৭৭তম অধ্যায়: আমার কাছে উন্নত সমন আহ্বান করার গোপন কৌশল আছে

যদিও কেউ জানত না কেন হঠাৎ করে তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র এখানে এসে পড়লেন, এবং আগেভাগে কোনো বার্তা দেননি, তবুও তারা সাহস করে কিছু জিজ্ঞাসা করল না—মাটিতে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা প্রদর্শন করাই শ্রেয় মনে করল। ফলে, সেখানে উপস্থিত সকলেই—শুধু চারজন ব্যস্ত প্রবীণ এবং কিছু মন্ত্রবলে নিয়ন্ত্রিত নারী ছাড়া—মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। জো বিড়লা-ও ব্যতিক্রম নয়, এমনকি প্রধান গুরু পর্যন্ত যখন মাটিতে নত হয়েছে, তখন সে না করলে অস্বস্তি হতো।

“ঠিক আছে, সবাই উঠে দাঁড়াও,” চ্যাং শেন শান্ত গলায় বললেন, তাদের উঠে দাঁড়াতে ইঙ্গিত দিলেন এবং তারপর祭壇-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“প্রভু, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন!” চ্যাং শেন কিছুদূর এগোতেই, প্রবীণ গুরু হাঁটু গেড়ে তাঁর পায়ে জড়িয়ে ধরে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

“এই বুড়োটা তো একেবারে ভীতু!” চ্যাং শেন মনে মনে উপহাস করলেন—এইমাত্র এত সাহসী ছিল, এখন আবার এতটাই ভীত, শক্তিশালী সাধকের মর্যাদাটাই যেন মাটি করে দিল! আসলে, প্রবীণ গুরুদের এমন আচরণ দোষারোপ করা যায় না—তারা তো কেবল দুষ্টপন্থার গোলাম, মালিকের সামনে ভীত না হয়ে উপায় নেই। যদিও শোনা যায় তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্রের সাধনা মাত্রই মধ্যম পর্যায়ে, তবুও তিনি তো পুরো দেশের দুষ্টপন্থার সহ-নেতা, হাজার মানুষের ওপর একচ্ছত্র অধিপতি। সুযোগ পেলেই মাথা নিচু করাই বুদ্ধিমানের কাজ—এটাই তো গোলামের বাঁচার প্রথম নিয়ম।

“তুমি উঠে দাঁড়াও। আমি এতটা সংকীর্ণমনা নই, আর আগের ঘটনা তো তুমি আমার পরিচয় জানতেও না। শিষ্যের জন্য যা করেছ, সেটাই স্বাভাবিক।” প্রবীণ গুরুর হাত ঝেড়ে দিয়ে চ্যাং শেন নির্লিপ্ত মুখে বললেন। তিনি এখন কোনো ঝামেলা বাড়াতে চান না, এই লোকটাকে শেষ করে দেওয়ার সময় plenty আছে, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

“আপনার মহানুভবতা অসীম, প্রভু। আপনার জীবন হোক অমর, আপনার রাজত্ব চিরস্থায়ী হোক...” প্রবীণ গুরু যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে মাথা ঠুকে ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন, চাটুকারিতায় কোনো কার্পণ্য রইল না।

একপাশে প্রধান গুরু মুখ ঢেকে ঘুরে দাঁড়ালেন—এমন নির্লজ্জ লোককে যেন চিনতেই চান না, খুবই লজ্জার ব্যাপার।

চ্যাং শেন প্রবীণ গুরুর কথায় কোনো কর্ণপাত করলেন না। তিনি অনেক জানেন এমন ভঙ্গিতে祭壇এর চারপাশে দুবার ঘুরলেন, মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে যেন দেখাচ্ছেন—সব ভালো চলছে। আসলে ভেতরে তিনি একেবারে বিভ্রান্ত—এটা আসলে কী?祭壇এর ওপর শুধু একটা রক্তের পুকুর, কোনো গোপন ফটক বা অন্য কিছু নেই। তাহলে কি এই পুকুর থেকেই দানবরা বেরিয়ে আসে?

...

“প্রভু, এখনই কি নতুন উৎসর্গ আনব?” চ্যাং শেন থামতেই, প্রধান গুরু এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন এবং সেই কয়েকজন গোসল করিয়ে রাখা তরুণীর দিকে তাকালেন।

“না, না, তাড়াহুড়ো নেই, আমার একটা নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।” চ্যাং শেন হাত নেড়ে থামালেন। আসলে তাঁর ইচ্ছে, সেই মেয়েগুলোকে রক্ষা করা। কারণ উৎসর্গ মানে নিশ্চিত মৃত্যু, আর তিনি ন্যায়পরায়ণ পথে চলা একজন—এ ধরনের অন্যায় করতে দিতে পারেন না, যতটুকু পারেন ততটুকু রক্ষা করবেন।

চ্যাং শেন এমনই একজন—শত্রু হলে দয়া করেন না, আর নিরীহের পক্ষে সামর্থ্য থাকলে প্রাণ বাঁচান। এটা কোনো দুর্বলতা নয়, বরং জীবনের প্রতি সম্মান। অবশ্য, যদি সামর্থ্য না থাকত, তাহলে পালানোই শ্রেয়—অন্যের ভাগ্য নিয়ে ভাবার সময় থাকত না। আর এখন তাঁর কাছে সেই সামর্থ্য আছে।

হ্যাঁ, যদি এই পরিচয়ে থেকেও কাউকে না বাঁচাতে পারেন, তাহলে তাঁর বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই।

তিনি আবার বললেন, “তোমরা এভাবে করলেও দানব ডাকা সম্ভব, তবে পদ্ধতিটা অকার্যকর আর অনির্ভরযোগ্য। অবশ্য, এটা তোমাদের দোষ নয়—পদ্ধতিটাই পুরনো। আমার কাছে একটা উন্নত গোপন মন্ত্র আছে, যার মাধ্যমে এক দিনের মধ্যেই শক্তিশালী দানব ডাকা সম্ভব।”

“আপনি কি সত্যিই বলছেন?” প্রধান গুরু ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, ওভাবে সন্দেহ প্রকাশ করা ঠিক হয়নি। তাই ব্যাখ্যা দিলেন, “দয়া করে ভুল বুঝবেন না, প্রভু। বেশি উত্তেজিত হয়ে ফেলেছিলাম, তাই না ভেবেই প্রশ্ন করে ফেলেছি, সন্দেহ করার কোনো ইচ্ছে ছিল না।”

“কিছু না!” চ্যাং শেন হাত নেড়ে বললেন, “তোমার সংশয় স্বাভাবিক। কারণ এই মন্ত্রটা সদ্য কেন্দ্রীয় সদর থেকে পাঠানো হয়েছে, আমিও এই প্রথম ব্যবহার করব।”

এ কথা শুনে প্রধান গুরু এবং অন্য সবাই চোখ বড় বড় করে তাকালেন—তবে মুখে কিছু বললেন না, শুধু চ্যাং শেনকে একদৃষ্টে দেখলেন।

“হাহা!” চ্যাং শেন তাঁদের মনের কথা বুঝতে পারলেন, হাসলেন—“শিখতে চাইলে পারো, তবে শর্ত একটাই—দুষ্টপন্থার জন্য বড় কোনো অবদান রাখতে হবে। এত উচ্চস্তরের গোপন মন্ত্র চাইলেই পাওয়া যায় না।”

এই আশ্বাসে সবাই পরস্পরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেল, এবং একসাথে উচ্চারণ করল, “আমরা জীবন দিয়ে দুষ্টপন্থার প্রতি অনুগত থাকব, সব কাজ নিষ্ঠার সঙ্গে করব।”

“ঠিক আছে, এটাই চাই। সময় নষ্ট নয়, আমি এখনই মন্ত্র পাঠাব—তোমরা বাইরে যাও।” চ্যাং শেন বললেন।

“আজ্ঞে।” তিনজন একটুও দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন, কারণ চ্যাং শেন যে উচ্চতর মন্ত্র পাঠাবেন, তা দেখার যোগ্যতা তাঁদের নেই। ফলে, সেখানে রইল কেবল চারজন তরুণী আর চারজন মন্ত্রপাঠরত প্রবীণ।

চ্যাং শেন জানতেন না তারা কেন ক্রমাগত মন্ত্র পাঠাচ্ছেন, এবং নিজেও দানব আহ্বান জানাতে জানেন না। তাই, তিনি এগিয়ে গেলেন একজন প্রবীণের কাছে, ওপর থেকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

প্রবীণটি কিছুটা ভীত, ভাবলেন, তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র তাঁকে এভাবে দেখছেন কেন—মনে হয়, অভ্যর্থনা জানাননি বলে রাগ হয়েছেন। কিন্তু দোষ তো তাঁর নয়—ধারাবাহিকভাবে祭壇এ শক্তি পাঠাতে হয়, সরতে বা কথা বলতে পারেন না, বললেই সব বৃথা যাবে।

তবে, চ্যাং শেনের কোনো অভিযোগ ছিল না—তিনি কেবল দেখতে চেয়েছিলেন, তারা আসলে কীভাবে কাজ করছে।

অনেকক্ষণ দেখে কিছু বুঝে উঠতে না পেরে, চ্যাং শেন একে একে অন্যদের দিকেও গেলেন পর্যবেক্ষণ করতে।

এভাবে দশ মিনিট মতো কেটে গেল, প্রবীণদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সবার মুখে ঘাম—তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র কী করতে চাইছেন, কেউ জানে না।

চ্যাং শেন সে সব চিন্তা করলেন না—যেহেতু এখান থেকে কিছু বোঝা গেল না,祭壇এর ওপরে উঠে সরাসরি রক্তপুকুরটি পরীক্ষা করাই ভালো।

সেইমতো, তিনি এক লাফে祭壇এর ওপর উঠলেন, পুকুরের কাছে এসে তাকালেন। শুধু তাকিয়ে তো কিছু বোঝা যাবে না, তাই এক আঙুল পুকুরে ডুবিয়ে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখেই চারজন প্রবীণ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন—কারণ এই রক্তপুকুর আসলে এক গোপন দ্বার, যা দানবলোকে নিয়ে যায়। কেউ স্পর্শ করলেই মুহূর্তে টেনে নেয়—সব উৎসর্গ এমনভাবেই বলি হয়।

“প্রভু, করবেন না...” একজন প্রবীণ আর সামলাতে না পেরে মন্ত্রপাঠ থামিয়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

দেখা গেল, চ্যাং শেনের আঙুল পুকুরে পড়তেই তাঁর পুরো শরীর কোনো অশরীরী শক্তিতে মোড়ানো ও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তারপর এক প্রবল টান তাঁকে ছিঁড়ে ফেলল, এবং তিনি অনুভব করলেন, নিজেকে এক অন্ধকার সুড়ঙ্গের মধ্যে পড়ে যেতে দেখছেন—দেহ আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, শুধু পড়ে চলেছেন অজানা গন্তব্যে।

“শেষ! তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র উৎসর্গের বলি হয়ে গেলেন!” যিনি বাধা দিতে পারেননি, তিনি মুখে মৃত্যুর ছায়া নিয়ে বসে পড়লেন—প্রধান গুরু জানলে নিশ্চয়ই তাঁদের ব্যর্থতার জন্য দায়ী করবেন।

তবে, এদের মধ্যে একজন প্রবীণ একটু বেশি বুদ্ধিমান, পাশের প্রবীণ নিশ্চিন্তভাবে বললেন, “চতুর্থ প্রবীণ, এত দুশ্চিন্তা কোরো না। তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র তো বলেছিলেন, তাঁর কাছে উন্নত গোপন মন্ত্র আছে, হয়তো এই মন্ত্র পাঠাতে দানবলোকেই যেতে হয়। আমরা শুধু মন্ত্রপাঠ চালিয়ে যাব, দানব যোদ্ধার সাথে আর যোগাযোগের দরকার নেই, সে তো আমরাদের পাত্তা দেয়নি। যদিও তিনি কিছু বলেননি, এখন আমাদের প্রধান কাজ ঐ মন্ত্রচক্র চালু রাখা—তাঁর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করা।”

“হ্যাঁ, সপ্তম প্রবীণ ঠিকই বলেছে!”

“সত্যি, আমিও তাই মনে করি। তৃতীয় কনিষ্ঠপুত্র আমাদের তাড়াননি, মানে এই কাজ চালিয়ে যেতে বলেছেন। অতএব, বেশি ভেবো না—যা করার তা চালিয়ে যাও।”

সপ্তম প্রবীণের এই ব্যাখ্যা বাকিরা মেনে নিলেন, এবং সবাই মন্ত্রপাঠে মন দিলেন।