ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: তরুণ প্রধান, দয়া করে থামুন

তরবারি সম্প্রদায়ের পরবর্তী প্রধান নির্বাচিত হয় না প্রধানের শিষ্যদের মধ্য থেকে, বরং প্রধানের সবচেয়ে যোগ্য সন্তানই উত্তরাধিকারী হয়। এভাবে এই সম্প্রদায়টি একটি পারিবারিক ব্যবসার মতোই। তরবারি দক্ষিণজীবন প্রধানের তৃতীয় পুত্র, আবার সবচেয়ে প্রতিভাবানও বটে। তার বয়স যদিও যুবকের মতো মনে হয়, আসলে সে বত্রিশ বছর বয়সী; তার修炼ও স্বর্ণ কণা পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছেছে, মাত্র এক ধাপ দূরে রয়েছে কণা ভেঙে শিশু জন্মানোর।

তরবারি দক্ষিণজীবন মানুষ হিসেবে যথেষ্ট আন্তরিক, সদয় আচরণ করে, মুখে সর্বদা হাসি রাখে, কিন্তু তার অন্তর অত্যন্ত অন্ধকার। সে একেবারে হাস্যোজ্জ্বল মুখোশ পরা বাঘ, শত্রু কিংবা যাদের সে অপছন্দ করে, তাদের প্রতি সে নির্মম, নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত। কখনও কখনও নিজের আত্মীয়দেরও ছাড়ে না; যেমন তার বড় ভাই, পাঁচ বছর আগে যুবা প্রধানের পদ নিয়ে দ্বন্দ্বে সে সরাসরি বড় ভাইকে ধ্বংস করে দেয়।

এছাড়াও, তরবারি দক্ষিণজীবন অত্যন্ত কামুক; তরবারি সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যদের সে কিছুতেই ছাড়ে না, যারা আসেন তারা আর ফিরে যেতে পারেন না; যারা আসে না, তাদের সে যেভাবেই হোক নিজের করে নেয়। এ জন্যই তরবারি সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যদের সংখ্যা অনেক কম। কিছুটা সুন্দরী নারীরা তারই, আর কম সুন্দরীদের সে পাত্তা দেয় না।

চেন তংতং সম্পর্কে তরবারি দক্ষিণজীবন বহু আগে থেকেই শুনেছে, তখন চেন তংতং শিশু ছিল বলে সে কিছু করেনি। এখন সে বেড়ে উঠেছে, সম্প্রদায়ে এসেছে, আর তাকে অপমান করেছে নতুন শিষ্য কিন সুপ্রাকৃত। তুমি কি মনে করো তরবারি দক্ষিণজীবন কিন সুপ্রাকৃতকে ছেড়ে দেবে? নিশ্চয়ই নয়।

...

তরবারি দক্ষিণজীবনের মুখোমুখি হয়ে, কিন সুপ্রাকৃত মনে কিছুটা ভয় পেলেও, সে ভেবে নেয়, তাকে কেউ কিছু করতে পারবে না। তবুও সে তো দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র প্রিয় শিষ্য, আরও সে বিরল প্রতিভাবান, তরবারি সম্প্রদায়ের আশা; সে বিশ্বাস করে, কেউ প্রকাশ্যে তাকে হত্যা করতে সাহস করবে না।

“তুমি কী করতে চাও?” কিন সুপ্রাকৃত সরাসরি তরবারি দক্ষিণজীবনের দিকে তাকায়, মুখে কোনো ভয় প্রকাশ করে না। সে তো ভবিষ্যতের শক্তিমান, ভয় প্রকাশ করলে চলবে না; যদি পরে বিখ্যাত হয়ে ওঠে, আজকের ভয় তার জীবনের কলঙ্ক হবে, এটা কখনো হতে দেওয়া যাবে না।

“তুমি কী মনে করো?” তরবারি দক্ষিণজীবন উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করে।

“আহ!可怜 ছেলে, যুবা প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করেছে, নিশ্চয়ই তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

“নিশ্চিত নয়, শুনেছি সে দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র প্রিয় শিষ্য, যুবা প্রধান হয়তো তাকে হত্যা করবে না, তবে শাস্তি এড়ানো কঠিন।”

...

এ সময়, দর্শকদের সংখ্যা বাড়তে থাকে। কেউ কিন সুপ্রাকৃতের সাহসের প্রশংসা করে, কেউ তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করে। এতো ভালো একজন তরুণ, নিশ্চিন্তে দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র প্রিয় শিষ্য হয়ে থাকতে পারত, কেউ তাকে বিরক্ত করত না, কিন্তু সে নিজেই ঝুঁকি নিয়ে যুবা প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করেছে।

“আমি বলছি, তুমি আমাকে পথ ছেড়ে দেবে।” কিন সুপ্রাকৃত আত্মবিশ্বাসী।

“ওহ, এত নিশ্চিত কেন?”

“কারণ আমার গুরু দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু, আমিও তরবারি সম্প্রদায়ের হাজার বছরে একবার ঘটে যাওয়া প্রতিভা, তুমি আমার কিছু করতে সাহস করবে না।”

“ওহ, দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র প্রিয় শিষ্য! হাজার বছরে একবার ঘটে যাওয়া প্রতিভা?” তরবারি দক্ষিণজীবন কিছুটা অবাক হয়। সে জানত না কিন সুপ্রাকৃত দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র শিষ্য, আরও জানত না সে বিরল প্রতিভা।

তবে, সে কেবল অল্প বিস্মিত হয়। দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র শিষ্য তার কাছে কোনো বিশেষ মর্যাদা পায় না, এমনকি দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’রও নয়, তো শিষ্যকে তো নয়ই।

বিরল প্রতিভা তো সেও, তবে কি কিন সুপ্রাকৃত তার চেয়ে বেশি প্রতিভাবান?

তরবারি দক্ষিণজীবন আবার হাসে, প্রশ্ন করে, “তুমি মনে করো, এসবের জন্য আমি তোমাকে ছেড়ে দেব?”

“আর কী?” কিন সুপ্রাকৃত কাঁধ ঝাঁকায়, তরবারি দক্ষিণজীবনের অবজ্ঞা সে একদম বোঝে না।

“আহ! আমি সত্যিই বোকা! এমন আত্মবিশ্বাসী ছেলের সঙ্গে এত কথা কেন বলছি? মনে হয়, অনেকদিন ধরে কাজ করি না, তাই কথা বেশি বলে ফেলছি।” তরবারি দক্ষিণজীবন কপালে হাত রাখে, কিছুটা অনুতপ্ত। এটা তার স্বাভাবিক আচরণ নয়।

“তুমি, যাও, ওর চারটি অঙ্গ—ওহ না, পাঁচটি অঙ্গ নষ্ট করে দাও, তারপর তাকে তরবারি সম্প্রদায় থেকে বের করে দাও। আমি আর তাকে দেখতে চাই না।” তরবারি দক্ষিণজীবন পাশে থাকা যুবককে আদেশ দেয়।

এ যুবকও প্রধানের প্রিয় শিষ্য, সবসময় তরবারি দক্ষিণজীবনের সাথে থাকে, তার প্রতি অগাধ আনুগত্য। আদেশ পেয়ে সে কিন সুপ্রাকৃতের দিকে এগিয়ে যায়।

“ছেলে, দোষ করেছো, ভুল লোককে রাগিয়েছো। মনে রেখো, পরের জন্মে চোখ খুলে রাখবে!”

...

কথা বলতে বলতে, যুবক কিন সুপ্রাকৃতের সামনে এসে যায়, হাতে থাকা তরবারি দিয়ে তার অঙ্গগুলো কেটে দিতে চায়। দর্শকদের মধ্যে কিছু নারীরা চোখ বন্ধ করে নেয়, এই দৃশ্য দেখার সাহস নেই।

কিন্তু, ভাবা হয়েছিল যে কিন সুপ্রাকৃতের পাঁচটি অঙ্গ নির্মমভাবে কেটে ফেলা হবে, তা হয়নি।

বরং, প্রচণ্ড শব্দে আগুন আর বিদ্যুতের ঝলক ছড়িয়ে পড়ে, যুবকটি শরীর জ্বলে পুড়ে, কালো হয়ে আকাশে ছিটকে যায়, মাঝপথেই রক্ত বমি করে, শেষে দশ মিটার দূরের পাথরের মেঝেতে আছড়ে পড়ে, শরীর কাঁপতে থাকে।

এটা কী ঘটল? অবশ্যই কিন সুপ্রাকৃতই কাজ করেছে। সে তো仙二代, তার হাতে অসংখ্য উন্নত符 আছে; এটাই তরবারি দক্ষিণজীবনকে চ্যালেঞ্জ করার সাহসের অন্যতম কারণ।

তরবারি দক্ষিণজীবন আদেশ দেওয়ার মুহূর্তেই কিন সুপ্রাকৃত বিদ্যুতের符 ও আগুনের符 ব্যবহার করে, সরাসরি যুবককে গুরুতর আহত করে।

যদিও符-এর কার্যকারিতা পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি, তবুও স্বর্ণ কণা পর্যায়ের একজনের জন্য যথেষ্ট। বাস্তবতাই প্রমাণ করেছে।

...

সবই ঘটেছিল মুহূর্তের মধ্যে। আগুনের ঝলক মিলিয়ে গেলে, কিন সুপ্রাকৃত তরবারি দক্ষিণজীবনের সামনে উপস্থিত হয়।

“হুম, মনে হয় আমি তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি। ভাবতেও পারিনি দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু এতটা স্নেহ করেন, এমন উন্নত符 পর্যন্ত দিয়েছেন।”

তরবারি দক্ষিণজীবন কিছুটা বিস্মিত, বোঝে দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু কিন সুপ্রাকৃতকে বিশেষ গুরুত্ব দেন, উন্নত符 পর্যন্ত দেন।

তবুও সে কেবল অল্প বিস্মিত। সে এখনও কিন সুপ্রাকৃতকে ধ্বংস করতে চায়।

যেহেতু তার অনুসারী ব্যর্থ হয়েছে, এবার সে নিজে এগিয়ে আসে।

কথা শেষ হতে না হতেই, কিন সুপ্রাকৃতকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, তরবারি দক্ষিণজীবন দ্রুত ছায়ার মতো এগিয়ে আসে, এক হাতে তার গলা ধরে, ওপরে তুলে নেয়।

“তুচ্ছ জীব তুচ্ছই, উন্নত符 থাকলেও কী হবে, প্রকৃত শক্তির সামনে মৃত্যু অপ্রতিরোধ্য।” তরবারি দক্ষিণজীবন অবজ্ঞায় মুখভরা, কিন সুপ্রাকৃতের গলা চেপে ধরে, ধীরে ধীরে চাপ বাড়ায়। এখন সে সিদ্ধান্ত বদলেছে, শুধু অঙ্গ নষ্ট নয়, ভয় দেখিয়ে ধীরে ধীরে মৃত্যু দেবে।

“আমার জীবন শেষ!” কিন সুপ্রাকৃত মনে চরম হতাশা। এখন সে শ্বাস নিতে পারছে না, শরীর সম্পূর্ণ বন্দী, নড়তে পারে না,符 বের করার উপায় নেই।

দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু’র নামও নির্ভরযোগ্য নয়, যত符 থাকুক, সবই বৃথা; সমস্যার মূল কারণ শক্তির অভাব, যদি শক্তি থাকত, একবারেই ধ্বংস হত না।

তবুও সে অনুতপ্ত নয়; মরলেও অনুতপ্ত নয়। সে তো সাহস দেখিয়েছে। পুরুষ, মরলেও মাথা উঁচু করেই মরতে হবে, কখনোই অশুভ শক্তির কাছে মাথা নত করা যাবে না।

“দাদা, ক্ষমা করো, ছোট ভাই আগে চলে গেল। ইউয়ি, ক্ষমা করো, প্রতিশ্রুতি রাখতে পারিনি।” কিন সুপ্রাকৃত চোখ বন্ধ করে, মনে মনে章寻 ও方玉儿-এর সঙ্গে বিদায় জানায়।

...

“যুবা প্রধান, দয়া করো!”

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে আসে, দেখা যায় দ্বিতীয় প্রবীণ গুরু তরবারি নিয়ে দ্রুত আসছেন।

“অবশেষে এল!” দেখে কিন সুপ্রাকৃত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। মনে হয় আজ সে মরবে না, যদি না তার সস্তা গুরু অকেজো হয়।