অধ্যায় তেরো: যৌথ মূল্যায়ন
এই সময়, যখন চিংহোং চাংসুনকে নিয়ে ধর্মসংঘে ঘুরে বেড়িয়ে গুরু খুঁজছিল, তখন দাজিয়াং দেশের রাজপ্রাসাদের এক অতিথিশালার নির্জন কক্ষে, সাদা পোশাক পরা এক সৌম্য যুবক খাটে বসে হাতে চায়ের কাপ ধরে আছে। তার দুই পাশে দুই অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী হাঁটু গেঁড়ে বসে তার কাঁধ টিপে দিচ্ছে।
যদি চাংসুন এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই চিনতে পারত, এই যুবকই সেই উদ্ধত বড়লোকের ছেলে, যাকে সে ছিয়ানফেং শহরের ফটকে দেখেছিল।
এই যুবকের পরিচয়—দাজিয়াং দেশের তৃতীয় রাজপুত্র, নাম জিয়াং থিয়ানওয়েন।
হঠাৎ, দরজায় একবার লম্বা ও দু’বার ছোট টোকা পড়ে।
“এসো!” জিয়াং থিয়ানওয়েন চোখের ইশারায় দুই কিশোরীকে থামতে বলে, এরপর দরজার বাইরে থাকা ব্যক্তিকে ডাক দেয়।
দরজা খোলে, এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী লোক প্রবেশ করে।
“প্রভুকে প্রণাম!” কৃষ্ণবস্ত্রধারী হাঁটু না গেড়ে কেবল কোমর বেঁকিয়ে অভিবাদন জানায়।
“কী চাই?” জিয়াং থিয়ানওয়েন টেবিলের কাছে গিয়ে নিজের জন্য চা ঢালে, কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করে।
“প্রভু!” কৃষ্ণবস্ত্রধারী দুই কিশোরীর দিকে একবার তাকায়, মুখ খুলতে গিয়েও থেমে যায়।
“তোমরা চলে যাও।” কৃষ্ণবস্ত্রধারীর এই অবস্থা দেখে জিয়াং থিয়ানওয়েন বুঝতে পারে বড় কিছু ঘটেছে, সরাসরি দুই কিশোরীকে চলে যেতে ইঙ্গিত দেয়।
“বল, কী হয়েছে?” দুই কিশোরী চলে যাওয়ার পর, জিয়াং থিয়ানওয়েন কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে।
“প্রভু, কাজটা বিফল হয়েছে!”
“কী বলছ? ব্যর্থ হলো কীভাবে?” জিয়াং থিয়ানওয়েন কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলে, “বিস্তারিত বলো, নাকি শত্রুপক্ষ আগেভাগে খবর পেয়ে সাহায্য পাঠিয়েছিল?”
“না, শত্রুপক্ষে কেউ সাহায্য করেনি, আমাদের দিক থেকেও কোনো খবর ফাঁস হয়নি। বরং, হঠাৎ এক যুবক এসে হাজির হয়, সে এক আঘাতে চেন প্রবীণকে হত্যা করে, এরপর অন্যরাও একে একে নিহত হয়। আমি তখনই ঘটনাস্থলে পৌঁছাই, সব দেখে দ্রুত লুকিয়ে পড়ি, তাই প্রাণে বেঁচে যাই।” কৃষ্ণবস্ত্রধারীর গলায় এখনও আতঙ্কের স্পষ্ট ছাপ।
হ্যাঁ, এই কৃষ্ণবস্ত্রধারীই সেই মন্দপন্থী সংগঠনের শিষ্য, যে নদীর ধারে লুকিয়ে ছিল। তার বলা ঘটনাই সেই চাংসুনের হাতে মন্দপন্থী শিষ্যদের নিহত হওয়ার কথা, যখন সে জিয়েজংয়ের শিষ্যদের সাহায্য করেছিল।
এ থেকেই বোঝা যায়, এই জিয়াং থিয়ানওয়েনও মন্দপন্থার মানুষ।
“যুবক? তুমি কি জানো সে কে?”
“আমি জানি না, তবে তাদের কথাবার্তা শুনে বুঝেছি, তার নাম চাংসুন।”
“চাংসুন?” জিয়াং থিয়ানওয়েন চোখ বন্ধ করে স্মৃতিতে খোঁজার চেষ্টা করে, কোন ধর্মসংঘে এমন কেউ আছে কি না, যে কিনা স্বর্ণদণ্ড স্তরের প্রবীণকে হত্যা করতে পারে।
অনেকক্ষণ ভেবে সে কিছু খুঁজে পায় না। মন্দপন্থার কাছে তিনটি প্রধান ধর্মসংঘের সব বিশিষ্ট প্রতিভার সম্পূর্ণ তালিকা থাকে, বিশেষত যারা স্তর ভেদ করে শত্রু বধ করতে পারে। কিন্তু চাংসুনের নাম সেই তালিকায় নেই।
“তবে কি তিন প্রধান ধর্মসংঘ গোপনে কাউকে তৈরি করছে?” জিয়াং থিয়ানওয়েন শুধু এই ব্যাখ্যাই খুঁজে পেল। নতুবা, মন্দপন্থার এত গভীর অনুপ্রবেশ সত্ত্বেও, এমন একজনকে না-জানার কথা নয়, যদি না সে গোপনে তৈরি হয়।
“আমার মনে হয় না, প্রভু।” কৃষ্ণবস্ত্রধারী বলে, “তখন চাংসুন নিজেকে নির্দল নিরপেক্ষ বলে পরিচয় দেয়, পরে সাধারণ শিষ্যরূপে জিয়েজংয়ে যোগ দেয়।”
“নির্দল নিরপেক্ষ? হাহ!” জিয়াং থিয়ানওয়েন ঠাণ্ডা হাসে, “যে স্বর্ণদণ্ড স্তরের শক্তিশালীকে হত্যা করতে পারে, সে কি সত্যিই নির্দল নিরপেক্ষ? আমার ধারণা, চাংসুনের জিয়েজংয়ে যোগদানেরও বিশেষ উদ্দেশ্য আছে!”
“প্রভু, এই ব্যাপারটা প্রধানকে কীভাবে জানাব?” চাংসুনের উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর মাথাব্যথা নেই; সে শুধু ব্যর্থতার ব্যাখ্যা কিভাবে দেবে, সেটাই ভাবছে।
“এ ব্যাপারে তুমি আর ভাবো না, প্রধানকে আমিই জানাবো।” জিয়াং থিয়ানওয়েন হাত নেড়ে বলে, “জিয়েজংয়ের নতুন শিষ্যদের মধ্যে আমাদের লোক আছে? তাদের শক্তি কেমন?”
“আছে! তবে সবাই অল্পবয়সী, শক্তিতে দুর্বল—সবাই কেবল প্রশ্বাস সাধনার স্তরে। কিন্তু সংখ্যায় অনেক, প্রায় দুই শত, প্রভু, আপনি কি চাংসুনকে টার্গেট করতে চান?” কৃষ্ণবস্ত্রধারী জিজ্ঞেস করে।
“ঠিক তাই। শুনেছি, জিয়েজংয়ের পরীক্ষার এক ধাপে সবাইকে সাময়িকভাবে শক্তি封করে রাখা হয়। এই ধাপেই আক্রমণ করো। আমার মন্দপন্থার কাজে বাধা দিলে সে যেই হোক, যেকোনো পরিচয়ের হোক, সবাইকে নির্মূল করো।” জিয়াং থিয়ানওয়েনের মুখ বিকৃত হয়ে ওঠে। যদিও মন্দপন্থার এই অভিযান খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, লুটে নিতে চাওয়া জিনিসটিও অত মূল্যবান নয়, তবু কেউ নষ্ট করলে তা সহ্য করা যায় না—এটা সম্মানের প্রশ্ন।
“আপনার আদেশ পালন করব! প্রভু, আর কিছু বলার আছে?”
“এখন নেই, তুমি যাও।”
এভাবেই চাংসুনকে কেন্দ্র করে এক ষড়যন্ত্রের জাল বুনি, কিন্তু চাংসুন তার গুরু খুঁজে পাবে কি না, জানা নেই। যদি না পায়, তবে তাকে পরীক্ষায় অংশ নিয়ে এই ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হতে হবে।
জিয়েজংয়ের লোকজন যদি জানতে পারে, তাদের নতুন শিষ্যদের মধ্যে দুই শত মন্দপন্থার শিষ্য ঢুকে আছে, তারা কী ভাববে কে জানে।
এদিকে, দাজিয়াং দেশের দক্ষিণে, তলোয়ার সংঘে, ছিন জিরানও তার দলকে খুঁজে পেয়ে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে এসে পৌঁছে গেছে।
“জানি না, আমার বড়ভাই জিয়েজংয়ে পৌঁছেছে কি না। ও নিশ্চয়ই ভাবেনি, আমি এত তাড়াতাড়ি তলোয়ার সংঘে পৌঁছে যাব। আশা করি, সেও শিগগির আসবে।” নতুন শিষ্যদের অস্থায়ী বাসস্থানে বসে ছিন জিরান চাংসুনকে ভাবছিল। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ চাংসুন তার সামনে কখনও শক্তি প্রকাশ করেনি, ছিন জিরান ধরে নিয়েছে সে সাধারণ মানুষ। এক সাধারণ মানুষ হেঁটে জিয়েজংয়ে যাবে—উদ্বেগ হওয়াই স্বাভাবিক।
“আহ! বড় ভাই ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। আমি বরং আগে আমার বাগদত্তার খোঁজ করি।” চাংসুনের নিরাপত্তা নিয়ে ছিন জিরান এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, তার সামনে এখন একমাত্র কর্তব্য হচ্ছে তার বাগদত্তাকে খুঁজে বের করা।
“বড় খবর, বড় খবর!” ঠিক তখন, ছিন জিরান বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় আরেক নতুন শিষ্য উত্তেজিত মুখে ছুটে আসে।
“কী বড় খবর?” একই উঠোনের নতুন শিষ্যরা সবাই ছুটে আসে, ছিন জিরানও দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে আসে।
“এইমাত্র পাওয়া খবর।” খবরদাতা শিষ্য হাঁপাতে হাঁপাতে একটু পানি খেয়ে বলে, “এইমাত্র জানা গেছে, এবারের পরীক্ষায় কেবল এক ধাপ আছে, শুধু একটাই! বলো তো, খুশি না? সবাই তো নিশ্চয়ই উত্তেজিত? মানে, আমাদের বেশিরভাগই এবার সহজেই পার হয়ে যাবো, হাহাহা!”
সবাই ঠিক তখন আনন্দ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, ওই শিষ্য আবার বলে ওঠে, “তবে, এবারের পরীক্ষায় ঝুঁকি আছে। ধর্মসংঘ থেকেও জানিয়েছে, কেউ অংশ নিতে না চাইলে এখনই সরে যেতে পারে।”
এই কথা শুনে অনেকের মনটাই খারাপ হয়ে যায়, তবে যাদের শক্তি আছে বা যারা ঝুঁকি নিতে ভালোবাসে, তারা আরও উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “কী ঝুঁকি?”
“ধীরে, শুনো আমার মুখ থেকে।” খবরদাতা হাত তুলে থামিয়ে বলে, “ঘোষণায় বলা হয়েছে, এবার আমাদের তিনটি প্রধান ধর্মসংঘ একত্রে পরীক্ষা নেবে। স্থান হচ্ছে দা-বেন পর্বতমালা। তবে নির্দিষ্টভাবে কীভাবে পরীক্ষা হবে, তা বলা হয়নি, শুধু বলা হয়েছে ঝুঁকি আছে।”
“ওয়াহ! তিন প্রধান ধর্মসংঘ একসঙ্গে! কত লোক, কত বিশাল আয়োজন হবে!”
“হেহে, শুনেছি, আইনসংঘে বেশিরভাগই মেয়ে, আমরা তাহলে...”
এই খবর শুনে সবাই উত্তেজনায় মেতে ওঠে, নানা আলোচনা শুরু হয়।
কিন্তু ছিন জিরান একটু ভিন্ন, সে সুন্দরী মেয়েদের নিয়ে অতটা মাথা ঘামায় না... যদিও আসলে তা সম্ভব নয়, তবে সবচেয়ে আনন্দের কথা—এবার সে আবার চাংসুনের সঙ্গে দেখা করতে পারবে। যেহেতু পরীক্ষায় ঝুঁকি আছে, তাই সে চাংসুনকে রক্ষা করতে পারবে।