পঞ্চম অধ্যায় : নববধূকে কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে

“কাকা, আপনার কি কোনো অসুবিধা হয়েছে?”
চেন বাদি হঠাৎ থেমে গিয়ে মুখ খুলতে চাইছে, দেখে ছিন জিরান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“হায়!”
চেন বাদি অনেকক্ষণ মনে মনে সংগ্রাম করল, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যিটা জানিয়ে দিল।
“লুকোছাপা করার কিছু নেই, বৎস, কাকা চায় না তোমার আর আমার কন্যা তুং'এর বিয়েটা দেরি হোক, কিন্তু কাকা সাহস পায় না।
এ কথা শুনে শুধু ছিন জিরানই নয়, পাশে বসে খাচ্ছিলো ঝাং শিউনও তাকাল, চেন বাদির পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায়।
চেন বাদি তাদের নিরাশ করল না, এক চুমুক চা নিয়ে বলল, “তুং ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ মেধাবী, বড় হলে অপরূপা রূপবতী হয়েছে, গুণেও অতুলনীয়। হাজার বাতাস শহরে ওর নামডাক, সুর, চিত্র, সাহিত্য—সবেতেই পারদর্শী, মাত্র আঠারো বছর বয়সে চু কি পর্যায়ের মধ্যগগনে উপনীত।
কয়েক দিন আগে তলোয়ার সম্প্রদায় শহরে শিষ্য নিতে এসেছিল; যারা এসেছে, তারা হলো সম্প্রদায়ের ক্ষুদ্র প্রধান, দুইজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রবীণ এবং দুজন চিন দান পর্যায়ের শিষ্য।
সম্ভবত তুং'এর খ্যাতি এত বেশি যে, তারা এসেই সরাসরি ওকে দলে নিতে চাইল। পরে সেই সম্প্রদায়ের ক্ষুদ্র প্রধান তুং’কে পছন্দ করে সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে বসল।
আমি তখন বলেছিলাম, তুং’এর তো ইতিমধ্যে বাগদান হয়েছে। কিন্তু সে শুনল না—সে বলল, তুং’কে ছাড়া বিয়ে করবে না। শেষে জোর করে নিয়ে গেল।
কাকা অসহায় ছিল—ওরা তো বড় সম্প্রদায়, ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী, আর আমাদের চেন পরিবারে সবচেয়ে শক্তিশালী আমি, কিন্ত আমার মাত্র চিন দান পর্যায়। আমি কি বাধা দিতে পারতাম? তাই কিছুই করার ছিল না, ওদের নিয়ে যেতে দিলাম।”
আরও কয়েক ফোঁটা কষ্টভরা অশ্রু ঝরল চেন বাদির চোখে। আসলে, কন্যাকে শক্তিশালীর হাতে তুলে দিতে দুঃখ হয়নি, কারণ তলোয়ার সম্প্রদায়ের ক্ষুদ্র প্রধানের সঙ্গে মেয়ের বিয়েতে ওর আপত্তি নেই।
চেন বদি কাঁদার আসল কারণ একটাই—ভয়, ছিন জিরানের পেছনের লোক এসে ঝামেলা করবে। তাই সে যতটা সম্ভব দুঃখের ভান করে বোঝাতে চাইল, তার কোনো হাত নেই, সে বাধ্য। যাতে ছিন জিরানের পেছনের প্রভাবশালীরা বুঝতে পারে, সে নিরুপায় ছিল।
যদি কখনো ছিন জিরান জানতে পারত, চেন বাদির এই কৌশল, সে নিশ্চয়ই বুঝত, যে তাকে মাটিতে চেপে ধরে বিয়েতে বাধ্য করতে চেয়েছিল, সেটাই তো ওর নিজের বাবা। তখন হয়তো বলত, “কাকা, আপনি অযথা ভাবছেন, আমার বাবা তো অনেক আগেই উড়ে চলে গেছেন, আমি এখন নেহাত দুর্বল, আপনার কষ্ট করার দরকার নেই।”
তবে ছিন জিরান এসব জানে না, এবং চেন বাদির আচরণ থেকেও কিছু ধরতে পারে না, সে এখনো নেহাতই সহজ-সরল এক কিশোর।

……

“ভাই, তোমার বউকে কেড়ে নিয়েছে, কী ভাবছো?”
চেন বাদির বর্ণনা শুনে ওর দুঃখী মুখ দেখে, ঝাং শিউন কোনো কূটচাল টের পেল না, বরং ছিন জিরানের পাশে এসে মজা করে জিজ্ঞেস করল।
“ভাই, আমরা তো পরম বন্ধু, তাই না?”
ছিন জিরান উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই!” ঝাং শিউন মাথা নাড়ল।
“তাহলে, তুমি কি এখনই আমার সঙ্গে তলোয়ার সম্প্রদায়ে গিয়ে বউ উদ্ধার করবে?” ছিন জিরানের চোখ লাল, দাঁত চেপে বলল।
সে চাইলেই বাগদান ভেঙে দিতে পারে, কিন্তু মেয়েটির মুখ থেকে ‘আমি চাই না’ না শোনা পর্যন্ত সে সেটা মানবে না।
কিন্তু এখন তো মেয়েটিকে জোর করে নিয়ে গেছে, ব্যাপারটা অন্যরকম। কারো স্ত্রী কেড়ে নেওয়া মানে বাবাকে হত্যা করার মতোই অপমান, এটা এক পুরুষের মর্যাদার ওপর আঘাত। সামনে যারাই থাকুক, যত শক্তিশালী হোক, তাকেই হার মানাতে হবে।
“ভাই, আমি বুঝতে পারছি তোমার কষ্ট, কিন্তু এখনই কিছু করলে হবে না। আমাদের এখন সেই শক্তি নেই, সময় নিয়ে পরিকল্পনা করতে হবে।”
ঝাং শিউন দ্রুত বলল, ছিন জিরান এখনই ধেয়ে গেলে ওর কিছুই বাঁচবে না, ওর বন্ধু হারাতে চায় না।
“হ্যাঁ, বৎস, আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে। পরিকল্পনা করে এগোতে হবে। চাইলে তুমি কাউকে সাহায্য করতে বলতে পারো। কাকা সবসময় তোমার পক্ষে আছে।”
চেন বদি চোখ মুছে তাড়াতাড়ি বলল, পাশাপাশি ইঙ্গিত দিতে থাকল ছিন জিরানের পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে। হারুক বা জিতুক, চেন বদি কোনো ক্ষতি হবে না, বরং ভাল এক জামাই পাবে।
ছিন জিরান তাকিয়ে দেখল ঝাং শিউন আর চেন বাদির দিকে, ভাবল ওদের কথায় যুক্তি আছে। সে তো এখন কেবল চর্চার পঞ্চম স্তরে, অতএব এখনই আক্রমণ করলে মরবেই। অবশেষে সে ধৈর্য ধরল, কিন্তু রাগে গম্ভীর গলায় চেন বাদির কাছে জানতে চাইল, “কাকা, এই তলোয়ার সম্প্রদায় কোথায়? ওদের শক্তি কেমন?”
চেন বদি গোপন করল না, বলল, “তলোয়ার সম্প্রদায় শহর থেকে দক্ষিণে পাঁচশো লি, শোনা যায় পাহাড়ের চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত। সঠিক অবস্থান আমার জানা নেই, আমি কখনো যাইনি।
শক্তির দিক থেকে বাইরে প্রচলিত আছে, সম্প্রদায়ে দশজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রবীণ, একজন হুয়া শেন পর্যায়ের আদি গুরু, প্রায় দশ হাজার শিষ্য।”
“পাঁচশো লি, খুব বেশি দূর নয়, কয়েক দিনের পথ। কিন্তু এদের শক্তি তো ভয়ংকর! হুয়া শেন পর্যায়ের কেউ তো গোটা বেগুনি মেঘ তারায়ও দাপুটে, খুবই কঠিন ব্যাপার।”
ছিন জিরান মনে মনে বিড়বিড় করল, মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে জানে修炼-এর স্তরগুলো কীভাবে ভাগ করা—প্রথমে দশ স্তরের চর্চা পর্যায়, তারপর ভিত্তি, চিন দান, ইউয়ান ইং, হুয়া শেন, হ্য় দাও, দা ছেং, দো চিয়ের মতো আটটি বৃহৎ স্তর।
আর কেউ কেউ দো চিয়ের সময় প্রাণে বাঁচলে ছন্নছাড়া অমরত্বের পথে যায়।
ছন্নছাড়া অমরত্ব কী? এটা দো চিয়ের চেয়েও উঁচু স্তর, নামেই অমরত্ব, শরীরে এক ফোঁটা অমৃত থাকে, বলা যায় স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, যদিও আসল দেবতার মতো শক্তি নেই।
তবে এসব ছিন জিরান এখনো ছুঁতে পারেনি, এমনকি হুয়া শেন পর্যায়ের কারও সামনেও দাঁড়ানোর ক্ষমতা নেই।
“হায়, পথটা খুব কঠিন ও দীর্ঘ, ভাই, বলো তো এখন কী করা উচিত?”
শেষে রাগটা হতাশায় রূপ নিল, ছিন জিরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং শিউনের দিকে তাকিয়ে বলল, এই সময় এক বড় ভাই থাকা সত্যিই দারুণ।
“আমাকে ভাবতে দাও।” ঝাং শিউন বলল, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঝাং শিউনও চাইছিল সাহায্য করতে, এখনই সম্প্রদায়ে গিয়ে উদ্ধার করতে, কিন্তু জানে না ওর হাড় দিয়ে হুয়া শেন পর্যায়ের কারও কিছু হবে কিনা।
ধরো পারেও, কিন্তু গতি বড় সমস্যা, হয়তো পৌঁছানোর আগেই মরতে হবে, আর অমরত্ব থাকলেও সামনে বারবার মরা, শেষে তো গবেষণার জন্য ধরে রাখবে।
আর ছিন জিরানের কাছে থাকা ফু-তল্পি কতটা শক্তিশালী, সেটাও নিশ্চিত নয়। ধরা যাক, অমনি শক্তিশালী, কিন্তু সুযোগ পাবে তো? আবার এই চর্চা স্তরের ছেলেটা পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারবে তো?
তবে ছোট সমস্যা, ঝাং শিউন এসব নিয়ে চিন্তা করল না, আঙুলে চাড়া দিয়ে বলল, “ভাই, আমার কাছে একটা উপায় আছে।”
“বলো ভাই।” ছিন জিরানের চোখ জ্বলে উঠল, মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি নিল।
পাশে চেন বদিও উৎসাহী হয়ে চুপচাপ শুনল।
ওদের এ আশায় ঝাং শিউন আর গোপন করল না, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি চাইলে তলোয়ার সম্প্রদায়ে যোগ দিতে পারো; সদস্য হলে সমস্যা সমাধানের পথ অনেক খুলে যাবে।”
বলেই ভ্রু নাচাল, সে জানে ছিন জিরান নিশ্চয়ই বুঝবে।