ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: তুমি আগে কেন বলোনি?

পাংতির ব্যাখ্যা শোনার পর, ঝাং শ্যুন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—অশুভ আত্মা তাড়ানো, ঠিক কোন অশুভ আত্মা তাড়ানো হচ্ছে? ঐসব নারীরা আসলে কি অশুভ চর্চাকারী, নাকি সত্যিকার কোনো অপদেবতা তাদের দেহে ভর করেছে?

কারণ, অশুভ চর্চাকারীরাই তো প্রকৃত অর্থে অশুভ, তাদের তাড়াতে হলে তো সোজা মেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই; তাদের অশুভ শক্তি ছাড়া আর কিছুই থাকেনা, একমাত্র উপায় হলো তাদের সেই অশুভ সাধনার শক্তি ত্যাগ করিয়ে, সৎ পথে ফিরিয়ে আনা—এটাই অশুভ চর্চাকারী তাড়ানোর প্রকৃত অর্থ।

আর যদি সত্যিই কোনো অপদেবতা তাদের দেহে ভর করেছে, তাহলে সেটার একটা ব্যাখ্যা হয়তো হতে পারে। কিন্তু তবুও সম্ভব নয়; যদি সত্যিকার অশুভ জাতি জগতে আবির্ভূত হয়, তাহলে গোটা পৃথিবীই তছনছ হয়ে যাবে, এটা তো কোনো সাধারণ তরবারি সম্প্রদায়ের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

ঝাং শ্যুনের এমন ভাবনা একটুও বাড়াবাড়ি নয়।

অশুভ কী?

অশুভ আসলে এক ধরনের জাতি, অশুভ চর্চাকারীদের থেকে আলাদা; অশুভ চর্চাকারী হলো সেসব মানব, যারা অশুভ সাধনা করে। আর প্রকৃত অশুভ জাতি মানুষের কাছে ভয়ঙ্কর, কারণ মানুষের দেহ, প্রাণশক্তি—এসবই তাদের কাছে সেরা শক্তিসম্পদ ও খাদ্য।

অশুভ জাতিরও নানা ধরন আছে, কেউ দেহহীন, মানুষের শরীরে ভর করে। কেউ আবার শক্তিশালী দেহের অধিকারী, তারা মানব জগতে প্রবেশ করলে চারপাশে কেবল মৃত্যু আর ধ্বংস ছড়িয়ে পড়ে।

যদি সত্যিকার অশুভ জাতি আবির্ভূত হতো, তাহলে তো অনেক আগেই সবাই জেনে যেত।

তাই, তরবারি সম্প্রদায়ের এই তথাকথিত অশুভ তাড়ানো ব্যাপারটা অদ্ভুত। আবার ঐসব নারীদের আচরণও একটুও স্বাভাবিক মনে হয় না—তাদের দেখে মনে হয় না তারা সাধারণ মানুষ। আর যদি সত্যিই কোনো অপদেবতা তাদের ঘিরে থাকে, তাহলে কেউ তাদের জামার কোণা ধরে টানলেও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো অসম্ভব।

ঠিক তাইই হলো, দেং লাও সান একটু দেরি করল, ইতিমধ্যে ইয়ে শাও থিয়েন তাদের একজনের জামার কোণা ধরে টানল, অথচ সেই নারী এমন ভাব দেখাল যেন কিছুই হয়নি, চুপচাপ সারিতে হেঁটে যাচ্ছিল, কোনো পাত্তা দেয়নি।

……

‘‘দিদি, দিদি, আমি তো ছোটো থিয়েন, আমাকে দেখো না কেন! তুমি কেন আমার সঙ্গে কথা বলছো না!’’

ইয়ে শাও থিয়েন এক নারীর জামার কোণা ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদছে—তার কান্না যেন অন্তরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে, কিন্তু সামনের নারী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের অনেকে তাকাল, কিন্তু কেউই এগিয়ে এল না।

‘‘ছোটো সাহেব, চলুন, এখান থেকে যাই!’’ দেং লাও সান এগিয়ে এসে দ্রুত ইয়েকে কোলে তুলে নিয়ে গেল।

‘‘দিদি আমাকে আর চায় না! দিদি ছোটো থিয়েনকে ফেলে দিল!’’

ইয়ে শাও থিয়েন কোনো প্রতিবাদ করল না, তার দুই চোখে প্রাণহীনতা, যেন সে সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে হারিয়েছে, ঠোঁটের ফাঁকে শুধু বলে চলেছে, দিদি তাকে আর চায় না।

……

‘‘শিষ্য, কেঁদো না, তোমার দিদি যদি তোমাকে না-ও চায়, তুমি তো আছো, তোমার গুরু আছে, আর কে বলতে পারে ওটাই তোমার দিদি?'' ঝাং শ্যুন ইয়েকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল।

‘‘উঁউঁ, গুরু, ওটাই আমার দিদি! দিদি আমাকে আর চায় না!’’

‘‘তুমি তো ওর মুখও দেখনি, কীভাবে নিশ্চিত হলে ও-ই তোমার দিদি?’’ ঝাং শ্যুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘‘আমি আর দিদি এত বছর একসঙ্গে থেকেছি, ও যতই ঢেকে রাখুক, যতই মোটা কাপড় পরুক, আমি ঠিকই চিনে নিতে পারি।’’

‘‘ঠিক আছে, তুমি যেটা বলছো সেটাই ঠিক!’’ ঝাং শ্যুন অসহায়ভাবে বলল, হয়তো ইয়ের নিজের কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা আছে।

‘‘শিষ্য, এত মন খারাপ করো না, গুরু একটা উপায় বার করবে যাতে তোমাদের দেখা হয়, তখন সব জেনে নিও, এখন আর কেঁদো না, প্লিজ!’’ চারপাশের লোকজনের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে ঝাং শ্যুন চুপচাপ ইয়েকে স্থির রাখতে চাইল, যেন কেউ ভুলে না ভাবে সে কোনো শিশুকে কষ্ট দিচ্ছে।

‘‘সত্যিই তো, গুরু?’’

‘‘হ্যাঁ, গুরু তোমাকে কথা দিচ্ছে!’’ ঝাং শ্যুন তিনটে আঙুল তুলে প্রতিজ্ঞা করল।

‘‘ধন্যবাদ গুরু।’’

ঝাং শ্যুনের কথা শুনে, ইয়ের কান্না হঠাৎ থেমে গেল, বরং সে হাসি দিল।

ইয়ে শান্ত হলে, ঝাং শ্যুন দেং লাও সানকে ডেকে নিয়ে গিয়ে চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ছোটো দেং, তুমি কি পারো কাউকে না জানিয়ে তাদের অনুসরণ করে বের করতে, ওরা কোথায় থাকে?’’

‘‘মহাশয়, আমাদের লুকিয়ে অনুসরণ করার দরকার কী?’’ দেং লাও সান অবাক, ক’জনের বাড়ি জানার জন্য এত গোপনীয়তা কেন?

‘‘ভাই, তুমি তো অশুভ সম্প্রদায়ের প্রবীণ, তুমি সাহস পাচ্ছো একা তরবারি সম্প্রদায়ে ঘুরে বেড়াতে? ধরা পড়লে কেউ ছেড়ে দেবে, না হয় মেরে ফেলবে!’’ ঝাং শ্যুন বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, দেং লাও সানের সরলতায় সে হতবাক; সে নিজে না থাকলে, অচেনা এক অশুভ চর্চাকারী তরবারি সম্প্রদায়ে ঘুরে বেড়ালে বিপদ না ঘটাই বরং আশ্চর্য।

‘‘হ্যাঁ, মহাশয় ঠিকই বলেছেন!’’ দেং লাও সান হঠাৎ বুঝতে পারল, বলল, ‘‘আসলে আমার কাছে একটা গোপন জাদু আছে, যেটা দিয়ে অশুভ শক্তি লুকিয়ে রাখা যায়, আমি সেটা কিছুটা শিখেছি, চালালে সাধারণ শক্তিশালী যাদুকরও ধরতে পারবে না। শুধু, এই জাদুর সমস্যা হলো, চালানোর আগে প্রচুর খাঁটি শক্তি দরকার, সেটা পেতে সময় লাগে; তবে, যদি আরও কিছু শক্তি-পাথর থাকে, সঙ্গে সঙ্গে চালানো যায়।’’

‘‘দশটা সাধারণ শক্তি-পাথর চলবে?’’ ঝাং শ্যুন উদারভাবে দশটা পাথর বের করল; তখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, নারীরা চলে যাচ্ছে।

‘‘মহাশয়, আপনি কি মজা করছেন? আমি তো অনেক বেশি পাথর বলেছিলাম, এটা খুবই কম!’’

‘‘ও, তাহলে কত লাগবে?’’

‘‘এতটা!’’ দেং লাও সান এক আঙুল বাড়াল।

‘‘একশো না এক হাজার?’’ ঝাং শ্যুন পাথর গুনতে গুনতে জিজ্ঞেস করল।

‘‘এক লক্ষ!’’ দেং লাও সান আস্তে বলল।

‘‘বাহ! তুমি তো ডাকাত হয়ে যেতে পারো!’’ এই সংখ্যা শুনে ঝাং শ্যুন লাফিয়ে উঠল, তার পুরো সঞ্চয়ও এক লক্ষ পাথর হয় না, কোথায় পাবে এত?

‘‘তাই তো বলছি, এটাই এই জাদুর সমস্যা।’’ দেং লাও সান কাঁধ ঝাঁকাল।

‘‘থাক, আর অনুসরণ নয়, আমি পরে নিজেরাই খুঁজে বের করব!’’ ঝাং শ্যুন অসহায়ভাবে বলল, মনে মনে ভাবল, যেহেতু পাংতি বলেছে তারা পাহাড়ের麓 গ্রামের মেয়ে, খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না।

‘‘আসলে, মহাশয়, আমার কাছে নব্বই হাজার পাথর আছে, আপনি শুধু দশ হাজার দিন, তাহলেই হবে!’’

‘‘তুমি বললে না কেন আগে? আগে বললে পারতে!’’ ঝাং শ্যুন মনে মনে এক চড় মারতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল।

‘‘তবে, আপনার এত টাকা কোথা থেকে?’’ ঝাং শ্যুন জিজ্ঞেস করল।

‘‘এগুলো আমার বহু বছরের সঞ্চয়, বিয়ে করার জন্য জমিয়েছিলাম; আজ আপনার দরকার, তাই বের করলাম।’’ দেং লাও সান কষ্ট পেলেও বলল।

‘‘চিন্তা কোরো না, তোমার বিয়ের টাকা আমি পরে ফিরিয়ে দেব, এখন তাড়াতাড়ি যাও!’’ ঝাং শ্যুন বলল।

‘‘ঠিক আছে!’’

দেং লাও সান সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে অজানা উপায়ে সব পাথর শুষে নিয়ে চলে গেল।

……

ঝাং শ্যুন দেং লাও সানকে ঐসব নারী অনুসরণ করতে বলেছিল কেবল ইয়ের জন্য নয়, সত্যি জানার জন্যও—ওরা আসলে কী করছে, সেটা বোঝার জন্য।

ঝাং শ্যুন এমনই, সত্য না জানা পর্যন্ত তার মনে শান্তি নেই; সন্দেহ যখন জন্মেছে, সেটা ভালো হোক বা মন্দ, সে জানতেই হবে—হয়তো অভ্যাসটা খুব ভালো নয়…

……

এরপর আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না, তিনজন নির্বিঘ্নে ছিন জি রানের বাসায় এসে পৌঁছাল।

কিন্তু এখানে এসেই ঝাং শ্যুন ক্ষুব্ধ হলো; দরজার সামনে একদল লোক মিলে একজনকে বেধড়ক মারছে—যাকে মারা হচ্ছে, তার চেহারা ধুলোয় মাখামাখি, কদাকার, কিন্তু ঝাং শ্যুন চিনে নিল, এ-ই ছিন জি রান।