পর্ব ৩৫: সৎ মানুষের জীবন শান্তি

ঠিক তখনই, যখন চ্যাং শ্যেন ও ইয়ে শাওতিয়েন খাচ্ছিল, পাহাড়ে খাবার খুঁজতে বের হওয়া উড়ন্ত ঈগলও কারও নজরে পড়েছিল।

"উ চে ভাই, ওটা তো চ্যাং শ্যেনের সওয়ারি পাখি! সে নিশ্চয়ই এই ছোট্ট শহরেই আছে, আমরা কি এখনই নেমে গিয়ে ওকে ধরে ফেলব?"

আকাশে, চার-পাঁচজন জিয়েচং সম্প্রদায়ের শিষ্য উড়ন্ত সওয়ারির পিঠে বসে ছিল। তাদের মধ্যে একজন মধ্যম স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্য পাশে থাকা উ দা শার কাছে জানতে চাইল। যদিও উ দা শা কিছুটা বোকা, তবু সে-ই এই অভিযানের প্রধান, সবকিছুতেই তাকে জিজ্ঞেস করা দরকার।

"চলো!" উ দা শা ছোট্ট শহরের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল, শুধু একটাই কথা বলল—চলো—মানে, এখনই নামতে হবে।

বেশি দেরি হলো না, পাঁচজন ঠিক সেই জায়গাটিতে নামল যেখানে চ্যাং শ্যেন আগেই নেমেছিল, আবারও শহরবাসীর কৌতূহলী ভিড় জমে গেল।

"আজ কী হয়েছে, এত修仙者 মহাশয়রা হঠাৎ আমাদের ছোট্ট শহরে আসছেন কেন?"

"নাকি শহরে কোনো রাক্ষস-টাক্ষস ঢুকে পড়েছে?"

"মহাশয়গণ, দয়া করে বলুন, এই শহরের আশেপাশে কি কোনো দানব দেখা গেছে?"

এক সাহসী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে এসে জানতে চাইল, সে যেন সবার মনের কথাই প্রকাশ করল। যদি সত্যিই কোনো দানব হয়, তাহলে তো পালাতে হবে।

"তোমরা কি এই লোকটিকে দেখেছ?" উ দা শা কোনো উত্তর দিল না, বরং তার বিশাল শরীরটা সামনে এগিয়ে এনে একটা চিত্র বের করে সাধারণদের সামনে ধরল।

উ দা শা ও তার সঙ্গীরা আসলে খুব খারাপ মানুষ নয়, সাধারণ নাগরিকদের সঙ্গে অকারণে ঝগড়া-বিবাদ, হুমকি—এসব তারা করে না।修仙者দের মর্যাদা বজায় রাখা তাদের উচিত, অবশ্য কিছু নিষ্ঠুর স্বভাবের লোক এসব তোয়াক্কা করে না।

তাই, আগে চ্যাং শ্যেন সাধারণদের সঙ্গে সদয় আচরণ করায়, শহরবাসীর মনে উ দা শা ও তার সঙ্গীরা মোটেই ভয়ের কারণ হলো না। তারা ছবির লোকটিকে দেখে তৎক্ষণাৎ চিনে ফেলল।

"এটা তো সেই সদ্য আসা মহাশয়, কিন্তু উনি এখন কোথায় গেলেন, তা আমার জানা নেই।"

"আপনারা নিশ্চয়ই ওই মহাশয়ের সহপাঠী ও সহোদর! আমি জানি উনি কোথায় গেছেন।"

এক সময়ে, সবাই যেন পাল্লা দিয়ে উত্তর দিতে লাগল, নিজেদের কৃতিত্ব দেখাতে চাইছে, কিন্তু বেশিরভাগ কেউ জানে না, শুধু একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এমন উত্তর দিল যাতে উ দা শা সন্তুষ্ট হলো।

কারো কাছে চ্যাং শ্যেনের অবস্থান জানা গেল, উ দা শা খুশি হয়ে উঠল, এতে নিজে খুঁজতে হবে না, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "হ্যাঁ, সে আমাদের সহোদর। বলো তো, সে কোথায় গেছে?"

উত্তরদাতা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মনে কোনো সন্দেহ জাগল না যে উ দা শা ওরা চ্যাং শ্যেনের ক্ষতি করতে পারে। তার মতে,修仙者রা সবাই মিলে মিশে থাকে, তাছাড়া সে ইয়ে শাওতিয়েনকে চেনে, চ্যাং শ্যেনকেও তার সঙ্গে যেতে দেখেছে, তাই সে সব খুলে বলল।

"তুমি কি জানো ইয়ে শাওতিয়েনের বাড়ি কোথায়?"

"এভাবে করি মহাশয়, আপনি যদি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যান, আমি আপনাকে ইয়ে শাওতিয়েনের বাড়ি দেখিয়ে দেব।" সওয়ারি পাখিতে চড়ার লোভ থেকেই সে এমন বলল, যদিও সে সরাসরি পথও দেখাতে পারত।

"ঠিক আছে!" উ দা শা এতে কিছু মনে করল না, পথ দেখাতে কেউ থাকলে তো সুবিধা। বলে, সে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে তুলে সওয়ারিতে বসিয়ে দিল, তারপর যাত্রা শুরু হলো।

এদিকে ঠিক তখনই—

চ্যাং শ্যেন ও ইয়ে শাওতিয়েন আধপেটা খেয়ে উঠেছে, আবার কারো দ্বারা দরজা লাথি মেরে খোলা হলো।

এবার আসা লোকটি গ্রামবাসী নয়, এবং সংখ্যায়ও একজনই।

সে একজন বৃদ্ধ, বেশ অগোছালো চেহারা, এলোমেলো চুল, গায়ে লেগে আছে গাছের পাতা আর আগাছা।

এই ব্যক্তি মোটেই ভালো লোক নয়, সে অশুভ সম্প্রদায়ের একজন জিন্দান পর্যায়ের প্রবীণ।

অশুভ সম্প্রদায়ের এই প্রবীণ এখানে এলেন কেন, তা জানতে হলে কুইন হোংদা বার্তা পাঠানোর ঘটনায় যেতে হবে।

বলে রাখা ভালো, তৃতীয় যুবরাজ অর্থাৎ দাজিয়াং রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র জিয়াং থিয়েনওয়েন যখন শুনলেন, চ্যাং শ্যেন একা সম্প্রদায় ছেড়ে বেরিয়েছে, তখনই এক জিন্দান প্রবীণকে ডেকে পাঠিয়ে তাকে হত্যার আদেশ দিলেন।

গোপন বার্তায় বলা হয়েছিল, চ্যাং শ্যেনের জিন্দান পর্যায়ের শক্তিশালীকে পরাস্ত করার ক্ষমতা আছে, আর সে এবার দাদেন পাহাড়ে যাচ্ছে।

অশুভ প্রবীণ বিশ্লেষণ করে দেখলেন, চ্যাং শ্যেন নিশ্চয়ই ছোট্ট শহর দিয়ে যাবে, এবং সেখানে বিশ্রাম নেবে, আর সেরা অতিথিশালায় থাকবে। তাই তিনি আগেভাগে অতিথিশালায় অপেক্ষা করছিলেন, চ্যাং শ্যেন এলেই সরাসরি আক্রমণ করবেন বলে।

স্বীকার করতেই হয়, অশুভ প্রবীণ বেশ মাথা খাটিয়েছিলেন। যদি ইয়ে শাওতিয়েনের সঙ্গে দেখা না হতো, চ্যাং শ্যেন সত্যিই শহরের সেরা অতিথিশালাতেই যেতেন।

দুর্ভাগ্যবশত, চ্যাং শ্যেন সেখানে না গিয়ে এক শিশুর সঙ্গে চলে গেলেন। দূর থেকে তা দেখে অশুভ প্রবীণ গোপনে তাদের অনুসরণ করলেন, অবশেষে ইয়ে শাওতিয়েনের বাড়িতে এসে পৌঁছালেন।

চ্যাং শ্যেন কিন্তু দুর্দান্ত লোক, অশুভ প্রবীণ সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পেলেন না, বরং চুপিচুপি কাছাকাছি কোনো চমৎকার অবস্থান খুঁজে চমকে মারার পরিকল্পনা করতে লাগলেন, তাই ইয়ে শাওতিয়েনের বাড়ির চারপাশে ঘুরতে শুরু করলেন।

তবে তিনি বেশি শব্দ করতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, চ্যাং শ্যেন টের পেয়ে যেতে পারে ভয়ে।

এইভাবে ঘুরে ঘুরে, কে জানত ইয়ে শাওতিয়েনের বাড়ির চারপাশে এত গর্ত! অশুভ প্রবীণের বুড়ো হাড়, এক গর্তে পড়েও আত্মশক্তি ব্যবহার করতে সাহস করলেন না, ধীরে ধীরে উঠে এলেন।

এভাবে কয়েক কদম হাঁটতেই আরেক গর্তে পড়লেন, এভাবে বারবার পড়ে, অবশেষে তার রাগ আর সামলাতে পারলেন না, আর লুকিয়ে চমকে মারার চিন্তা ছেড়ে, সরাসরি গর্ত থেকে উড়ে বেরিয়ে এসে দরজা লাথি মেরে ঢুকে পড়লেন—যা হবার হবে, না পারলে পালাবেন।

"বুড়ো, কী হচ্ছে!"

চ্যাং শ্যেন ও ইয়ে শাওতিয়েন আওয়াজ পেয়ে সাথে সাথে বাটি হাতে দৌড়ে এলেন, সামনে এমন এক অগোছালো বৃদ্ধকে দেখে দুজনেই হতবাক।

"বুড়ো, ক্ষুধা লেগেছে? একটু খাবেন?"

অশুভ প্রবীণ নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, আহা, কী সুগন্ধ! সে মুহূর্তে নিজের উদ্দেশ্য ভুলে, অবচেতনে মাথা নাড়লেন।

"শিষ্য, যাও, একটা বাটি-চামচ নিয়ে এসো!" চ্যাং শ্যেন অতিথিপরায়ণ, তাড়াতাড়ি ইয়ে শাওতিয়েনকে পাঠালেন, নিজে নিজের বাটি-চামচ রেখে গিয়ে সেই দুঃখী বুড়োকে উঠে বসতে সাহায্য করলেন।

'খেয়ে নিয়ে তোকে মারব, দেরি করলে ক্ষতি কী!' অশুভ প্রবীণ মনে মনে ভাবলেন, এবং চ্যাং শ্যেনকে মারার নতুন কৌশল খুঁজে পেলেন—নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে সুযোগ মতো চমকে মারা যাবে।

তাই অশুভ প্রবীণ অভিনয় শুরু করলেন, নিজেকে অসহায়, একাকী বৃদ্ধ সাজিয়ে, কান্নাজড়ানো গলায় বললেন—

"বাছা, তুই সত্যি ভালো মানুষ, আমি তো সারাজীবন একলা, আজকেই প্রথম পরিবার কী জিনিস টের পেলাম, এইটুকু হাসি-খুশি তুইই দিলি, তুই ভালো মানুষ, সারা জীবন ভালো থাকিস।"

"বুড়ো, অত ভেবো না, বয়স্কদের যত্ন নেওয়া আমাদের তরুণদের কর্তব্য, আরে, কে-ই বা বাড়িতে বুড়ো নেই? আপনাকে দেখে আমারও আমার মৃত দাদার কথা মনে পড়ল, আসলেই আপনাকেই ধন্যবাদ, আপনি না থাকলে আমার বুকের গভীরে লুকিয়ে থাকা স্মৃতি জেগে উঠত না, আমি দাদাকে ভুলে যেতাম, দাদাকে তো ভুলা যায় না, তাই আপনাকে ধন্যবাদ।"

চ্যাং শ্যেন মোটেই অভিনয় করছিলেন না, সত্যিই তার দাদার কথা মনে পড়েছিল।

এভাবে কথা বলতে বলতে তারা টেবিলের কাছে এলো, চ্যাং শ্যেন অশুভ প্রবীণকে বসতে বললেন, ইয়ে শাওতিয়েনের হাত থেকে বাটি-চামচ নিয়ে নিজ হাতে গরম ভাত তুলে দিলেন।

অশুভ প্রবীণের চোখে তখনই জল চলে এলো, কাঁপা হাতে সেই ভালবাসায় ভরা ভাতের বাটি গ্রহণ করলেন।

এই দৃশ্য যদি প্রকাশ পেত, কত মানুষের জমে যাওয়া হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠত কে জানে!

"চ্যাং শ্যেন, বেরিয়ে আয়!" ঠিক তখনই, অশুভ প্রবীণ এখনও এক চামচ ভাতও মুখে তুলেননি, বাইরে থেকে উচ্চস্বরে ডাক পড়ল, বেশ উদ্ধত ভঙ্গিতে।