অধ্যায় ৩২: প্রধান ও দ্বিতীয় প্রবীণ

চ্যাং শিউন মোটেও চিন্তিত ছিল না যে সে মোমেনের শিষ্যদের খুঁজে পাবে না, বরং সে নিশ্চিত ছিল যে তার প্রতিটি পদক্ষেপেই ওইসব মোমেনের গুপ্তচররা নজর রাখছে, বিশেষ করে যেহেতু পরীক্ষার সময় এতজন মোমেন শিষ্যকে সে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলেছিল। যদি কেউ নজরদারি না করত, তাহলে সেটা অবিশ্বাস্য হতো। শুধু সুযোগ পায়নি বলেই তারা কিছু করতে পারেনি। এখন সে যখন গিরি পেরিয়ে বেরিয়ে এসেছে, সে জানত, ওরা নিজে থেকেই ধরা দেবে। একজনকে ধরতে পারলেই তাকে আচ্ছা করে পেটানো হবে, হয়তো জিজ্ঞাসাবাদ করলেই জানা যাবে, দাজিয়াং দেশের মধ্যে মোমেনের আসল ঘাঁটি কোথায়। তাহলে তো সে ভাগ্যবানই হবে।

চ্যাং শিউনের অনুমান ভুল ছিল না। সত্যিই কেউ তার ওপর নজর রাখছিল, এবং শুধু মোমেন নয়, লং ঝিফেইয়ের লোকেরাও তার গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।

এই সময়, লং ঝিফেইয়ের আঙিনায় এক শিষ্য তাড়াহুড়ো করে এসে খবর দিল, “প্রধান ভ্রাতা, চ্যাং শিউন বাইরে গেছে।”

“ওহ, কজন গেছে? কোথায়?” লং ঝিফেই সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, চোখে মুখে উত্তেজনা।

“সে একাই গেছে, আমি খোঁজ নিয়ে দেখলাম, সম্ভবত দা বন পর্বতমালায় দ্বিতীয় স্তরের দানব শিকার করতে। ও উড়ন্ত বাজপাখিতে চড়ে বেরিয়েছে।”

“ভালো! তাড়াতাড়ি উ ডা শাকে ডাকো, আরও লোক পাঠাও, অবশ্যই ওকে ধরে আনবে। এখনই মেরে ফেলো না, ওকে আনা নগরে নিয়ে এসো। আমি চাই ও আমার ভাইঝি ঝিহাওর সামনে হাঁটু গেড়ে অনুতাপ করুক।”

“জ্বি!” শিষ্যটি আদেশ নিয়ে ছুটে গেল।

আদেশ দেওয়ার পর, লং ঝিফেই নিজের বাহন ডেকে নিয়ে, আগেই রওনা দিল আনা নগরের দিকে। তার শুধু অপেক্ষা করলেই চলবে, চ্যাং শিউন এখনো এমন নয় যে তার নিজে হাত বাড়াতে হবে।

অন্যদিকে, চ্যাং শিউনদের মাঝে মিশে থাকা মোমেনের শিষ্যটি ছিল এক কিশোর, মধ্যম স্তরের শক্তি অর্জনকারী। মোমেনে সে ছিল সাধারণ শিষ্য, কিন্তু পরীক্ষার সময় দায়িত্বপ্রাপ্ত মারা যাওয়ায়, এখন সে-ই হয়ে গেছে চ্যাং শিউনের মতো নতুন শিষ্যদের প্রধান। তার নাম ছিল কিন হোংদা।

চ্যাং শিউনের খবর পেয়েই কিন হোংদা তড়িঘড়ি করে যাদুকাঠির সাহায্যে তান জিংগোকে বার্তা পাঠাল, যাতে সে মোমেনের শক্তিশালী যোদ্ধাকে খবর দেয় চ্যাং শিউনকে হত্যার জন্য।

কিছু করার নেই; চ্যাং শিউন ছিল ভীষণ শক্তিশালী, তাদের হাতে ওকে মারার সাধ্য নেই, সাহায্য চাওয়াটাই একমাত্র উপায়। আসলে, চ্যাং শিউনের দলে শুধু সদ্য যোগ দেয়া মোমেন শিষ্যরাই নয়, আরও ক’জন ঊর্ধ্বতন স্তরেও চুপিচুপি ঢুকে আছে।

তবে চ্যাং শিউনকে হত্যা করা তাদের জন্য খুব ছোট ব্যাপার, তারা নিজেরা হাত লাগায় না, কারণ তাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, আপাতত ধর্মগৃহ ছেড়ে যেতে পারবে না, তাই কেন্দ্র থেকে শক্তিশালী কাউকে পাঠানো হচ্ছে।

এমন সময়, চ্যাং শিউনের ধর্মগৃহের এক ভূগর্ভস্থ কক্ষে—

এই ভূগর্ভস্থ কক্ষটি ছিল বড়ো, ডান দিকে একটি বিশাল ওষুধকাঠি, চারপাশে ওষুধের উপকরণে ঠাসা তাক। কাঠির সামনে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, মনোযোগ সহকারে নানা অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাত চালাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢালছিলেন কাঠির মধ্যে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তিনি ওষুধ প্রস্তুত করছেন—ঠিক তাই, তিনি ওষুধ বানাচ্ছিলেন।

বৃদ্ধটির উচ্চতা ছিল মাত্র দেড় মিটার, সাদা চুলে ঢাকা মাথা, যদিও পদ্মাসনে বসে ছিলেন, তবুও বোঝা যেত শরীরটা কিছুটা কুঁজো, তবে মুখ ছিল টকটকে, শরীর ও চুল না দেখলে তার বয়স বোঝার উপায় নেই।

বৃদ্ধের বাম পাশে, কোণে আরেকজন ছিলেন—এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তিনি ও বসে ছিলেন না, সামনে ছিল একটি লোহা চুলা আর একটা নৌকাটা। বাঁ হাতে চুলা থেকে বের করা গরম তরবারির ছাঁচ, ডান হাতে এক বিশাল হাতুড়ি, গরম তরবারির ছাঁচ লোহা নৌকায় রেখে বিশেষ ধাতুর গুঁড়ো ছিটিয়ে ঠুকছিলেন। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি লোহা গড়ছিলেন, সহজ ভাষায় বলতে গেলে, খুব নিচু স্তরে অস্ত্র তৈরি করছিলেন।

এই দুইজন কেউ অপরিচিত নয়—বৃদ্ধটি হচ্ছেন বহুদিন ধরে অদৃশ্য দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, চিজি ফেং গুরু, আর মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হচ্ছেন ধর্মগৃহের প্রধান। তাই এত বড়ো একটি ঘটনা সত্ত্বেও তিনি বাইরে আসেননি।

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ পটু ওষুধ প্রস্তুতিতে, প্রধান পটু অস্ত্র নির্মাণে।

অল্প কিছুদিন আগে, তরবারি ধর্মগৃহ এমন এক উপকরণ পেয়েছিল যা মোমেনের বিদ্যাকে দমন করতে পারে। উপকরণটি অস্ত্রের সঙ্গে মিশিয়ে ব্যবহার করলেই চলে, যদিও জিনিসটি ছিল অতি দুর্লভ। তাই প্রধান লোক পাঠিয়ে তরবারি ধর্মগৃহ থেকে কিছু আনিয়েছিলেন, নতুন অস্ত্র তৈরি করে মোমেন যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য।

আর আইন ধর্মগৃহ দশ বছর আগে এক পুরাতন ধ্বংসাবশেষ থেকে একটি প্রাচীন ওষুধের ফর্মুলা পেয়েছিল, নাম—মো মিয়েদান। কে যে এমন অদ্ভুত নাম রেখেছিল কে জানে!

তবে এর কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ—যে খাবে তার শরীরে মোমেনের কালো শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধী আধ্যাত্মিক শক্তি জন্মাবে, যদিও প্রভাব থাকবে মাত্র আধঘণ্টা।

মো মিয়েদান তৈরির উপকরণও দুর্লভ। ধর্মগৃহ ও আইন ধর্মগৃহ নিজেদের মধ্যে ফর্মুলা আদান-প্রদান করে বহুদিন ধরে উপকরণ সংগ্রহ করছিল, এই ক’দিনেই কেবল একশোটি ওষুধের জন্য যথেষ্ট জোগাড় হয়েছে। মূলত, আরও বেশি জোগাড় হলে একসঙ্গে বানানো হত, তখন তিন ধর্মগৃহ একযোগে মোমেন দমন অভিযানে নামত।

মো মিয়েদানের রহস্য দশ বছর ধরে লুকিয়ে ছিল, মোমেন কিছুই জানত না। কিন্তু তরবারি ধর্মগৃহের উপকরণ সংগ্রহের সময় অসতর্কতায় খবর ফাঁস হয়ে যায়, মো মিয়েদান নিয়েই ফাঁস হয়।

মোমেন ধৈর্য হারিয়ে গোপনে শক্তি জড়ো করতে শুরু করে, তাই তিন ধর্মগৃহ তাদের বিরুদ্ধে অগ্রিম আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে বাধ্য হয়।

এমতাবস্থায়, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ও প্রধান একটানা ওষুধ ও অস্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত, আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। বিশ্বাস করা যায়, বাকি ধর্মগৃহগুলোও একইভাবে মহাযুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

অবশ্য, এসব তথ্য কেবল ধর্মগৃহের নির্ভরযোগ্য শীর্ষস্থানীয়রাই জানে, তাদের ছাড়া কেউ জানে না। যদি গুপ্তচররা জানতে পারত, যুদ্ধের প্রস্তুতি হচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই এত শান্ত থাকত না।

তবে গুপ্তচরদেরও কাজের অভাব নেই, তারা নিয়মিত খবর পাঠিয়ে বাইরে ওষুধ সংগ্রহে যাওয়া তিন ধর্মগৃহের শিষ্যদের ফাঁদে ফেলার জন্য লোক পাঠাচ্ছে; চিং হোং ও তার সঙ্গীরা এভাবেই বিপদে পড়ে, শেষ পর্যন্ত চ্যাং শিউন তাদের উদ্ধার করে।

দাজিয়াং দেশের তৃতীয় রাজপুত্র জানত না, সেদিনের ব্যর্থতার ফলে একমাত্র তরবারি তৈরির উপকরণটাই হারিয়ে গেছে, সে ভেবেছিল সাধারণ ওষুধের সামগ্রী, নইলে এমন নিরুত্তাপ থাকত না।

এই সময়, ভূগর্ভস্থ কক্ষে হঠাৎ বিকট শব্দে দরজা খুলে গেল, যদিও এতে কক্ষে ব্যস্ত দুইজনের কোনো ব্যাঘাত ঘটল না।

ভেতরে ঢুকল সাদা পোশাকে এক তরুণ, কলারে কালো সুতার কারুকাজ, অর্থাৎ সে প্রধানের প্রকৃত শিষ্য, ভবিষ্যৎ প্রধানের অন্যতম সম্ভাব্য উত্তরসূরি।

“গুরুজি, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ!” তরুণটি ঢুকেই দুইজনকে নমস্কার করল।

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ কোনো উত্তর দিলেন না, নির্বিকারভাবে ওষুধ তৈরি চালিয়ে গেলেন, কিন্তু প্রধান হাতের কাজ থামিয়ে তরবারির ছাঁচটি আবার চুলায় রেখে ঘুরে দাঁড়ালেন, “কী ব্যাপার?”

“গুরুজি, আমি লক্ষ্য করেছি কিছু মাছ ছোটখাটো চক্রান্ত করছে!” তরুণটি বলল। তার বলা ‘মাছ’ মানে মোমেনের গুপ্তচর।

“হুম! এই ধরনের ছোটখাটো ব্যাপার তুমি নিজেরাই সামলাতে পার, আমার কাছে আসার কী দরকার!” প্রধানের মুখে অস্বস্তির ছাপ, এখানে তাদের কাজ করা ছিল গোপন বিষয়, কেবল হাতে গোনা কিছু শিষ্য জানত, তাদেরও কালেভদ্রে আসা উচিত, নইলে গুপ্তচরদের সন্দেহ হতে পারে।

“গুরুজি, এবারের ব্যাপারটা একটু আলাদা,” তরুণটি বলল, “ওরা বিশেষ কিছু করেনি, শুধু বাইরে কারও কাছে খবর পাঠিয়েছে, যাতে চ্যাং শিউন ভাইকে কেউ আক্রমণ করতে পারে। আমি জানতে এসেছি, বাইরে গিয়ে সাহায্য করা উচিত কি না।”

তরুণটি প্রধানের দ্বিতীয় শিষ্য, মধ্যম স্তরের শক্তিধর, নাম নানগং থিয়ান। এখন বিশেষ পরিস্থিতি, সে মূলত পরিচিত গুপ্তচরদের ওপর নজর রাখে, নিজে থেকে বাইরে যেতে পারে না, তাই এসে অনুমতি চাইছে।

চ্যাং শিউনের ব্যাপারটা কোনো গোপন বিষয় নয়, শুধু নানগং থিয়ান নয়, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ও প্রধানও জানেন।

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ জানতেন চিং হোংদের চ্যাং শিউন বাঁচিয়েছে, চিং হোং নিজের ইচ্ছায় শিষ্য বানালেও তিনি কিছু বলেননি—একজন বাড়লে বা কমলে তেমন কিছু যায় আসে না, পরে বাইরে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেই হবে।

তবে আপাতত, চ্যাং শিউন তার নামকাওয়াস্তে শিষ্য, এখন বিপদের মুখে পড়ায় নানগং থিয়ান বাধ্য হয়ে এসে জানিয়ে গেল।