সপ্তাশিতম অধ্যায়: গুরু-শিষ্যের সাক্ষাৎ

অর্ধেক প্রহর পর।

চ্যাং শুয়ান সঙ্গে নেওয়ার মতো লোকজনকে নিয়ে তরবারি সম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে পড়ল। দুইটি বাহনে চড়ে তারা দ্রুত জিয়ে সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলো।

একটি ছোট গ্রামে পৌঁছে তারা নিচে নামল, আর দেং লাওসানকে নির্দেশ দিল কয়েকজন নারীর আত্মবন্দি-অভিশাপ সরিয়ে দিতে।

যখন সেই নারীরা জেগে উঠল, চ্যাং শুয়ানের ব্যাখ্যা শুনে তবেই বুঝতে পারল যে তারা আর বিপদে নেই। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তারা নিজ নিজ পথে চলে গেল।

তারপর চ্যাং শুয়ান দেং লাওসানকে আনান নগরে পাঠাল, যাতে সে ছিং বৃদ্ধের সঙ্গে মিলে হুয়াং পরিবারের দায়িত্ব সামলায়।

কারণ হুয়াং ইয়িংচাও-ও তো তার বন্ধু বলেই ধরা যায়, আর এই দাজিয়াং রাজ্য খুব শিগগিরই অশান্ত হয়ে উঠবে; একজন বাড়তি রক্ষক থাকলে সেটাই ভালো। এমনকি তাদের বিপদে পড়ার সম্ভাবনা যদি মাত্র একভাগও হয়, তবু আগে থেকে প্রস্তুত থাকাই শ্রেয়।

এরপর বাকিরা আবারও দুইটি উড়ন্ত বাহনে চড়ে জিয়ে সম্প্রদায়ের দিকে চলল।

এই দলের মধ্যে ছিল ছিন জিরান, ইয়ে শিয়াওথিয়ান, ইয়ে শিয়াওমেই আর জি লং; দুইটি বাহনে বসার জায়গা যথেষ্টই ছিল। তাছাড়া সেই কিচকিচে সৃষ্টিগুলো তো নিজেরাই উড়তে পারে।

……

সর্বোচ্চ গতিতে উড়তে উড়তে মাত্র দেড় দিনে তারা জিয়ে সম্প্রদায়ে পৌঁছে গেল।

পথে চ্যাং শুয়ান ইয়ে শিয়াওথিয়ানের পরিবার আর তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের পরিবারের কাহিনি-ও জেনে ফেলল।

আসলে তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের পদবিও ইয়ে, নাম ইয়ে বু ফান। তবে তিনি যেহেতু তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান, তাই সম্প্রদায়ের নামই পদবি হিসেবে ব্যবহার করেন; ফলে তার নাম হয় জিয়ে বু ফান। স্বাভাবিকভাবেই তার ছেলেও জিয়ে পদবি নিয়েছে। ইয়ে পদবি ব্যবহার করতে হলে তাকে তরবারি সম্প্রদায় ছেড়ে যেতে হবে—এটাই তরবারি সম্প্রদায়ের নিয়ম।

ইয়ে বু ফানের প্রজন্মে আটজন ভাইবোন ছিল, আর তাদের একজনই ছিল ইয়ে শিয়াওথিয়ানের বাবা, ইয়ে বু ছুন।

বিশেরও বেশি বছর আগে, আগের তরবারি সম্প্রদায় প্রধান শত্রুর হাতে গুরুতর আহত হন। তিনি তাড়াতাড়ি পদ ছেড়ে দিয়ে নির্জনে গিয়ে আঘাত সারাতে চাইলেন।

আর তখন ইয়ে বু ছুন ও ইয়ে বু ফান ছিলেন সেই সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই পুত্র। এই প্রধানপদ দখলের জন্য তারা প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে নানা রকম ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়।

কিন্তু দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও কোনো মীমাংসা হলো না; এক নারীর আবির্ভাবেই সব স্থির হয়ে গেল।

সেই নারীই ছিলেন ইয়ে শিয়াওথিয়ানের মা।

ইয়ে বু ফান আর ইয়ে বু ছুন—দুজনেই একসঙ্গে সেই নারীর প্রেমে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত প্রেমের টানে ইয়ে বু ছুন প্রধানপদের দাবি ছেড়ে দিয়ে তরবারি সম্প্রদায় ত্যাগ করেন এবং এক পাহাড়ি গ্রামে গিয়ে গোপনে সংসার বাঁধেন। তারপর জন্ম নেয় ইয়ে শিয়াওথিয়ান আর ইয়ে শিয়াওমেই।

ইয়ে বু ছুন ভেবেছিলেন, তাঁর পরিবার সারা জীবন শান্তিতেই কাটাবে। কিন্তু তিনি জানতেন না, ইয়ে বু ফান সেই নারীকে আজও গভীরভাবে ভালোবাসত।

তরবারি সম্প্রদায়ের পরিস্থিতি স্থির করার পর, ইয়ে বু ফান লোক পাঠিয়ে ইয়ে বু ছুনের পরিবারকে খুঁজতে লাগলেন।

মাত্র এক মাস আগে তাদের সন্ধান মেলে। তারপর শক্তিমান লোক পাঠিয়ে তাদের হত্যা করানো হয়। প্রতিহিংসায় অন্ধ ইয়ে বু ফান ইয়ে শিয়াওমেইকে হত্যা করেননি; ঠিক সেই সময় রাক্ষসগোষ্ঠীর বলিদানের জন্য সুন্দরী নারী দরকার ছিল, তাই ইয়ে শিয়াওমেইকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়।

ঘটনাটা এতটাই সরল। সম্ভবত খলনায়কদের স্বভাবই এমন—এই কথাগুলো ইয়ে বু ফান নিজেই ইয়ে শিয়াওমেইকে বলেছিলেন, তাই সেও সব জানতে পেরেছিল।

চ্যাং শুয়ান না এলে ইয়ে শিয়াওথিয়ানের সামনে দুটো পথই থাকত: এক, না খেতে পেয়ে মরে যাওয়া; দুই, উপন্যাসের নায়কের মতো আসমান ফাটানো এক বিশেষ সুযোগ পেয়ে প্রতিশোধ নেওয়া, তারপর রাক্ষস জগতে গিয়ে ইয়ে শিয়াওমেইকে উদ্ধার করা, আর শেষে一路 প্রতিপক্ষকে দমিয়ে প্রতিভাবানদের পদদলিত করে জীবনের শিখরে ওঠার অনুপ্রেরণামূলক কাহিনি লেখা।

কিন্তু এখন চ্যাং শুয়ান এসে গেছে। ইয়ে শিয়াওথিয়ান অনাহারে মরবে না, তবে দ্বিতীয় পথটাই বেছে নেবে; কে বলেছে তার এমন এক অসম্ভব শক্তিশালী গুরু আছে!

……

আবার মূল কথায় ফেরা যাক।

কয়েকজন জিয়ে সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে নামতেই চ্যাং শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত এক মুখের নজরে পড়ে গেল। লোকটি ছিল জিং শানলিন—যে আগে চ্যাং শুয়ানকে বাহন বিক্রি করার চেষ্টা করেছিল সেই অন্তঃশিষ্য।

“চ্যাং, চ্যাং শুয়ান শীর্ষভ্রাতা, আমার আদর্শ! আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন! আমি তো আপনার জন্য অপেক্ষা করতে করতে ফুলও ঝরে গেছে!” চ্যাং শুয়ানকে দেখামাত্র জিং শানলিন উত্তেজনায় ছুটে এলো।

“জিং ভ্রাতা, অনেক দিন দেখা নেই!” চ্যাং শুয়ান অবশ্য তাকে চিনতে ভুলেনি, হেসে অভিবাদন জানাল।

“না না, আমাকে ভ্রাতা বলবেন না। আপনি তো দ্বিতীয় বৃদ্ধের প্রত্যক্ষ শিষ্য, আর আমাদের জিয়ে সম্প্রদায়ের মহান নায়ক। আপনিই আমার ভ্রাতা, জিয়ে সম্প্রদায়ের লক্ষ লক্ষ শিষ্যের ভ্রাতা।” জিং শানলিন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে একেবারে শ্রদ্ধাভরে বলল।

“হা হা, তবে ভ্রাতাই থাক।” চ্যাং শুয়ান হেসে উঠল। মহান নায়ক হওয়া, জিয়ে সম্প্রদায়ের সব শিষ্যের ভ্রাতা হয়ে ওঠা—এসব নিয়ে তার মনে যথেষ্ট ধারণা ছিল। এত বড় বড় কাজ সে করে এসেছে, কিছু বিশেষ待遇 না পেলে সেটাই অস্বাভাবিক হতো।

“আচ্ছা, জিং কনিষ্ঠভ্রাতা, তুমি আমাকে ফুল ঝরে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলে কেন? কোনো কাজ আছে?” চ্যাং শুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“আপনার খোঁজে আমি আসিনি; দ্বিতীয় বৃদ্ধ মহাশয় আপনাকে ডাকছেন। তিনি বলেছেন, আপনি ফিরে এলেই সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কাছে যেতে।” জিং শানলিন বলল।

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। তুমি তোমার বাহন বিক্রি করতে থাকো।” বলে চ্যাং শুয়ান সঙ্গীদের নিয়ে ভেতরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

“আচ্ছা, এটা বাহনের ভাড়ার টাকা!” মাঝপথে হঠাৎ চ্যাং শুয়ান থেমে একটি সঞ্চয়-আংটি ছুড়ে দিল জিং শানলিনের দিকে।

“দরকার নেই……” জিং শানলিন আপত্তি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মাথা তুলে দেখে চ্যাং শুয়ান ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে গেছে। তাই আর কিছু বলল না। তারপর নিষেধক মুছে ফেলা সেই সঞ্চয়-আংটিটি খুলল।

দেখামাত্র সে হতবাক হয়ে সেখানেই স্থির হয়ে গেল। কারণ ভেতরে এক ছোট ঢিবির মতো আত্মপাথর রাখা ছিল, সংখ্যায় অন্তত হাজারখানেক।

“ওহ! চ্যাং শুয়ান শীর্ষভ্রাতা আমার প্রতি এত ভালো!” জিং শানলিন নীরবে আবেগে চোখের জল ফেলল। এত বেশি আত্মপাথর সে আগে কখনও দেখেনি। এত বছর বেঁচে থেকেও কেউ তার প্রতি এমন ভালোবাসা দেখায়নি।

……

চ্যাং শুয়ান অবশ্য জিং শানলিনের প্রতিক্রিয়া জানত না। কিছুক্ষণ পর সে ছি ফেং真人-এর আবাসে পৌঁছে গেল।

দেখল দরজা বন্ধ নেই, তাই এক ঝাঁক লোক নিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কিড়মিড়!

কথাটা কী আশ্চর্য, ঠিক সেই সময় আঙিনার পশ্চিম কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। হলুদ জ্যাকেট পরা ছি ফেং真人 হাতে ঝাঁটা নিয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

এ দৃশ্য দেখে চ্যাং শুয়ানও থামল না; মনে মনে ভাবল, জিয়ে সম্প্রদায়েও বুঝি পরিচ্ছন্নতাকর্মী আছে, এমনকি ঘরদোর পরিষ্কার করার সেবাও মেলে।

ছী ফেং真人-ও হতবাক হয়ে গেলেন। নিজের আঙিনায় এরা কারা? দেখে তো মনে হচ্ছে পরিবার-পরিজনসহ ঢুকে পড়েছে, পোষ্যও সঙ্গে এনেছে।

“এই, দাঁড়াও!” চমকে উঠে ছি ফেং真人 দ্রুত ডেকে থামালেন সেই চ্যাং শুয়ানকে, যে নিজের মতো এগিয়েই চলেছিল, যেন বাড়ির মালিকই নন তিনি।

ডাক শুনে চ্যাং শুয়ানও থেমে গেল, হাসিমুখে ছি ফেং真人-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো সাহেব, কিছু বলবেন?”

চ্যাং শুয়ানের অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতা হলো, ছি ফেং真人 ঝাঁটা ফেলে দিয়ে তীক্ষ্ণ উজ্জ্বল দৃষ্টিতে এগিয়ে এলেন, কিচকিচে সৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এই পোষ্যগুলো বেশ মিষ্টি, বিক্রি করবে? কত দাম?”

ছি ফেং真人-এর মনে হলো, এত মিষ্টি পোষ্য নিশ্চয়ই তাঁর প্রিয় শিষ্যা ছিং স্যুয়ানের পছন্দ হবে; কিনে এনে তাকে খেলাতে দোষ নেই।

“দুঃখিত, বুড়ো সাহেব, এগুলো বিক্রি নয়।” চ্যাং শুয়ান হাসতে হাসতে প্রত্যাখ্যান করল।

“হে হে হে, ছোট ভাই, তোমার বাড়িতে কি ব্যবসা-বাণিজ্য আছে?” ছি ফেং真人 আর কেনার কথা তুললেন না; বরং একেবারে অন্য একটি অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করলেন।

“কীভাবে বলছেন?” চ্যাং শুয়ান অবাক হলো, কিছুটা বিস্মিতও হল। এই বুড়ো কি মানুষের অতীত দেখতে পারেন নাকি? তার বাড়িতেও তো ব্যবসা ছিল—অবশ্য সেটা পৃথিবীর বাড়ি।

ছি ফেং真人 কিচকিচে সৃষ্টিগুলোর দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, “এ আর বলার কী আছে? বুড়ো আমি এক নজরেই বুঝে যাই, তুমি আসলে কৌশলে ক্রেতাকে টানছ। এসব তো ব্যবসায়ীদের চিরাচরিত কৌশল। মুখে বলে ‘বিক্রি নয়, বিক্রি নয়’, কিন্তু মনের ভেতর আসলে বিক্রি করতে উদগ্রীব। প্রথমেই না করা শুধু ভালো দাম পাওয়ার জন্যই।”

“উম্……”

চ্যাং শুয়ান কিছুটা নিরুত্তর হয়ে গেল। এই বুড়োর ভাবনাচিন্তা সত্যিই অদ্ভুত।