সপ্তদশ অধ্যায় নতুন বছরের উৎসব

লিয়াংঝৌ নগরে চরম বিশৃঙ্খলা চলছে, সামনের সারিতে চিকিৎসকেরা আহতদের সেবায় ব্যস্ত, গান সুয়ের মনে যেন আগুন জ্বলছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছেন না। শানঝি সামান্য চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী, অনুমান করলেন, হানশিয়ার হয়তো অতিরিক্ত ক্লান্তি থেকে গর্ভে সমস্যা হয়েছে, তাই দ্রুত ওষুধের দোকান থেকে এক জোড়া গর্ভরক্ষার ওষুধ নিয়ে এসে খাইয়ে দিলেন।

হানশিয়া পরদিন সকালে জেগে উঠে দেখলেন, গান সুয় পাশে বসে ঘুমুচ্ছেন। তিনিও কয়েকদিন ঘুমাননি, ভোর হলে একটু চোখ লেগেছিল। হানশিয়া ওঁর গায়ে চাদর দিতে চাইলেন, একটু নড়তেই গান সুয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

“কী হয়েছে?” গান সুয় ঘুমচোখে চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, চোখে রক্তবর্ণ রেখা। “তুমি জেগেছো, জল খাবে? ... ক্ষুধা পেয়েছে?... কিছু লাগবে?”

হানশিয়া ওঁর হাত ধরে মুখের কাছে টেনে বললেন, “ঠিক আছি, আমার কিছু হয়নি। আমিও, বাচ্চাটাও ভালো আছি।”

গান সুয় ঝুঁকে এসে হানশিয়ার মুখে মুখ রাখলেন, “ক্ষমা করো... যখন তোমার সবচেয়ে প্রয়োজন ছিল, তখন পাশে ছিলাম না।”

“তাহলে পরে আমাকে আর বাচ্চাকে খুব ভালো রাখতে হবে কিন্তু।”

“অবশ্যই, কথা দাও আমার সঙ্গে।” গান সুয় দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

হানশিয়া ওঁর সঙ্গে আঙুল জড়িয়ে প্রতিজ্ঞা করলেন, “তাহলে আপাতত তোমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছি।”

“তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? চল একসঙ্গে সকালের খাবার খাই।” গান সুয় হানশিয়াকে সোজা করে বসলেন, আধশোয়া রেখে বললেন, “আমি হান শুইকে চিকিৎসকের বাড়ির সামনে অপেক্ষা করতে পাঠিয়েছি। তিনি ফিরলেই আবার নাড়ি দেখতে আসবেন।” গান সুয় শানঝির চিকিৎসা বিদ্যায় পুরোপুরি আস্থা পাচ্ছেন না।

“বাইরের পরিস্থিতি কেমন?”

“খুব খারাপ। তবে লিন পরিবারের সৈন্যরা কোলারদের ডিং জেলা থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে, এখন তারা দশ হাজার সৈন্য নিয়ে লিং জেলায় পাহারা দিচ্ছে।”

“তুমি লিন তিয়ানইউকে দেখেছো?”

“তিনি যখন শহরে প্রবেশ করছিলেন, দূর থেকে একবার দেখেছি, স্পষ্ট দেখতে পাইনি।”

“কেমন আছে কে জানে, আনজি আগেও ওঁর কথা অনেক বলত।”

“তিনি নিশ্চয়ই একবার আসবেন, তখন দেখা যাবে।”

“তুমি কী মনে করো, সম্রাটের মনে কী চলছে? মরবেই আর লিয়াংঝৌ তো অনেক দূর, অথচ ওখান থেকে লিন পরিবারের সৈন্যদের আনানো হল। সামনে থাকা সুইজৌ থেকে সৈন্য আনলে এমন পরিস্থিতি হতো না।”

গান সুয় মাথা নিচু করে ওঁর জন্য এক বাটি ভাত দিলেন, বললেন, “সম্রাট সম্ভবত আনজি আর লিন পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য পথ তৈরি করছেন।”

“মানে?”

“লিন পরিবারের সৈন্যরা তিন বছর আগে প্রচুর সোনা-রূপো নিয়ে মরবেইয়ে প্রশিক্ষণ নিতে গিয়েছিল। এই তিন বছরে কোনো খবর বাইরে যায়নি। সম্ভবত তারা এখন শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, সম্রাট চায় এরা লিয়াং দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাহিনী হোক। দেখো, এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পরে তারা হয়তো আরও অগ্রসর হবে, হয়তো সরাসরি কোলারদের ঘাঁটিতেও পৌঁছে যাবে।”

“শুনেছি, চরম শত্রুকে তাড়া করতে নেই, এরা তো ভয়ানক শক্তিশালী।”

“আনজি আগামী বছর দশে পা দেবে। দরবারে উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা জোরালো হচ্ছে, সম্রাট নিশ্চয়ই দমন করার চেষ্টা করছেন, কিন্তু তাতে সমাধান হচ্ছে না। অনুমান করি, সম্রাট চাইছেন লিন পরিবারের বাহিনী আনজিকে সেরা শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে, তারপর লিন পরিবারের নামেই আনজিকে যথাযথভাবে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিতে।”

“তাহলে তোমার মতে, আনজি শিগগিরই রাজপ্রাসাদে ফিরবে?”

“আমি এই বিষয়ে আগেই ওর সঙ্গে আলোচনা করেছি, ও নিজেও প্রস্তুত। ছোটবেলায় আনজি দুঃখ-কষ্টে বেড়িয়েছে, তাই অন্য শিশুদের তুলনায় পরিণত; নিজের দায়িত্ব ও বেশ বোঝে।”

“তবু যতই ও বোঝে হোক, আমার তো ওকে ছোটই মনে হয়...”

“দুলাভাই... আমি আসতে পারি?” হঠাৎ বাইরে থেকে আনজির ডাক শুনে দু’জনের কথোপকথন থেমে গেল, হানশিয়া একবার ওর দিকে তাকালেন, দেখলেন ওর মুখ স্বাভাবিক, সম্ভবত কিছু শোনেনি।

“কী হয়েছে?”

“শানঝি বলল, দিদিকে গর্ভরক্ষার ওষুধ খেতে হবে।”

“ওষুধ তো বিষেরও কিছু অংশ, আমার তেমন অসুবিধা নেই, আর না খেলেও চলবে না?” ওষুধ বড় অদ্ভুত, প্রতিটা আলাদা দারুণ তিতা, আর প্রতিবার খাওয়ার পর মনে হয় শরীরটা হালকা হয়ে যাচ্ছে, মাথার তালু পর্যন্ত ঝিম ধরে যায়।

“এটা চলবে না, এটাই শেষ ডোজ, খেতেই হবে।”

হানশিয়া দাঁতে দাঁত চেপে তিতো ওষুধটা খেলেন, বারবার কুলি করে তবে একটু ভালো লাগল।

“তোমার মামাকে দেখেছো?”

“ও খুব ব্যস্ত, তবে নববর্ষ আসছে, সম্ভবত তখন আসবে।”

ঠিকই তো, আর আধা মাস পরেই তো উৎসব, রাস্তায় যে আনন্দের পরিবেশ ছিল, যুদ্ধের কারণে সব উধাও। হানশিয়া শরীর ভালোর দিকে গেলে, শিয়াং ইউকে নিয়ে উৎসবের জিনিস কিনতে বের হলেন। শিয়াং ইউ গান সুয়ের সদ্য কেনা ছোট দাসী, বয়স মাত্র চোদ্দ-পনেরো, কিন্তু হাত-পা দ্রুত, কাজে দক্ষ। পুরো পরিবার এ যুদ্ধে মারা গেছে, তাই নিজেকে বিক্রি করে এ বাড়িতে দাসী হলেন। শুরুতে হানশিয়া ওঁকে কাজে লাগাতে অস্বস্তি বোধ করতেন, এখন ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

গান সুয় প্রথম দুই দিন হানশিয়ার পাশে ছিলেন, পরে দেখলেন হানশিয়া মোটামুটি সুস্থ, তখন দ্রুত কোর্টে ফিরে গেলেন। এখন আগের চেয়েও বেশি ব্যস্ত, মু সেনাপতি পালিয়েছেন, কিন্তু সেনাপতির বাড়ি এখানেই, যুদ্ধে বাড়ির অবস্থা করুণ, কয়েকজন ছোট দাসী অপমান সহ্য করতে না পেরে সারাদিন আত্মহত্যার চেষ্টা করছে। গান সুয় এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, একজন কর্মচারী পাঠিয়ে শান্ত করেন, কারণ তিনি বিবাহিত, তাই কোনো অনৈতিক বিষয়ে জড়াতে চান না।

সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত পুনর্গঠনের কাজ নিয়ে। এই যুদ্ধে ডিং জেলায় সবচেয়ে বেশি মৃত্যু হয়েছে, এমনকি কোর্ট পর্যন্ত পুড়ে গেছে, এখন কোনো ম্যাজিস্ট্রেট নেই, সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট অনেক কিছুই ঠিকমতো বুঝতে পারেন না, সারাদিন এসে ওঁর সাহায্য চান। আবার লিয়াংঝৌ শহরেও, ভবন ক্ষতিগ্রস্ত, হতাহতের হিসেব সব মাথায় রাখতে হয়, দিনরাত কাজ করতে হয় গান সুয়কে, প্রায় প্রতিদিন রাতের মধ্যে বাড়ি ফেরেন, তখন হানশিয়া গাঢ় ঘুমে। তবে তাঁদের ছোট মেয়ে মাঝে মাঝে পেটে হাত রাখলে যেন সাড়া দেয়।

দীর্ঘ দুই সপ্তাহ ধরে স্নায়ু টানটান, অবশেষে মাঘ মাসের অষ্টাদশ দিনে কিছুটা শান্তি আসে। এ বছর উৎসবটা বিশেষ কঠিন গেল। অষ্টাদশ দিনে কোর্ট বন্ধ হয়ে যায়, বড় কোনো জরুরি ঘটনা না হলে গান সুয়ের কাছে কেউ আসে না। অধঃস্তনরা অনেকেই শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলেন, কারণ সবাই দেখছেন গান সুয় একজন কর্মক্ষম ব্যক্তি, কাজ করেন, দরকার হলে কড়া, আবার নির্দেশনায়ও পারদর্শী। উৎসবের সুযোগে তাঁকে শুভেচ্ছা জানিয়ে, ভবিষ্যতে তোষামোদ করে, কারণ হয়তো তিনি পদোন্নতি পাবেন।

গান সুয় সবার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন, স্ত্রী সাত মাসের অন্তঃসত্ত্বা, এ সময় বাড়তি সতর্কতা দরকার। বড় কোনো ভোজ হলে খাটুনি বাড়বে, তাই সব বাতিল করে, বাড়ির লোকজন নিয়ে ঘরোয়া উৎসব পালন করলেন।

হানশিয়া গর্ভের শেষদিকে এসে আরও কষ্টে পড়লেন, মাঝরাতে পা মোচড় দিয়ে ব্যথায় জেগে উঠেন, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করেন। গান সুয় নিজেকে বোঝান, গভীর ঘুমে যাবেন না, একটু নড়াচড়া টের পেলেই চট করে জেগে ওঠেন। হানশিয়া দেখেন, ওঁর চোখের নিচে কালি নিজের চেয়েও বেশি, মনে মনে কষ্ট পান, গান সুয় তাঁকে সান্ত্বনা দেন, “এটা তো জাতীয় সম্পদের চিহ্ন, খুব মূল্যবান।”

লিন তিয়ানইউ উনত্রিশ তারিখের রাতে হন্তদন্ত হয়ে এসে পৌঁছালেন, মুখে দাড়ি, বর্মে ধুলো-ময়লা, যেন কতদিন স্নান করেননি। ভিতরে ঢুকতেই হানশিয়া তাড়াতাড়ি গরম জল প্রস্তুত করতে বললেন, শানঝি দূর থেকে দেখেই এড়িয়ে গেলেন, লিন তিয়ানইউর চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, কারণ বহু মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, এসব প্রেম-ভালোবাসা এসবের সামনে বড়ই তুচ্ছ ও ভঙ্গুর।

লিন তিয়ানইউ গরম জলে স্নান সেরে নিলেন, শিয়াং ইউ দ্রুত খাবার পরিবেশন করল। লিন তিয়ানইউর মনে নেই কবে এরকম গরম খাবার খেয়েছেন, যুদ্ধ চলাকালীন ভালমতো খাওয়া বিলাসিতা, শুকনো খাবার আর গরম জলে দিন চলে যেত। আগে খানিকটা আত্মসম্মান বোধ ছিল, পরে না খেয়ে থাকতে থাকতে একাই এক টেবিল খাবার সাবাড় করলেন, শেষে ঢেকুর তুলে চেয়ারে হেলে পড়লেন, “এটাই তো মানুষের মতো থাকা।”

তিনি সত্যিই ক্লান্ত ও ঘুমকাতুরে, পেটভরে খেয়ে একেবারে ঢলে পড়লেন, হানশিয়া তাড়াতাড়ি অতিথিশালায় বিশ্রাম নিতে পাঠালেন। অতিথিশালা আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা ছিল, হানশিয়া জানতেন তিনি আসবেন, বিছানার চাদরও বড় রোদে ফেলে নরম-ফুলে তুলেছেন। লিন তিয়ানইউ শুতে না শুতেই জোরে ঘুমিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর জানালার ধারে এক ছায়ামূর্তি এসে বিছানার কাছে দাঁড়িয়ে, যেন তাঁকে জাগিয়ে দেবে বলে ভয় পায়, হাতে মুখ ছুঁয়ে আবার চলে গেল। এসবের কিছুই লিন তিয়ানইউ টের পেলেন না, শুধু পাশ ফিরে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন, সম্ভবত দুঃস্বপ্ন দেখছিলেন, কারণ কপাল কুঁচকে গেল।

লিন তিয়ানইউ ঘুম ভেঙে উঠলেন পরদিন দুপুরে, উঠেই দেখলেন আনজি উঠোনে হানশিয়াকে তরবারি নাচ দেখাচ্ছে। লিন তিয়ানইউ জামাকাপড় ঠিক করে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নেমে এলেন, গাছের ডাল কুড়িয়ে নিলেন, “আনজি, দেখি তো, এই ক’ বছরে কী শিখেছো।”

আনজি সবচেয়ে পছন্দ করে কারও সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দু’জন মনোযোগ দিয়ে শুরু করল। আনজির গুরু লু ইং, তবে বয়স কম বলে এখনও দক্ষতা পুরোপুরি আসেনি, বিশ চালের পরই একটু অসহায় লাগতে শুরু করল, পঁয়ত্রিশতম চালে হাতে ধরা কাঠের তরবারি লিন তিয়ানইউর আঘাতে ছিটকে গেল।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ,” লিন তিয়ানইউ হাসলেন।

“এটা গুরু খারাপ শেখাননি, আমি নিজেই কাঁচা।”

“তুমি এখনও ছোট, এতটুকু বয়সে এরকম পারো, আমি তোমার বয়সে এতটা পারতাম না। ভালো ছেলে, বড় হলে তোমার মা যদি দেখতে পেতেন, শান্তিতে ঘুমোতেন।”

“ক্লান্ত হয়ে পড়েছো, ভেতরে এসো, বিশ্রাম নাও।” হানশিয়া দুজনকে ডেকে তুললেন, আবার তোয়ালে এগিয়ে দিলেন, “শীতকালে ঘামে খুব ঠান্ডা লাগে, তাড়াতাড়ি পিঠ মুছে নাও। একটু পরে এসে সাদা কাঠগোলাপের ঝোল খাবে।”

ঘরের ভেতর আগুন জ্বলছে, উষ্ণ হলেও খুব শুকনো, তাই হানশিয়া হে জেঠিমাকে দিয়ে এক হাঁড়ি ঝোল রান্না করালেন।

দু’জনে এসে বসতেই, গান সুয়ও টেবিলে বসে ঝোল খাচ্ছিলেন।

“দুয়ো ভাই কোথায়, একসঙ্গে এলেন না?”

“তিনি আগের পরিচিতদের দেখতে গেছেন, সম্ভবত উৎসবের পরে আসবেন। গান সুয় ভবিষ্যতে তোমার সহযোগিতা চাই।”

কোর্ট বন্ধ হওয়ার আগে গান সুয় শেষ যে আদেশটি পেয়েছিলেন, তাতে লিন তিয়ানইউকে লিয়াংঝৌর প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করা হয়েছে, সামগ্রিক সামরিক দায়িত্ব তাঁর হাতে।

“সেনাপতি, দয়া করে খেয়াল রাখবেন, আমি ঝোল দিয়ে এক গেলাস পান করি।”

“উৎসবের দিনে শুধু ঝোল? মদ হলে ভালো হতো,” বললেন লিন তিয়ানইউ।

“তা চলবে না, মদের গন্ধ আমার ছোট মেয়েকে কষ্ট দেবে। তুমি একা মানুষ বুঝবে না, বাবা হলে সবকিছুতে সাবধান হতে হয়।”

লিন তিয়ানইউ, বয়সকালে অবিবাহিত, এই ধরণের গর্বিত কথায় হৃদয় খুঁচে গেল।

“শোনা যায়, মু সেনাপতি রাজধানীতে পালিয়ে গেলে সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন, সভাতে আগুনের মতো ক্ষোভ প্রকাশ করেন। ওয়ার পরিবারের বৃদ্ধ বুদ্ধিমান, সরাসরি বললেন দেশের স্বার্থে নিজের মেয়ের পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দিন, তাঁর মেয়ে যখন বিপদে বাজারে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, ওর বাবাই এই কথা বলেছেন।” লিন তিয়ানইউ চমৎকার করে বললেন।

“ক্ষমতার মোহে যারা পড়ে, তারা নিজের ক্ষমতা বাঁচাতে যা খুশি করতে পারে, কেবল এক জ্ঞাতকন্যা নয়, নিজের জন্ম-কন্যাকেও ত্যাগ করতে দেরি করবে না।”

“তবে এ ধরনের লোকের মৃত্যুতে আফসোস নেই। দুর্দিনে প্রজাদের শোষণ করে, ভোগবিলাসে মেতে থাকে, দুর্দিন আসলে প্রজাদের ফেলে পালিয়ে যায়। ভাবতেও পারি না, যদি ওর মতো দুর্বল প্রশাসক থাকত, লিয়াংঝৌ অনেক আগেই হাতছাড়া হতো। ওয়ার পরিবার ভাবত সহজে জিতে নেবে, কিন্তু সাহস ছিল না, অকর্মণ্য, আরেকটু চাপে গলে যায়।”

“উৎসবের দিনে এসব কথা থাক, আনন্দে উৎসব কাটাই, পরে আবার ব্যস্ততা বাড়বে।”