পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হুয়াং ইংচাওর আগমন

“আমি এখনই লোকবল জড়ো করতে যাচ্ছি!” দং লাও সানের ব্যাখা শুনে, বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল কাজ সারতে। তাঁর মনে কোনো সন্দেহ ছিল না—দং লাও সান তো মগনগরীর সদর দপ্তরের লোক, সদর দপ্তরে ঢোকার জন্য বহু কঠিন পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়; সে মগনগরীর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত, কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

বৃদ্ধের এই ধারণা অন্যদের জন্য ঠিক থাকলেও, দং লাও সানকে না জানার কারণেই তাঁর ভুল হয়েছে।

দং লাও সান লোভী ও ভয়পয়, কিছুটা কুটিলও বটে; তার অবস্থান কখনোই দৃঢ় নয়—জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে যে শক্তিশালী, তার পক্ষেই দাঁড়ায়। তাই প্রাণ বাঁচাতে সে মগনগরীকে ছেড়ে চ章 শিউনের অনুসরণ করেছে।

যদি কোনোদিন চ章 শিউন আরও শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়, দং লাও সান নিশ্চয়ই আবারও বিশ্বাসঘাতকতা করবে; তবে সেই দিন আসা খুব কঠিন, কারণ চ章 শিউন নিজেকে সর্বশক্তিমান ভাবেন।

যাই হোক, ভবিষ্যতের কথা কে জানে? হয়তো কোনোদিন চ章 শিউন দং লাও সানকে এমনভাবে প্রভাবিত করবে, সে নিজেই একনিষ্ঠ অনুসারী হয়ে উঠবে।

...

“আপনারা পরবর্তী পদক্ষেপ কী নেবেন, কোথায় তাদের নিয়ে যাওয়া উপযুক্ত হবে?” বৃদ্ধ চলে গেলে, দং লাও সান চ章 শিউনের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“এটা সহজ। আসলে পথে আসতে আসতেই আমি একটা উপযুক্ত স্থান খুঁজে পেয়েছি—তিন দিকে পাহাড় ঘেরা। ওদের সেখানে নিয়ে গেলেই একবারে সবকিছু শেষ করা যাবে।” চ章 শিউন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল।

আসার আগে তাঁর পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল না—কীভাবে আননা নগরের মগনগরীর কাউকে বাদ না দিয়ে ধ্বংস করবে। কিন্তু লি শুয়ান শুয়ানকে দেখার পর, তিনি ভাবলেন, যদি ওরা চুক্তি ভঙ্গ করে তাঁর সাথে অবদান ভাগাভাগি করতে আসে? তখনই তিনি সবাইকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার কৌশল খুঁজে পান। আর যাত্রাপথে তিনি খুঁজে পান সেই চমৎকার স্থান, দূরত্বও বেশি নয়।

তখন সবাইকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে, সিন চাং লাও-র হাতে থাকা ফাঁদ সক্রিয় করলেই, মগনগরীর কেউই পালাতে পারবে না। তখন সব অবদান তাঁরই হবে—ভাবতেই তাঁর মনটা আনন্দে দুলে ওঠে।

...

অর্ধঘণ্টা পেরোতে না পেরোতেই, বৃদ্ধ সমস্ত আননা নগরের মগনগরীর প্রবীণদের ডেকে পাঠাল।

বৃদ্ধসহ মোট আটজন, সবাই কোনো না কোনো পর্যায়ের জিনদান পর্যায়ের শক্তিশালী। কেউ বড় পরিবার থেকে, কেউ আবার বিভিন্ন পেশার মালিক।

যখন তাঁরা জানতে পারল, তাঁদের কাজ হচ্ছে সেই ব্যক্তি—যিনি চিয়েন ফেং নগরের শাখা ধ্বংস করেছেন—তাকে হত্যা করা, আটজনেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। এটি বিশাল কৃতিত্ব, নিশ্চয়ই পুরস্কারও চমৎকার।

দং লাও সান স্থানটি জানিয়ে দিল, তারপর সবাইকে জানাতে বলল, আগামীকাল সেখানে মিলিত হয়ে ফাঁদ পাতার প্রস্তুতি নিতে। সবাই খুশি মনে চলে গেল।

তাঁরা চিয়েন ফেং নগরের শাখা ধ্বংসকারী ব্যক্তির নাম প্রকাশ করেনি—শুধু বলেছেন, সে একজন মধ্যবয়স্ক।

সব নির্দেশ শেষ হলে, চ章 শিউন ও তাঁর দুই সঙ্গী ফিরে গেলেন ‘ভুলে যাওয়া প্রাসাদ’—ফিরেই দেখলেন, আবার কেউ দরজা আটকে রেখেছে।

“তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, এরা সবাই শিক্ষিত লোক; নিশ্চয়ই সবাই আপনার খোঁজেই এসেছে। আমি কি এখনই ওদের তাড়িয়ে দিই?” দং লাও সান সরাসরি প্রশ্ন করল।

“প্রয়োজন নেই। আমি দেখছি, এরা সবাই শুধু দেখতে এসেছে; সাদা পোশাকের যুবকটাই মূল প্রতিদ্বন্দ্বী।” চ章 শিউন হাত নাড়লেন। তিনি চিনতে পারলেন, এরা সবাই তাঁর কাছে হেরেছে, আবার অপমান নিতে আসবে না। মনে হচ্ছে, ভিড়ের মাঝে, যে যুবকটি দল থেকে আলাদা, তিনিই আসল উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন।

“এসেছে, এসেছে, চ章 শিউন এসেছে!”

“এবার মজার কিছু দেখার আছে—জানা যাবে, আমাদের আননা নগরের প্রথম প্রতিভা বেশি শক্তিশালী, নাকি এই বহিরাগত। সত্যিই অপেক্ষা করার মতো।”

কথা চলতে চলতে চ章 শিউন ভিড়ের কাছে চলে এলেন। তাঁর অনুসারীরা চিৎকার করল, পথ খুলে দিল।

“তুমিই চ章 শিউন, চ章 প্রভু?” সাদা পোশাকের যুবক—হুয়াং ইং চাও—দাঁড়িয়ে, এক হাত পেছনে, অন্য হাতে পালকের পাখা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চ章 শিউনের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, আমি-ই। এই সম্মানিত যুবক, কী নামে পরিচিত?” চ章 শিউন দুই মিটার দূরে দাঁড়ালেন, সমান দৃঢ়তায় প্রশ্ন করলেন।

“আমি হুয়াং ইং চাও।” হুয়াং ইং চাও শান্তভাবে বলল।

“ওহ, তাহলে আপনি আননা নগরের প্রথম প্রতিভা! বহুদিন ধরে নাম শুনেছি। আপনি কেন আমার খোঁজে এসেছেন?”

“হা হা, প্রথম প্রতিভার খেতাবটা আসলে লোকের দয়া—আমি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই।” হুয়াং ইং চাও হাসল, বিনয় দেখাল, “চ章 প্রভুর নাম বহুবার শুনেছি। আজ সুযোগ পেয়ে, আমি বিশেষভাবে এসেছি আপনার কাছে কিছু শেখার জন্য।”

“অবশ্যই! আননা নগরের প্রথম প্রতিভার সাথে কবিতা আর সাহিত্য নিয়ে আলোচনার সুযোগ পাওয়া আমার সৌভাগ্য। হুয়াং প্রভু, চলুন ভিতরে কথা বলি!”

পরস্পরের প্রশংসা শেষে, চ章 শিউন হুয়াং ইং চাও-কে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন। তাঁর প্রথম印pression হুয়াং ইং চাও সম্পর্কে ভালোই—অহংকার নেই, বরং ভদ্র, নিশ্চয়ই পরিবারে ভালো শিক্ষা পেয়েছেন। চ章 শিউনের সবচেয়ে পছন্দের মানুষ এ ধরনের।

“চ章 প্রভু আগে যান।”

“না, আপনি অতিথি, আপনার আগে যাওয়া উচিত।”

“তাহলে আমি নির্দ্বিধায় যাচ্ছি।” হুয়াং ইং চাও আগে ঢুকল, মনে মনে ভাবল, চ章 শিউন সত্যিই অসাধারণ; মাত্র দু’টি কথায় অতিথি-হোস্টের ভূমিকা বদলে দিলেন।

দু’জন ভিতরে গেলে, দর্শকেরা ঢুকতে চাইল, কিন্তু দং লাও সান বাধা দিল।

“এখন ভুলে যাওয়া প্রাসাদ খোলা নয়; কেউ ঢুকতে চাইলে, সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”

দং লাও সানের এই উদ্যোগের কারণ, যাতে কেউ চ章 শিউনকে বিরক্ত না করে; তাঁর প্রভু তো প্রথম প্রতিভার সাথে আলোচনা করছেন। ভিড় ঢুকে গেলে, এ যেন বানরের খেলা দেখতে আসা—তাই দং লাও সান দৃঢ়ভাবে বাধা দিল।

“তুমি কেন আমাদের ঢুকতে দিচ্ছো না?”

“হ্যাঁ, ভুলে যাওয়া প্রাসাদ তো তোমার নয়; তুমি কীভাবে বাধা দিচ্ছো?”

বাধা দিলে, সবাই ক্ষুব্ধ হল; স্থানটিতে উত্তেজনা।

“কেন? কারণ তোমরা আমাকে হারাতে পারবে না!” দং লাও সান নিজের শক্তি প্রকাশ করল, কঠোর দৃষ্টিতে সবাইকে তাকাল; কিছুটা চাপও দিল।

এইবার, স্থানটি শান্ত; এরা সবাই সাহিত্যচর্চায় ব্যস্ত, বেশিরভাগেরই শক্তি কম, দং লাও সানের চাপেই সবাই নিস্তেজ।

তবে একজন ব্যতিক্রম—ড্রাগন পরিবারের জিনদান প্রবীণ। তিনি মূলত হুয়াং ইং চাও-কে সহায়তা করতে এসেছেন, কিছুটা নজরদারিও। এখন বাধা পেয়ে, তিনি মানতে চান না।

যদি দর্শকদের ঢুকতে না দেয়, চ章 শিউনকে অপমান করা যাবে না, তাঁর নকলের অভিযোগ প্রতিষ্ঠা করা যাবে না!

“হুঁ! বেশ শক্তি!” ড্রাগন পরিবারের প্রবীণও শক্তি প্রকাশ করলেন, চারপাশে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে, এক লাফে দং লাও সানের সামনে এসে চোখে চোখ রাখলেন।

“হুঁ, জিনদান মধ্য পর্যায়!” দং লাও সান মনে মনে চমকে গেলেন—এখানে এমন শক্তিশালী কেউ আছেন ভাবেননি।

“বৃদ্ধ, তুমি ঢুকতে দেবে নাকি? না দিলে, আমি কিন্তু ভালোভাবে নেব না!” ড্রাগন পরিবারের প্রবীণ দং লাও সানকে হুমকি দিলেন।

“না, প্রভুকে বিরক্ত করার অনুমতি নেই। তাকে সরাতে হবে।” দং লাও সান ভাবলেন, এখানে লড়াই করলে তাঁর মগনগরীর পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাবে; তখন আরও শক্তিশালী লোক জড়ো হবে।

তাই তিনি একটি কৌশল খুঁজলেন, ড্রাগন পরিবারের প্রবীণকে বললেন, “বৃদ্ধ, তুমি সাহস করো? যদি জয়ী হও, আমি তোমাকে ভিতরে ঢুকতে দেব।”

“সাহসের কী অভাব!” ড্রাগন পরিবারের প্রবীণও যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন।

“তাহলে চলো, বাইরে যাই; এখানে লড়লে নিরপরাধের ক্ষতি হতে পারে।” বলে, দং লাও সান উড়ন্ত তরবারি বের করলেন, এক লাফে বেরিয়ে শহরের বাইরে চলে গেলেন।

“হুঁ, ভয় পাবো না!” ড্রাগন পরিবারের প্রবীণও রাগী; চ্যালেঞ্জ পেয়ে, তিনি চুপ থাকতে পারলেন না—এক ঝটকায় অনুসরণ করলেন।

“লাও চিন, তুমি এখানে নজর রাখবে; কেউ যেন ভিতরে ঢুকতে না পারে। আমি এই সাথীর সঙ্গে জীবনের কথা বলব।” আকাশে দং লাও সানের কণ্ঠ।

“দং প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন; আমি এখানে থাকলে, কেউ এক পা-ও ঢুকতে পারবে না।” চিন প্রবীণ বললেন, সতর্ক দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন, যেন সর্বদা প্রস্তুত।