পঁচিশতম অধ্যায় মূল্যায়ন সমাপ্তি, গুরুকুলে প্রত্যাবর্তন

龙志浩 কতটা দুর্ভাগ্যজনক ছিল, সে কথা আর বলি না; যা ঘটেছে, তা হল তান জিংকে章寻কে খুঁজে না পেয়ে উন্মাদের মতো রাগ সমস্তটাই তার উপর ঝড়ের মতো বর্ষণ করেছে। শোনা যায়, এরপর龙志浩 অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল; তবে এসব কথা পরে বলা যাবে। তান জিংকে龙志浩 ও তার সঙ্গীদের ফেলে রেখে আবার章寻কে খুঁজতে লোক পাঠায়। কিন্তু তার চেষ্টা বৃথা ছিল, কারণ章寻 সহ তিনজন সরাসরি দা বেন পর্বতের কেন্দ্রস্থলে চলে আসে, যেখানে সাধারণ কেউ সাহস করে পা রাখে না।

দা বেন পর্বতের চারদিকে বিশালাকার অরণ্য ও পাহাড়, সেখানে নানা ধরনের দৈত্য-জন্তু ঘুরে বেড়ায়, তবে সর্বোচ্চ স্তরের দৈত্য মাত্র পাচঁতম স্তরের, অর্থাৎ 修士দের 元婴 পর্বের শেষের সমতুল্য। কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এক বিশাল হ্রদ; হ্রদের জলে নানা ধরনের জলীয় দৈত্য বাস করে—কুমির ও সোনালী কার্পের মতো, যদিও তারা মোটেই শক্তিশালী নয়, সবই প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের ছোট দৈত্য।

হ্রদের শাসক হল এক পাচঁতম স্তরের জলীয় অজগর; মানচিত্রে উল্লেখ আছে, এ অজগর শত丈 দৈর্ঘ্যের, তার আঁশ অত্যন্ত শক্ত, উচ্চস্তরের 法器ের মতোই দৃঢ়। তবে সে সচরাচর দেখা যায় না, সাধারণত হ্রদের তলদেশে নিঃশব্দে চর্চায় মগ্ন থাকে। বলা হয় সে রূপান্তরের পথে, আরও উচ্চতর জীব—জলীয় 龙—হতে চায়। এ কারণে, কখনও কখনও বলা হয়, দা বেন পর্বতের কেন্দ্রস্থল আসলে সবচেয়ে নিরাপদ স্থান; সাধারণ দৈত্য কিংবা মানুষ সেখানে যেতে সাহস পায় না, এবং শাসক দীর্ঘকাল ঘুমিয়ে থাকে—নিরাপদই তো!

章寻 ও তার দুই সঙ্গী হ্রদের ধারে এক মনোরম জায়গায় আস্তানা গাড়ে; মাঝে মাঝে মাছ ধরে, বারবিকিউ করে, মদ্যপান করে, এবং ছোট দৈত্যদের কেউই বিরক্ত করতে আসে না। তাদের দিন কাটে সুখে ও প্রশান্তিতে। শুধু秦自然 ও方玉儿 মাঝে মাঝে পরস্পরকে ভালোবাসার প্রকাশ করে, যা章寻ের জন্য কিছুটা অস্বস্তির।章寻 মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নেয়, এবার ফিরে গিয়ে এক উপযুক্ত প্রেমিকা খুঁজে নেবেন, যাতে পরেরবার秦自然কে দেখলে বিরক্ত না হতে হয়।

দিন যায়, পরীক্ষার মেয়াদ শেষ হয়, ভাগ্য ভালো ছিল, তারা কখনও হ্রদের শাসককে খাদ্যের সন্ধানে দেখেনি। আসলেও, সে বের হলে章寻ের সামনেই পড়ত, আর章寻 তো এমন শক্তিশালী, হয়তো蛇 মাংসের স্বাদও পেতেন। আজ সন্ধ্যায় হঠাৎ আকাশে প্রচণ্ড শব্দ ওঠে, তারপর এক ঘূর্ণি দেখা দেয়। ঘূর্ণির মধ্য থেকে剑宗ের দ্বিতীয় প্রবীণ উঠে আসে, যিনি捷宗ের পঞ্চম প্রবীণের সঙ্গে চ্যালেঞ্জ করবেন বলে কুখ্যাত।

剑宗ের দ্বিতীয় প্রবীণ তার 神通 ব্যবহার করে পুরো দা বেন পর্বতে ঘোষণা করেন, “তিনদিনের সময় শেষ, পরীক্ষা সমাপ্ত। শীঘ্রই বিভিন্ন ধর্মগোষ্ঠীর শিষ্যরা এসে নতুনদের নিয়ে যাবে। তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।” এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে চলে যান।

প্রবীণ চলে যাওয়ার অল্প সময় পরেই, ঘূর্ণির মধ্যে থেকে নতুন নতুন লোক বেরিয়ে আসে; তারা তিনটি প্রধান ধর্মগোষ্ঠীর অন্তর্গত, নতুন শিষ্যদের নিতে এসেছে। কেউ কেউ দৈত্য-জন্তুর পিঠে চড়ে, কেউ剑 উড়িয়ে আসে। তারা বেরিয়ে এসে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, নিজ নিজ শিষ্যদের খোঁজে, কিংবা তাদের ডাকতে বলে; কেউই খুব বেশি উপরে উড়ে না।

এভাবে শিষ্যদের নেওয়ার পদ্ধতি সত্যিই অদ্ভুত; এতে সব শিষ্যকে নেওয়া সম্ভব নয়। আসলে, তিনটি ধর্মগোষ্ঠীর কাছে আরও কার্যকর উপায় আছে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবেই তারা এমন করে। যারা নেওয়া হবে না, তাদের দুর্ভাগ্যের জন্য দায়ী করা হয়; ধর্মগোষ্ঠী দুর্ভাগ্যপূর্ণ শিষ্য চায় না, যাতে গোটা ধর্মগোষ্ঠীর ভাগ্য ক্ষুণ্ণ না হয়। হ্যাঁ, এই যুক্তিও অদ্ভুত, কিন্তু紫云星র 修仙 জগতে ভাগ্যই বড় কথা; দুর্ভাগ্যপূর্ণদের ছেঁটে ফেলা হয়।

章寻 ও তার দুই সঙ্গীর ভাগ্য ভালো, এমনকি খুবই ভালো; তারা কিছুই করেনি, তবু তিনজন অন্তর্দ্বার শিষ্য এসে তাদের সামনে নেমে পড়ে। তাদের মধ্যে একজন章寻ের পরিচিত, সেই মদ্যপানকারী মেয়ে। অন্য দুইজন分别剑宗 ও法宗 থেকে এসেছে;法宗ের লোক方玉儿র বিশেষ পরিচিতির জন্য সঠিক জায়গায় এসেছে।章寻 ও秦自然 সত্যিই ভাগ্যের কারণে এখানে। তিনদিনের সহবাসে章寻 ও秦自然ও方玉儿র পরিচয় জেনেছে, তাই法宗ের লোক দেখে তারা অবাক হয়নি।

একদিকে秦自然 ও方玉儿 বিদায়ের বেদনায় মগ্ন, অন্যদিকে章寻 ও মদ্যপানকারী মেয়ে চোখে চোখ রেখে নিরব।

“আহা, কেমন মিল হয়েছে!” অবশেষে章寻ই প্রথম কথা বলে।
“হ্যাঁ, ছোট ভাই, কেমন ভাগ্য! দেখেই বোঝা যায়, তোমরা নিশ্চয়ই পাঁচটি妖丹 পেয়েছ, অভিনন্দন!”

মদ্যপানকারী মেয়েটি চপল হাসি দিয়ে章寻কে অভিনন্দন জানায়; এবার সে মদ্যপান করেনি, না হলে এমন আচরণ করত না—মদ্যপান করলে章寻কে ধরে নিয়ে সরাসরি坐骑 নিয়ে ছুটত।

章寻 শুধু হাসে, কিছু বলে না।
“আচ্ছা, চল, উপরে ওঠো, আমি তোমাকে নিয়ে ফিরব।”章寻ের নির্বোধ ভাব দেখে মেয়েটি ইশারা করে ওঠার জন্য।

“একটু অপেক্ষা করো!”章寻 হাত তুলে秦自然 ও方玉儿র কাছে যায়।
“玉儿 বোন, ভাই, ভালো থেকো; সময় হলে捷宗তে এসো।”
“章寻 দাদা, বড় ভাই, তুমি ভালো থেকো! সময় হলে আমরা অবশ্যই যাবো।”
“বড় ভাই!”
“ভাই!”
“বড় ভাই……”

“আচ্ছা, আর বলো না, বিদায়!”章寻 ঘুরে দাঁড়িয়ে মদ্যপানকারী মেয়ের দিকে এগিয়ে坐骑ে ওঠে।

“চলো!” মেয়েটি উচ্চস্বরে বলে, উড়ন্ত ঈগল চালিয়ে দূরে চলে যায়। অন্য দুজনও নিজ নিজ师兄র সঙ্গে ঘূর্ণির মধ্যে মিলিয়ে যায়, ফিরে যায় ধর্মগোষ্ঠীতে।

“师姐, কী নামে ডাকব?” এবার章寻 মেয়েটিকে প্রশ্ন করে।
“李萱萱, তুমি আমাকে李师姐 বা萱萱师姐 বলে ডাকতে পারো।”李萱萱 উত্তর দেয়।
“萱萱师姐, আমি章寻, বয়স বিশ, পৃথিবী গ্রাম থেকে এসেছি, আমার পরিবারে……”
“আচ্ছা, নাম বললেই হবে, কে জানতে চায় তোমার পরিবারের কথা!”李萱萱章寻ের কথা মাঝপথে থামিয়ে দেয়; না হলে হয়তো পুর্বপুরুষদের গল্পও বলে দিত章寻।

章寻 একটু লজ্জিত ও হতাশ; এতদিনে সে পছন্দের সুন্দরীকে পেয়েছে, আর এখন সুন্দরী তাকে অবহেলা করছে। তবে章寻ের জন্য李萱萱 শুধুই পছন্দ, প্রেমের পথে এগোতে হলে আরও জানার প্রয়োজন।

পথে章寻 নানা কৌশলে李萱萱র পরিচয় জানতে চায়; আশ্চর্য, সে দেখতে ষোল-সতেরো বছরের হলেও আসলে একুশ। তার修炼ের দক্ষতা তেমন নয়, মাত্র筑基 পর্বের শেষের দিকে; অবশ্য妖孽দের তুলনায় কম,方玉儿র সমান নয়, তবে青鸿দের তুলনায় সে অসাধারণ;青鸿 তো সাতাশে, এখনও筑基 মধ্যপর্বে।

李萱萱ের পরিচয় শুনে চমকে উঠতে হয়—সে ধর্মগোষ্ঠীর প্রধানের অবৈধ কন্যা। অবশ্য এই খবর শুধু প্রধান,李萱萱 ও章寻 জানে।章寻 এত গোপন তথ্য পেল কিভাবে, তা তার আকর্ষণের জোরেই সম্ভব।

পরের দিন সকাল,捷宗র演武场ে নতুন শিষ্যদের সমাবেশ। হাজার হাজার ছিল, ফিরে এসেছে মাত্র হাজারের একটু বেশি; মৃত্যুর হার বেশি। তবে সাধারণ পরীক্ষায় পাঁচশ জন টিকলে সেটাই বিস্ময়।