একষট্টিতম অধ্যায় লিন তিয়ানইউর আগমন

এই ছোট্ট মহিলা যার স্বামীর বাড়ির উপাধি ‘হে’, তাই বানশিয়া তাঁকে ‘হে-ভাবি’ বলে ডাকে। হে-ভাবি সেদিন যখন জেলা প্রশাসকের দফতরের ফটকে এসে পৌঁছালেন, প্রায় ফিরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল; সাধারণ মানুষ তো সরকারি দপ্তরকে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পায়। কিন্তু নিজের কন্যার কৃশকায় দেহটি দেখে, তিনি পালাবার ইচ্ছা সংবরণ করলেন। তিনি বানশিয়াকে দেখে ভেবেছিলেন, বুঝি বাড়ির কোনো গৃহস্থিনী, কে জানত, তিনি আসলে জেলা প্রশাসকের পত্নী! নিজের হাতে জেলা প্রশাসকের পত্নীর হাত আঁকড়ে ধরে যে তিনি ছাড়তে চাননি, ভেবে তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন—এতে কি তাকে কারাগারে পাঠানো হবে না?

বানশিয়া কিছু বলেননি, শুধু প্রতিদিনের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, তারপর লু ইং-কে ডেকে এনে পরিচয় করিয়ে দিলেন। রান্নাঘরের পাশে একটি ছোট্ট কক্ষ ছিল, যদিও খুব বড় নয়, তবু মা ও ছেলে সেখানে আরামেই থাকতে পারে। বানশিয়া মাঝপথে চাকরি দেওয়া এই মানুষটার ওপর খুব একটা ভরসা করতে পারছিলেন না; প্রায় আধা মাস তিনি ঠাণ্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করলেন। হে-ভাবির রান্না ভালোই, তবে খুব সাশ্রয়ী, তেলে খুব কম দেন। বানশিয়া কয়েকবার বলার পর তবেই তা ঠিক হয়। তার মেয়ে প্রথম যখন এসেছিল, তখন চোখে প্রাণ ছিল না, মুখে হলদে ভাব, দেহে ক্লান্তি। আধা মাসের যত্নে সে অনেকটাই সাদা-ফর্সা ও মোটা হয়েছে, মাঝে মাঝে বানশিয়ার সঙ্গে হাসিও করে।

এরই মধ্যে গান সুয়ে দু’বার হান শুইকে পাঠিয়েছিলেন, কিছু জিনিসও এনেছিলেন, প্রতিবারই তাড়াহুড়ো করে চলে গেছেন। কিন্তু লিন থিয়ানইউ একবারও আসেননি, বানশিয়া ভাবতে শুরু করেছিলেন, তিনি বুঝি কোনো বিপদে পড়েছেন। শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় দিনে লিন থিয়ানইউ এলেন।

“কী হয়েছিল, তুমি তো বলেছিলে দু’দিনের মধ্যেই আসবে?”

“বলো না, ভাগ্যটাই মন্দ ছিল।” লিন থিয়ানইউ এতেই রেগে গেলেন। সেদিন সব কিছু গুছিয়ে墨চি-তে আসার কথা ছিল। তাঁর দুই দেহরক্ষী শহরের ফটকে গিয়ে পিছনের দলের জন্য অপেক্ষা করছিল। তিনি শুনলেন, শহরতলীর এক জমিদারের চা খুব ভালো, ভাবলেন কিছু কিনে গান সুয়েকে উপহার দেবেন। পথে দেখলেন, একদল লোক এক তরুণীকে আক্রমণ করছে। লিন থিয়ানইউ তো এমন ঘটনা ঘটতে দিতে পারেন না, ছুটে গেলেন সাহায্য করতে। ধাওয়া করতে করতে একেবারে নির্জন স্থানে গিয়ে পৌঁছালেন। তখনই বুঝলেন, মেয়েটি নিজেও কুস্তিতে দক্ষ, সে ইচ্ছা করে দুর্বল সেজেছিল, ওই দুষ্কৃতীদের নিয়ে খেলা করছিল। লিন থিয়ানইউর সদিচ্ছা উল্টে বিঘ্ন ঘটাল, দু’জনে গড়িয়ে পাহাড়ের নিচে পড়ল।

পাঁচ দিন লেগেছিল ওপরে উঠতে, তার চেয়েও খারাপ, তাঁর ক্ষত আবার ফেটে গিয়েছিল।

“তুমি জানো না, মেয়েটি দেখতে কী নিষ্পাপ, প্রাণবন্ত, মিষ্টি; কিন্তু মেজাজ—ভীষণ খিটখিটে। পরশুদিন আমি ওকে দু-এক কথা বলি, সে তখনি উধাও, কাল সারাদিন খুঁজে পাইনি, আজ এসেছি।”

“তুমি যার কথা বলছ, সে কি ওই—?” বানশিয়া জানালার দিকে আঙুল তুলল, লিন থিয়ানইউ তাকিয়ে দেখল, এক গোলগাল মুখের সুন্দরী জানালার বাইরে অন্ধকার চোখে তাঁকে দেখছে—“মেজাজ খারাপ, রাগী? ভালোই হলো, মনে রাখলাম।” বলেই ঘুরে চলে গেল।

“সে এখানে কেন?”

“শান ঝি নামের মেয়েটি আনজির কুস্তি শিক্ষকের ছোট বোন, আমাদের বাড়িতে কাজ করবে।” বানশিয়া তো সাহস করেই তাকে কাজের মেয়ে ভাবেন না। প্রথম দিনেই নিজের শক্তি দেখাতে উঠানের পাথরের টেবিলটা তুলে ধরেছিল, অথচ ওটা অন্তত দুইশো পাউন্ড হবে।

“এমন রাগী মেয়ে, তুমি কীভাবে তাকে কাজের মেয়ে রাখবে? কখন মেজাজ খারাপ হলে সব ছেড়ে চলে যাবে। আমি তোমার জন্য আরও একটিকে খুঁজে আনব, তুমি ওকে আমাকে দাও।”

আচ্ছা, কিছু একটা আছে মনে হয়। “এটা ঠিক হবে না, আমি দেখি, তুমি ওকে খুব একটা পছন্দও করো না, তোমরা একে অপরকে কষ্ট দিও না।”

“আরে, সে কথা নয়…” লিন থিয়ানইউ হঠাৎ চুপ করে উঠানে তাকিয়ে বলল, “ওই লোকটা এখানে কেন?”

বানশিয়া তাকাল, “ওটা লু ইং, আনজির শিক্ষক; শান ঝির দাদাও বটে, তুমি চেনো?”

“কী করে চিনি না।” লিন থিয়ানইউ দাঁত চেপে বলল, দ্রুত এগিয়ে গেল। “লু দা তুংলিং, বন্ধুদের কত শখ! ভালোই তো সামরিক বাহিনীর প্রধান ছিলে, অথচ এখন এই ছোট শহরে কুস্তি শিক্ষক হয়ে বসে আছো।”

লু ইং যেন ভাবেননি লিন থিয়ানইউ এমনভাবে তাঁর পরিচয় ফাঁস করে দেবে। “আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তাই দায়িত্ব পালন করছি। প্রাক্তন উপদেষ্টা আমার প্রাণরক্ষা করেছিলেন, এখন তিনি গান দার সঙ্গে থাকতে বলেছেন, আমি অমান্য করতে পারি না।”

“এতই সহজ?”

“বাস্তবত তাই, যদি বিশ্বাস না করো, আমার কিছু করার নেই।”

“আশা করি, তাইই হবে। যদি দেখি, তুমি গান পরিবার বা আনজিকে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করছ, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

“আচ্ছা, তুমি তো ক্লান্ত, শরীরও সেরে ওঠেনি, আগে একটু বিশ্রাম নাও। আমি লু স্যারের কথা বিশ্বাস করি।” বানশিয়া পরিস্থিতি সামলে লিন থিয়ানইউকে ঘরে পাঠালেন।

এখন মনে হচ্ছে, সব রহস্য এক সুতোয় গাঁথা হয়ে যাচ্ছে। বানশিয়া সোজা লু ইংয়ের দিকে তাকালেন, “আনজির বাবা কি তিনি?” বানশিয়া আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

লু ইং চুপ করে থাকলেন।

“লু স্যার, এতদিন আমাদের বাড়িতে আছেন, নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন আমি কেমন মানুষ। কোনো গোপন কথা আমার কানে এলে, এখানেই তা থাকবে। আপনি শুধু মাথা নাড়ুন, তাহলেই হবে।”

“আরেকবার জিজ্ঞাসা করি, আনজি কি সত্যিই তাঁর সন্তান?”

“হ্যাঁ।”

এতদিন গান সুয়ে কেন আনজির বাবার কথা এড়িয়ে গেছেন, কেন লু ইং এত ক্ষমতাবান হয়েও শুধু আনজিকে ঘিরে আছেন, কেন গান সুয়ে আনজির পড়াশোনায় এত গুরুত্ব দেন—সব প্রশ্নের উত্তর মিলল। একটি বজ্রাঘাতের মতো মনেই হলো বানশিয়ার কাছে।

“গান-গিন্নি, চিন্তা করবেন না, সম্রাট গভীর মনের মানুষ, নিশ্চয়ই নিরাপদ পরিস্থিতিতে ছোট ছেলেটিকে ঘরে ফেরাবেন।”

লু ইং যতই আশ্বাস দিন, বানশিয়া জানেন, এসব শুধু নিজেকে সান্ত্বনা দেয়ার কথা। সিংহাসনের জন্য কুস্তি বরাবরই রক্তের খেলা; কে বসবে সেই সিংহাসনে, তার নিচে কারো না কারো লাশ থাকবেই। বানশিয়া জানেন, তিনি রাজক্ষমতার সঙ্গে লড়াই করতে পারবেন না; কেবলমাত্র আনজির জন্য আরও ভালো কিছু করার চেষ্টাই তাঁর সাধ্য।

গান সুয়ে চেয়েছিলেন, লিন থিয়ানইউ যেন এসে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই জেলার সহকারীকে খুঁজে বের করেন, কিন্তু লিন থিয়ানইউ দেখে, জেলায় সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, কোনো পাহাড়ি ডাকাতের উপদ্রব নেই, আরামে দিন কাটাচ্ছেন, প্রতিদিন শান ঝির চারপাশে ঘুরছেন।

শান ঝি যেন সত্যিকার কাজের মেয়ে হয়ে গেছে; সকালবেলা আনজিকে জল এনে মুখ ধোয়ায়, পড়ার সময় পাশে থাকে, রাতে পাহারায় বসে। বানশিয়া জানেন, এর পেছনে কার ইঙ্গিত, তাই কিছু বলেননি, তবে আনজি খুশি নয়।

সেদিন রাতে আনজি বানশিয়ার পাশে এসে শুয়ে পড়ে। বানশিয়া ভেবেছিলেন, বুঝি কিছু হয়েছে, কিন্তু সে শান ঝিকে রান্নাঘরে পাঠিয়ে দিয়ে বানশিয়ার কোলে মুখ গুঁজে বলল, “দিদি, তুমি কি শান ঝি দিদিকে আমাকে পাহারা দিতে বলবে না?”

“কেন? আনজি ওকে পছন্দ করে না?”

“ও সবসময় এটা-ওটা করে দেয়, আমি তো বড় হয়ে গেছি, জামা নিজে পরতে পারি, নিজে গোসল করতে পারি, নিজেই ঘুমাতে পারি।” আনজি যত বলছে, ততই উত্তেজিত, যেন অনেকদিনের অভিমান।

বানশিয়া তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি চাইলে নিজেই শান ঝি দিদিকে বলো, তবে তুমি দুষ্টুমি করবে না। বিশেষ করে গাছে চড়া...”

“বুঝেছি, বুঝেছি।”

ছেলেরা বড় হলে একটু বেশিই দুষ্টুমি করে। আগে আনজি এতটা ছিল না, এখন ওয়েই ইউয়ানের সাথে মিশে দিন দিন ছেলেমানুষি বেড়ে যাচ্ছে। কয়েকদিন আগে একটু চোখ এড়িয়ে ছিল, উঠানে এক গাছের ডালে চড়ে বসেছিল; দু’জন ওপরে উঠে কাঁদতে শুরু করল, শেষে লু ইং ও শান ঝি একজন করে কোলে নিয়ে নামিয়ে আনলেন।

শান ঝি স্যুপ নিয়ে ঢুকল, আনজি বুঝল, অভিযোগ করা ঠিক হয়নি, তাই দৌড়ে বেরিয়ে গেল। শান ঝি তাড়াতাড়ি ধাওয়া করতে যাচ্ছিল, বানশিয়া থামালেন, “শান ঝি, একটু কথা বলি। চিন্তা কোরো না, তোমার দাদা আনজিকে দেখবে।”

শান ঝি স্যুপ রেখে দাঁড়িয়ে রইল, “আপনি কিছু বলবেন?”

“বসো, আমরা কথা বলব। আমি জানি, তুমি কার নির্দেশে এখানে এসেছ, তোমার উদ্দেশ্যও জানি...”

“না, আমি—”

“শোনো। তোমাদের কাজ আনজিকে দেখা। তুমি মনে করো, সব কাজ করে দিয়ে, তার দেখাশোনা হচ্ছে; কিন্তু মনে রেখো, আনজি একজন মানুষ, কোনো পাত্র নয়, যে সবকিছু নিতে পারে। তার নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ আছে। তুমি যখন তাকে সাহায্য করো, আগে জিজ্ঞাসা করো, সে চায় কিনা।”

“কিন্তু আমার দায়িত্ব ওকে দেখাশোনা করা।”

“কিন্তু তুমি এখন আমার বাড়িতে আছো, এখানে আমার নিয়ম মানতে হবে। আমি ছেলেমেয়েদের খুব বেশি প্রশ্রয় দিই না, চাই, তুমিও তাই করো। ভেবে দেখো, সিদ্ধান্ত নিতে পারো না তো চিঠি লিখে তোমাদের মালিককে জিজ্ঞাসা করো। নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত, আশা করি, তুমি আনজির সামনে আসবে না।”

শান ঝি চলে গেল। বানশিয়া মাথায় হাত বুলিয়ে মনে মনে গান সুয়েকে খুব মনে করলেন, সে থাকলে নিশ্চয়ই ভালো উপায় খুঁজে পেত।

মানুষকে খুব বেশি মনে করলে, সে যেন সত্যিই চলে আসে। পরদিন দুপুরে বানশিয়া ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, গান সুয়ে ফিরে এসেছেন।

“তুমি ফিরে এলে?”

“ফিরে এলাম।” গান সুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, বানশিয়া ঠেলে দিলেন, “এভাবে ধরো না, তোমার খুব গন্ধ! তুমি কি গোবর তুলতে গিয়েছিলে?”

গান সুয়ে নিজেকে গন্ধ শুঁকলেন, মনে হলো তেমন কিছু না, “তেমন কিছু না, কয়েকটা গ্রামের অবস্থা খারাপ, স্নান করার মতো জলও নেই, তাই…”

“তাই এতদিন স্নান করোনি! ওরে বাবা, কে এ-পুরুষের দেহে আমাদের গান সুয়েকে ঢুকিয়ে দিয়েছে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যা, নইলে পুরোহিত ডেকে আনব!”

বানশিয়া কৌতুকের ভঙ্গিতে বলল। গান সুয়ের একটু潔癖 আছে, অথচ এখন এই অবস্থা, যেন কেউ তার দেহ কেড়ে নিয়েছে।

“তাহলে তো ধরা পড়ে গেছি, এখন আমি তোমাকে গিলে ফেলব…”

“না, দয়া করো না, আমি তো স্নান করিনি…”

“তাতে কী, আমিও করিনি; চল, দু’জনে একসঙ্গে স্নান করি।” গান সুয়ে বানশিয়াকে তুলে নিয়ে স্নানঘরের দিকে রওনা দিলেন।

এমন স্নান শেষে বানশিয়া পরিশ্রান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, বালিশ কামড়ে বলল, “তুমি দিন দিন বেয়াদব হয়ে যাচ্ছ, শুধু আমায় জ্বালাও।”

গান সুয়ে ওর লাল গাল চুমু দিয়ে বলল, “এসব জ্বালানো না, আমি তো খুব মিস করেছি তোমায়, খুব, খুবই মিস করেছি।” বলেই আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“থেমো, আনজি আসছে।”

প্রতিদিন দুপুরে আনজি এখানে আসে, সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে। বানশিয়া তাড়াতাড়ি জামা পড়ল, জানালা খুলে হাওয়া লাগতে দিল। গান সুয়ে খোলা বুক, বিছানায় হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে শুয়ে আছে।

“তুমি জামা পরো।” বানশিয়ার মুখ লাল।

“না, গরম লাগছে।”

গরম? এপ্রিলে একটা জামা পরে গরম, না জানি কী হয়! বানশিয়া কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আনজি পা টিপে টিপে ঢুকল, “দুলাভাই, তুমি ফিরে এসেছ? গ্রামের ভেতর মজার কিছু আছে, ভালো খাবার আছে?”

বানশিয়া দেখল, দু’জনের মধ্যে এমন ভাব, হিংসা হলো। ছোট্ট দুষ্টু ছেলের ভালোবাসা পুরনোকে ভুলে নতুনের প্রতি—তোমার দিদি তো পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাকাও না একবারও!

“দিদি, তোমার গলায় লাল দাগ কী? পোকা কামড়েছে?”

“ওটা…”

“তোমার দিদিকে তো একটা বড় পোকাই কামড়েছে,” লিন থিয়ানইউ ঢুকে এসে বানশিয়ার দিকে কটাক্ষ করে চোখ টিপল।

এ ঘরে আর থাকা ঠিক হবে না। “আমি নিচে গিয়ে তোমাদের জন্য চা এনে দিচ্ছি।”

“ওরে, গান-দার দুপুরে এতটা সতেজ লাগছে!”

গান সুয়ে তাঁকে একবার কটমট করে দেখে ধীরস্থির হয়ে জামা পরে নিল, “তুমি কবে এলে? কেন আমাকে জানালে না?”

“আমি দু’দিন আগে এলাম। তবে দেখলাম তেমন কিছু হয়নি, তাই তোমার সাথে যোগাযোগ করিনি। কিছু হয়েছে নাকি?”

“আসলে কিছু হয়েছে। রাতে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”