তৃতীয় অধ্যায়: মিথ্যা...নায়ক
“章ভাই, এই বিশাল জনসমুদ্রে আমাদের সাক্ষাৎ নিঃসন্দেহে এক আশ্চর্য যোগসূত্র। দেখছি, বয়সে তুমি আমায় কিছুটা বড়, চল আমরা দুই ভাই হয়ে যাই—তুমি বড় ভাই, আমি হবো ছোট।”
কথার ফাঁকে হঠাৎই কিন্ স্বভাবসুলভ সরলতায় এমন প্রস্তাব দিলো। কেন জানি, তার মনে হলো章সুন খুব আপন, এক অজানা টানে সে এই বন্ধুত্বের প্রস্তাব দিলো, নিজেকে সামলাতে পারল না।
“এ... হ্যাঁ, ঠিক আছে।”章সুন একটু ভেবে বলল। এ অজানা দেশে তার সত্যিকারের এক বন্ধু বড় প্রয়োজন, যদিও এই মুহূর্তে সে জানে না এই বন্ধুত্ব কতটা সত্যি, সময়ই তার প্রমাণ দেবে। তবে এখনই বন্ধুত্বে বাঁধা কোনো ক্ষতি নেই, তাই সে রাজি হয়ে গেলো।
কিন্ স্বভাবতই জীবন উপভোগ করতে জানে, গান গাইতে ভালোবাসে, আবার নেশারও কমতি নেই তার। বিশাল ভান্ডারবাহী আংটি থাকলে কিছু না রাখাটা তো অপচয়ই, তাই এসব বের করা মোটেই অস্বাভাবিক নয়।
বন্ধুত্বের রীতিও খুব সরল—ধূপ জ্বালানো, শপথ, কপাল ঠোকা, তারপর এক চুমুক মদ।
“কিন্ ভাই, তুমি কি একটু আগে যে মেয়েটি এসেছিলো তাকে চিনো?”
দু'জনে পাহাড়ের কিনারায় ছোট পিঁড়িতে বসে, অস্তগামী সূর্য দেখে, হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে গল্প করছিলো।
“না তো!” এই কথা উঠতেই কিন্ স্বভাবের হাসিমুখ অমনি রাগে ভরে গেলো, তার সাথে একটু বিভ্রান্তিও।
“তাহলে সে কেন তোমায় মারতে চাইলো?”
“আমার ধারণা, এটা আমার সেই দেখা না হওয়া বাগদত্তার জন্যই!” কিন্ স্মৃতিমগ্ন হয়ে তার কাহিনি বলতে শুরু করল।
মূলত, কিন্ ছিলো এক প্রত্যন্ত গ্রামের বাসিন্দা। সেদিন তার মা–বাবা修炼এর সিদ্ধি পেয়ে স্বর্গলোকে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে, তারা কিন্কে এক ভান্ডার আংটি দিয়ে যান। কিন্র修炼এ আগ্রহ কম দেখে, তারা চেয়েছিলেন ছেলেকে এক সুন্দরী বউ দিয়ে নিরাপদ জীবন দিতে।
বাগদত্তা千风城এর বিখ্যাত তিন পরিবারের একটির আঠারো বছরের বড় কন্যা।
তখন কিন্ একেবারে হতবুদ্ধি—জানতোই না তার মা–বাবা এত বড় শক্তিধর, হঠাৎই স্বর্গে চলে গেলেন।
তবে কিন্ খুব দ্রুত পরিস্থিতি মেনে নিলো। এক–দু’দিনের মধ্যেই সে শোক কাটিয়ে বেরিয়ে এলো।
যখন সে আংটি খুলে দেখল, তার ভেতর বিপুল সম্পদ—না ছিলো কোনো মহা–ঔষধ, তবে নানা স্তরের ওষুধ ও তাবিজ, লাখ লাখ মূল্যবান পাথর।
এত সম্পদে কিন্ আনন্দে আত্মহারা—ভাবলো, ওষুধ খেয়ে修炼বাড়াবে, যাতে দ্রুত মা–বাবার সাথে মিলিত হতে পারে।
কিন্তু, সে যত ওষুধই খাক, শরীরে কোনো পরিবর্তন নেই,修炼ও বাড়ল না, সে রইল সেই নিতান্তই সাধারণ修炼কারী।
তবু, কিন্ দমে যায়নি—সে ছিলো গ্রামের সবচেয়ে স্মার্ট, সবচেয়ে প্রতিভাবান। নিজের উপর বিশ্বাস ছিলো, একদিন সে পারবেনই修炼বাড়াতে—কিন্তু, তার জন্য প্রয়োজন সুযোগের।
সুযোগ পেতে হলে বেরোতে হবে, বাইরের জগতে পা রাখতে হবে। আবার, হাতে বাগদত্তা আছে—তাই千风城এ যাওয়াই শ্রেয়, সেখানে বউকে নিয়ে নতুন জীবন শুরু করবে, নতুন কিছু করে দেখাবে।
এই ভাবনায় কিন্ আনন্দে যাত্রা করল,章সুনের সঙ্গে দেখা হলো, দেখা হলো সেই মেয়েটির সঙ্গে যে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলো এবং কারণ বলে দিয়েছিলো।
...
কিন্র গল্প শুনে章সুন শুধু মনে মনে বললো, এ তো একেবারে নাটকীয় কাহিনি, শুধু একটু কম্প্লিট হয় নি—যদি কিন্ হতো কোনো ভিনদেশ থেকে আগত, তাহলে তো জমে যেতো।
মা–বাবা নেই, নিজে দুর্বল, বাগদত্তা আছে, বোধহয় বাগদত্তা তাকেও পছন্দ করে না, হয়তো ছাড়তে চাইবে—স্পষ্টই নায়কোচিত ভাগ্য। কিন্তু章সুন এসে গেছে, তাই কিন্ নায়ক হতে পারবে না, কারণ সে তো কোনো ভিনদেশী নয়।
বন্ধুত্বের খাতিরে,章সুনও একটু তার নিজের গল্প বলল—ঠিক বলল না, বরং বানিয়ে বলল।
সে এসেছে এক দূরবর্তী দেশ থেকে, নাম পৃথিবী দেশ, বাড়ি ছোট পাহাড়ি গ্রামে, বাড়ি আছে, জমি আছে, জীবন আনন্দে কাটত। হঠাৎই গ্রামের প্রবীণ তার পরিবারকে তাড়িয়ে দেয়। আত্মীয়ের কাছে যাচ্ছিলো, পথে ভূমিকম্পে আলাদা হয়ে পড়ে, এক রহস্যময় গুহায় গিয়ে পড়ে, ভুল করে এক জাদুকরী ফাঁদে পা দেয়, তারপর হঠাৎই এখানে চলে আসে।
এমন গল্প বানানোর সুবিধা আছে—এভাবে সহজেই জানতে পারবে, এটা কোন জগৎ, কোথায় সে এসেছে।
কিন্ও章সুনের গল্প শুনে গভীর সহানুভূতি জানালো, সান্ত্বনা দিলো, তারপর বলল—
এখানকার নাম紫云তারা। অবশ্য, আকাশের মেঘ বেগুনি নয়। তারা দক্ষিণ মহাদেশের大江রাজ্যের ভেতর, বিশাল大犇পর্বতমালা আর সীমাহীন荒野এর মাঝখানে।荒野অবশ্যই অসীম নয়, কেবল বিশাল বলে এই নাম।
এখানে রাজ্যগুলো আসলে আসল ক্ষমতাধর নয়, প্রকৃত শাসক修仙সংঘগুলিই।大江রাজ্যের ভেতরই আছে তিনটি প্রধান修仙সংঘ।
কিন্র ইচ্ছা ছিলো, বাগদত্তাকে নিয়ে সংঘে যোগ দেবে, তারপর কঠিন অনুশীলনে জীবন গড়বে।
কিন্তু, এখন সে আশায় ফাঁকা—কারণ, সেই মেয়েটি আসতে বলেছিলো ‘চেন শিক্ষানবিশ’, অর্থাৎ সে ইতোমধ্যে সংঘে যোগ দিয়েছে, কোন সংঘে তা জানা নেই।
...
এভাবে গল্প করতে করতে রাত নেমে এলো।章সুনও এই জগত সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারলো।
দু’জনে স্থির করল, রাতটা এখানেই কাটাবে, সকালে千风城যাবে—প্রথমে দেখে নেবে কিন্র বাগদত্তা আছে কি না, থাকলে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবে, না থাকলে আর খোঁজার দরকার নেই।
আসলে কিন্রও খুব প্রয়োজন নেই বাগদত্তার সঙ্গে থাকা—যদি সে ভালো যায়গায় থেকে থাকে, তাহলে আর দেখা করারই দরকার নেই, এমনিতেও তারা একে অপরকে চেনে না, সবকিছু ভাগ্যের হাতে।
আর সেই লাল জামার খুনী মেয়েটি—আবার দেখলে তাকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা নেই। এমন হিংস্র মেয়েরা যত সুন্দরই হোক, কোনো মূল্য নেই।章সুন বা কিন্, কেউই এমন নয় যে মারতে এলে পালিয়ে যাবে বা সুন্দরী দেখলে তার পিছে ছুটবে। তারা দু’জনেই সেই ধরনের, কেউ মারতে আসলে তাকেও শেষ করবেই।
...
বনে রাত কাটানো মোটে আরামদায়ক নয়, যদিও বন্য প্রাণী বা রাক্ষসের আক্রমণ হয়নি, তবে মশার অত্যাচার ভয়ানক।
আলো ফোটার আগেই দু’জন উঠে পড়ল, গা–মাথা ভর্তি মশার কামড়ের লাল ফোস্কা, মুখে–হাতে ফোলাভাব।
ভাগ্যিস কিন্র কাছে ছিলো চুলকানি ও ফোলাভাব কমানোর ওষুধ, খেয়ে ধীরে ধীরে আরাম পেলো।
章সুন কিন্র কাছ থেকে একটা প্রাচীন পোশাক চেয়ে পরে নিলো, এরপর দু’জনে আবার千风城এর পথে রওনা দিলো।
...
বিকেলের দিকে千风城এ এসে পৌঁছলো।
章সুনের সুঠাম দেহ, অনন্য ব্যক্তিত্ব, কালো–সাদা জড়ানো প্রাচীন পোশাক, বাতাসে উড়তে থাকা লম্বা কেশ, আকর্ষণীয় অথচ পুরুষালি মুখ—শহরের দুয়ারে পৌঁছাতেই একের পর এক প্রেমপত্র আসতে লাগল।
章সুন মনে মনে ভাবলো, সত্যিই এ এক মুক্তমনা সমাজ।
তবে, প্রথম দেখাতেই প্রকাশ্যে প্রেম নিবেদন করা মেয়েরা যে খুব ভালো ঘরের নয়,章সুন তাদের পাত্তা দিলো না; বরং সব প্রেমপত্র কিন্কে দিয়ে দিলো, আর কিন্ সেগুলো খুশি মনে জমিয়ে রাখলো।
...
“সরে দাঁড়াও! সবাই সরে যাও!”
চাবুকের শব্দ!
চিৎকার!
দু’জনে মানুষের সাথে সারিতে দাঁড়িয়ে শহরে ঢোকার জন্য পয়সা দিতে যাচ্ছিলো, হঠাৎ শহরের ভেতর থেকে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলো।
দেখা গেলো, এক দেহাতি লোক ঘোড়ায় চড়ে, চাবুক হাতে রাস্তা ফাঁকা করছে, একেবারে উন্মত্তের মতো। কেউ সরে যেতে দেরি করলে চাবুকের বাড়িতে দুইপাশে উড়ে যাচ্ছে। প্রহরীরা সাহায্যের বদলে আরও রাস্তা খুলে দিচ্ছে।
এ থেকে বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই千风城এর বড় কেউ, তার লোকেরা এতটা দাপট দেখাতে পারে, তাহলে সে নিজেও ভালো কিছু নয়।
বলাই বাহুল্য, প্রধান পথ ফাঁকা হতেই, মূল ব্যক্তি এলেন—এক তরুণ, কালো ঘোড়ায় চেপে, চারপাশে কালো পোশাকের দেহরক্ষী। তার নাক উঁচিয়ে, আত্মম্ভরিতার ভঙ্গি দেখে বোঝাই যায়, সে সাধারণ কেউ নয়—হয় ভয়ানক উচ্ছৃঙ্খল, নাহলে রাজ্যের সবচেয়ে বড় উচ্ছৃঙ্খল।