অধ্যায় ৫৬: প্রিয় বন্ধু
এদিকে দেং লাওসান ও লং পরিবারের প্রবীণ সদস্যের লড়াই কেমন চলছে, সে কথা আপাতত তোলা থাক; দেং লাওসান যখনই হাত তুলেছেন, তখন লং পরিবারের প্রবীণ সদস্যের মৃত্যু অবধারিত। এখন কথা হোক ঝাং শ্যুন ও হুয়াং ইংচাও-এর প্রসঙ্গে। তারা দু’জনে চতুর্থ তলায় এসে পৌঁছেছে—হ্যাঁ, চতুর্থ তলায়, যা ফাংছিং লৌ-র চেচং শিষ্যদের থাকার জন্য নির্ধারিত। উপরে আরও অনেক কক্ষ আছে।
ঝাং শ্যুন হুয়াং ইংচাও-কে নিজের কক্ষে নিয়ে গিয়ে মুখোমুখি বসালেন। সামনের টেবিলে কয়েক কলস উৎকৃষ্ট মদ ও কিছু সঙ্গে খাবার সাজানো, যা ঝাং শ্যুন বিশেষভাবে ব্যবস্থা করেছিলেন।
“দেখছি ঝাং সাহেবের পরিচয় বড়ই বিশিষ্ট, নইলে চতুর্থ তলায় বাস করার সুযোগ কীভাবে পান!” হুয়াং ইংচাও বিস্মিত হলেন। তিনি ফাংছিং লৌ-তে কখনও কখনও এসেছেন, জানেন চতুর্থ তলা সাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়। ঝাং শ্যুন এখানে থাকতে পারছেন মানেই তাঁর পরিচয় সাধারণ নয়।
“হা হা, এতে বিশেষ কিছু নেই। এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই!” ঝাং শ্যুন হাসিমুখে হাত নাড়লেন ও সরাসরি মূল কথায় এলেন, “হুয়াং সাহেব, আপনি তো আননা শহরের শ্রেষ্ঠ বিদ্বান, আমার সরল কথা বলার অভ্যাসের জন্য আগেভাগে ক্ষমা চাইছি।既然 আপনি এসেছেন, তাহলে আমাদের সাহিত্য প্রতিযোগিতা হবেই। বলুন তো, কেমনভাবে প্রতিযোগিতা হবে?”
“ভালো কথা। আমি ঠিক এমন সরল স্বভাব পছন্দ করি। তাহলে প্রথমে কবিতায় প্রতিযোগিতা হোক।”
“আপনি আগে শুরু করুন, হুয়াং সাহেব।”
“তাহলে, আমি আর রাখঢাক করব না!”
…
দু’জনে সরাসরি মূল বিষয়ে প্রবেশ করলেন—প্রতিটি প্রশ্নে পাল্টা উত্তর, কখন যে সন্ধ্যা নেমে এল, বুঝতেই পারলেন না।
…
“ঝাং ভাই, আপনার প্রতিভা অসাধারণ! আমি আন্তরিকভাবে হেরে স্বীকার করছি। আজ থেকে আমরা দুই ভাই হলাম। ভবিষ্যতে কোনো বিপদ এলে নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসবেন, আমি কোনো দিন ফিরিয়ে দেব না।”
দু’জনে কাঁধে কাঁধ রেখে, নেশাগ্রস্ত হয়ে ফাংছিং লৌয়ের প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
বাইরে যারা মজার জন্য অপেক্ষা করছিল, তারা তখনো যায়নি। এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
“এ কী হলো? তবে কি হুয়াং সাহেব হেরে গেছেন?”
“আমার তো তেমনই মনে হয়। না হলে হুয়াং সাহেবের সেই অহংকারী স্বভাব নিয়ে কেউ এমন বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করতেন না। তাঁর চেয়ে শক্তিশালী কেউ-ই কেবল এমন সম্মান পান।”
“হায়! সবাই ছত্রভঙ্গ হো। ঝাং শ্যুন সাহেব সত্যিই সেই তিনটি অতুলনীয় কবিতা রচয়িতা। হুয়াং সাহেবের হারটা অযথা নয়।”
…
লোকজনের কথায় কান না দিয়ে, ঝাং শ্যুন হুয়াং ইংচাও-কে বিদায় দিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।
…
হুয়াং ইংচাও আসলে যথেষ্ট দক্ষ, আননা শহরের প্রথম বিদ্বান বটে; তবে দুর্ভাগ্য, তিনি ঝাং শ্যুন নামক এক নকলবাজের কাছে হার মানলেন। শেষমেশ পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হলেন।
তবে এতে দু’জনের মধ্যে শত্রুতা গড়ে ওঠেনি; বরং তারা অকপট বন্ধু হয়ে উঠলেন। ঝাং শ্যুন তাঁর কাছ থেকে সমস্ত ঘটনা জেনে নিলেন।
“লং পরিবার, আবার সেই লং ঝি-ফেই! এবার তোকে শিক্ষা না দিলে চলবে না!” ঝাং শ্যুনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। তিনি ইতিমধ্যে বুঝেছেন, হুয়াং ইংচাও-কে লং পরিবারই ভাড়া করেছিল। তার মানে, তাঁর সুনাম নষ্ট করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের।
“দেং প্রবীণ, আপনি ছিন প্রবীণকে নিয়ে হুয়াং পরিবারের বাড়িতে যান, তাঁদের সবাইকে রক্ষা করুন!” ঝাং শ্যুন দরজার কাছে দাঁড়ানো দেং লাওসান-কে ডেকে পাঠালেন।
কারণ একটাই, হুয়াং ইংচাও এখন তাঁর বন্ধু। কাজটি ব্যর্থ হওয়ায় লং পরিবার হয়তো ঝামেলা করতে পারে। এইসব পরিবার কেমন আচরণ করে, তা তিনি ভালোই জানেন। তাই আগে নিরাপত্তা দরকার। মাগনমের দমন শেষ করে পরে লং পরিবারের সঙ্গে হিসেব চুকানো যাবে।
“আপনার আদেশ পালন করব!” দেং লাওসান কোনো প্রশ্ন না করেই রওনা দিলেন। তিনি জানতেন হুয়াং পরিবারের বাড়ি কোথায়।
…
খবরটি খুব দ্রুত লং পরিবারের কানে পৌঁছে গেল। তখন লং গুয়াংঝু নিজের ঘরে প্রচণ্ড রাগে জিনিসপত্র ছুড়ছিলেন; পাশে লং ঝি-ফেই-র মুখও ক্রোধে লাল।
এইবার তাদের লং পরিবার চরম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—তারা ঝাং শ্যুন-এর সুনাম নষ্ট করতে পারেনি, উলটে এক প্রবীণ সদস্যকেও হারিয়েছে।
শোনা যায়, নিহত প্রবীণের দেহ শহরের বাইরে পাঁচ মাইল দূরে পাওয়া গেছে। তার মৃতদেহ এতটাই বিভৎস ছিল, যে দাফন করতে গিয়ে লোকেরা বারবার বমি করেছিল।
“বাবা, আমাকে অনুমতি দিন এখনই লোকজন নিয়ে ফাংছিং লৌতে গিয়ে ঝাং শ্যুন-কে হত্যা করি। তৃতীয় প্রবীণের মৃত্যুতে ওর হাত যে আছে সন্দেহ নেই। ওকে হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়া যাক।” লং ঝি-ফেই অনুমতি চাইল।
লং গুয়াংঝু একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, অনুমতি দিলাম। তবে তোমাকে ছদ্মবেশ নিতে হবে, যাতে কেউ চিনতে না পারে। আর যাওয়ার পথে হুয়াং পরিবারটাকেও শেষ করে এসো। আমাদের টাকা নিয়েও কাজ করতে পারল না, উলটে ঝাং শ্যুন-এর সঙ্গে ভাই ভাই করছে—এটা আমাদের পরিবারের অপমান, মরতেই হবে।”
“আপনার আদেশ পালন করব!” লং ঝি-ফেই মুখে রক্তপিপাসু হাসি নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
…
বেশিক্ষণ লাগল না, লং ঝি-ফেই দুই প্রবীণ সদস্য ডেকে নিলেন। তিনজন কালো পোশাক পরে, মুখে হালকা ছদ্মবেশ নিয়ে সরাসরি হুয়াং পরিবারের বাড়ির দিকে এগোলেন।
এই সময়, দেং লাওসান ও ছিন প্রবীণ হুয়াং পরিবারের বাড়ির ছাদে এসে বসেছেন। তাঁরা নিচে নামলেন না, ছায়ায় থেকেই পাহারা দিচ্ছেন।
এই হুয়াং পরিবার একসময়ে বিশাল ছিল, যদিও এখন নিঃস্ব—তবুও বড় পরিবারের বাড়ির আদল এখনো আছে; কৃত্রিম পাহাড়, ঝরনা সবই রয়েছে, তবে অর্থের অভাবে গৃহকর্মী নেই, পরিবেশটা কিছুটা নির্জন।
একটি ঘরে, হুয়াং পরিবার সবাই একত্রে বসে আছে। তাদের সামনে রূপার নোটের স্তূপ।
“ভাই, আজ যা রোজগার করেছি, তুমি বাড়ির খরচে লাগাও।” হুয়াং ইংচাও তাঁর দাদা-র সামনে টাকা এগিয়ে দিলেন।
“ভাই, এই টাকা কোথায় পেলে? তুমি কোনো খারাপ কাজে জড়িয়ে পড়োনি তো?” তাঁর দাদা, হুয়াং ইংগুয়াং, সঙ্গে সঙ্গে টাকা নিলেন না। গভীর দৃষ্টিতে ভাইয়ের চেহারা দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন, টাকা চুরি বা ছিনতাইয়ের তো নয়?
“ঠিকই বলেছ, ভাই। তুমি কোনো খারাপ কাজ করবে না। এখন মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করো, ভবিষ্যতে প্রথম স্থান পেলে আমাদের গর্ব হবে। কোনো খারাপ পথে গেলে কিন্তু পরীক্ষায় বসতে পারবে না।” পাশে বসা, হুয়াং ইংগুয়াং-এর স্ত্রী লিন-ও বললেন।
“ভাই-ভাই, এই টাকার উৎস একেবারে পরিষ্কার। কাজ করেই রোজগার করেছি। তোমরা নিশ্চিন্তে খরচ করো। দেখো তো, দুই বাচ্চার কারও ভালো জামাকাপড় নেই।” হুয়াং ইংচাও বুঝিয়ে বললেন ও মাটিতে খেলতে থাকা দুটো শিশুর দিকে তাকালেন।
এই দুই শিশু হুয়াং ইংগুয়াং ও লিন-এর ছেলে-মেয়ে—বড়টি ছেলে, নাম হুয়াং ই, পাঁচ বছর বয়স; ছোটটি মেয়ে, নাম হুয়াং লু, বছর খানেক বয়স, হাঁটতে শিখছে। ওরা খুব সুন্দর, কিন্তু জামাকাপড়ে ছেঁড়া-ফাটা।
হুয়াং ইংচাও জানেন, কাজটি সফল না হলে টাকা ফেরত দিতে হতো লং পরিবারকে। কিন্তু বড় ভাই যে কষ্ট করে পড়াশোনার খরচ জোগান, আর ঘরে দুটো ছোট্ট, জামা-কাপড়হীন ভাগ্নি-ভাগ্নে দেখে মন শক্ত করলেন—আর টাকা ফেরত দেবেন না ঠিক করলেন। ভেবেছিলেন, লং পরিবারের এত বড় সম্পত্তি, কয়েক হাজার টাকার জন্য তো ঝামেলা করবে না।
কিন্তু বাস্তবতা হলো, হুয়াং ইংচাও অতিরিক্তই আশাবাদী ছিলেন ও লং পরিবারের চরিত্রকে ভুল মূল্যায়ন করেছিলেন।
ঠিক তখনই, লং পরিবার এসে হাজির।
শোঁ শোঁ শোঁ!
হঠাৎ তিনটি ছায়ামূর্তি দরজার সামনে নেমে এলো।
“তোমরা কারা?” হুয়াং ইংগুয়াং সামনে এসে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে জিজ্ঞেস করলেন। আগন্তুকরা কালো পোশাকে, স্পষ্টতই ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
“তোমাদের জীবন নিতে এসেছি!” লং ঝি-ফেই বলল ও হাতে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“স্ত্রী, তোমরা পালাও! ভাই, আমার সঙ্গে শত্রুদের রুখে দাঁড়াও!” মুহূর্তেই হুয়াং ইংগুয়াং সঠিক নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ভেতরের শক্তি উদ্গীরিত হলো—তিনি নিজেও এক জন স্বর্ণদান শক্তির অধিকারী, যদিও কেবল প্রাথমিক স্তরে।
বিস্ফোরণ!
হুয়াং ইংচাওও এক মুহূর্ত দেরি না করে নিজের শক্তি প্রকাশ করলেন, তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“এ দুই ভাই তো গভীরভাবে আড়াল করে রেখেছিল শক্তি, দু’জনেই স্বর্ণদান পর্যায়ের!” লং ঝি-ফেই মনে মনে চমকে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে পিছু হঠলেন। তিনি তো কেবল ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে, দুই স্বর্ণদান স্তরের সঙ্গে কীভাবে লড়বেন?