অষ্টাশি অধ্যায়: মহাশয়, সত্যিই অদ্ভুত ক্ষমতাধর মানুষ আপনি

“আরে বুড়ো বলছি, আমার কথা কি ঠিক নয়?” চাং শিয়েনের নির্বাক মুখ দেখে সীফেং সত্যিই বুঝে গেলেন, নিজের অনুমান ঠিকই ছিল—মুখে না বললেও ভেতরে ভেতরে বেশ খানিকটা গর্বও হলো।

“ঠিক, বড়দা, আপনি যা বলছেন সবই ঠিক!” চাং শিয়েন আর কী-ই বা বলবে, শুধু বুড়োটিকে থাম্বস আপ দেখাল।

“হেহেহে, তা হলে দাম বলো। রুপো নেবে, নাকি আধ্যাত্মিক পাথর? তুমি যতই দাম দাও, বুড়ো বিনা তর্কে নেব।”

সীফেং সহজেই বুঝতে পারছিলেন, এই ছোট্ট লোমশ সত্তাগুলো খুবই বিরল, দামও নিশ্চয় কম নয়। তবু তিনি কিনতে চাইছিলেন। নিজের কাছে তেমন অর্থসম্পদ নেই বটে, কিন্তু তাঁর তো শিষ্য অনেক—বিশেষ করে সেই অদেখা কনিষ্ঠ শিষ্যটি। দানব-সম্প্রদায়ের এত লোককে হত্যা করে সে নিশ্চয়ই অনেক সম্পদ পেয়েছে; তখন এক-আধটু গুরুদক্ষিণা বেশি চাইলে কি খুব অন্যায় হবে?

“বড়দা, সত্যিই কি দরাদরি করবেন না? এগুলো কিন্তু খুবই দামী—আপনার পেশার পক্ষে কিনে ফেলা বোধহয় কঠিনই হবে।” চাং শিয়েনও বুড়োটিকে একটু খ্যাপাতে চাইল, এমন ভঙ্গিতে যেন সত্যিই বিক্রি করতে চায়।

“আহা! ছোকরাটা কি তাহলে আমাকে চেনে? তবে কি এও জানে যে জিয়ে সঙের বড়রা গরিব—এই কথা?” সীফেং মনে মনে এমন ভাবলেন, তবে মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।

“অবশ্যই। বুড়ো খুব ধনী নই বটে, কিন্তু আমার শিষ্য অনেক। বিশ্বাস করি, এই সামান্য অনুরোধ তারা ফিরিয়ে দেবে না।”

এ কথা শুনে চাং শিয়েন মনে মনে একটু চমকে গেল। ভাবতেও পারেনি, এই জগতে ময়লা-আবর্জনা পরিষ্কারের কাজটাও এক ধরনের দক্ষতার পেশা, এমনকি তারও শিষ্য হয়! তবে দেখে মনে হচ্ছে মাইনে খুব বেশি নয়। তবু এতে চাং শিয়েনের খ্যাপানোর ইচ্ছা একটুও কমল না।

অবশ্য, সে কাউকে ছোট করে দেখছিল না; বরং বুড়োটাকে ভীষণ মজার লাগছিল। এমন মানুষকে নিয়েই তো ঠাট্টা করা যায়। তার গুরু তো এখন বাড়িতে নেই, আর নিজেরও অপেক্ষা করতে হবে—তাই এই ফাঁকে বুড়োটার সঙ্গে একটু আলাপই হোক।

“ঠিক আছে। তা হলে আমিও আপনাকে ঠকাব না। এই পোষ্যগুলো অন্য এক জগতের জীব। আমি আমার সবকিছু ঢেলে একটা মহাবিশাল স্থানান্তর-দ্বার তৈরি করে, কত যে দুঃসহ কষ্ট পেরিয়ে তারপর ওদের ধরতে পেরেছি। তাই একদাম—প্রতি পিছু এক কোটি কোটি কোটি। মনে রাখবেন, এটা উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরে, রুপোয় নয়।”

এই কথা শুনে সীফেং প্রায় রক্ত উগরে দিতে বসেছিলেন। কিসের আবার স্থানান্তর-জাল, কিসের আবার অন্য জগৎ—তুমি তো মাত্র তৃতীয় স্তরের সাধনাকারী, তোমার কি এত ক্ষমতা আছে? গল্প বানাতেও তো একটু ভেবে-চিন্তে বলতে হয়। আজকালকার তরুণদের দেখো, একেবারে অধঃপাতে গেছে।

শুধু সীফেং নন, পাশে থাকা কুইন জ়িরানদের অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়। বিশেষ করে কুইন জ়িরান—এতক্ষণে তো লজ্জায় মুখ ঢাকার ইচ্ছাই হচ্ছিল। এই যে এক কোটি কোটি কোটির কথা, সেটা তিনি আগেই চেখে দেখেছেন; ওই ভাঙা হাড়গোড় দশটা আধ্যাত্মিক পাথরেই মিটে যায়। এই পোষ্যগুলোর ক্ষেত্রেও নিশ্চয়ই তা-ই হবে।

“দাদা, আর এই বুড়োটাকে বোকা বানাবেন না। মনে হচ্ছে উনি সত্যিই কিনতে চান, একটু বাস্তব দাম বলুন!” কুইন জ়িরান কিছুটা অসহ্য হয়ে এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল।

“আমি তো একদম আসল দামই বলছি! তুমি কি ভাবছ, এই পোষ্যগুলো এই দামের যোগ্য নয়?” চাং শিয়েন কুইন জ়িরানের দিকে তাকিয়ে বলল।

কুইন জ়িরান এমন মুখভঙ্গি করল, যার মানে যেন—আমি তোমার এই বাজে কথা বিশ্বাস করি নাকি? তোমার বিবেকটাও বেশ কালো।

“ছোট বন্ধু, বুড়োকে ঠাট্টা কোরো না। তোমার পোষ্যগুলি অদ্ভুত ঠিকই, কিন্তু ওই দাম হওয়া অসম্ভব। এই নাও—এক কথায়, তিনশো উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরে একটি, হাজারটায় তিনটি। আর যদি পাঁচটাকেই বিক্রি করো, বুড়ো দুই হাজার উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর দিচ্ছি। কেমন?” সীফেং গম্ভীর গলায় বললেন। তিনি সত্যিই কিনতে চাইছেন। এই মিষ্টি পোষ্যগুলো থাকলে ছিংশুয়ানের খেলার সঙ্গী হবে, আর অবসর পেলেই এসে তাঁর বাকি থাকা দাড়ির কয়েকটা গোছা টানাটানি করে খেলা করতে হবে না।

“বড়দা, আপনাকে ছাড় না দেওয়ার জন্য নয়, আসলে…” চাং শিয়েন মাথা নাড়ল। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ এমন এক দৃশ্য চোখে পড়ল যে তার চোখ কপালে উঠল। সে একবার সীফেং-এর দিকে, আরেকবার সেই ভয়ংকর দৃশ্যের দিকে তাকাল।

পশ্চিম দিকের কক্ষদ্বারে দেখা গেল, ছিংফেং এলোমেলো পোশাকে, বিধ্বস্ত চেহারায় দরজার কাঠামো ধরে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসছে। পুরো শরীর কাঁপছে, বিশেষ করে পা দুটো—যেন চালুনি।

“ছিংফেং স্যানশি, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন মানুষ! না, আসলে এই বড়দাই এমন মানুষ—একটাও খাঁটি রুক্ষ লোককেও ছাড়লেন না; ছিংফেংকে এমন করে দিয়েছেন যে বিছানা ছাড়াও নড়তে পারছে না।” চাং শিয়েনের মন যেন অদ্ভুত কষ্টে ভরে গেল। তার সেই বীরদীপ্ত, অসাধারণ ছিংফেং স্যানশি নাকি… আহা, আর বলার কিছু নেই, সবই চোখের জল।

চাং শিয়েন কথা অর্ধেক বলে থামতেই, আর এমন মুখভঙ্গি করতে দেখে, সীফেংও সন্দেহে পড়লেন। উপস্থিত লোকজনও সন্দেহে পড়ল, আর সবাই চাং শিয়েনের তাকানোর জায়গার দিকে চেয়ে রইল।

মুহূর্তেই, সীফেং ছাড়া বাকি সবাই বিষয়টা বুঝে গেল। আহা, ব্যাপারটা তো এই! সত্যিই চোখে লাগার মতো, আর ভাবনাচিন্তারও খোরাক জোগায়।

“বড়দা, আপনি তো সত্যিই দারুণ!”

“অবিশ্বাস্য! শতবর্ষী বুড়ো বাঘের মতো তীব্র, আর একজন টগবগে যুবককে…”

সবার মনের কথাই যেন এটাই।

…

“তুই বের হলি কেন, বুড়োর কাছে ফিরে যা!”

তবে সীফেং-এর প্রতিক্রিয়া একেবারেই আলাদা ছিল। ছিংফেংকে দরজা ধরে বেরোতে দেখেই তিনি তৎক্ষণাৎ ধমক দিলেন, ফিরে যেতে বললেন।

“তাহলে ব্যাপারটা তাই!” এই কথা শুনে উপস্থিত লোকেদের কানে অর্থটা একেবারে অন্যরকম শোনাল। বুড়োটা বোধহয় কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে আসল মানুষটাকে তাড়াতাড়ি অদৃশ্য করতে চাইছে।

“গুরু, আমি আর সহ্য করতে পারছি না। আমরা কি অন্য কোনো উপায়ে করতে পারি না?” ছিংফেং বাধ্য ছেলের মতো ফিরে না গিয়ে, কষ্টে বিকৃত মুখে অনুরোধ করল।

“ওরে বাবা! গুরু-শিষ্যের প্রেম! দেখছি বুড়োটা বেশ খেলোয়াড়—অন্যজনকে এমন অবস্থা করে দিয়েছে যে পদ্ধতি বদলাতে চাইছে।”

“সত্যিই কষ্টে আছো, ছিংফেং স্যানশি।”

সবাই ছিংফেং-এর জন্য গভীর সহানুভূতি অনুভব করল।

“আরে, ব্যাপারটা কী! গুরু, ছিংফেং এই বুড়োটাকে গুরু বলে ডাকছে? তাহলে… আমি তো…” চাং শিয়েন হঠাৎ বুঝতে পারল, এবং সোজা জায়গায় দাঁড়িয়েই পুরোপুরি হকচকিয়ে গেল।

একই সঙ্গে ছিংফেংও চাং শিয়েনকে দেখল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। দ্রুত হাত নেড়ে ডাকল।

“চাং শিয়েন শিষ্য, তুমি তো অবশেষে ফিরে এলে!”

ছিংফেং আবার আশায় ভরা চোখে সীফেং-এর দিকে তাকাল, বলল, “গুরু, দেখুন, চাং শিয়েন শিষ্য ফিরে এসেছে। আপনি তো তার খোঁজেই এসেছিলেন, তাড়াতাড়ি যান। আমার শিষ্য বদলাতে হবে না।”

এই কথা শুনে সীফেং একটু হতবাক হলেন।

“কী চাং শিয়েন শিষ্য? বুড়ো—”

তারপর তাঁর মুখেও আনন্দের আলো ফুটল। এই কনিষ্ঠ শিষ্যটির সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে তাঁর অনেক দিনের। তাই ছিংফেংকে আর পাত্তা না দিয়ে ঘুরে চাং শিয়েনদের দিকে তাকালেন।

“চাং শিয়েন কে?”

চাং শিয়েন নিজের পরিচয় দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সীফেং সরাসরি সিলং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন, দুহাত তার কাঁধে রেখে উত্তেজিত স্বরে বললেন, “আমার আদরের শিষ্য, তুমিই কি? হ্যাঁ, বেশ, বেশ—এই গড়ন মজবুত, বুড়োর পছন্দ হয়েছে।”

বলে সীফেং আবার চাং শিয়েন আর কুইন জ়িরানের দিকে তাকালেন, মুখে খানিকটা অবজ্ঞার ছাপ নিয়ে বললেন, “তবু আমার শিষ্যকেই বেশি মানায়। এরা দুজন যেন হাওয়া খেলেই উড়ে যাবে; তার মধ্যে একজন তো আবার এক চালাক ব্যবসায়ী।”

এ দৃশ্য দেখে চাং শিয়েনের মাথা ভরে গেল কালো দাগে। সত্যিই গুরু-দল দুর্ভাগ্যের—ভাইটা এখন একহাত হারিয়েছে, আর গুরুটাও যেন অন্ধ।

“আহ… মহাশয়! আম-আমিই আপনার শিষ্য নই!” সিলং এমন কাণ্ডে এতটাই অস্বস্তি বোধ করল যে কথাও গুছিয়ে বলতে পারল না।

“কী? তুমি নও!” সীফেং কিছুটা হতাশ হলেন। তারপর কুইন জ়িরানের দিকে তাকালেন। তাকে কিম্বা দেখে বোঝা গেল, সে ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সাধক—তাই নিশ্চিতভাবে সে-ই হবে।

কিছুটা বিষণ্ণভাবে এগিয়ে এসে তিনি কুইন জ়িরানের ডান হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “ভালো শিষ্য, এই বাহুটা কি দানব-সম্প্রদায়ের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে? চিন্তা কোরো না, গুরু অবশ্যই তোমার প্রতিশোধ নেব।”