চতুর্দশ অধ্যায়: ছোট্ট বোনের মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানো

সম্মিলিত মূল্যায়ন, ইতিহাসে প্রথমবার, তিনটি বৃহৎ ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের প্রতিষ্ঠার পর থেকে এমন ঘটনা ঘটেনি; এই সিদ্ধান্তের কারণ কেবলমাত্র উচ্চস্তরের লোকেরাই জানে।
স্বাভাবিকভাবেই, কেন এমন হচ্ছে, সে বিষয়টি নিয়ে ছাত্ররা প্রশ্ন করেনি; বরং তাদের কাছে এই মূল্যায়নই ভাল। অনেকের প্রতিভা সীমিত, সাধারণ মূল্যায়নে আত্মার মূল ও বোধগম্যতা সহ নানা পরীক্ষা হয়, তাতে বেশ কয়েকজন বাদ পড়ে যায়।
শোনা যাচ্ছে, এবারের সম্মিলিত মূল্যায়নে এসবের দরকার নেই; ফলে ছাত্ররা উৎসাহিত। যদিও বিষয়বস্তুর বিস্তারিত জানা যায়নি, তবুও যদি ভাগ্যক্রমে মানিয়ে নেওয়া যায়, তাহলে তো দারুণ।
...
কয়েকদিন পরে, মূল্যায়নের দিন অবশেষে এসে গেল।
তৎক্ষণাৎ, জেত ধর্মের যুদ্ধভূমিতে তিন হাজারেরও বেশি পরীক্ষার্থী দাঁড়িয়ে আছে।
পরীক্ষার্থীদের পাশাপাশি মাঠে জেত ধর্মের দুজন প্রবীণ, বাইরে কয়েক শতাধিক অভ্যন্তরীণ ছাত্র, যাদের পাশে নানা প্রকারের দৈত্য পশু বাহন।
চ্যাং শিউনও পরীক্ষার্থীদের মধ্যে আছে; এটা এমন নয় যে জি ফেং গুরু তাকে শিষ্য করতে চাননি, বরং তাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই শেষ পর্যন্ত সবার সঙ্গে মূল্যায়নে অংশ নিয়েছে।
...
"শান্ত থাকো!" সামনের সারিতে দাঁড়ানো শুভ্র ভ্রু প্রবীণ উচ্চারণ করলেন, হাতে চাপ দিয়ে নতুন ছাত্রদের শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
প্রবীণের প্রভাব এতটাই শক্তিশালী, তার একটুখানি বললেই শব্দ প্রতিটি ছাত্রের কানে পৌঁছল, এক সেকেন্ডের মধ্যেই মাঠ নিস্তব্ধ।
"আমরা সবাই জানি, এবারের তিনটি ধর্মের সম্মিলিত মূল্যায়নের কথা; তাই আমি আর সময় নষ্ট করব না," বলেই শুভ্র ভ্রু প্রবীণ খানিক থেমে, আবার বললেন, "মূল্যায়নের বিষয় খুব সরল—তোমাদের যেতে হবে বৃহৎ দিপন পর্বতমালায়, দৈত্য পশু হত্যা করে দৈত্য দানা সংগ্রহ করতে হবে। তোমার দক্ষতা থাকুক বা না থাকুক, দল গঠন করো বা একা যাও, মূল্যায়ন শেষে তোমার হাতে পাঁচটি বা তার বেশি দৈত্য দানা থাকতে হবে।
আমি জানি, কারও কারও জন্য এটা অন্যায়, কিন্তু সাধনা জগতে কখনও ন্যায় নেই, বাস্তবতা বরাবরই নির্মম। বেঁচে থাকতে চাইলে সমস্ত উপায় অবলম্বন করতে হবে। তুমি চুরি করো বা নিজে দৈত্য পশু মারো, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা এবং পাস করাই লক্ষ্য, সেটাই সফলতা।
মূল্যায়নের সময় তিন দিন; এই তিন দিনে ধর্ম তোমাদের দেখবে না, উদ্ধার করবে না, জীবন-মৃত্যু যার যার ভাগ্য, তোমাদের জন্য শুভকামনা!"
শুভ্র ভ্রু প্রবীণ বলেই পেছনে চলে গেলেন, প্রশ্নের সুযোগ দিলেন না।
অপর এক শুভ্র দাড়ি প্রবীণ এগিয়ে এলেন, কড়া চোখে ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রথমে পরিচয় দিই, আমি জেত ধর্মের পঞ্চম প্রবীণ, তোমাদের এই মূল্যায়নের প্রধান। আগের কথাগুলো বুঝেছ তো? না বুঝলেও সমস্যা নেই, আমি ব্যাখ্যা করব না।"
"তবে তার আগে, তোমাদের একবার সুযোগ দিচ্ছি; যারা মূল্যায়নে অংশ নিতে চাও না, তারা ডান দিকে দাঁড়াও।"

এই কথা শুনে কিছু ছাত্র কৌতূহল প্রকাশ করল; বেশিরভাগই প্রাণপণে বাঁচতে চায়, কেউ কেউ সাধারণ মানুষ। যদি মূল্যায়নে মৃত্যু ঘটে, তাহলে না যাওয়াই ভাল। শান্তিতে বাঁচা কি খারাপ? সাধক না হয়েও ধনী হয়ে জীবন কাটানো কি মন্দ?
কিন্তু ঠিক যখন তারা পা বাড়াতে শুরু করল, পঞ্চম প্রবীণ আবার বললেন।
"তোমরা মূল্যায়ন ছাড়লেও কেউ তোমাকে বাড়ি পাঠাবে না। কেউ কেউ শত শত মাইল দূর থেকে এসেছে, কেউ হাজার মাইল। বাড়ি ফেরার পথ নিরাপদ নয়; পথে দৈত্য পশু মারলে ধর্ম দায় নেবে না।"
"কত নির্লজ্জ!"—এটা বেরিয়ে যেতে চাওয়াদের মনের কথা। স্পষ্টতই, বের হতে না দেওয়ার কৌশল।
পঞ্চম প্রবীণের এই কথায় সত্যিই ফল পেল; দেখো, আগের মতো পাঁচ ভাগের এক ভাগ ছাত্র বের হতে চেয়েছিল, এখন সংখ্যাটা অনেক কমে গেছে। সম্ভবত তারা সাধারণ মানুষ, দূরে বাড়ি; ভাবল, হাঁটা পথে মৃত্যু হবে, বরং এখানে চেষ্টা করা ভাল, যদি সফল হয়।
তবুও, সংখ্যাটা কমলেও, কিছু ছাত্র বের হল; সংখ্যায় একশরও কম। দেখে বোঝা যায়, তারা সবাই দক্ষতা সম্পন্ন, সবচেয়ে শক্তিশালী পঞ্চম স্তরের সাধকের পর্যায়ে; নিশ্চয়ই বড় পরিবার থেকে এসেছে।
"ঠিক আছে, তোমরা যেতে পারো!"—বের হওয়াদের প্রতি প্রবীণের অবজ্ঞা স্পষ্ট, তাকাননি, হাত নেড়ে চলে যেতে বললেন।
কয়েকজন বুঝল, এটা অপমানজনক, চুপচাপ চলে গেল।
"তোমরা এই সিদ্ধান্তে পরে আফসোস করবে না,"—পঞ্চম প্রবীণ এবার বাকি ছাত্রদের দিকে তাকালেন, চোখে সন্তুষ্টির ছায়া।
"তাহলে আর কথা বাড়াব না, তোমরা নিজে গিয়ে ওই পাশে থাকা অভ্যন্তরীণ ভাইদের খুঁজে নাও; তারা তোমাদের নিয়ে যাবে।"—বলেই মাঠের বাইরে বসে থাকা বাহনের ছাত্রদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
অভ্যন্তরীণ ছাত্ররা দেরি করল না; প্রবীণের কথা শেষ হতেই বাহনগুলো দাঁড়ালো, নতুন ছাত্রদের জন্য অপেক্ষা।
...
মাঠে বাহন বড় ছোট নানা রকম; বড়গুলোতে চার-পাঁচজন বসতে পারে, ছোটগুলোতে দুজন সহজেই।
দুই-তিন হাজার ছাত্র সুশৃঙ্খলভাবে বাহনে ওঠে, আধা ঘণ্টার মধ্যেই সব বাহন উড়ে গেল।
পঞ্চম প্রবীণ উড়তে পারে এমন এক বৃদ্ধা শূকর নিয়ে ধীরে ধীরে পেছনে, আর তৃতীয় প্রবীণ এক তরবারিতে চড়ে; হ্যাঁ, চড়ে, চালায় না—কে জানে, হয়তো পড়ে যাওয়ার ভয়ে, নাকি কাটার ভয়ে।
...
চ্যাং শিউনের ভাগ্য বেশ ভাল; একটি দুজনের বাহন পেয়েছে, চালকও এক তরুণী—নরম, মিষ্টি, সারাটি পথ মুখ লাল করে থাকল। হয়তো চ্যাং শিউনের আকর্ষণে তরুণী মুগ্ধ হয়েছে।

"শিক্ষিকা, আপনার নাম কী?"—চ্যাং শিউন এমন মিষ্টি মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতেই পছন্দ করে; পাশে কেউ না থাকায়, মেয়েটির কানে ফিসফিস করে, নিজের সবচেয়ে পুরুষালী কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
"তোমার কী?"—অপ্রত্যাশিতভাবে, মেয়েটি অশ্লীল ভাষায় উত্তর দিল; চারটি শব্দে কথার শেষ।
"ভাবিনি, তুমি এত মিষ্টি, অথচ এত অশ্লীল; ভুল বুঝলাম!"
"আরে, তুমি কী করছ? কেন নিচে পড়ছ? ধাক্কা লাগবে, সাবধান!"—হঠাৎ, তরুণী চালিত বৃহৎ ঈগল ঝাঁকুনি দিতে লাগল; কখনও নিচে, কখনও উপরে, কখনও পাশ, কখনও উল্টো। চ্যাং শিউন ভয় পেয়ে গেল।
"চুপ করো, আমি মাতাল নই!"—তরুণী কথা বলতে বলতে ওষুধ খাচ্ছিল, মুখ আরও লাল।
"এটা কী ওষুধ, বমি আটকানোর?"—চ্যাং শিউন কৌতূহল প্রকাশ করল।
"ওহ, তুমি এটা বলছ? এটা আনন্দের ওষুধ; একটি খেলে মন সতেজ, দুটি খেলে কথা ঝরবে, তিনটি খেলে আত্মীয় স্বজন ভুলে যাবে, চারটি খেলে অজেয়। তুমি চাইলে একটা দিই?"
তরুণী ঝাঁকুনি দিয়ে কথা বলে, চ্যাং শিউনের দিকে একটি শিশি বাড়িয়ে দিল; শিশিতে লেখা—‘মদ ওষুধ’।
"ওহ!"
এই দুটি শব্দ দেখে চ্যাং শিউন বুঝে গেল; মদ ওষুধ মানে মদ, বা তার সমান, শুধু গন্ধ নেই।
এতক্ষণে বুঝল, কেন তরুণী সারাক্ষণ মুখ লাল; চ্যাং শিউন ভাবছিল, তার আকর্ষণে লাজুক হয়েছে, প্রেমে পড়েছে; আসলে সে ভুল বুঝেছে।
"আরে, এটা তো মদে চড়ে চালানো, ভাই, থামো, আমি নেমে যেতে চাই!"
চ্যাং শিউন ভয় পেল, যদি তরুণী থামার বদলে গতি বাড়িয়ে কারও গায়ে ধাক্কা দেয়,
সে মরলে সমস্যা নেই, শুধু পুনর্জন্ম হলে সবাই দেখে ফেলবে।