্তিকর?”
“কাজ ক্লান্তিকর নয়, মানুষের মনোভাব, হিসেব—এটাই ক্লান্তি, কথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলা লাগে।”
“তাহলে আমি রাতে গিয়ে তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে মারি, তবেই শান্ত হবে।”
“হা হা হা…” গানসুই হাসতে লাগলেন, থামতেই চাইলেন না।
“এত হাসছো কেন?”
“প্রিয়তমা, আমি তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসি।”