সপ্তম অধ্যায় মানুষ ও দৈত্য

“স্বাধীন পাত্র-পাত্রী পরিচয় সম্মেলন?” দু’জনেই হতবাক হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, স্বাধীন পাত্র-পাত্রী পরিচয় সম্মেলন আমাদের চেনফেং নগরের শতাব্দী প্রাচীন এক প্রথা। শোনো, একশো বছর আগে...”
“থেমে যান...” চ্যাং শিউন তাড়াতাড়ি চেন বাডির কথা কেটে দিল, সে কোনো উৎসের গল্প শুনতে চায় না।
“কাকাবাবা, আপনি সরাসরি এই পরিচয় সম্মেলনের নির্দিষ্ট নিয়ম বলুন, আমি খুব কৌতূহলী।”
“হুম!” চেন বাডি দু’বার কাশলেন, নিজের দীর্ঘ বর্ণনা দেবার প্রস্তুতি ভেস্তে যাওয়ার অস্বস্তি আড়াল করলেন, তারপর শুরু করলেন ব্যাখ্যা।
“এই স্বাধীন পরিচয় সম্মেলন, মূলত তাদের জন্য, যারা পিতামাতার পছন্দ করা বিবাহে রাজি নয়। যুবক-যুবতীরা তো, একটু বিদ্রোহী স্বভাবেরই হয়, নিজের ইচ্ছায় জীবনসঙ্গী খুঁজতে চায়।
তাই এই সম্মেলনের জন্ম। এ সময় যুবক-যুবতীরা দলবেঁধে বের হয়, মেয়েরা নিজের পছন্দের ছেলেকে খুঁজে তার কাছে নিজের তথ্য চিঠিতে লিখে দেয়, পরদিন ছেলেটি চাইলে প্রস্তাব দিতে আসে।
ছেলেরা নিজেদের সেরা দিক তুলে ধরে, আশায় থাকে কোনো মেয়ে তাকে পছন্দ করবে আর প্রেমপত্র দেবে, পরদিন সে মেয়ের বাড়ি প্রস্তাব নিয়ে যাবে।
যদি কাউকে একাধিকজন পছন্দ করে, পরদিন অনেকেই প্রস্তাব নিয়ে আসে, তখন তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হয়—কখনো বুদ্ধির, কখনো শক্তির। শেষে যে জিতে সে-ই কনে পায়।”
...
চেন বাডির কথা শুনে ছিন জিরান বিশেষ কিছু ভাবল না, কিন্তু চ্যাং শিউনের ঠোঁটের কোণে টান পড়ল।
স্বাধীন প্রেম তো স্বাধীনই, তাও আবার পাঁচ বছর পরপর! এই দুনিয়ার ছেলেমেয়েরা কতটা অনির্বাচিত!
তবু পৃথিবীর প্রাচীন যুগের চেয়ে ভালো তো, তখন তো পিতামাতার আদেশ আর মধ্যস্থতাকারীর কথাই শেষ কথা ছিল। যদিও এখানেও অনেকটা একই নিয়ম, কিন্তু এখানে অন্তত সম্মেলনটা আছে। মোটের ওপর, পৃথিবীর অতীতের চেয়ে এখানে বেশি স্বাধীনতা, অন্তত নিজের পছন্দে সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার আছে।
এসব নিয়ে চ্যাং শিউনের কিছু আসে যায় না, কৌতূহল থেকেই জানতে চেয়েছিল।
সে চাইলে কালই কারো সঙ্গে বিয়ে করতে পারে, হয়তো তিন হাজার রমণীতে ভরা হারেম গড়তে পারত, এত প্রেমপত্র পাওয়া তো কম কথা নয়, নিজের আকর্ষণ প্রমাণ হয়।
কিন্তু চ্যাং শিউন তা করবে না, অনেক কষ্টে শক্তিশালী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এমন আবেগের বন্ধনে নিজেকে জড়াবে কেন? বিপজ্জনক এই দুনিয়ায় স্ত্রী চাইলে দেবী-সদৃশ কাউকে খুঁজতে হবে।
...
“ভাইয়া, তুমি কি স্ত্রী চাও? চাইলে বলো, আমার কাছে যত চিঠি আছে দিয়ে দেব, মাত্র আটাশি মুদ্রায়, নয়-নয় আট নয়!”
ছিন জিরান হঠাৎ রহস্যময় ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে আঙুলে কালো সংরক্ষণ আংটি ঘষছিল, একেবারে চতুর ব্যবসায়ীর মতো।
“চুপ করো! আমি তো সুন্দর, মেধাবী, তোমার ওই চিঠির দরকার নেই।” চ্যাং শিউন চোখ রাঙাল।
...
“দু’জনেই খুব ভালো!” চেন বাডি দুই ছেলের রসিকতা দেখে হাঁফ ছেড়ে হাসিমুখে বলল, “এখন বেশ রাত হয়েছে, আমি তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করেছি, বিশ্রাম নাও। কাল সকালে তোমাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সন্ধানে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে যাত্রা করবো।”

চেন বাডির কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাল, যার মন বোঝা গেল একে অপরের। রাত হয়ে গেছে, চেন পরিবারের বাড়িতে ফ্রি থাকতে কে না চায়? তাই মাথা নেড়ে চেন বাডিকে পথ দেখাতে বলল।
...
সময় দ্রুতই কেটে গেল। পরদিন সকালে চেন পরিবারের দাসী নাস্তা নিয়ে এলো। খেয়ে তারা চেন বাডির কাছে বিদায় ও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।
চেন বাডি হাসিমুখে বিদায় নিল, যাবার আগে কিছু টাকা দিতে চাইলেও তারা নিল না।
তবু চেন বাডি কিছু মনে করল না, বলল তারা ভালো ছেলে, চিরকাল ছিন জিরানের পাশে থাকবে, চেন তংতংকে তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে এনে দ্রুত বিয়ে করুক, সে কামনা করল।
ছিন জিরান এতটাই আবেগাপ্লুত হল যে, বারবার মাথা নাড়ল, শ্বশুর বলে ডাকতেও ছাড়ল না, আফসোস শাশুড়ি বাড়িতে ছিলেন না, নইলে তাকেও ডাকত।
...
চেন পরিবারের বাড়ি ছেড়ে চ্যাং শিউন ছিন জিরানের কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিল, কয়েকটা নতুন জামা, জুতো, খাবার কিনে ঝুলিতে পুরল।
নগরের ফটকে চ্যাং শিউনের কাঁধে বড় পুঁটলি, যেন কোনো সুদর্শন, স্বাধীন প্রাণী দূরযাত্রায় বেরিয়েছে।
ওদিকে ছিন জিরানের হাতে শুধু একখানা চমক দেখানোর ভাজ করা পাখা, আর কিছু নেই, কারণ তার কাছে সংরক্ষণ আংটি আছে। বাড়তি আংটি না থাকায় চ্যাং শিউন এত বোঝা বয়ে বেড়ায়।
“আহ, একদিন আমারও নিজস্ব সংরক্ষণ আংটি হবে!” চ্যাং শিউন আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহ, আমি কত একা! সব জিনিস আমার কাছ থেকে মুখ ফিরিয়েছে, আংটির ভেতরে ঢুকে গেছে, আহ...” ছিন জিরান পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি মাথা উঁচিয়ে আকাশ দেখল, নিঃসঙ্গ পথিকের ভান করল।
“হু!” চ্যাং শিউন চোখ উল্টাল, সে তো তার সামনে বড়াই করছে! বড়াইয়ের প্রতিযোগিতায় তার চেয়ে ছিন জিরান ছোটই, সময় হলে হাঁটু গেড়ে শিখতে আসবে।
...
বড়াই শেষ, বিচ্ছেদ আসন্ন। বিদায় সবসময়ই বেদনাদায়ক।
“ভাইয়া!”
“বন্ধু!”
“ভাইয়া!”
...
দু’জনের চোখে জল, আবেগে টলমল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকল, প্রায় চুম্বনে মগ্ন, পথচারীদের কটাক্ষ ও কৌতুক তাদের স্পর্শ করল না।
“ভাইয়া, ভালো থেকো!”
“বন্ধু, সাবধানে থেকো!”

“যেদিন আবার দেখা হবে, সেদিনই ঝিছিউন গ্রহ জয়ের শুরু।”
“ভবিষ্যতের পথে আমাদের চুক্তি, পৃথিবী জয় স্বপ্ন নয়!”
কারা এমন মধ্যবয়সী সংলাপ বলে? নিশ্চয়ই তারা—দুই পাগলাটে বন্ধু।
এভাবে একজন পূর্বে, আরেকজন দক্ষিণে পা বাড়াল, চেনফেং নগরের প্রাচীরের ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
...
জিয়েজং, চেনফেং নগরের পূর্বে আটশো লি দূরে, পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত। চেন পরিবারের বাড়ি ছাড়ার আগে চ্যাং শিউন চেন বাডির কাছ থেকে মানচিত্র নিয়েছে, পথ হারানোর ভয় নেই।
তিনটি প্রধান ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান একই দিনে শিষ্য নেয়। দু’দিন আগেই তারা চেনফেং নগরে এসেছিল।
তবে আনুষ্ঠানিক পরীক্ষা এখনো হয়নি। দাজিয়াং দেশে প্রায় দুইশ’ নগর, দূর-নিকট নানা শহর, একদিনে সব জায়গা থেকে শিষ্য নিয়োগ আর পরীক্ষা অসম্ভব।
তাই, ধর্মগুরুদের লোকজন কয়েকদিন আগেই শিষ্য নিয়োগে বের হয়, পরে সবাই মন্দিরে ফিরে একত্রে পরীক্ষা হয়।
পরীক্ষার দিন সাতই জুলাই, আজ একই জুলাই। আট-নয় দিনের মধ্যে চ্যাং শিউন আটশো লি, অর্থাৎ চারশো কিলোমিটার পাড়ি দিতে পারবে। পথিমধ্যে হয়তো জিয়েজংয়ের নিয়োগ দলও পাবে।
এই দুনিয়ায় দানবদের অবাধ বিচরণ, তবে পাহাড় ছাড়া বিপদ নেই। কেবল চ্যাং শিউন খুব দুর্ভাগা হলে, কোনো উচ্ছৃঙ্খল দানব দিনের আলোয় মানুষের এলাকায় তাণ্ডব চালাতে এলে বিপদ।
মানুষ তো মানুষের সন্তান, কিন্তু দানবের উৎস নানান! এখানে দানবেরা বৈচিত্র্যপূর্ণ—কখনো পশু সাধনায় দানব হয়, কখনো কোনো উদ্ভিদ বিশেষ কারণে দানবে পরিণত হয়, এমনকি পাথরও সাধনায় দানব হয়ে যেতে পারে।
দানবেরও ন্যায়-অন্যায় আছে। কেউ শুধু প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে সাধনা করে, আবার কেউ মানবশক্তি আত্মসাৎ করে।
ভালো দানব মানুষরা সাধারণত বাহন হিসেবে ব্যবহার করে, আর মন্দ দানব ধ্বংস করে তার দানব-মণি নিয়ে সাধনা করে।
অর্থাৎ, এই গ্রহে মানুষ-দানব একে অন্যের পরিপূরক, কেউ কাউকে খায়, কেউ কারও সাধনার উপাদান।
...
এখন আবার মূল কথায় ফেরা যাক।
কথা হচ্ছে, চ্যাং শিউন আধা দিন হাঁটার পর একটি ছোট্ট গ্রামে পৌঁছল, বিশ্রামের জন্য সেখানে ঢুকল ও প্রয়োজনীয় খাবার-সামগ্রী সংগ্রহের প্রস্তুতি নিল।