চতুর্দশ অধ্যায়: বাজি

এই আননা নগরে ধনীদের সংখ্যা সত্যিই প্রচুর, এবং কুমারী-বাড়ির ব্যবসাও বেশ ভালো; বলা যায়, ফুলবালার খ্যাতি এখানে বেশ বড়।
তৃতীয় তলায় উঠতেই, চ章 শ্যন দেখল, হলঘরের নানা কোণে অন্তত ত্রিশ জন বসে আছে। তাদের মধ্যে কেউ বৃদ্ধ, কেউ যুবক, সবচেয়ে কম বয়সেরটি মনে হয় এগারো-বারো বছর, আর সবচেয়ে বৃদ্ধটি হয়তো সাত-আটাশি বছর বয়সী। তবে বেশিরভাগই তরুণ।
“হায়, এতো ছোট ছেলেরা কি এসবের জন্য প্রস্তুত? ফুলবালাকে দেখতে এসেছে! আর ঐ বৃদ্ধ, অর্ধেক শরীর তো মাটিতে, উত্তেজনায় যদি প্রাণ যায়, তখন কি হবে?”
মনেই এসব ভাবছিল চ章 শ্যন, কিন্তু সে কিছু বলল না; কে আসবে, কে আসবে না, তা যার যার স্বাধীনতা, তার দেখার নয়।
তবে চ章 শ্যনের কৌতূহল হলো, এসব লোকের পাশে কোনো মেয়ে নেই, বরং তারা সবাই টেবিলের উপর ঝুঁকে কিছু লিখছে—ঠিক যেন ছাত্ররা শ্রেণীকক্ষে পাঠরত… কতটা মনোযোগী!
“আবার একজন অতিথি এসেছে! এদিকে আসুন!” চ章 শ্যন ঠিক কী লিখছে দেখার আগেই, এক তরুণী পরিচারিকা এগিয়ে এল। প্রথমে চ章 শ্যনের চেহারায় মুগ্ধ হয়ে গেল, পরে আবার ঠান্ডা ভাব নিয়ে, মুখে বিরক্তি ফুটিয়ে বলল।
“ছোট ঝিয়াও, এই ভদ্রলোককে তোমার দায়িত্বে দিলাম, আমি এখন কাজে যাচ্ছি!” আগন্তুককে দেখেই বৃদ্ধা মালিক তাড়াতাড়ি দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে চলে গেল, যেন ভয় পাচ্ছে।
“এই নিন, নিজে জায়গা খুঁজে বসুন! ভাববেন না, আপনি সুন্দর বলে বিশেষ সুযোগ পাবেন!” মালিক চলে যেতেই, ছোট ঝিয়াও চ章 শ্যনের হাতে একটি কাগজ ও কলম তুলে দিল, বসতে ইশারা করল।
চ章 শ্যন কিছু বলল না, কাগজ ও কলম নিয়ে একা একটি আসনে বসে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।
তৃতীয় তলাটা একতলার চেয়ে আরও সাদামাটা; যেন পৃথিবীর কোনো স্কুলের শ্রেণীকক্ষ। সামনে রাখা একটি সাদা বোর্ড, তাতে তিনটি প্রশ্ন লেখা। প্রশ্নের নিচে নির্দেশিকা—প্রথম প্রশ্নের উত্তর দিলে, শুয়ানার সঙ্গে এক পাত্র মদ পান করা যাবে।
দ্বিতীয় প্রশ্নে শুয়ানা সন্তুষ্ট হলে, তৃতীয় তলার প্রবেশ মূল্য ফেরত।
তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিলে, শুয়ানা সঙ্গে এক রাত কাটানো যাবে, সঙ্গে প্রবেশ মূল্যও ফেরত।
ডানদিকে একটি বড় ঘর, সম্ভবত ফুলবালার, অর্থাৎ শুয়ানা সেখানে।
“দেখা যাচ্ছে, ফুলবালাকে দেখতে হলে প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে! এত সহজ প্রশ্ন, আমার কাছে তো জলভাত!” সাদা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে চ章 শ্যন ফিসফিস করে বলল।
“ভাই, মনে হচ্ছে তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী?” পাশে বসা এক তরুণ তার কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
চ章 শ্যন লোকটিকে দেখল, তার কাগজের লেখা দেখল, হেসে বলল, “এই ছোটদের প্রশ্ন, আমি আট বছর বয়সে পারতাম!”
“ওহ! ছোটদের মানে কী?” তরুণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“এতো খুঁটিনাটি নিয়ে ভাববেন না! শুধু জানুন, আমি আট বছর বয়সে এসব পারতাম।”

“হুঁ! বড় গলা!” চ章 শ্যন কথাটা বলতেই পেছন থেকে অবজ্ঞার স্বরে কেউ বলল।
“কী? বিশ্বাস হচ্ছে না?” চ章 শ্যন ঘুরে দেখল, একজন বৃদ্ধ, চুল এলোমেলো, সম্ভবত চিন্তা করতে গিয়ে এমন হয়েছে।
“তোমার কথা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই! এই তিনটি প্রশ্ন এখানে আধা মাস ধরে আছে! কয়েকজন প্রতিভা ছাড়া, আননা নগরের সবাই জানে, কেউ পারেনি, তুমি নামহীন এক যুবক, পারলে এতদিনে পারতে!”
“বৃদ্ধ, তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?” চ章 শ্যন রাগ না করে সুযোগটাকে কাজে লাগাতে চাইল।
“বাজি ধরবই, কীভাবে?” বৃদ্ধ কলম নামিয়ে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।
চ章 শ্যন কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “তোমার টাকা আছে, তুমি সাধারণ পরিবারের নও, আমরা শুধু দশ হাজার রূপার বাজি ধরব; তুমি হারলে আমাকে দশ হাজার রূপা দেবে, আমি হারলে তোমাকে দ্বিগুণ দেব, কেমন?”
“ঠিক আছে! আমি রাজি!” বৃদ্ধ সোজা রাজি হলো, কেউ যদি নিজে থেকে টাকা দিতে চায়, কে না নেবে!
“এখানে যারা আছেন, আরও কেউ চাইলে এখনই বাজি ধরুন! সুযোগ একবারই, পরে আমি শুয়ানার সাথে দেখা করতে যাব, তখন আর সুযোগ থাকবে না।” চ章 শ্যন আবার সবাইকে বলল, সে বাজি ধরতে চাইলে বড়ই করবে, শুধু মূল টাকা ফেরত নয়, লাভও চাই।
এই বাজি এখানে সবার কাছে লাভজনক; আননা নগরের সব প্রতিভা তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেনি, এক অজানা যুবক কীভাবে পারবে?
তাই, সবাই এগিয়ে এসে বাজি ধরল, পরিস্থিতি বেশ অস্থির হয়ে উঠল।
এ নিয়ে ছোট ঝিয়াও কিছু বলল না; সারাদিন এখানে বসে থাকাটা বিরক্তিকর, কেউ একটু আনন্দ আনলে সে খুশি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই বাজি ধরল; চ章 শ্যনের সামনে রূপার পাহাড় নয়, বরং মোটা রূপার চেকের স্তূপ এবং কিছু জাদু পাথর।
সবাই নিজের আসনে ফিরে এলো, ফলের অপেক্ষা করতে করতে নিজের কাজও চালিয়ে যাচ্ছে, সময় নষ্ট করা যাবে না, যদি সফল হয়।
চ章 শ্যন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে সাদা বোর্ডের দিকে তাকাল।
প্রথম প্রশ্ন ছিল ধাঁধার—
প্রশ্ন: একটি ছোট মেয়ে, জন্মেছে জলে, পরেছে গোলাপী জামা, বসে আছে সবুজ নৌকায়।
“এতো সহজ! আট বছরের শিশুও পারে!异বিশ্বের মানুষ কি পড়াশোনা করে বোকার মতো হয়ে গেছে, এটাই পারে না!” চ章 শ্যন হেসে কাগজে উত্তর লিখল।
এরপর দ্বিতীয় প্রশ্ন—একটি কবিতা লিখতে হবে, বিষয়: পিচি ফুল।

পিচি ফুল নিয়ে চ章 শ্যন ভাবল, পুরনো কবিতা অনেক আছে, শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটি কবিতা লিখল।
তৃতীয় প্রশ্নও কবিতা—বিষয়: দেশভ্রমণের স্মৃতি।
যদি প্রশ্নগুলো শুয়ানা দিয়েছে, তাহলে বোঝা যায়, তার জীবনে গল্প আছে।
প্রথমত, তার গ্রামের বাড়িতে পিচি ফুল প্রচুর, সে এখন দেশভ্রমণের স্মৃতি মনে করছে, হয়তো তাই।
চ章 শ্যন ভাবল, এত সহজ প্রশ্নে সবাই ফেইল করছে কেন, যারা স্থানীয়, তারা তো ঘরেই থাকে, দেশভ্রমণের স্মৃতি নেই; লিখতে পারা স্বাভাবিক নয়।
কিন্তু চ章 শ্যন আলাদা, সে স্থানীয় নয়, সে নিজ দেশকে খুব মিস করে, দেশভ্রমণের কবিতা প্রায়ই মনে পড়ে, তাই প্রশ্নটা কঠিন নয়।
সে কয়েকটি কবিতা লিখে আনন্দমুখে কাগজটা ভাঁজ করে ছোট ঝিয়াওয়ের হাতে দিল, শুয়ানা দেখার জন্য।
“সে কি সত্যিই পারবে?”
“কেন এত তাড়াতাড়ি?”
…
ছোট ঝিয়াও কাগজ নিয়ে গেলে, চ章 শ্যনের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে, সবাই চিন্তায় পড়ে গেল—সে কি সত্যিই এতটা দক্ষ?
কারও ভাবনা কী, চ章 শ্যন জানে না, না জানতে চায়, নিজের—অথবা, বলা যেতে পারে, পৃথিবীর প্রাচীন কবিদের প্রতিভার ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।
যদি শুয়ানা পছন্দ না করে, তাহলে সেটাই তার অক্ষমতার প্রমাণ।
এদিকে, ছোট ঝিয়াও ঘরে ঢুকে কাগজটা এক পর্দাবৃত নারীর হাতে দিল।
নারীটি সাদা পোশাক পরে আছে, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল, ত্বক ফর্সা ও লাল, শরীর বোঝা যাচ্ছে না, কারণ সে বসে আছে, তবে চোখ দেখেই বোঝা যায় সে সুন্দরী।
শুয়ানা কাগজ নিয়ে পড়তে শুরু করল; প্রথমে বিরক্ত লাগছিল, কিন্তু কবিতার পঙক্তি পড়তেই মনোযোগী হয়ে গেল, এবং পড়তে পড়তে চোখে জল ভেসে উঠল।