নবম অধ্যায় অন্ধকারের দ্বার

খুন করতে যাওয়া, আর বলবো না যে আমি নার্ভাস নই—হ্যাঁ, একদম তাই। চ্যাং শিউন সত্যিই একটুও নার্ভাস নয়, কারণ সে তো আগে বহুবার মৃতদেহ দেখেছে, এমনকি ভয়ঙ্করভাবে মৃতদেরও দেখেছে। নিজের চোখের সামনে নিজেকে অন্যের দ্বারা খাওয়া হতে দেখার চেয়ে আরও ভয়ানক কিছু আর কী হতে পারে?

যদিও এবার সে নিজ হাতে হত্যা করতে যাচ্ছে, কাউকে দ্বারা নিহত হচ্ছে না, তবুও চ্যাং শিউনের মধ্যে কোনো টেনশন বা অপরাধবোধ নেই। সে কেবল তাদেরই হত্যা করে, যাদের হত্যা করা উচিত, বিশেষত যারা "অসুর" শব্দটি তাদের নাম বা দলের সঙ্গে বহন করে—চ্যাং শিউনের কাছে তারা কেউই ভালো মানুষ নয়।

হয়তো, চ্যাং শিউনের স্বভাবেই রক্তপিপাসুতা লুকিয়ে আছে।

“ভাই, এখন তুমি আমার পরিকল্পনা মতো কাজ করবে।” মোলায়েম এক বিশাল মোরগের পিঠে বসে চ্যাং শিউন এক হাতে মোরগের পালক আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে যুবকের কাঁধে চাপড় মেরে বলল। যুবকটির বয়স সাতাশ-আটাশের মতো, তাই তাকে ভাই বলে সম্বোধন করাটা অস্বাভাবিক নয়।

“আপনি কীভাবে কাজটা করবেন?” যুবকটি জানতে চাইল।

“আমাকে আপনি বলবেন না, আমার নাম চ্যাং শিউন, বয়স মাত্র কুড়ি। আপনি চাইলে আমাকে পুরো নামেই ডাকতে পারেন, কিংবা ‘অতুলনীয় সুপুরুষ চ্যাং শিউন’ বলেও ডাকতে পারেন, কিন্তু কখনোই আপনি বলে ডাকা যাবে না—তাহলে তো আমায় বুড়ো বানিয়ে দিলেন,” চ্যাং শিউন সংশোধন করল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। তাহলে আমি আপনাকে চ্যাং ভাই বলেই ডাকবো, এবং আপনি চাইলে আমায় চিং হোং বলে ডাকতে পারেন।” যুবক, অর্থাৎ চিং হোং, বুঝদার চেহারায় জবাব দিল। তার মনে চ্যাং শিউন একজন বয়স্ক, ধূর্ত যোগী, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই চায় না তাকে বুড়ো বলা হোক।

“আর তুমি নিজেকেও ছোট ভাই বলে ডাকবে না, শুনতে অস্বস্তি লাগে।” চ্যাং শিউন আবারও সংশোধন করল।

“তাহলে, চ্যাং ভাই, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী?” চিং হোং মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“শোনো, শুনেছি তোমাদের দ্রুতগামী দলের সবার গতি খুবই বেশি, এটা কি শুধু তোমাদেরই, না তোমাদের বাহনও সমান দ্রুত? দয়া করে বলো, আমরা কি শত্রুদের পিছনে পৌঁছাতে পারব, যখন তারা কিছু বুঝে উঠবে না?” চ্যাং শিউন জানতে চাইল।

“চ্যাং ভাই, আমাদের দলের মানুষ ‘ডানা মেলে বিশ্বজয়’ নামে একটি কৌশল চর্চা করে। যারাই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে, তারা তাদের বাহনের গায়ে নিজের গতি আরোপ করতে পারে। আমি সদ্য দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছি, তাই আমার বাহনের গতি আমার মতোই দ্রুত।” চিং হোং ব্যাখ্যা করল।

“ভালো, তাহলে আমাদের পরিকল্পনা হচ্ছে—তুমি শত্রুর পিছনে ওড়ো, যতটা সম্ভব কাছে যাও, তারপর আমি সরাসরি আঘাত করব, একজন একজন করে এগোব।”

“ঠিক আছে!”

এভাবেই তাদের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো।

...

কয়েক মিনিট আগে, যখন তারা আলোচনা করছিল, তখন—

দশ-পনেরো জন দ্রুতগামী দলের সদস্য তাদের বিচিত্র বাহনের পিঠে চড়ে, দুই-তিনজন মিলে একজন অসুর দলের সদস্যকে ঘিরে আক্রমণ চালাচ্ছিল। তাদের গতির সুবিধা নিয়ে, নানা ধরনের অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করছিল। অসুর দলের সদস্য কিছুই করতে পারছিল না, কেবল প্রতিরোধ করে সময় নষ্ট করছিল। দ্রুতগামী দলের সদস্যদের জাদুশক্তি ফুরিয়ে গেলে, তখনই প্রতিশোধের সময় হবে।

দুই দলের শক্তির ব্যবধান অনেক, আর অসুর দলের সদস্যরা চর্চা করে এমন এক বিশেষ কৌশল, যা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার একত্রিত রূপ। তাৎক্ষণিকভাবে কিছু করতে না পারলেও, এমন আক্রমণে তাদের বড় কোনো ক্ষতি হয় না, কেবল সামান্য আঁচড়-চোট লাগে।

অসুর দলের মধ্যে একজন মাত্র উঁচু স্তরের জাদুকর, বাকিরা সবাই মাঝারি স্তরের। দ্রুতগামী দলের সদস্যরাও সমান স্তরের, তবুও কেন কয়েকজন মিলে একজনকে হারাতে পারছে না? এর কারণও আছে।

প্রথমত, জানতে হবে এই অসুর দল আসলে কী।

অসুর দল মানে আসলে কিছু অমানুষিক দর্শন নয়; তারা হলো সেইসব মানব, যারা নিষিদ্ধ কালো জাদু চর্চা করে। এই কৌশল স্বাভাবিক ধারার বাইরে বলে একে অসুর কৌশল বলা হয়, আর যারা চর্চা করে, তারা অসুর বলে পরিচিত।

অসুর কৌশলের প্রধান শক্তি হলো নিষ্ঠুরতা, ছলনা ও অশুভতা। এটি মানুষের সীমা ছাড়িয়ে স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পারে এবং অন্যের প্রাণশক্তি বা আত্মা শুষে নিতে পারে। একেকজন মানুষের আত্মাই তার সারাংশ, আর অসুর কৌশলের মাধ্যমে তা রূপান্তরিত হয়ে এক ধরনের প্রবল ও দখলদার শক্তিতে রূপ নেয়, যাকে বলে অসুরী শক্তি।

অসুরী শক্তি প্রকৃতপক্ষে সাধারণ প্রকৃতির শক্তির চেয়ে উচ্চতর। তাই সমান স্তরের যাদুকর হলে, সাধারণ শক্তি চর্চাকারীরা, অসুরী শক্তিধারীদের সামনে পড়লে টিকতে পারে না, কিছু ব্যতিক্রমী প্রতিভা ছাড়া।

অসুর কৌশল প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে বলে, এই গ্রহের মানুষ বিশ্বাস করে, মৃত্যুর পর আত্মা পুনর্জন্মের জন্য চলে যাওয়া উচিত, পৃথিবীর বুকে মুছে যাওয়া নয়। তাই অসুর দলকে সমাজ ঘৃণা করে, তাদের দেখলেই হত্যা করা হয়, সমাজকে কলুষমুক্ত করার জন্য।

তবুও, পৃথিবীতে নিখাদ ন্যায়বোধ নেই, সবাই নিজের স্বার্থের ঊর্ধ্বে নয়। অনেকের মন গোঁজামিলপূর্ণ—কেন সে প্রতিভাবান নয়, অন্য কেউ কেন? যদি অসুর কৌশল শিখে সমান স্তরে প্রতিভার সঙ্গে লড়া যায়, এমনকি তাকে হারানো যায়, সেটা কি খারাপ কিছু?

এভাবেই অসুর চর্চাকারীরা জন্ম নেয়, এবং সংখ্যায় তারা এক বা দুইজন নয়—হাজার বছরের ইতিহাসে, আজ অসুর দলের সদস্য সংখ্যা অজানা। কেউ কেউ নিজেদের আসল পরিচয় লুকিয়ে সাধারণ ধর্মীয় গোষ্ঠীতে মিশে আছে, আবার কেউ কেউ দেশের গোপন কোণে গড়ে তুলেছে অসুর দলের শাখা, শক্তিশালী কিছু তো প্রকাশ্যেই ঘুরে বেড়ায়।

সব অসুর চর্চাকারী একত্রে ‘অসুর দল’ নামে নিজেদের পরিচয় দেয়। তাদের একটাই লক্ষ্য—এই পৃথিবীকে অসুরদের জগতে পরিণত করা।

তারা সবসময় সৎ ব্যক্তিদের নিশানা বানায়; সৎ পক্ষ কিছু বড় পদক্ষেপ নিলে, অসুর দল তা ধ্বংস বা ব্যর্থ করতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এ বছর, তিনটি প্রধান দল মিলে বিশাল পরিকল্পনা করেছে—দক্ষিণের দেশে থাকা অসুর দলকে একেবারে নির্মূল করবে। পরিকল্পনা সফল হলে, দেশটির অধিকাংশ অসুর ধ্বংস হবে।

দ্রুতগামী দলের সদস্যরা আদেশ পেয়েছিল, তরবারি দলের কাছ থেকে একটি মহামূল্যবান অসুর-নাশক দ্রব্য নিয়ে আসবে। সম্ভবত দলের মধ্যে কোনো গুপ্তচর ছিল, খবরটি অসুর দলের কানে পৌঁছায়। তাই তারা মাঝপথে আক্রমণের ফাঁদ পাতে, দ্রব্যটি ছিনিয়ে নিতে চায়।

গোপনে অনুসরণ করে, চারজন অসুর দলের সদস্য অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না প্রধান জাদুকর এসে পৌঁছায়—তখনই তারা হামলা শুরু করে।

...

“চিং শু ভাই, আমার জাদুশক্তি প্রায় শেষ, তীরও ফুরিয়ে গেছে, আমাদের এখনই সরে পড়া উচিত!” এক তীরধারী দ্রুতগামী দলের সদস্যের মুখ ফ্যাকাশে, নিজের শক্তি শেষ দেখে দ্রুত প্রস্তাব দিল—কারণ এখনই না পালালে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

“আমরা পালাতে পারব না!” চিং শু জানে পরিস্থিতি কতটা খারাপ—তারা শুধু আক্রমণ করে যাচ্ছে, আর অসুর দলের সদস্য কেবল অল্প শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করছে। প্রতিপক্ষের শক্তির ভান্ডার ফুরোয়নি, তাই এখন পালালেও দেরি হয়ে যাবে। চিং শু ভাবে, চিং হোং-কে পালাতে একটু সময় জোগাড় করতে পারলে, মরেও সে শান্তি পাবে।

হ্যাঁ, এই হামলায় তারা মুখোমুখি একটি শক্তিশালী অসুর দলের জাদুকর এবং চারজন মাঝারি স্তরের অসুরের। সবাই জানে তারা বাঁচবে না, তাই দ্রব্যটি সবচেয়ে দ্রুতগামী চিং হোং-কে দিয়ে ফেরত পাঠানোর সিদ্ধান্ত হয়।

বাকি পাঁচজন অসুর দলের সদস্যকে অন্যরা ব্যস্ত রাখছিল, চিং হোং তাই পালাতে পারে। পরে সে চ্যাং শিউনের সঙ্গে দেখা করে, দ্রব্যটি তার হাতে তুলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝে যায় চ্যাং শিউন নিজেই শক্তিশালী—তাই সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“চিং শু ভাই, মাফ করবেন, আমি এখনো মরতে চাই না!” হঠাৎ তীরধারী দ্রুতগামী দলের সদস্য যুদ্ধে ছেড়ে, পিছু ফিরে পালিয়ে যায়।

“ভাই, তুমি...”—চিং শু ভাবতেই পারেনি, তার সবচেয়ে বাধ্য, সবচেয়ে শান্ত সহযোদ্ধা চিং গো এতটা দুর্বল হয়ে যাবে, সবাই জানে আজ তারা বাঁচবে না, আগে থেকেই ঠিক হয়েছিল চিং হোং-কে সময় দিতে হবে, অথচ এখন সে পালিয়ে গেল।

এটা মনে রাখা দরকার, এই মুহূর্তে এক জন কমলে পুরো দ্রুতগামী দল আরও দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়বে।

ঠিক তাই-ই হলো; চিং গো পালিয়ে যেতে, চিং শু একটু বিভ্রান্ত হলো, অসুর দলের সদস্য ফাঁক খুঁজে পেয়ে সজোরে আঘাত করল। চিং শু সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত খেয়ে রক্তবমি করল, বাহন থেকে পড়ে গেল।

“চিং শু ভাই!” আরেকজন সদস্য সঙ্গে সঙ্গে নিজের বাহন নিয়ে চিং শু-র দিকে ছুটে গেল, তাকে ধরার চেষ্টা করল।

“হাহা! কাউকে বাঁচাতে চাও? আমাকে জিজ্ঞেস করেছ?” অসুর দলের সদস্য বিকট হাসি দিয়ে তাড়া করল, কালো শক্তি গেঁথে নীচের দিকে নিক্ষেপ করল, নিজেও অনুপ্রবেশ করল।

ধাক্কা!

বাঁচাতে আসা সদস্য পিছনের দিকে খেয়াল না রেখে আঘাত খেয়ে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তারপর বাহন থেকে পড়ে চিং শু-র ভাগ্যই বরণ করল। তাদের বাহন দুটি হয়তো বোকা ছিল, হয়তো নিম্নমানের, একবারও মালিককে ধরার চেষ্টা করল না, অনেক দূরে উড়ে চলে গেল।