৬৬তম অধ্যায়: সাইকেলের বদলে দামী গাড়ি

“ছোট অধিপতি, অনুগ্রহ করে আমার মান রাখুন, ওকে ছেড়ে দিন!”
দ্বিতীয় প্রবীণ মাটি ছুঁয়ে অবতরণ করলেন। প্রথমে তিনি কুইন জিরানকে এমন দৃষ্টিতে দেখলেন যেন বলছেন—তুমি আর কাউকে নয়, ঠিক ছোট অধিপতিকে বিরক্ত করলে!
তারপর তিনি জিয়ান নানশেংয়ের দিকে হাত জোড় করে কুইন জিরানের পক্ষ নিয়ে অনুরোধ করলেন।
“হঁ!” জিয়ান নানশেং অবজ্ঞাভরে দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে কুইন জিরানকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
“ছোট অধিপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা, আপনি দয়া করেছেন!”
এ দৃশ্য দেখে দ্বিতীয় প্রবীণ জিয়ান নানশেংকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
হ্যাঁ, তুমি যদি ভেবে থাকো যে তরবারি সম্প্রদায়ের প্রবীণরা অনেক উঁচুতে, তবে ভুল করছো। এখানে প্রধানের পরিবারই প্রকৃত মালিক, প্রবীণরা কেবল উচ্চপদস্থ কর্মচারী মাত্র।
জিয়ান নানশেং ভবিষ্যতের প্রধান, দ্বিতীয় প্রবীণ কোনো ঝামেলা করতে সাহস পান না, বরং সুযোগ পেলে তোষামোদ করাই শ্রেয় মনে করেন।
কি? তুমি বলছ প্রবীণরা সম্মানের জন্য সম্প্রদায় ছেড়ে দেবেন? মোটেই না। কে-ই বা মোটা বেতনের জন্য সামান্য সম্মান ছাড়বে?
আরও বড় কথা, সাধারণত প্রধান তাঁদের অন্যায়ভাবে কষ্ট দেন না, তাই তাঁদের জীবন ভালোই চলে।
দ্বিতীয় প্রবীণও কুইন জিরানের জন্য জিয়ান নানশেংয়ের বিরোধিতা করবেন না।
“তোমার শিষ্যকে ঠিকমতো সামলাও। আবার এমন কিছু ঘটলে, আমি আর মান রাখব না।”
জিয়ান নানশেং দ্বিতীয় প্রবীণের কানে কানে বললেন, সবাইকে শুনিয়ে অপমান করা এড়িয়ে গেলেন, সাধারণ শিষ্যদের সামনে দ্বিতীয় প্রবীণকে কিছু সম্মান দিলেন।
এরপর, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে, তিনি মাটিতে আধাশোয়া কুইন জিরানের দিকে ফিরে বললেন,
“তবে, আমার নারীর অপমান করেছো, মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু শাস্তি এড়াতে পারবে না। আজ তোমার একটি হাত রেখে দিচ্ছি।”
এ কথা বলেই জিয়ান নানশেং বিদ্যুতের গতিতে কুইন জিরানের দিকে ছুটে গেলেন, তরবারির এক ঘায়ে রক্তমাখা একটি হাত শূন্যে উড়ে গেল।
সমগ্র ঘটনাটি মুহূর্তে ঘটে গেল, কোনো দ্বিধা-সংকোচ ছিল না। কাজ শেষ করে, তরবারি গুটিয়ে আবার হাসিমুখে চেন তুংতুংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন। সবার ঈর্ষাভরা চোখের সামনে তাঁকে নিয়ে修炼塔-এর দিকে রওনা দিলেন।
“আহ্...”
কুইন জিরান ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
দ্বিতীয় প্রবীণের মুখ কালো হয়ে গেল, মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে রক্তপাত বন্ধ করলেন, কাঁধে তুলে নিয়ে নিজের বাসায় চলে গেলেন।
ওরা দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে, আশেপাশের সবাই আলোচনা করতে শুরু করল—কেউ কুইন জিরানের জন্য দুঃখ পেল, কেউ বা বলল এমনটাই হওয়া উচিত। তবে এসব তাদের নিজেদের জীবনে কোনো প্রভাব ফেলল না, এ নিয়ে একটু আলাপ আলোচনা ছাড়া।
...
বাড়ি ফিরে, দ্বিতীয় প্রবীণ কুইন জিরানকে নামিয়ে দিলেন।
কুইন জিরান অজ্ঞান হয়নি, মুখে কোনো অভিযোগ নেই, বরং চোখেমুখে সাহসিকতার ছাপ।
এই ঘটনা তাকে একটি কথা শিখিয়েছে—
ক্ষমতা অর্জনের আগে অহংকার করা ঠিক নয়, সামান্য অর্জনেও আত্মতুষ্ট হয়ে যাওয়া চলবে না।
পরের উপর নির্ভর না করে, নিজের শক্তিই আসল।
সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ করল, ভবিষ্যতে মন দিয়ে修炼 করবে। তার শরীরে বিরল修炼体质 রয়েছে, শীঘ্রই শত্রুদের চূর্ণবিচূর্ণ করতে পারবে—এ বিশ্বাস জন্মাল।
তাছাড়া, সে দ্বিতীয় প্রবীণকে দোষারোপ করেনি, কারণ দ্বিতীয় প্রবীণও জিয়ান নানশেংয়ের সামনে অসহায়।
...
কুইন জিরানের নির্লিপ্ত মুখ দেখে, দ্বিতীয় প্রবীণ ভেবেছিলেন সে বোধহয় জীবনে আশাভঙ্গ হয়ে গেছে। কাঁধে হাত রেখে বললেন, “জিরান, আমি জানি তোমার মনে অভিমান আছে, আমারই দোষ, তোমাকে যথেষ্ট রক্ষা করতে পারিনি। তবে, জীবন তো চলতেই থাকবে, সামান্য বিপর্যয়ে মন ভেঙে ফেললে চলবে না।
আরো একটা কথা, তুমি এখনো বেড়ে ওঠোনি, প্রতিশোধের কথা ভাবার সময় হয়নি। একদিন যখন তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন যা খুশি করো—চাইলেও আমি বাধা দেব না, এমনকি যদি তরবারি সম্প্রদায়ের বিপক্ষেও যাও।”
দ্বিতীয় প্রবীণের কথাগুলো নিছক সান্ত্বনা নয়, হৃদয়ের অন্তস্থল থেকে বলা।
“গুরুজী, আমি আপনাকে দোষ দিই না। আমি মন দিয়ে修炼 করব, কখনো আপনাকে হতাশ করব না।”
কুইন জিরানও দ্বিতীয় প্রবীণের আন্তরিকতা অনুভব করল, যেন বাবা-মায়ের স্নেহ।
“হা হা, তুমি এমন ভাবছো জেনে আমি খুশি। নির্ভয়ে বিশ্রাম নাও, কিছু লাগলে আমাকে বলো।”
“হ্যাঁ!” কুইন জিরান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“গুরুজী, আমি চাই শুশ্রূষা শেষে বাইরে গিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে।”
“তুমি এমন কথা ভাবছো কেন? জানো তো, বাইরের দুনিয়া খুবই বিপজ্জনক, এখানে থাকলে বিপদে আমি পাশে থাকি, কিন্তু বাইরে কেউ নেই।” দ্বিতীয় প্রবীণ কিছুটা অবাক।
“গুরুজী, আমি চাই না সংসারের কাচের ঘরে বড় হতে। জীবন-মৃত্যুর লড়াই না করলে প্রকৃত উন্নতি সম্ভব নয়। এমনকি যদি দুর্ভাগ্যবশত মরে যাই, তবুও আফসোস থাকবে না।”
কুইন জিরানের দৃঢ় কণ্ঠ।
“ঠিক কথা, দেখছি এ ঘটনার পরে তুমি অনেক পরিণত হয়েছো!”
দ্বিতীয় প্রবীণ খুশি হয়ে মাথা নেড়ে, কিছু উচ্চস্তরের তাবিজ বের করে দিলেন, “আমি কিছুদিন ধ্যানমগ্ন থাকব, এগুলো নাও—বিপদে পড়লে হয়তো জীবন রক্ষা পাবে।”
“ধন্যবাদ গুরুজী!”
কুইন জিরান তাবিজগুলি নিয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, যদিও তার নিজের সংগ্রহে আরও ভালো জিনিস আছে, তবু দ্বিতীয় প্রবীণের আন্তরিকতায় সে আপ্লুত।
“ভালো, বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।”
“গুরুজী, বিদায়!”
কুইন জিরান হাত নাড়ল।
দ্বিতীয় প্রবীণ চলে গেলে, কুইন জিরান তার কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে ভাবল,
“তবে কি আমাকে একহাতি নায়ক হয়েই থাকতে হবে? কে জানে আবার কখনো হাতটা গজাবে কি না!”
...
অজান্তেই তিনদিন কেটে গেল।
এ সময়ের মধ্যে ঝাং শিউন হুয়াং পরিবারকে সাহায্য করে লোং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। বৃদ্ধ-শিশু ছাড়া কাউকেই রেহাই দেয়নি, এমনকি পাগল লোং ঝিফেই-ও পালাতে পারেনি।
অনেকে বলল, ঝাং শিউন নির্দয়ভাবে নিরীহদের মারছে, ভয়ংকর অশুভদের মতোই।
কিন্তু তার মতে, শত্রুকে কখনো ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, বৃদ্ধ-শিশুদের বাঁচিয়ে দেওয়া বড় দয়া।
ঝাং শিউন চেন জিদা ও কুইন প্রবীণকে হুয়াং পরিবারে রেখে সাহায্য করতে বলল, এবং লি শুয়েনশুয়েনকে নির্দেশ দিল নিজের জীবিত থাকার খবর সম্প্রদায়ে পাঠাতে, যাতে ঝাং চুশেং চিন্তা না করেন।
এরপর ডেং লাওসানকে নিয়ে দুইটি চতুর্থ স্তরের দৈত্য-পশুর পিঠে চড়ে তরবারি সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলো।
হ্যাঁ, ঝাং শিউন এখন জীর্ণ বাইসাইকেল ছেড়ে দামী গাড়িতে উঠেছে—এই দুই চতুর্থ স্তরের বাহন চেন জিদা সঙ্গে এনেছিলেন।
একটি সাদা সারস, আরেকটি কালো বলিষ্ঠ বাজপাখি।
ওরা সাধারণ সারস বা বাজপাখি নয়, বরং修炼 করা দৈত্য-পশু, আকৃতি ছোট বড় করতে পারে, পাঁচ স্তরে পৌঁছালে মানুষের রূপ নিতে পারবে—তখন আর সাধারণ দৈত্য-পশু থাকবে না, সত্যিকারের দৈত্য হয়ে উঠবে।
চতুর্থ স্তরের দৈত্য-পশুর গতি অত্যন্ত দ্রুত, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত বাজপাখির চেয়ে দশগুণ বেশি, যেন মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হয়। ঝাং শিউন বহুবার পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
ভাগ্যিস, বারবার চড়ার পর সে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে গতি বাড়াতে লাগল।
দু’জন মাত্র দুই দিনেরও কম সময়ে তরবারি সম্প্রদায়ে পৌঁছে গেল।