দশম অধ্যায় আমাকে একটু গর্ব করার সুযোগ দিন

মোচড়ধরা সংঘাতের মুহূর্তে, অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্যরা জানত, নিচেই প্রবাহমান বিশাল নদী। দুইজন সেখানে পড়ে গেলে হয়ত মারা যাবে না, তাই তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্থলভাগে গিয়ে পুরোপুরি দুইজনকে শেষ করে দিতে চাইল। অন্যরাও এ দৃশ্য দেখল, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না—তাদের প্রতিপক্ষ এই সুযোগ ছাড়েনি, কেবল অসহায় চোখে দেখতে হলো দুই সহোদরের বিপদ।

দুজন সহোদর যখন নদীতে পড়ে যাচ্ছিল, অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্য ঠিক তাদের পিছু নিয়েছিল। হঠাৎ, সেই ধাওয়ানকারী শিষ্যের মাথার ওপর বিশাল এক মোরগ এসে হাজির; মুহূর্তেই, প্রবল শব্দে শিষ্যটির মাথা চূর্ণ হয়ে গেল। এ সবকিছু ঘটে গেল এক নিমিষে—শিষ্য এখনও পড়ে যায়নি, তার আগেই বিশাল মোরগ দুজনকে ধরে ফেলল।

“ভাই, তুমি আবার ফিরে এলে কেন? আমি তো বলেছিলাম ফিরে যেতে!” যারা পড়ে যাচ্ছিল, তাদের মধ্যে ছিংশু দেখল তাদের ধরে ফেলেছে ছিংহোং, খানিক রাগ প্রকাশ করল। কত কষ্টে সময় টানছিল তারা, অথচ ছিংহোং ফিরে এসেছে—তাতে বিরক্ত না হয়ে উপায় কী!

আসলে, চেতনা ধর্মের শিষ্যদের গতি খুবই দ্রুত, তাই তাদেরকে যুদ্ধ করতে বা সময় টানতে থাকার দরকার ছিল না। পালিয়ে যাওয়া যেত, তবু তারা থেকে গেল। এর কারণ ছিল—তাদের গতি দ্রুত হলেও, শক্তি ক্ষয় হয় খুব বেশি; তারা কেবল মাত্র ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে, এতো দূরত্ব পাড়ি দিতে গেলে সেই গতি ধরে রাখা সম্ভব নয়। অপরদিকে, অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্যদের গতিও কম নয়, বাহনের গতি ধীর, শক্তি ফুরিয়ে গেলে গতি বাড়ানো যাবে না, তখন ধরা পড়া অনিবার্য—শেষে যুদ্ধ করতেই হবে। তাই একজনকে ফিরে পাঠিয়ে বাকি সবাই সময় টানছিল।

“ভাই, আমি এক শক্তিশালী সঙ্গী নিয়ে এসেছি, আমাদের কেউ কিছু করতে পারবে না।” ভাইয়ের কটাক্ষে ছিংহোং রাগ করল না, বরং দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল চ্যাংশুনকে।

“নমস্কার, আমি চ্যাংশুন!” চ্যাংশুন হাসিমুখে ছিংশুর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল।

“চ্যাংশুন ভাই, দয়া করে আমাদের বাঁচান, অনুরোধ করি এই অন্ধকার পথের পিশাচদের নিশ্চিহ্ন করুন।” ইতোমধ্যে এক অন্ধকার পথের শিষ্যের মস্তকহীন দেহ পাশে পড়ে, ছিংশু একটুও সন্দেহ করল না চ্যাংশুন শক্তিশালী কিনা—তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞ আর উত্তেজনায় অনুরোধ জানাল।

“ভয় নেই, আমার উপস্থিতিতে আজ এখান থেকে কেউ পালাতে পারবে না।” চ্যাংশুন দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল, তারপর ছিংহোংকে চোখে ইঙ্গিত করল, যেন তাকে উপরে নিয়ে যায়।

ছিংহোং দেরি করল না, বিশাল মোরগ চালিয়ে চ্যাংশুনকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের সমতল উচ্চতায় পৌঁছল, সবচেয়ে কাছের অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্য ছিল বিশ গজেরও কম দূরে।

“চ্যাংশুন ভাই, এখনই কি আক্রমণ করব?”

“এখন না, আগে তোমার সব ভাইদের ডেকে আনো, আমাকে একটু কৃতিত্ব দেখাতে দাও!”

“ঠিক আছে!” ছিংহোং মাথা নাড়ল, সামনে চিৎকার করে বলল, “সবাই দ্রুত পিছিয়ে এসো, সাহায্য এসে গেছে!”

এই কথা শুনে চেতনা ধর্মের শিষ্যরা একটুও দেরি না করে সাথে সাথে পিছিয়ে এল, তাদের শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, এই সময়ে সাহায্যের কথা শুনে না পিছোলে বোকামি হতো।

অন্ধকার পথের শিষ্যরাও ছিংহোংয়ের কথা শুনল, প্রথমে একটু চিন্তিত হলেও, ছিংহোংয়ের পাশে কেবল এক অচেনা যুবক দেখে নিশ্চিন্ত হল—কারণ, তারা তার মধ্যে কোনো শক্তির প্রবাহ অনুভব করেনি, সে তো একেবারে সাধারণ মানুষ!

“ছিংহোং ভাই, ব্যাপারটা কী?”
“হ্যাঁ, ছিংহোং দাদা, আমরা জীবন বাজি রেখে তোমার জন্য সময় কিনে দিলাম, তুমি কিনা একটা সাধারণ মানুষ নিয়ে ফিরলে?”

সবাই যখন দেখল উপযুক্ত সাহায্য হিসেবে এসেছে কেবল এক সাধারণ ব্যক্তি, তখন তারা অসন্তোষ প্রকাশ করল এবং ছিংহোংকে দোষারোপ করতে লাগল।

“হাহাহা! ভাবতাম চেতনা ধর্মের শিষ্যরা কেবল বুদ্ধিমান, এখানে দেখি একেবারে নির্বোধও আছে, সাধারণ মানুষকে নিয়ে মরতে এসেছে।” ছিংহোং কিছু বলার আগেই অন্ধকার গোষ্ঠীর ওদিক থেকে বিদ্রুপ ভেসে এল।

এ কথা শুনে চ্যাংশুন বুঝল, কৃতিত্ব দেখানোর উপযুক্ত সময় এসেছে। সে ছিংহোংয়ের পেছন থেকে মাথা বের করে, সেই বিদ্রুপকারী অন্ধকার শিষ্যের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল,
“তুমি নিশ্চয়ই সেই জিনদান স্তরের শক্তিশালী, ভাবলাম কতটা ভয়ংকর হবে! অথচ, জিনদান হয়েও ক’জন ভিত্তি স্থাপনের শিষ্যকে হারাতে পারছ না! তোমার এই সাধনা বুঝি ময়লা খেয়ে বেড়েছে? বরং এক টুকরো তোফু নিয়ে মাথা ঠুকে মরো, বেঁচে থেকে কেবল বাতাস নষ্ট করছ।”

এটাই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু, চ্যাংশুন ভুল করেনি। সত্যিই, সেই জিনদান স্তরের প্রবীণ এতটা রেগে গেল যে চোখ-মুখ লাল হয়ে উঠল। আসলে তার শক্তির ভিত ছিল দুর্বল, না হলে কয়েকজন সাধারণ শিষ্যকে হারাতে পারত না, এখন সবাই সামনে এমন অপমান সহ্য করা অসম্ভব।

“তুই কি জানিস, আমায় রাগানোর ফল কী?”

“এসো, বলো দেখি কী হবে!” চ্যাংশুন হাতে ইঙ্গিত করল।

“আমি তোকে…”
শশব্যাং!
বড়সড় বিস্ফোরণ!

জিনদান স্তরের সেই প্রবীণ কথাও শেষ করতে পারল না, তার মাথা তৎক্ষণাৎ উড়ে গেল।

“তোমরা জানো না, খলনায়কেরা বেশি কথা বললেই মরে—ওফ!” চ্যাংশুন তার মৃতদেহের দিকে এক থু থু ছুড়ে দিল।

ঘটনাটা এমনই ছিল—জিনদান প্রবীণ যখন হুমকি দিচ্ছিল, চ্যাংশুন হাড় বের করে ছিংহোংয়ের জামা আঁকড়ে ইঙ্গিত দিল, ছিংহোংও তৎক্ষণাৎ তাকে উপরে নিয়ে গেল। প্রবীণ তখনও কথা শেষ করেনি, চ্যাংশুন নিখুঁতভাবে আঘাত করল।

সবাই হতবাক, কারও মুখে কথা নেই।

“এখনই কী ঘটল?”

“প্রবীণ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো কেন?”

“নৈতিকতার পতন, না অন্য কিছু?”

“এ যে ভূত! পালাও, প্রতিপক্ষের শক্তিশালী কেউ এসেছে, আমাদের অভিযান ব্যর্থ!” অন্ধকার গোষ্ঠীর শিষ্যরা দ্রুত পালাতে উদ্যত হল, জিনদান প্রবীণও যখন মুহূর্তে খতম, তখন আর এখানে থাকা মানে মৃত্যুর অপেক্ষা।

“পালাবে? অসম্ভব! পিপি চিং, এগিয়ে চল!” চ্যাংশুন হাড় উঁচিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র নির্দেশ করল, এক যোদ্ধা নায়কের মতো ছিংহোংকে বলল।

ছিংহোং কিছুই বুঝল না, স্থিরই রইল।

“চ্যাংশুন ভাই, পিপি চিং আবার কোথায়?”

“বোকা, মানে তোমাকেই ওঠার কথা বলছি!” চ্যাংশুন কপালে হাত দিল।

“ওহ! তবে আমার বাহনের নাম পিপি চিং নয়, ওর নাম পিদান মুরগি!”

পিদান মুরগি নাম শুনে চ্যাংশুন আর কিছু বলার সাহস পেল না। অবশেষে, ও-ই বাহন নিয়ে তারা সব অন্ধকার গোষ্ঠীর পালিয়ে যাওয়া শিষ্যদের নির্মূল করে দিল এবং কিছু লুটের মাল সংগ্রহ করল।

এর মধ্যে ছিল চ্যাংশুনের সবচেয়ে প্রয়োজনীয়—সংগ্রহের আংটি; এটা পেয়ে সে বেশ খুশি।

“চ্যাংশুন ভাই, জীবনরক্ষার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা! আমাদের কিছু দেবার নেই, এখানে কিছু আত্মার পাথর আছে, আপনি ব্যবহার করুন। এগুলো কোনো পুরস্কার নয়, কেবল আমাদের ভাইদের আন্তরিক উপহার, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”

নদীর ধারে, চেতনা ধর্মের শিষ্যরা কিছু আত্মার পাথর জোগাড় করে সারিবদ্ধ হয়ে চ্যাংশুনকে নমস্কার জানাল, তাদের কৃতজ্ঞতায় আন্তরিকতা ছিল।

“তাহলে, আমি বিনা দ্বিধায় নিলাম, হাহাহা!” চ্যাংশুন একটুখানি লজ্জার হাসি হেসে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে মাথা চুলকে সমস্ত আত্মার পাথর নিয়ে নিল। টাকা হাতছাড়া করা বোকামি—নিলে ক্ষতি কী!

সব শিষ্যদের মনে খানিক কষ্ট, ওটা তো তাদের সম্বল ছিল। তবে জীবনরক্ষার ঋণ তো চুকাতেই হবে, তাই মনোকষ্ট সয়ে দিল।