অষ্টম অধ্যায়: এখন যুদ্ধ শুরু হবে

ছোট শহরটি খুব বড় নয়, তবে লোকজন বেশ অনেক। সম্ভবত আজ বাজারের দিন।
চাং শুন একটি চায়ের দোকানে এসে তিনজনের জায়গায় বসে, পাশের বেঞ্চে নিজের বাক্সটি রেখে, উৎকৃষ্ট চায়ের একটি কলস চেয়ে নিল।
...
“মাফ করবেন, এখানে কেউ আছেন?”
চাং শুন কয়েক চুমুক চা পান করে হঠাৎ অনুভব করল, তার পাশ দিয়ে একঝলক বাতাস বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক যুবকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
উপরে তাকিয়ে দেখে, আগন্তুকটি এক সুঠাম-দর্শন যুবক, নীল লম্বা পোশাক পরে, চুল বাঁধা, অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন, মুখে হাসি, চাং শুনের দিকে তাকিয়ে আছে।
চাং শুন চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কখন যে এই ছোট চায়ের দোকানটি লোকজনে পূর্ণ হয়ে গেছে, বুঝতে পারল না। সবাই ওই যুবকের মতোই পোশাক পরে আছে, নিশ্চয় একই সম্প্রদায়ের।
“এখানে কেউ নেই, বসতে পারেন!” চাং শুন যুবককে নিজের সামনে বসার ইঙ্গিত দিল।
যুবক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাসিমুখে মাথা ঝুঁকাল, বসে পড়ল।
“ছোট ভাই, আমাদের জন্য সেরা চা নিয়ে আসো!” কিছু দূরে এক যুবক দোকানের কর্মচারীকে ডাক দিল।
“সম্মানিত অতিথিরা একটু অপেক্ষা করুন, ভালো চা আসছে!”
কিছুক্ষণ পরে কর্মচারী চা পরিবেশন করল, নীল পোশাকধারী লোকেরা নিঃশব্দে চা পান করতে লাগল, যেন খুব পিপাসিত ছিল।
...
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, চা শেষ হলে দশ-পনেরো জন বিল চুকিয়ে চলে গেল। এই সময়ের মধ্যে চাং শুনের সঙ্গে কারও কোনো যোগাযোগ হয়নি, চাং শুনও তাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেনি।
কিন জিরানের কাছ থেকে ধার করা রুপা দিয়ে ছোট শহর থেকে কিছু শুকনো খাবার কিনে, চাং শুন আবার যাত্রা শুরু করল।
...
শুঁ!
দীর্ঘক্ষণ হাঁটার পর, একটি নদীর ধারে পৌঁছালে, আকাশ থেকে একটি তীর নেমে আসে, সরাসরি চাং শুনের মাথার ওপরে গেঁথে যায়।

“আবার মারা গেলাম! কে এই অসাধ্য লোক যে এভাবে জিনিস ছুঁড়ে মারছে?”
কয়েক মিনিট পর, চাং শুন আবার জীবিত হয়ে স্থানেই উঠে দাঁড়ায়, মৃতদেহের মাথার ওপরে তীরটি দেখে আকাশের দিকে চিৎকার করে গালাগালি শুরু করল।
এবার চোখ তুলে দেখে, দূর আকাশে আশ্চর্য দৃশ্য—দুই দল মানুষ অদ্ভুত উড়ন্ত বাহনে চড়ে যুদ্ধ করছে।
“আহা, এই পৃথিবী খুবই বিপদজনক। মুখ ধুতেও কেউ ভুল করে মেরে ফেলতে পারে! ভাগ্যিস আমি পুনরায় জীবিত হতে পারি, না হলে সবচেয়ে করুণ মৃত্যু হতো!”
চাং শুন অনুভব করল, এই পৃথিবী তার প্রতি চরম শত্রুতা পোষণ করে, ভয় পেয়ে গেল। যদি পুনরায় জীবিত হতে না পারত, ভূতেরাও কাঁদার জায়গা পেত না।
সতর্কতার জন্য, চাং শুন পুরনো মৃতদেহের মাথা থেকে তীরটি খুলে মাটিতে গেঁথে ফেলল, তারপর দেহটি নদীতে ছুঁড়ে দিল। তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—দেহটি পানিতে পড়তে করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তা কখনও ছিল না।
“এটা...” চাং শুন অবাক হয়ে গেল, কারণটা বুঝল না। যদি জল ছোঁয়ায় গলে যায়, তা সম্ভব নয়। প্রথম দিন বাঘের দ্বারা খাওয়া হয়েছিল, তখনও তো বহু বাঘের লালা লেগেছিল, তবু অদৃশ্য হয়নি।
যেহেতু বুঝতে পারল না, চিন্তা করা বাদ দিল। পুরনো মৃতদেহ অদৃশ্য হওয়া ভালোই, সে তো দেখতে সুন্দর, না হলে কোনো দিন মারা গেলে, চাঁদমুখী কিশোরীরা দেহ নিয়ে... হাহাহা, তা ভালো নয়।
...
“ছোট ভাই, তাড়াতাড়ি পালাও! ভুল করে আহত হতে পারো!”
সবকিছু শেষ করতেই আকাশ থেকে একটি মোরগ নেমে এল, মোরগের পিঠে একজন বসে আছে, এসেই চাং শুনকে চলে যেতে বলল।
“আহা, আপনি?”
চাং শুন অবাক হয়ে গেল, আগন্তুকটি সেই নীল পোশাকের যুবক, যে চায়ের দোকানে তার সামনে বসেছিল।
“ওহ, ছোট ভাই, তুমি আমাকে চিনো?” যুবক কিছুটা অবাক।
“ভাই, আপনার স্মরণশক্তি এত খারাপ! আমি কি এতটাই অজ্ঞাত, চায়ের দোকানে আপনি তো আমার সঙ্গে কথা বলেছিলেন।” চাং শুনের মুখ কাঁপল,修仙者-এর স্মৃতি এত দুর্বল!
“ওহ, তুমি! এখানে কেন?” মনে করিয়ে দিলে যুবক চিনল, চাং শুন কে, তাই এত পরিচিত লাগছিল।
“সময় নেই, তুমি তাড়াতাড়ি পালাও, ওরা এখানেই আসছে, তুমি একজন সাধারণ মানুষ, সামান্য আঁচেই আহত হতে পারো।” যুবক উদ্বিগ্নভাবে চাং শুনকে দ্রুত চলে যেতে বলল।
“ভাই, আপনি একটু দেরিতে এসেছেন, আমি তো এখনই মারা গেছি!” চাং শুন কিছুটা হতবাক, কিন্তু তা প্রকাশ করল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আপনারা কী করছেন? কেন যুদ্ধ করছেন, সবাই শান্তিতে থাকলে ভালো নয়?”

“কী সরলমনা যুবক! আমার মতোই একসময় ছিল, দুর্ভাগ্যজনক, একবার仙道-তে প্রবেশ করলে আর ফিরে আসা যায় না।”
চাং শুনের সরলতা দেখে যুবকের মনে স্মৃতি উঁকি দেয়, কিছুটা আফসোসও হয়।
“ছোট ভাই, শুনো, জীবন এখানে নিজের ইচ্ছার ওপর চলে না, আমি চেয়েছি শান্তি, কিন্তু সময় তা দেয় না, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
“ভাই, আপনারা কোন সম্প্রদায়ের?” অজান্তে চাং শুন কৌতূহলী হয়ে গেল, জানার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
যুবক কিছুক্ষণ ভাবল, জানে, আজ তাদের সবাই হয়তো মারা যাবে, তাই গুরুত্ব দিয়ে চাং শুনের দিকে তাকাল, বলল, “আমরা সবাই জিয়েজং-এর অন্তর্ভুক্ত, ছোট ভাই, এটা তোমার জন্য। তুমি যদি বেঁচে থাকতে পারো, দয়া করে এই বস্তুটি আমাদের প্রধানের কাছে দিও।”
বলতে বলতে যুবক একটি বাক্স বের করে চাং শুনের হাতে দিল।
যুবক কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, হয়তো এটাই নিয়তি। যদি চাং শুন না জিজ্ঞেস করত, সে বলত না, দায়িত্ব দিত না, চাং শুন এই ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়ত না, এমনকি মৃত্যুও আসত।
“জিয়েজং! কি আশ্চর্য, ভাই, আমি সাহায্য করতে পারি!”
চাং শুন বাক্সটি নেয়নি, শুনেই আনন্দিত হলো, যদি একসঙ্গে চলা যায়, সময়ও বাঁচে, কষ্টও কম হয়।
“ছোট ভাই, তোমার সদিচ্ছা আমরা বুঝেছি। যদিও আজ শত্রুদের সংখ্যা পাঁচ, কিন্তু তাদের মধ্যে একজন জিনদান পর্যায়ের, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কেবল চুকজি পর্যায়ের, গতি দিয়ে সমানতালে লড়ছি, পরাজিত হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। তুমি একজন সাধারণ মানুষ, সাহায্য করতে পারবে না। আমি শুধু চাই, তুমি বস্তুটি প্রধানের কাছে দাও, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে হবে না।”
যুবক আবেগে আপ্লুত, এখনকার যুবকদের মধ্যে ন্যায়বোধ এত বেশি, ভাবতেই পারে না।
“ভাই, আমি পারি, দেখুন।”
চাং শুন বাক্সটি নেয়নি, জানে বললেও যুবক বিশ্বাস করবে না, তাই কোমরের হাড় বের করে পাশের বড় পাথরের দিকে ছুঁড়ে মারল।
একটি শব্দে পাথর ধূলায় পরিণত হলো, ধূলা সরে গেলে চাং শুনের অবয়ব যুবকের চোখে স্পষ্ট হলো।
“উফ!”
যুবক শ্বাস টেনে নিল, এই দেহ এত দুর্দান্ত, শক্তি ভয়ংকর, শুধু কিছুটা ধূলিময়।
“আসলে, আপনি একজন প্রবীণ!”
এবার যুবকের ভাবনা সেই নারীর মতো হলো, চাং শুনকে ইয়ুয়ানইং পর্যায়ের প্রবীণ মনে করল।
“প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আমাদের সাহায্য করুন, কৃতজ্ঞ থাকব।”
ভাবতে ভাবতে যুবক মোরগের পিঠ থেকে নেমে এলো, চাং শুনের সামনে跪 করল, অনুরোধ করল।
“চলো, তুমি আমাকে নিয়ে উড়ে যাও, আমরা চুপচাপ শত্রুর পেছনে গিয়ে আঘাত করব।”
চাং শুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, হাতের হাড় ঘুরিয়ে এগিয়ে গেল।
“সন্মানিত প্রবীণ, অসীম কৃতজ্ঞতা!”
যুবক উত্তেজিত হয়ে বাক্সটি সংরক্ষণে রেখে, বড় মোরগে চড়ে বসল।
সে জানে না, প্রবীণ কেন নিজে উড়তে চায় না, হয়তো মোরগের পিঠে চড়া অভিজ্ঞতা নেই।