অষ্টাদশ অধ্যায় আবারও চাং শেনের মৃত্যু

“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, কিছু নেকড়ে মাত্র, চারশোটা হলেও কী আসে যায়? দেখো তো, আমি কীভাবে তোমাদের নিয়ে উড়ে যাই।”章寻 বুক চেপে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু…”

“কোনো ‘কিন্তু’ নেই।仙器 তো আমার কাছে অগণিত।” 方玉儿র কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলো章寻।

“ঠিক আছে!” নিরুপায় হয়ে 方玉儿 রাজি হলো, যদিও তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক, ঠিক ধরতে পারল না।

“চলো, রওনা দাও!”章寻 হাত নেড়ে সবার আগে এগিয়ে গেল।

…

মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানটি এখান থেকে খুব দূরে নয়, আনুমানিক চার-পাঁচ কিলোমিটার পথ, 大犇山-এর গভীরে।

“দাদা, ওই দৈত্যাকার গরিলার জাদুকরন বের করা হয়েছে তো?”

“আর আছে নাকি? সব কটাকে আমি গুঁড়ো করে ফেলেছি!”

“ওহ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম!”

তারা গল্প করতে করতে এগিয়ে চলল, পথে আর কোনো যান্ত্রিক প্রাণী বা অন্য পরীক্ষার্থী কিংবা দানবের দেখা মেলেনি। এই বিস্তৃত 大犇山-এ হাজারজন ঢুকলেও মরুভূমিতে এক মুঠো বালুর মতোই হারিয়ে যাবে, ভাগ্য না থাকলে এখানে কারো সঙ্গে দেখা হওয়া কঠিন।

এক ঘণ্টার মধ্যেই তিনজন গন্তব্যে পৌঁছাল। ভাবছিল তারা ছাড়া আর কেউ নেই, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, আরও অনেকে আছে।

তারা একটু উঁচু জায়গায়, নিচে ঘন ঝোপঝাড়ে ঢাকা ছোট সমতল ভূমি। সেখানে অসংখ্য নেকড়ে রোদ পোহাচ্ছে, গুনে অন্তত তিনশো।

প্রান্তে অন্তত একশো জন ধীরে ধীরে লুকিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা নেকড়েদের আক্রমণ করবে।

হ্যাঁ, নিচে একশো জনের বেশি, সম্ভবত তারা দল বেঁধে একসঙ্গে এসেছে। এটা পরীক্ষার একটি ফাঁকই বটে, কারণ দল গঠনে কোনো সীমা নেই।

“দেখছি কেউ আমাদের আগেই এসেছে। দাদা, এখন কী করবো?” 秦自然 থুতনি চুলকে章寻-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওদের শক্তি练气 পর্যায়ের তৃতীয় থেকে দশম স্তরের মধ্যে, ওদের মধ্যে পাঁচজন筑基 স্তরেরও আছে। এরা এত সাহস পেল কোথায়? সাধারণ মানুষ হলে এতটা বোকা হতো না। নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উপায় আছে?” 方玉儿 বলল।

“তুমি কীভাবে ওদের শক্তি বুঝলে?” দুজনই বিস্ময়ে 方玉儿র দিকে চাইল।

“কখনও বলিনি? আমি তো筑基 মধ্যপর্যায়ের修为-র অধিকারী!” 方玉儿 অবাক গলায় বলল।

“না, বলোনি!”

“ভাবতেই পারিনি 玉儿 এত প্রতিভাবান।”

“হেসো না আর, এসব কথা থাক। প্রতিভা নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই, বাড়িতে তো আরও বড় প্রতিভা আছে।” 方玉儿 হেসে বলল, তারপর章寻-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “章寻 দাদা, কী করা উচিত?”

章寻 একটু ভেবে বলল, “তোমরা এখানেই থাকো, আমার কাছে একটা উপায় আছে, দেখো কী করি।”

বলেই章寻 নিচের দিকে সটান নেমে গেল।

“章寻 দাদা, সাবধানে থেকো।” দুজনেই জানতে চাইল না章寻-এর পরিকল্পনা কী, বা আটকানোরও চেষ্টা করল না।既然章寻-এর উপায় আছে, তারা অপেক্ষা করে দেখবে।

নিচের একশো জন টের পেল না, কেউ পেছন থেকে আসছে। ধীরেসুস্থে তারা এগিয়ে যায়।

“দাদা, আমি একটু ভয় পাচ্ছি!” সামনের এক কিশোর গলা কাঁপিয়ে পাশে থাকা ছেলেটিকে বলল।

“ভয় কিসের, ওদিকেও আমাদের লোক আছে। আমরা ঘিরে ফেলেছি। একটু কাছে গেলেই সংকেত দিলে পাঁচশো লোক আর গোপন কৌশল দিয়ে চারশোটা নেকড়েকে নিমেষে শেষ করে দেবো।” পাশের ছেলেটি আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।

হ্যাঁ,章寻রা যাদের দেখছে, ওরা শুধু এই দিকের একশো জন, আসলে বিপরীত দিক ও দুই পাশেও লোক আছে—নেকড়েরা তাদের প্রথম লক্ষ্য।

এই সময়, দলটার একেবারে পেছনে章寻 চুপিচুপি ঢুকে পড়ল।

“ভাই, তোমরা কোন দলের?”章寻 সবশেষে থাকা এক জনের পিঠে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।

章寻 কোনো রাখঢাক রাখেনি। তার পরিকল্পনা ছিল, আগে লোকটা কোন দলের বোঝা, যদি নিজের দল হয় ত্যাগ করবে, অন্য দুই দলের হলে উঠে চিৎকার করবে—যাতে নেকড়েরা টের পায়, এই দলটি আর গোপনে আক্রমণের সুযোগ না পায়।

ওরা মারামারি শুরু করলে章寻 ফায়দা তুলবে। যেহেতু এই পরীক্ষায় মৃত্যু চলবে, উত্তীর্ণ হতে হলে নিজের কথা ভেবেই কাজ করতে হবে।

“ভাই, আমি 三公子-র লোক, তুমি?” সেই ছেলেটি ঘাড় ফেরাল না, সরাসরি উত্তর দিল।

“三公子-র লোক? কী আজব! আমি জিজ্ঞেস করছি, কোন সংগঠনের?”

章寻ের মাথা ঘুরে গেল, ছেলেটা ঠিক উত্তর দিচ্ছে তো?

“ভাই, তুমি নতুন এসেছো বুঝি? 三公… আরে, তুমি章寻!” ছেলেটা ঘুরে章寻কে দেখে চমকে উঠল, এই মুখ সে চিনে রেখেছে, ভুলতে পারে না।

“ওহ! তুমি আমাকে চেনো?”章寻 কৌতূহলী হয়ে বলল, এত বিখ্যাত নাকি সে? সবাই চেনে কেন?

“চিনি, অবশ্যই চিনি!” ছেলেটা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, নিজেকে ভুলে চেঁচিয়ে উঠল, “ভাইরা,章寻 এখানে, তাড়াতাড়ি এসো!”

“章寻!”

“章寻 কোথায়!”

এক মুহূর্তে, সবাই উঠে দাঁড়াল, মাথায়章寻-এর নাম ছাড়া কিছু নেই, তারা ভুলেই গেল কী করতে এসেছে।

কারণ,章寻-কে মারলে魔门-এর কর্তৃপক্ষ ঘোষণা করেছে, পুরস্কার হিসেবে একশোটি উচ্চমানের灵石 পাওয়া যাবে।

তাই章寻-এর নাম শুনলেই, তাদের চোখে জ্বলজ্বল করে উঠে সেই একশো灵石।

“এ কী কাণ্ড!”章寻 হতভম্ব হয়ে গেল।

তবে সে বুঝে ওঠার আগেই এক তরবারি ঝলসে তার সামনে এসে পড়ল—আর কিছু বোঝার আগেই章寻-এর মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“হাহাহা! আমি, আমি章寻-কে মেরে ফেলেছি, আমি এখন কোটিপতি!” সেই ছেলেটি章寻-এর রক্তাক্ত মাথা তুলে ধরে হেসে উঠল, বাকিরা হতাশে ভুগল, ভাগ্য খারাপ বলে আফসোস করল—অবশেষে ওই练气 স্তরের ছেলেটিই লাভবান।

কিন্তু, চিন্তা করে দেখল,练气 স্তরের কেউ筑基 স্তরের章寻-কে মেরে ফেলল, এ তো অসম্ভব!

সবাই章寻-এর শক্তি জানে, তাকিয়ে দেখে সেই练气 স্তরের ছেলেটিকে—মনে মনে অদ্ভুত এক চিন্তা আসে।

হয়তো, সে练气 স্তরের ছেলের আসলে শক্তি লুকিয়ে রাখা, না হলে章寻-কে মেরে ফেলতে পারে কীভাবে!

এবার তাদের মন অনেকটা হালকা হলো—আসলেই তো বড় কেউ ছিল।

কিন্তু, তারা ভুলে গেল সবচেয়ে জরুরি ব্যাপারটা।

শুধু শোনা গেল, পায়ের শব্দ আর নেকড়ের গর্জন ক্রমশ কাছে আসছে। ফিরে দেখল, নেকড়ের দল ছুটে আসছে।

“ভাইরা, দৌড়াও… না, অস্ত্র বের করো, মারো!” কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল, সবাই হাতের অস্ত্র বের করে নেকড়েদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাকি তিন দিক থেকেও নিজেদের লোকদের নেকড়েদের সঙ্গে লড়তে দেখে, অজানা কারও নির্দেশে তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল। এভাবে পাঁচশো জন ও নেকড়েদের তুমুল সংঘর্ষ শুরু হলো।

পাহাড়ের উপরে,章寻-এর মাথা যখন পড়ে গেল,秦自然 শোকে চিৎকার করে 方玉儿-কে নিয়ে বদলা নিতে ছুটে গেল।

অর্ধেক পথ গিয়েই সব魔门-র সদস্যদের নেকড়েদের দিকে তেড়ে যাওয়া দেখে দমে গেল।

“দাদা, আমি তোমার বদলা নেবো, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।”

“বদলা কিসের?”秦自然-এর পিছনে章寻-এর কণ্ঠ ভেসে এলো।