তেত্রিশতম অধ্যায়: ঋষি দাদা

ঠিক তখনই, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ প্রবীণ刚刚 একটি চুলায় ওষুধ প্রস্তুত করে শেষ করলেন। আটটি উজ্জ্বল রঙের মগ্ননাশক বড়ি সংরক্ষণ আংটিতে রেখে তবে তিনি এগিয়ে এলেন।

নানগং তিয়ান এগিয়ে এসে প্রবীণকে বিনয়ের সাথে প্রণাম করল।

দ্বিতীয় প্রবীণ হাত নেড়ে বললেন, “শুধু অশুভ গোষ্ঠী নয়, আমাদের নিজস্ব গোষ্ঠীতেও নিশ্চয় কেউ রয়েছে, যারা আমার সেই ছাত্রটির ক্ষতি করতে চাইছে!”

“আপনি কীভাবে জানলেন, প্রবীণ? আসলেই আমাদের গোষ্ঠীর একজনও চাং শিয়ুন ভাইকে অনুসরণ করেছিল।” নানগং তিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন; তিনি তো এখনও লং ঝি ফেই-এর ব্যাপারটি বলেননি, প্রবীণ কীভাবে জানলেন!

দ্বিতীয় প্রবীণ মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমি যদিও প্রায় সবসময় এখানে ওষুধ প্রস্তুত করি, তবু গোষ্ঠীর কোনো বিষয় আমার দৃষ্টি এড়ায় না।”

নানগং তিয়ান কিছু বলার আগেই প্রবীণ আবার বললেন, “তুমি ছোটো শেংকে পাঠিয়ে দাও গোপনে রক্ষার জন্য—খেয়াল রাখবে, গোপনে রক্ষা করবে; খুব প্রয়োজন না হলে সামনে আসবে না। আমার ছাত্রটি সাধারণ কেউ নয়, সাধারণ হলে তো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতো না।”

দ্বিতীয় প্রবীণ গভীর অর্থপূর্ণ চাহনিতে তাকালেন। যে ব্যক্তি কিনা ছিংশু ও অন্যদের জীবন বাঁচাতে পারে, সে কি সাধারণ কেউ হতে পারে? ভূতও বিশ্বাস করবে না! নিশ্চয়ই কোনো নামকরা বংশের সন্তান, যার দেহে কোনো লুকানো শক্তি বা মূল্যবান বস্তু রয়েছে। তার বয়স অনুযায়ী, তার修炼 অবশ্যই চুয়ান মৌলিক স্তরের শেষ ধাপ ছাড়িয়ে গেছে।

তবু অশুভ গোষ্ঠীর শক্তিশালী কাউকে পাঠানো আটকাতে, প্রবীণ গোপনে রক্ষার ব্যবস্থা করলেন। তাঁর কথায় যাকে পাঠাতে বললেন, সে হচ্ছেন গোষ্ঠীপতির তৃতীয় শিষ্য, ঝাং ছু শেং।

“আরেকটা কথা, এখন সময়টা খুবই সংবেদনশীল, নিজেদের মধ্যে ঝগড়া-বিবাদ করো না। তুমি অষ্টম প্রবীণকে জানিয়ে দাও, তার শিষ্য যেন কোনো গোলমাল না করে। কোনো বিরোধ থাকলে পরে দেখা যাবে, তখন কে কী করবে আমি দেখব না।” প্রবীণ আরও একবার সতর্ক করলেন।

“চলবে, প্রবীণ!” নানগং তিয়ান বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিয়ে চলে গেলেন।

...

নানগং তিয়ান দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলে, গোষ্ঠীপতি প্রবীণকে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় সিনিয়র ভাই, তুমি কি চাং শিয়ুনের ব্যাপারে সন্দেহ করো না?”

“কিসের সন্দেহ? সে কি অশুভ গোষ্ঠীর লোক, আমাদের ক্ষতি করতে এসেছে?” প্রবীণ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“এমনও হতে পারে!” গোষ্ঠীপতি মাথা নেড়ে বললেন।

“ওহ, দশম ভাই, তুমি বাড়িয়ে ভাবছ। ও যদি অশুভ গোষ্ঠীর কেউ হতো, তাহলে তাকে তারা তাড়া করত না। আর যদি কেউ বলেও, এটা কোনো অভিনয়ের অংশ, তবে সেটা অসম্ভব। যদিও অশুভ গোষ্ঠী দুষ্ট, নিরীহকে হত্যা করে, তবু তারা নিজেদের কাউকে মারে না। আর এতে তাদের কী লাভ? চাং শিয়ুন কি পুরো পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে?” প্রবীণ গোষ্ঠীপতির কাঁধে হাত রেখে বললেন।

“কী জানি, হয়তো সত্যিই পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে? তাদের কোনো সূক্ষ্ম ষড়যন্ত্র থাকতে পারে, যা আমরা কল্পনাও করতে পারছি না।” গোষ্ঠীপতি এখনো সন্দেহ কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

“বিশ্বাস করো ভাই, আমার চোখ কখনো ভুল হয় না। দেখো, চাং শিয়ুন নিশ্চয়ই আমাদের বড় চমক দেবে, আমার মনে হচ্ছে তাই।” প্রবীণ বললেন।

“ঠিক আছে, দেখা যাক।”

প্রবীণ既然 এমন বললেন, গোষ্ঠীপতির আর কিছু বলার নেই। ভালো-মন্দ যা-ই হোক, সময়ই প্রমাণ দেবে।

“আচ্ছা, নিম্নস্তরের দৈত্যদের ওষুধ যথেষ্ট আছে তো? না থাকলে আমার কাছে কিছু মজুদ আছে।” গোষ্ঠীপতি হঠাৎ বললেন।

“আছে আছে! এবার পরীক্ষায় প্রায় দশ হাজার পেয়েছি। তোমার ওই পঞ্চাশটা রেখে দাও!” প্রবীণের মুখে বিরক্তি, এরপর তিনি আবার ওষুধ প্রস্তুতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

হ্যাঁ, এবার পরীক্ষা ছিল দৈত্যদানের সংগ্রহ—মূলত ওষুধ প্রস্তুতির জন্যই। গোষ্ঠীর ওষুধের অভাব নেই, কিন্তু নিম্নস্তরের খুব কম ছিল। মগ্ননাশক ওষুধ প্রস্তুতে প্রচুর নিম্নস্তরের দরকার হয়। তাই তিন প্রধান গোষ্ঠী মিলে এই পরীক্ষার ব্যবস্থা করল—অনেক কাজ কমে গেল, আবার নতুন শিষ্যদেরও দক্ষ করে তোলা গেল।

...

এদিকে চাং শিয়ুন গোষ্ঠী ছেড়ে প্রায় একশো মাইল দূরে চলে গেছেন। স্বীকার করতেই হবে, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত ঈগলটি সত্যিই দ্রুত আর আরামদায়ক।

চাং শিয়ুন মোটেই গোষ্ঠীর সেই মিশনে যাওয়ার জন্য তাড়া অনুভব করছিলেন না। সময় ফুরোলেই তো মিশন বাতিল হয়ে যাবে, তাই না করলে কিছু যায় আসে না।

নিচে ঠিকই একটা ছোট্ট শহর চোখে পড়ল। নেমে একটু বিশ্রাম নেওয়া, ভিন্ন জগতের পরিবেশ উপভোগ করা মন্দ নয়। আর ঈগলটাও ক্লান্ত, ওকে বিশ্রাম দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে দেওয়া উচিত, না হলে মারা পড়বে।

প্রচণ্ড হাওয়া তুলে, প্রায় গরুর সমান আকারের, ডানা মেলে চার মিটার লম্বা ঈগলটি শহরের ফাঁকা জায়গায় নামতেই আশেপাশের লোকেরা ভিড় করে এলো।

এখানকার সাধারণ মানুষ জানে যে, এই বিশ্বের নানা রকম修仙者 ও দৈত্য আছে। শুধু খুব একটা দেখা মেলে না। এই ছোট্ট শহরে বিশেষ কিছু নেই, সাধারণ修仙者 সাধারণত আসে না।

এখন একজন জীবন্ত修仙者, অথচ威严 উড়ন্ত ঈগল নিয়ে এসে নামল, কে আর দেখবে না!

“ভাই仙মানুষ, আপনার সাথী কি দারুণ, আমি একটু চড়তে পারব?” পাঁচ-ছয় বছরের এক ছেলে উচ্ছ্বসিত হয়ে চাং শিয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল।

তবে ওর মা তাকে দ্রুত ধরে নিয়ে গেল।

“এই ছেলে, মরতে চাস? মহাশয়, দয়া করে ক্ষমা করুন, শিশুটা বোঝেনি।” মহিলা ছেলেটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে পাছায় চড় মারল, তারপর আতঙ্কিত মুখে চাং শিয়ুনকে কয়েকবার ক্ষমা চাইল।

“কিছু না, খালা। বাচ্চার কৌতূহল থাকা স্বাভাবিক। আমি কিছু মনে করিনি। বরং, আপনি ওকে মারবেন না তো!” চাং শিয়ুন হেসে বললেন। এত সুদর্শন হয়েও কি তিনি বদমাশের মতো লাগেন, যে এতো ভয়?

উনি আবার ছেলেটার দিকে তাকিয়ে মজার ছলে বললেন, “ছোট্ট বন্ধু, তোমার চোখ ভালো নয়। আমাকে কাকা বলছ? ভাই বলবে!”

“হ্যাঁ!” ছেলেটি গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকাল।

চাং শিয়ুন এত ভালো, রসিকও, দেখে মহিলার মনে শান্তি ফিরল।

কিছু সাহসী মানুষ এগিয়ে এসে ঈগলটিকেও হাত বুলিয়ে দেখল।

“মহাশয়, আপনার সঙ্গীর চোখদুটো কত উজ্জ্বল, পালকের রং ঝকঝকে, খুব স্বাস্থ্যবান লাগছে। রান্না করলে নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ হবে!” প্রায় দুই মিটার লম্বা এক লোক চোখ বড় বড় করে বলল।

“চেন কসাই, চুপ করো!” সে কথা শেষ হওয়ার আগেই, চাং শিয়ুন কোনো কিছু বোঝার আগেই, আরেক দুই মিটার লম্বা মহিলা ওর কান মুচড়ে টেনে নিয়ে গেল। যাওয়ার আগে চাং শিয়ুনের দিকে দুঃখিত দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।

“ভাই仙মানুষ, আমিও修仙 করতে চাই। আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে নেবেন? আমি মা আর দিদিকে রক্ষা করব।”

“ভাই仙মানুষ, আপনি কি জাদু দেখাতে পারেন? আমাকে একটু শেখাবেন? আমি পাশের বাড়ির সিয়াওহুয়াকে দেখাব!”

“ভাই仙মানুষ, আপনি কি খারাপ লোকগুলোকে তাড়াতে এসেছেন?”

...

এক মুহূর্তে, একদল ছেলেমেয়ে একসাথে নানা প্রশ্নে চিৎকার শুরু করল, বাবা-মায়েরা চাইলেও ঠেকাতে পারল না।

আসলে, বড়রা সত্যিই আটকাতে চায় না। এত ভালো修仙者 পাওয়া সহজ নয়। যদি তাদের সন্তান কারো চোখে পড়ে, তবে তো ভাগ্য খুলে যাবে। তাই কেউ মন থেকে বাধা দেয় না।

চাং শিয়ুন বিরক্ত হলেন না। তিনি নিজেও শিশুদের পছন্দ করেন। তাদের মন সরল, কথা বলা সহজ।

পৃথিবীতে থাকাকালীন, চাং শিয়ুন ছিলেন ধনী পরিবারের সন্তান। ঘরে সাত-আটজন ভাই, বৃদ্ধ বাবা। সম্পত্তির জন্য ভাইদের ঝগড়া, পরস্পরকে ঠকানো, প্রাণপণ লড়াই চলত।

চাং শিয়ুন ছিলেন সবার ছোটো, তবু সে পরিবেশে নিজেও প্রভাবিত হয়েছিলেন। অবশেষে, কুড়ি বছর বয়সে মহাকাশযানে চড়ার সুযোগ পেয়ে, সে নিস্পৃহ বাড়ি ছেড়ে অন্য গ্রহে শান্তি খুঁজতে চেয়েছিলেন।

তাই ছোটদের সঙ্গই ভালো, মনে কোনো জটিলতা নেই, তাদের সঙ্গে কথা বলতেই স্বস্তি।