একাদশ অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য, কনিষ্ঠ শিষ্য।

“আচ্ছা, ভাইয়েরা, আমি জানতে চাচ্ছিলাম, তোমাদের মধ্যে কারো অস্ত্র কি ধনুক-বাণ?”
শ খানিকটা কম মূল্যের আত্মার পাথর গুছিয়ে রেখে চাং শিয়েন হঠাৎ এই কথাটা মনে পড়লো এবং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল। যদিও ঘটনাটা ছিল নিছক দুর্ঘটনা, সে ছিল অত্যন্ত হিসাবী মানুষ, তাছাড়া, ওটা তো তার জীবন ছিল—কিছুটা তো ক্ষতিপূরণ চাইতেই হবে।
“ধনুক-বাণ! আমার ধারণা চাং শিয়েন ভাইজি যাঁর কথা বলছেন, সে নিশ্চয়ই ছিং গৌ-ভাই। সে তো একেবারে কাপুরুষ, অনেক আগেই পালিয়ে গেছে। চাং শিয়েন ভাইজি, আপনি তাকে খুঁজছেন কেন জানতে পারি? আমরা যখন মন্দিরে ফিরবো, তখন আপনার কথা জানিয়ে দেব।” ছিং শু একটু ভেবে উত্তর দিল।
“ছিং শু দাদা, ব্যাপারটা হচ্ছে, ছিং গৌ-ভাইয়ের ছোড়া তীর অল্পের জন্য চাং শিয়েন ভাইজিকে আহত করতে যাচ্ছিল, সম্ভবত তিনি এখনও ব্যাপারটা মনে রেখেছেন।” চাং শিয়েন উত্তর দেবার আগেই, ছিং হোং এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, কারণ একটু আগেই সে দেখেছিল মাটিতে গাঁথা তীরটা।
“ওহ, এমন ঘটেছে! তবে চাং শিয়েন ভাইজির শক্তির কথা ভেবে, ছোট্ট একটা তীর তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারবে না নিশ্চয়ই। তবুও, এটা নিঃসন্দেহে ছিং গৌ-ভাইয়ের দোষ, তার পক্ষ থেকে আমি আগেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” ছিং শু আদৌ এটা বড় কোনো ব্যাপার বলে মনে করল না। তার কথার মধ্যেও ছিল, চাং শিয়েন এত শক্তিশালী, সে একটি তীরের আঘাতে আহত হবার কথা নয়, হয়তো সে স্রেফ কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিল।
“ঠিক আছে!” লোকটা যখন এখানে নেই, চাং শিয়েন আপাতত আর কিছু বলল না, তবে সে ভুলে যাওয়ার পাত্র নয়, যেহেতু সবাই একসঙ্গে জিয়ে মন্দিরে যাবে, সেখানে গিয়ে ছিং গৌ-র কাছে ক্ষতিপূরণ চেয়ে নেবে।
“চাং শিয়েন ভাইজি দারুণ উদার, আমাদের শ্রদ্ধা!” চাং শিয়েন আর কিছু না বলায় সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো।
“হা হা!” চাং শিয়েন কেবল হেসে উঠল; উদারতা তার স্বভাবে নেই।
“আচ্ছা, চাং শিয়েন ভাইজি, আপনি কোন মন্দিরের অধীনে? সুযোগ পেলে আমরা নিজেরাই আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে যাবো।” ছিং শু হঠাৎ করেই জানতে চাইল। সে জানে, তাদের জীবন কেবল কয়েকটা আত্মার পাথরের বিনিময়ে রক্ষা পায়নি, চাং শিয়েন না চাইলেও, তারা কৃতজ্ঞতা স্বীকার করবেই।
“ওহ, মজার ব্যাপার, আমি কোনো মন্দিরের অন্তর্ভুক্ত নই। বরং, আমি জিয়ে মন্দিরে গিয়ে বিদ্যা অর্জনের ইচ্ছা নিয়ে এখানে এসেছি, আর এখানে আপনাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল—এটাও তো একরকম ভাগ্য।” চাং শিয়েন সোজাসাপ্টা জানিয়ে দিল। এটাই তো তার উদ্দেশ্য ছিল।
“কি!”
শুনে সবাই বিস্মিত হয়ে একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল। তারা কোনোভাবেই বুঝতে পারলো না, এমন এক মহাশক্তিধর চাং শিয়েন কেন জিয়ে মন্দিরে শিক্ষানবিশ হতে চায়, আরেকজন শক্তিমান আবার কি শিখবে!
“কী হলো, তোমরা কি আমাকে স্বাগত জানাতে চাও না? তোমাদের চেহারা দেখে তো তাই মনে হচ্ছে, নাকি জিয়ে মন্দির আর কোনো শিষ্য নেয় না? শুনিনি কি, এখনও কয়েক দিন পরেই তো ভর্তি পরীক্ষা শুরু হবে?”
“না, নিশ্চয়ই না, চাং শিয়েন ভাইজি আমাদের মতো একজন মহাশক্তিধর যোগ দিচ্ছে, এ তো আমাদের জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার, স্বাগত না জানিয়ে উপায় আছে নাকি।” সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল আর হাত নেড়ে সায় দিল।
ছিং শু ব্যাখ্যা করল, “আপনার মতো যে সোনার গোলকের যোদ্ধাকে মুহূর্তেই হারাতে পারেন, আপনার修炼 নিশ্চয়ই ইউয়ান ইঙ্গ স্তরে পৌঁছেছে। আমাদের মন্দিরে কেবলমাত্র সেই মহাপুরাতন চি-পর্যায়ের গুরুই আপনার গুরু হবার যোগ্য, কিন্তু তিনি তো চিরকাল ধ্যানে মগ্ন, সম্ভবত…” এখানে এসে ছিং শু থেমে গেল, চাং শিয়েন নিশ্চয়ই তার কথার মর্ম বোঝে।

এ প্রশ্ন শুনে চাং শিয়েন একটু হাসিমুখে দুঃখ পেল—সে তো কোনো ইউয়ান ইঙ্গ স্তরের যোদ্ধা নয়, এমনকি মৃদু শ্বাস নিয়ন্ত্রণের পর্যায়ও পেরোয়নি,修炼 কেমন অনুভূতি সেটাও জানে না।
তবুও, সে এসব সত্যি বলার পাত্র নয়।既然 তারা ভুল বুঝেছে, তাহলে সে ভুল বোঝাবুঝি চলতেই দিক, এতে ওদের মনে নিজের প্রতি ভয় ও শ্রদ্ধা বজায় থাকবে, অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যাবে।
“হা হা, এটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমি স্রেফ একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে যোগ দিচ্ছি, তোমরা শুধু একটু সহায়তা করলেই হবে।”
“ওহ, বুঝেছি!”
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল। এখন তারা চাং শিয়েনের ইচ্ছেটা বুঝে গেছে—শক্তিমানরা প্রায়ই নিঃসঙ্গতা অনুভব করে, তাই সাধারণ修炼কারীদের জীবন কেমন সেটা জানতে চায়।
তারা কখনো ভাবেনি চাং শিয়েনের অন্য কোনো উদ্দেশ্য বা ষড়যন্ত্র আছে। শক্তিমানদের দুর্বলদের বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্রের প্রয়োজন হয় না।
চাং শিয়েন জিয়ে মন্দিরে যোগ দিলে, তাদেরও একাধিক লাভ হবে। যদি সে সাধারণ身份ে যোগ দেয়, তাহলে তারা চাইলে তাকে নিজের গুরুর অধীনে রাখতে পারবে, তখন সবাই হবে সহোদর শিষ্য, এমন একজন শক্তিশালী সহোদর থাকলে তাদের শাখা ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
“তাহলে, এখন থেকে আমরা সবাই সহোদর।”
“হ্যাঁ, ছোট সহোদর সবার সাক্ষাৎ গ্রহণ করল।” চাং শিয়েনও খুশি, মুহূর্তেই এক মহাশক্তিধর থেকে সে হয়ে গেল ভদ্র ছোট সহোদর, দ্রুত সবাইকে সম্মান জানাল।
“সহোদরকে সম্ভাষণ!” সবাইও সম্মান ফিরিয়ে দিল।既然 চাং শিয়েন তাদের সহোদর বলেছে, তাহলে তাকে তারা ঠিকই মেনে নিল। একটু আগের সেই মহাশক্তিধর এখন কেবল ছোট সহোদর।

এখন সবাই সহোদর, দেরি না করে চল ফিরে যাই মন্দিরে, বড় কাজ যেন বাদ না পড়ে—ছিং হোং বলল।
ঠিক তাই, সবাই চলা শুরু করো, ছিং হোং ভাই, চাং শিয়েন ভাই তোমার সঙ্গে থাকুক—ছিং শু বলল।
হ্যাঁ, ভাই, চলো—ছিং হোং চাং শিয়েনকে পিডান মুরগিতে চড়ার ইশারা দিল।
এভাবেই, চাং শিয়েন নির্বিঘ্নে জিয়ে মন্দিরে যোগ দিল, সবাই বিচিত্র সব প্রাণীর পিঠে চড়ে মন্দিরের দিকে রওনা হল।

...
তারা দূরে সরে যেতে না যেতেই, কাছাকাছি ঘন ঝোপঝাড় থেকে একজন বেরিয়ে এলো।
লোকটা কালো পোশাক, মাথায় টুপি, মুখ দেখা যায় না।
“আহা মা, ভাগ্যিস বাঁচলাম, না হলে এখানেই মরতাম।” কালো পোশাকের লোক শীতল একটা শ্বাস ছাড়ল।
“এ ঘটনা খুবই গুরুতর, তাড়াতাড়ি গিয়ে জ্যেষ্ঠকে জানানো দরকার।” সে কপাল থেকে ঘাম মুছে দ্রুত সরে গেল।
নিশ্চিতভাবেই এই কালো পোশাকের লোকটি ছিল অন্ধকার মন্দিরের শিষ্য। ক’দিন আগে সে শুনেছিল এখানে জিয়ে মন্দিরের শিষ্যদের ওপর হামলা হবে, তাই এসেছিল। তারপর চাং শিয়েনকে সোনার গোলকের প্রবীণকে চোখের পলকে হত্যা করতে দেখে আতঙ্কে গা ঢাকা দেয়। এতক্ষণ ঝোপে বসে সে চাং শিয়েনদের কথাবার্তা শুনে নিয়েছে—জিয়ে মন্দিরে চাং শিয়েন নামের এক নতুন শক্তিমান যোগ দিয়েছে, এ তো বড় খবর, তাড়াতাড়ি ফিরে জানাতে হবে।

...
জিয়ে মন্দির, আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল পর্বতের চূড়ায় স্থাপিত। চারপাশে মেঘের ধোঁয়া, চূড়ায় রাজকীয় মন্দির, যেন স্বর্গীয় প্রাসাদ।
পর্বত এত বড় যে, চার কোণে চারটি বিশাল টাওয়ার—প্রশিক্ষণ টাওয়ার, গুপ্তধনাগার, সাধনার মিনার আর ভোজনালয়। হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, ভোজনালয়। এক টাওয়ার থেকে অন্য টাওয়ারে যেতে পাঁচ কিলোমিটারও বেশি পথ, বোঝাই যায়, এ পর্বত কত বড়, এক বেলা খেতে গেলেও এতটা পথ পাড়ি দিতে হয়।
প্রতিটি টাওয়ারের চূড়ায় এক বিশাল গোলাকার চাকতি, যেটা পাহাড়-রক্ষার মহাযন্ত্র। সক্রিয় হলে সব টাওয়ার সংযুক্ত হয়ে সুরক্ষা বলয় গড়ে তোলে।
সবচেয়ে মাঝখানে রয়েছে এক সুবিশাল সম্মিলিত অনুশীলন প্রাঙ্গণ, তার চারপাশে বৃত্তাকারে ছড়ানো অন্যান্য ভবন। অনুশীলন প্রাঙ্গণের বাঁ দিকে, অর্থাৎ ভোজনালয় আর গুপ্তধনাগার ঘেঁষা অঞ্চলে বাইরের ও অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের বাসস্থান, ডান দিকে প্রশিক্ষণ টাওয়ার ও সাধনা মন্দিরের কাছে প্রধান শিষ্য, প্রবীণ ও মন্দির অধ্যক্ষের বাসস্থান।