চতুর্থ অধ্যায় চেন বাডি
章-অনুসন্ধান কখনও অতিরিক্ত কৌতূহলী বা অযথা হস্তক্ষেপকারী নন। এই শক্তির শাসনভিত্তিক জগতে এমন ঘটনা অহরহ ঘটে, কেউই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সে কেবল চেষ্টা করে নিজেকে যেন নির্যাতিতদের দলে না ফেলে।
কিছু সময় পরেই সেই বেপরোয়া যুবক ও তাঁর সঙ্গী রক্ষীরা দূরে চলে গেল, জনতার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল। শহরে প্রবেশকারীরা প্রবেশে ব্যস্ত, বের হওয়া লোকেরা বের হতে লাগল—সবকিছু যেন স্বাভাবিক, কেবল দুর্ভাগা সেই সাধারণ মানুষদেরই কষ্ট হলো, যারা পালাতে না পেরে মার খেয়েছিল।
...
চেনফেং নগরটি বেশ বড় বলে মনে হলো। প্রশস্ত প্রধান সড়কে মানুষের ভিড়, গাড়ির সারি, নানা বিক্রেতার হাঁকডাক, চারপাশে এক অভূতপূর্ব কোলাহল। স্থাপত্যের ধরনটি পৃথিবীর প্রাচীন যুগের মতোই—নীল পাথরের পথ, কাঠ ও টাইলসের বাড়ি, মাঝেমধ্যে কিছু ইটের ঘর। এখন পর্যন্ত সবচেয়ে উঁচু বাড়ি তিন-চার তলার বেশি নয়।
কিন সুপ্রাকৃতের জন্য এ শহরে প্রবেশ প্রথমবারের মতো, আর章-অনুসন্ধানেরও। প্রাচীন শহরের বাস্তব অভিজ্ঞতা তাদের প্রথমবারই হলো। দুজনে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যেন দুইজন সাজানো পোশাকের গ্রাম্য যুবক।
তবে কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করল না, শুধু কিছু নারী, যারা সুন্দর পুরুষ দেখে থমকে যায়, তাদের ব্যতিক্রম।
“বিষ্ময়কর, চেনফেং নগরের লোকজন এতটাই মুক্তমনা, রাস্তায় দাঁড়িয়ে প্রকাশ্য প্রেমপত্র দেয়?”
কয়েক মিনিট ঘুরতেই章-অনুসন্ধানের হাতে বেশ কিছু চিঠি এসে গেল। সে অবাক হল, এই নগরের মানুষ যতোই উদার হোক, এমনটা তো অতিরিক্তই। আরও একটি বিষয় সে লক্ষ করল—সড়কে তরুণ-তরুণীর সংখ্যা অস্বাভাবিক বেশি, যেন আশি শতাংশই যুবক-যুবতী। তবে কি এ জগতের মাঝবয়সী ও বৃদ্ধরা বাজারে বের হয় না?
“হাহাহা, আমার তো বেশ ভালোই লাগে!” কিন সুপ্রাকৃত সুন্দরী কোনো নারীর দেওয়া চিঠি নিয়ে হাসল।
“ভাই, ভাবিইনি তুমি এমন! সুন্দরী দেখলেই কাছে যেতে চাও। তুমি যদি উপন্যাসের নায়ক হতে, পাঠকরা তোমাকে নিশ্চয়ই গালাগাল দিত!”章-অনুসন্ধান চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“উপন্যাসের নায়ক? পাঠক? সেগুলো কী?” কিন সুপ্রাকৃত বিভ্রান্ত।
“তোমার জানার দরকার নেই! যাই হোক, তুমি নায়ক নও।”
“দেখ, সামনে। আমরা পৌঁছেছি!”章-অনুসন্ধান সামনের এক বিশাল বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
“হ্যাঁ!” কিন সুপ্রাকৃত মাথা নেড়ে চিঠিগুলো স্থান-রিংয়ে রেখে পোশাক ঠিক করল, উজ্জ্বল হাসি দিয়ে আত্মবিশ্বাসী পায়ে এগিয়ে গেল।
দুজনে আগেই ঠিক করেছিল চেন পরিবারে একসঙ্গে যাবে। এখন গন্তব্যে এসে নিজের শ্বশুর-শাশু ও বাগদত্তাকে দেখতে হবে বলে কিন সুপ্রাকৃত চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখবে না।
তারা পথে জিজ্ঞাসা করে অবশেষে চেন পরিবারের বাড়িতে পৌঁছল।
...
চেন পরিবার নিঃসন্দেহে তিন বিশাল পরিবারের একটি। শুধু বাড়ির প্রাচীরই দশ-বারো মিটার উঁচু, চারপাশে প্রাচীরের শেষ দেখা যায় না—নিশ্চিতভাবেই একশো একরেরও বেশি জমি।
প্রবেশদ্বারের দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ। বিশাল দু’সারি রক্ষী পাথরের সিংহ থেকে দরজা পর্যন্ত, প্রতিটি রক্ষী দৃপ্ত ও দৃঢ়।
দরজার ওপর ঝুলছে একটি সাইনবোর্ড, তাতে বিশাল অক্ষরে লেখা—“চেন-প্রাসাদ”।
...
“এখানে থামুন!”
দরজায় পৌঁছতেই দুজনকে ঠান্ডা মুখের রক্ষীরা আটকাল।
“দুই ভাই, আমি কিন সুপ্রাকৃত, আপনাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ জামাই!” রক্ষীরা যতোই কঠোর হোক, কিন সুপ্রাকৃত মনোযোগ দেয় না, বরং মৃদু হাসে। শ্বশুর-শাশুরিকে সন্তুষ্ট করতে হলে নিচের স্তরের মানুষদেরও খুশি করতে হয়।
“আহা, জামাই তো! ভিতরে আসুন, আমি এখনই মালিককে জানাই!” হয়তো চেন পরিবারের কর্তা আগে নির্দেশ দিয়েছিলেন। শুনেই কিন সুপ্রাকৃত, রক্ষী বিনীতভাবে তাদের ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।
“তাহলে কষ্ট হল!” কিন সুপ্রাকৃত যথেষ্ট নম্রতা দেখাল।
“এ কোনো কষ্ট নয়, জামাইকে সাহায্য করতে পারা আমাদের সৌভাগ্য। আসুন!” রক্ষী হাসল, আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, আরেক রক্ষীকে চোখের ইশারা করে খবর দিতে পাঠাল।
...
কিছুক্ষণ পরেই তারা প্রধান কক্ষে নিয়ে গেল, সেখানে অপেক্ষা করতে বলল। দাসীরা সুস্বাদু খাবার ও ফল এনে দিল। এই অতিথিসেবা সাধারণ নয়; বোঝা গেল কিন সুপ্রাকৃতের শ্বশুর এই বিয়েতে যথেষ্ট সম্মত।
তাদের দুজনেরই ক্ষুধা ছিল, স্বভাবতই কোনো আনুষ্ঠানিকতায় তারা আঁটকে থাকেনি। চেন পরিবারের কর্তা না আসা পর্যন্ত তারা প্রাণ খুলে খেল।
...
“হাহাহা, বুদ্ধিমান জামাই, তুমি অবশেষে এলে!” দুজনে আধা-ভরা পেটে, দরজায় এক উচ্ছ্বসিত হাসি শোনা গেল।
একজন বিশাল দেহী পুরুষ প্রবেশ করলেন। তিনি দামি রেশমের পোশাক পরেছেন, গা কালো, দেহ শক্তিশালী, চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, ডান গালে একটি বড় দাগ। দেখে মনে হয়—পর্বতের ডাকাত, চাষা, অত্যাচারী, কিংবা বড় কোনো খলনায়ক।
এ নিয়ে সন্দেহ নেই, এ-ই চেন পরিবারের কর্তা, চেন-প্রভূ।
চেন-প্রভূ দরজায় দাঁড়িয়ে তাকালেন, কে কিন সুপ্রাকৃত তা বোঝা গেল না, তাই বললেন, “দুই বুদ্ধিমান ভাই, খাবার কি তোমাদের পছন্দ হয়েছে?”
...
“খুব ভালো, ধন্যবাদ শ্ব...伯父-এর আতিথেয়তার জন্য।” দুজনে একসঙ্গে উঠে নমস্কার করল। কিন সুপ্রাকৃত প্রায় মুখ ফস্কে শ্বশুর বলে ফেলছিল। এখনো বিয়ে হয়নি, তাই এভাবে ডাকা ঠিক নয়।
“আহা, জামাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কী দরকার! বসো।” চেন-প্রভূ কিন সুপ্রাকৃতের পাশে বসে গেলেন।
“জামাই, এইজন কে?” চেন-প্রভূ মূল প্রসঙ্গে না গিয়ে章-অনুসন্ধানের দিকে তাকালেন।
“এইজন আমার বড় ভাই, শপথবন্ধু章-অনুসন্ধান।” কিন সুপ্রাকৃত পরিচয় দিল।
章-অনুসন্ধান মাথা নেড়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গি করল।
চেন-প্রভূও মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানালেন, তবে কিছুই বললেন না। এরপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন কিন সুপ্রাকৃতের দিকে, বললেন, “আহা, খুব ভালো, জামাই সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।”
“伯父 অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আসলে সৌন্দর্য আমার একটিমাত্র গুণ, আমার প্রধান গুণ হলো সংগীতের প্রতি দক্ষতা।” কিন সুপ্রাকৃত গর্বভরে বলল।
“এই লোকের সামাজিক বোধ খুবই কম।” কিন সুপ্রাকৃতের এই কথা শুনে章-অনুসন্ধান প্রায় হোঁচট খেয়ে ফেলল। এমন অবস্থা, ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সামনে বড়াই করা মোটেই ভালো নয়।
“এই লোক কিছুটা আত্মতুষ্ট, কিছুটা অহংকারী।” চেন-প্রভূর মনে এমনটাই ভাবনা এলো, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, বরং বিস্মিত মুখে বললেন, “আহা! ভাবতেই পারিনি, সংগীতেও তোমার প্রতিভা রয়েছে। বলতে গেলে, আমিও সংগীত ভালোবাসতাম, তবে... না, বলার দরকার নেই!”
“伯父, আপনি কি খুব বাজে গান গাইতেন বা প্রতিভা ছিল না বলে ছেড়ে দিয়েছেন? সুযোগ হলে আমি আপনাকে কিছু শেখাব। তখন আপনি আবার সংগীতের জগতে ফিরে যাবেন, আর হাজার হাজার তরুণী... না, হাজার হাজার গুণী মানুষ আপনার সংগীতের প্রতি নিবেদিত হবে।”
সংগীতের প্রসঙ্গ আসতেই কিন সুপ্রাকৃত নিজেকে ভুলে গেল, কে সামনে আছে, ভাবল না, এমন কথা বলা ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সামনে সাহসেরই পরিচয়।章-অনুসন্ধান তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“আহা, তাহলে কোনো সময় একসঙ্গে আলোচনা করবো!” চেন-প্রভূর মনে অস্বস্তি, তাঁর খারাপ মেজাজে হলে অন্য কেউ হলে বহুবার শাস্তি দিতেন। কিন সুপ্রাকৃত ভিন্ন, কারণ যেদিন সেই কঠিন ব্যক্তি তাঁকে মাটিতে চেপে ধরেছিল, মেয়েকে বিয়েতে বাধ্য করেছিল, তা ভাবতেই তাঁর মনে দুর্বলতা আসে।
“তাহলে দ্রুতই বিয়ে সম্পন্ন করি, জামাইও চেন-প্রাসাদে নিয়মমাফিক যাতায়াত করতে পারবে, প্রতিদিন শ্বশুরকে সংগীত শেখাতে পারবে।” কিন সুপ্রাকৃত আনন্দে শ্বশুরের সম্বোধনই বদলে ফেলল। এ তাঁর দ্বিতীয় এমন একজন, যিনি সংগীত ভালোবাসেন।
“আহা!” এই কথা শুনে চেন-প্রভূর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। বললেন, “জামাই, এই বিয়ের বিষয়ে伯父 চায়... আহ...”
চেন-প্রভূ অনেকক্ষণ জড়তা নিয়ে কিছুই বলতে পারলেন না। তিনি ভয় পান, বললে সেই ভয়ঙ্কর ব্যক্তিটি এসে আবার তাঁকে মাটিতে চেপে ধরবে; না বললেও হয়তো অন্য কেউ এসে একইভাবে শাস্তি দেবে। তাঁর অবস্থাই সবচেয়ে কঠিন।